孙义眯起那双总是透着戾气的眼睛，远远眺望着视线尽头那座巍峨的城池。
江陵。
在这荆襄九郡被打得千疮百孔、遍地烽火的时候，这座城池却还是如此静默平和地矗立在江汉平原之上。
护城河的水波在夕阳下泛着粼粼金光，高耸的城墙上甚至没几道像样的箭痕。
这很奇怪。
非常奇怪。
按理说，那“红煞”部虽然只是赤眉军的一支溃兵，但好歹也有万余人，且裹挟了大量流民，所过之处如同蝗虫过境，寸草不生。
即便江陵城侥幸守住了，此刻也该是城门紧闭、吊桥高悬，城头旌旗破败，城下尸横遍野才对。
可现在呢？
城门完好，烟火如常。
虽然门口有很多盘查的兵丁，但那种盘查并不严苛，甚至可以说是宽松。
百姓挑着担子进进出出，虽然脸上是乱世中惯常菜色，但那股为了生计奔波的烟火气却是实打实的。
更让他觉得刺眼的是，居然还有一支小型的商队，赶着几辆满载货物的大车，正慢悠悠地往城里晃。
看惯了襄阳战场的尸山血海，再看眼前的平静祥和，孙义的眼角跳了跳，甚至开始怀疑红煞南下江陵的军情到底是不是真的。
他再次认真地、细致地回忆了一遍，亲手砍死那几个赤眉溃兵前审问出来的东西。
是的，没错，他们都很确定，赤眉的圣子在江陵，红煞的大军是被一道天雷劈没的。
但是！
但是之前派进城的探马，根本没打探到什么像样的军情！
该死，现在想来，老子怎么就信了这种胡话？万一是遇上了几个疯子呢？
不过...
他对这个消息真的很有兴趣。
有兴趣到他愿意亲自来看看。
因为，如果真的有那个在赤眉中仅次于天公将军的“圣子”...
那么抓住他，这份泼天的功劳，甚至可能超过在襄阳战场上抓住那十二大帅！
可现在，看着这毫发无损的江陵城，他又忍不住有些疑惑--如果有所谓“赤眉圣子”这种反贼盘踞在江陵外，为什么这里的秩序会如此安稳？
只有两种可能了。
要么，他被那几个溃兵骗了，包括后面又抓到的几个舌头，甚至一些百姓，都在编同一套瞎话骗他来江陵走一趟。
--但感觉不太可能，因为这些人都没活下来，孙义甚至是杀完一个才问的下一个人，如果这都能说谎，那孙义也认了。
那么剩下的那种可能就很有意思了。
因为那意味着，那个所谓的圣子，很有可能已经暗中控制了江陵，把这里变成了贼窝，所以才没有半点风声。
甚至于，就在这江陵城里，藏着什么不可告人的大秘密，或者大手段，能在一夜之间抹平一万大军。
“所以，这次该老子发一笔横财了么？”
孙义这般想道。
他已经错过了襄阳主战场立功的机会。
他已经顶着违抗军令的风险，冒险带兵南下进了江陵地界。
如果不立功，这一趟就白跑了！甚至回去还要被主帅问责，到时候轻则丢官罢职，重则掉脑袋！
所以，如果可以的话，他真想直接带兵，冲了这城池，然后翻个底朝天，把那什么狗屁圣子揪出来，然后开开心心回襄阳。
可他不能。
因为江陵没破，这里就还是官府治下，他可以在城外杀良冒功，甚至刮一层地皮。
但是，他绝不能贸然动兵。
只能进城看一看了。
“传令下去。”
孙义再次冷冷地看了一眼那座城池，挥动马鞭：“整队，甲胄在身，刀兵出鞘！”
“进城！”
......
同一时刻，江陵县衙。
春风得意。
这大概是陈识这半个多月来，最真实的写照。
此刻他负手立在窗前，看着窗外那株那株开得正艳的石榴花，心情也如同这花儿一样，红红火火。
报功的奏折已经递上去了，襄阳府那边虽然因为战事繁忙还没正式下文，但几封私信里都已经给予了极高的夸奖。
可以预见的是，在整个荆襄九郡都被赤眉军搅得天翻地覆、不少同僚甚至弃城而逃的背景下，他陈识，这种既能守土有功、又能安抚百姓、甚至还能让官库充盈的官员，会得到朝廷如何的重视！
没靠襄阳大军的一兵一卒，自己歼灭了赤眉一部！
这是何等的政绩？这是何等的能耐？
而且如今的江陵，他是唯一的父母官，大权在握，张威伏诛，再也没人能在旁边擎肘。
唯一能威胁他的人马上就要成为他的女婿...
