翌日，清晨。
庄子里的雾气还没散尽，那间专门用来议事的正厅里，算盘珠子撞击的声音便如同骤雨般响个不停。
“三千三百二十二两...”
沈明远的手指在算盘上飞快地拨动着，最后重重地往下一按。
抬起头时，那双见惯了赌桌上一掷千金的眼睛，此刻也布满了血丝，透着股难以置信的狂喜。
“公子，这还仅仅是开业第一天。”
他的声音都有些变调了：“除去成本，仅仅是昨日开业这一天，云间阁的净利，是三千多两白银！”
作为曾经沈家的大少爷，他不是没见过钱。
但在如今这个乱世，在百业凋敝、所有人都勒紧裤腰带过日子的江陵城，一夜进账几千两银子！
这是什么概念？
这暴利远远超过了沈明远一开始最乐观的预想！
顾怀坐在太师椅上，手里端着一杯热茶，闻言只是轻轻吹了吹浮沫，倒是并没有表现出太多的惊讶。
“说说细账。”
“是。”
沈明远深吸一口气，翻开面前那本厚厚的账册：“大头在于二楼和三楼。”
“那一百瓶‘倾城’香水，标价一百两一瓶，原本以为卖不完，结果不到一个时辰，就被抢空了！要么是那些有钱人替自己夫人买，要么是那些贵妇人派了管事过来--已经有人开始打听下一批货什么时候才上了！”
“而且，还有那叫‘醉生梦死’的烈酒，直接卖出去了八十坛！庄子这些时日来酿造的存货，基本都卖光了！”
“对了，还有文玩古董！这才是大头！那些摆在三楼的东西，虽然只卖出了一两件，却是比二楼一晚上的利润还高！”
见沈明远越说越兴奋，一张脸涨得通红，似乎还有些不敢相信发生的一切，顾怀笑了笑，放下杯子：
“其实，不太可能每一天都有这样的利润，因为大多数人都是图个开业的新鲜，捧捧场而已。”
“而且，也有一些‘报复性消费’的原因在里面。”
“报复...性？”沈明远愣了一下。
顾怀解释道：“对于江陵城里的人来说，赤眉军就是一场生死劫难，虽然江陵守住了，但那种恐惧感还在。”
“所以，当一个人发现自己哪怕守着金山银山也可能随时没命的时候，他就会产生一种极其强烈的、想要把钱花出去换取快乐的冲动。”
“碰巧，云间阁开业了，而且碰巧，烈酒香水古董之类的东西，能给他们提供‘我还活着’的实感，以及‘我很安全’的慰藉，当然还有那种在云端俯瞰众生的优越感。”
沈明远若有所思地点点头。
“不过...”他话锋一转，脸上露出几分肉疼的神色，“公子，咱们送出去的那些肥皂，也是个大数目啊，昨晚一楼那是人山人海，几千块肥皂就这么白送出去了，这可都是白花花的银子...”
“还有那戏班子，连着演了三场，茶水瓜子也是免费供应，这成本...”
他犹豫道：“以后真的还要一直这样免费演下去吗？”
顾怀看着他，叹息一声：“其实从这句话就能看出来，你骨子里还是传统的生意人，这也难怪，毕竟之前的沈家是靠丝织起家，耳濡目染之下，你难免会循规蹈矩一点。”
他站起身，走到窗边，看着庄子里忙碌的景象，淡淡开口：“但从现在开始，你的眼光要放长远一些。”
“你觉得昨天那出《西游》怎么样？”
提到这个，沈明远的脸上露出几分笑意。
“公子，那《西游记》的话本，您到底是怎么想出来的？昨晚那猴子一出场，那是满堂彩啊！不管是楼上的有钱人，还是楼下的贩夫走卒，全都看呆了！”
“甚至散场的时候，好些人都不肯走，围着戏台子打听那猴子后来怎么样了，有没有被压在五指山下。”
“百姓们喜欢那个猴子。”
沈明远感叹道：“他们说，那个猴子无法无天，敢打上凌霄宝殿，敢把那些高高在上的神仙打得抱头鼠窜，看着就解气！”
顾怀听着，眼神微微恍惚了一瞬。
是啊，解气。
在这个人命如草芥、阶级如天堑的世道，谁的心里不藏着一只想要大闹天宫的猴子？
百姓们活得太苦，被官府压，被豪强欺，被乱兵杀，他们无力反抗，所以只能把这种渴望寄托在一个虚构的、神通广大的猴子身上。
他们需要一个寄托，需要看到一个英雄，哪怕只是戏台上的假英雄，去替他们砸碎那高高在上的凌霄宝殿，去替他们喊出一声“不服”。
那金箍棒挥下去的每一棍，砸碎的不仅仅是妖魔鬼怪，更是这世道压在他们心头的憋屈。
《西游记》的核心是什么？
就是反抗，是自由，是对陈旧秩序的打破。
“喜欢就好。”
顾怀淡淡道：“但也正因为如此，一楼的戏才绝对不能收钱，相反，只要是进楼里点一杯茶，或者随便买点什么东西，都可以在那里坐一下午，继续看那只猴子的故事。”