还有盐政，他虽然自诩是清流文官，出身苏州陈氏，不屑于像那些俗吏一样贪墨银两，但他也清楚，盐政改革所带来的银子政绩，就是他通往京城、通往更高位置的青云梯！
如果朝廷奖赏下来，升了官，再顺势把那雪花盐的制法献上去...
陈识闭上眼，仿佛已经看到了自己身穿绯袍，站在朝堂之上的场景。
他此刻才觉得自己当初一身傲气，没动用家族关系，跑到这天高皇帝远的地方来做个县令，是多么正确的选择！
这叫什么？
这就叫宝剑锋从磨砺出！
“老爷！老爷！”
一阵慌乱的脚步声，无情地踏碎了陈县尊的青云美梦。
王师爷冲进了后堂，帽子都歪了，满脸的惊恐：“不好了！出事了！”
陈识眉头一皱，不悦转身：“慌什么？连赤眉都没攻破江陵，如今天还能塌下来不成？一点养气功夫都没有！”
“是那位折冲府偏将，他...他进城了！”
“他进城做什么？！”
陈识脸上的从容消失不见，声音陡然拔高：“早先不是派了人来通报，说就在城外扎营休整，只求些粮草补给吗？本官都已经批了条子，让库房准备送出去了，他怎么还要亲自进来？”
“属下也不知道...他带着亲兵，已经快到县衙了，说是要见大人！”
王师爷哭丧着脸：“折冲府的武将名声一向不好...这该不会是冲着咱们官库来的吧？”
陈识站起身，在屋里来回踱了几步，原本的好心情荡然无存。
他甚至暗暗叫苦。
因为他太清楚这帮丘八的德性了...这是把他当成肥羊了？
若是只派个副将来要钱要粮，那还好说，给点就是了，毕竟库房里现在充盈得很。
可主将亲自上门...
那说明他所图甚大！
这不仅仅是几车粮食、几坛酒能打发的了，怕是要狮子大开口，狠狠地从江陵身上剜下一块肉来！
如果是太平年月也就罢了。
大乾重文轻武是祖制，他一个正七品的文官县令，能指着五品偏将的鼻子骂，对方也不敢回嘴，更别提这种带兵过境上门打秋风的事情。
可现在是什么时候？
是乱世！
是兵荒马乱、人命如草的乱世！
这种世道，他敢和这些提着刀的人讲道理，用什么朝廷法度去压他们么？
江陵偏远，若是真惹恼了这群兵痞，闹起事来，江陵一乱，那他这刚到手的政绩，刚做好的美梦，可就全完了！
“该死。”
陈识急得在屋里转了两圈，狠狠跺了跺脚，最后还是无奈地叹了口气。
“老爷，要不...咱们避一避？”王师爷小心翼翼地建议，“就说您下乡视察农桑去了，或者病了？”
“避？怎么避！”
陈识猛地回头，瞪了师爷一眼，“人家都堵到家门口了，这时候避而不见，更容易给这群兵痞发作的借口！”
他整理了下官服，算是认了命。
江陵官库，这次怕是要大出血了...
......