沈明远似乎抓到了些什么，但还是没完全跟上顾怀的思路。
“有一句话，叫‘免费的才是最贵的’，”顾怀总结道，“一点戏票，能卖多少钱？相反的是，当整个江陵城的人，茶余饭后谈论的只有这只猴子，只有大闹天宫和九九八十一难，而不是城外的兵灾和可能到来的饥荒。”
“那么这出戏，便会变成人们的精神寄托。”
“而且门槛越低，来看戏的人越多，云间阁才不会真的变成空中楼阁，贩夫走卒千千万，只要他们开口，云间阁就是江陵城的中心，名气，就是最大的本钱。”
“与此同时，我们能得到的也不仅仅是银子，”顾怀转过头，看着沈明远的眼睛，“我要的是哪怕我坐在这里，整个江陵城的风吹草动，都能顺着这一楼的喧嚣，传进我的耳朵里。”
“这还只是一个江陵，如果以后，云间阁的分号铺了出去...”
顾怀点到为止，没有说完，也没有必要说完，因为沈明远的表情证明，他已经懂了。
“公子大才！”
沈明远躬身行礼，一脸折服。
这便是顾怀培养身边人的方法--用一次又一次的引导与点拨，去打破他们心中那固有的思维枷锁。
不知不觉间，他的身边已经有了一批愿意死心塌地追随他的人。
但是这些人里，每个人受教育的程度不同，年龄、心性、观念更是有着天壤之别。
该怎么让这群人独当一面？
答案就是--顾怀靠着他后世人的眼光与格局指出方向，而将具体的事务与执行，放手交给他们去负责。
让他们在实践里成长，最后成为能跟得上他脚步的人。
“所以，无论昨日的利润是多少两，都还只是个开始，而且，赚了钱就得花，庄子要扩建，工坊要招人，护庄队的装备要更新...这几千两看着多，真撒下去，也就听个响。”
“那属下这就去忙了，”沈明远直起身子，接着汇报道，“今晚还有几位员外预定了三楼的雅间，说是要请公子赏光...”
“推了。”
顾怀揉了揉眉心，略显疲惫：“就说我在准备婚事，没空。”
“是。”
沈明远退了出去，顺手带上了门。
议事厅里重新恢复了安静。
阳光透过窗棂洒在地上，那是属于白昼的光明与温暖。
然而，就在这光明无法触及的阴影角落里，一道瘦削的身影，走了出来。
“公子。”
清明的少年嗓音响起。
“我真的好奇，李易平时给你们上课的时候，是不是讲了什么稀奇古怪的话本故事，”顾怀感叹道，“真的不是所有暗面组织都得这样出场，也不是非得少年老成扮成很冷酷的模样...算了。”
“坐。”顾怀指了指对面的椅子。
清明摇了摇头，依旧站在阴影里：“属下站着就好。”
顾怀也不勉强，放下茶盏，看着这个自己一手培养出来的少年。
当初设立暗卫，初衷其实很简单。
他不想再像一开始那样，想要得知刘全和县尉的生平，还要让李易这个读书人跑到城内去四处打听。
所以才带回来这些衣食无着的孤儿，给了他们身份，给了他们温饱，教他们识字和武力，让他们散布在江陵的大街小巷，潜伏在酒楼茶肆，甚至混进乞丐流民之中。
但如今看来，这一步棋，走得实在太对了。
这群隐藏在暗处的少年少女，已经让顾怀掌控江陵的程度越来越高。
“昨晚云间阁很热闹。”
顾怀开口道：“有没有什么特别的消息？”
“有。”
清明的回答言简意赅，他从怀里掏出一张折叠得整整齐齐的纸条，递到顾怀面前。
“昨晚一楼混进来了不少人，有另外几家商行的，也有官府的眼线，还有几个...看起来像是外地来的人。”
“他们对肥皂和香水都很感兴趣，甚至有人试图收买伙计打听配方，那个试图收买的，已经被弟兄们盯上了，住址和背景都查清楚了，是城东‘汇通号’的人。”
“意料之中。”
顾怀扫了一眼纸条，随手折叠起来，“不用管他们，云间阁不管生产只管买卖，配方要是那么好偷，我也就认了，之后若是有人敢不讲规矩伸手，剁了便是。”
清明点了点头。
“说起来，”顾怀忽然话锋一转，语气变得家常了许多，“那个单独划给你们的院子，住得还习惯吗？伙食够不够？还在长身体，别饿着。”
提到生活，清明那冷硬的脸上终于松动了几分，露出一丝属于少年人的局促与温和。
“回公子，都很好。”
他低声道：“大家都很知足，比起以前快要饿死的日子，现在简直像是在天上。谷雨最近迷上了种花，说要给院子里添点生气，大家没出任务的时候，都在帮她翻地；小满识字快，又喜欢看书，李易先生送了他几本游记，他都快翻烂了...”