县衙大门外。
几十名披甲的亲卫立在台阶两侧，手中的横刀虽然还没出鞘，但那股煞气却让几个衙役的腿肚子都抖了起来。
而在那群甲士中间。
一人背对着大门，按刀而立。
他没戴头盔，微微仰头，看着县衙门楣上那块写着“明镜高悬”的匾额。
手里的一根马鞭，有一搭没一搭地敲打着腿上的护甲。
“笃、笃、笃。”
像是在数，这座县衙到底要多久才有人出来迎他。
“哎呀！孙将军！”
陈识拱着手，脚下生风，还没走下台阶，爽朗的笑声就已经先传了出去：“下官江陵县令陈识，不知将军大驾光临，有失远迎，恕罪，恕罪啊！”
不知道敲打了多少下，陈识才快步从门内走出来。
听到声音，那背影敲击腿甲的动作停住了，缓缓转过身子。
一张饱经风霜的脸，一道狰狞的刀疤从眼角贯穿到下颚，若是普通人见了，怕是要吓得不敢说话。
但此刻，那张脸上却挂着笑。
很温和，甚至有些憨厚的笑。
“陈县令！”
孙义大步上前，抱拳回礼，那一身铁甲哗啦作响，动作却是挑不出半点毛病：“本将是个粗人，行军打仗惯了，不懂那些个虚礼，这次冒昧进城，倒是惊扰了县令大人，该是本将给大人赔罪才对！”
陈识有些懵了。
孙义这么客气，他准备好的一肚子那些“虽然你是武将但也要守法度”、“江陵虽小亦有朝廷威仪”的硬话，瞬间全烂在了肚子里。
“哪里哪里！将军这叫什么话！”
他很快调整过来，走下台阶，脸上满是诚惶诚恐：“将军乃是国之栋梁，追剿赤眉，劳苦功高！能来我这小小的江陵县衙，那是江陵百姓的福分，是下官的荣幸啊！”
两人就在这县衙门口，在这众目睽睽之下，欣然交谈。
一个是一方父母官，一个是过境悍将。
表面上，一团和气。
可陈识的心里却绷紧了弦。
他感觉哪里不对，但又说不上来有什么不对--可能是孙义根本没必要跟他客客气气却把姿态摆得这般低？也有可能是孙义的眼睛一直在笑，可那笑意根本没达眼底。
“不知将军此番亲自进城，可是有什么急务？”
寒暄过后，陈识请了孙义进入县衙，刚刚落座，就试探着问道：“早先将军派人传信，说只需些许粮草补给，下官早已命人备好，正准备送往城外大营...”
“嗨，哪有什么急务。”
孙义摆了摆手，脸上的肉都随着笑容抖动着，看起来更加人畜无害：“就是例行公事罢了。”
“襄阳那边大局已定，我听说有一支赤眉残部‘红煞’往南窜了，怕他们惊扰了地方，所以带兵南下，追剿残敌。”
他叹了口气，指了指身后的亲卫：“这一路追得急，弟兄们也是人困马乏，这城外的营地虽然也能住，但毕竟简陋了些。”
“我就想着，既然江陵富庶安稳，干脆进城向陈大人讨杯水喝。”
孙义笑眯眯地看着陈识：“顺便啊，还想在县尊大人这儿借宿几日，好让弟兄们洗个热水澡，吃顿饱饭，休整一番，再去找那劳什子的红煞。”
“不知陈大人...可否容本将叨扰一二？”
陈识的心猛地往下一沉。
借宿几日？
以这些兵痞的性子，一旦住下了，那是请神容易送神难，不把江陵刮下一层油水来，他肯走？
感情前面那么客气，都是在这儿等着。
但拒绝？
看着孙义那张笑脸，再看看周围那些手按刀柄的亲卫。
陈识脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常。
“当然...没问题。”
陈识笑了起来，“将军保境安民，这点方便自然是要给的！下官这就命人腾出屋舍，再备上好酒好肉，定让将军和麾下好好休憩！”
“那就多谢陈大人了！”
孙义满意地点了点头。
但他没有立刻告辞，而是重新拿起了那根马鞭，轻轻敲打着掌心。
“对了，陈大人。”
孙义像是突然想起了什么，转过头来。
这一刻，两人离得很近。
近到陈识能看清孙义脸上的每一处细节。
他的眉毛挑了挑，嘴角往下抿了一下，似乎有些漫不经心：“本将在来的路上，倒是听了些闲话。”
陈识眼皮一跳，心中警铃大作：“哦？不知将军听到了什么？”
“也没什么，就是些乡野村夫的胡言乱语。”
孙义眯着眼，看着陈识，似乎在回忆：“那些闲汉们都在传，说江陵之前平灭红煞的那场仗，打得的确精彩。”
“说那一战，其实县令大人只是在城内运筹帷幄，涉险带兵的，是一位...年轻公子，手段不小。”
陈识的表情僵硬起来。
“将军说笑了。”
他挤出一丝笑容：“这等闲言碎语...岂能当真？”
“哈哈哈哈！是吧？我也觉得不能当真！”
孙义大笑一声，“不过，我还听人说，是那位年轻公子请动了天罚，才让那红煞部全军覆没。”
“陈大人，您是读书人，也是这江陵的父母官，肯定不信这些奇奇怪怪的东西。”
“所以我就特别好奇...”
他拍了拍陈识的肩膀，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，手上力道重得让陈识半边身子都在发麻。
“也不知道，这事儿...”
“到底是不是真的？”