顾怀笑了笑，眼神里多了一份暖意。
这才是他想看到的。
他们虽然是一把藏在暗处的刀，是替他监视四方的眼睛，但他们更是一群活生生的人。
那栋最僻静的角落的大院，就是他们的家。
没有任务的时候，他们会在那里生活、学习、训练。
谷雨喜欢种花，霜降喜欢木工，惊蛰喜欢在厨房里捣鼓吃食...这些顾怀都知道，他们有着各自鲜活的爱好，有着属于自己的喜怒哀乐。
而不是一群只会杀人和打探消息的冷血谍子。
这很好。
“那就好，如果生活上有什么问题，就和福伯说，他最心疼你们了，总是说你们年纪小又受了太多苦，”顾怀叮嘱道，“另外，我看最近又收进来一批孩子？”
“是。”
清明点了点头：“世道太乱，城外的孤儿越来越多，按照公子的吩咐，只要身家清白、机灵点的，我们都收进来了。”
“只是...”清明顿了顿，有些无奈，“二十四节气的名字，早已经不够用了。”
“后面来的，我们暂时只能用数字编号，如今...连数字代号都排到了七十三。”
七十三。
意味着暗卫在壮大，也意味着这乱世制造孤儿的速度，远比想象中要快。
“数字就数字吧，总比没名字强。”
“好好带着他们，”顾怀轻声道，“活下去，比什么都重要。”
“是。”
“好了，叙旧到此为止。”
顾怀坐直了身子，眼神重新变得锐利起来，刚才那种属于兄长般的温情缓缓收敛，取而代之的是属于上位者的威严。
而那种属于暗卫统领的冷冽气息也再次回到了清明的身上。
“我刚才注意到，除了这些鸡毛蒜皮的小事，好像还有更重要的消息？”
清明点头：“今日一早，有一支军队，进了江陵地界。”
顾怀的眉头轻轻一挑。
“多少人？什么旗号？”
“人数大概在四千左右，除了少数骑兵，其余全是轻甲步卒，行军速度很快，打的旗号是，折冲府，孙。”
顾怀闭目回忆片刻，眼底的讶然更深了一分。
官兵？
“有没有探听到他们的意图？”
清明点头：“他们没有继续行军，在江陵城北六十里扎了营，派了探马入城直奔县衙，宣称是奉命南下，追剿赤眉余孽‘红煞’部，顺道来江陵休整。”
顾怀的眉头缓缓皱起。
追剿赤眉余孽？
这个理由，听起来冠冕堂皇，毫无破绽。
襄阳大战刚结束，有部队追击溃兵到这里，顺路休整，合情合理。
但是--
顾怀就是觉得不对。
一种直觉。
“时间不对。”
顾怀睁开眼睛：“红煞被灭已经是半个月前的事了，若是真要追，早该到了；若是没追到，那也该知道红煞全军覆没的消息，为什么还会继续进入江陵？”
“而且...”
顾怀站起身，走到地图前，目光落在襄阳和江陵之间的路线上。
“大仗刚打完，各部都在争功或者休整，一支几千人的精锐，不在襄阳继续作战，反而一路南下跑到江陵来抓一部溃兵？”
“不对劲。”
“公子觉得有问题？”清明问。
“很有问题。”
顾怀眼中闪过一丝寒光：“江陵没破，那就还是大乾治下，他们大老远跑过来，居然选择在城外几十里扎营，既不剿杀溃兵，也不直接进城休整，图什么？”
“还有吗？这支军队，还有没有什么异常的举动？”
清明沉默了片刻。
他似乎在组织语言，又似乎在回忆那个让他都感到一丝寒意的细节。
“有。”
“暗哨发现，那几个去县衙通报的探马，进了城南的一家酒楼，点了酒菜。”
这很正常，毕竟当兵的也是人，既然进城送完了信，又没有新的作战任务，那么喝口酒，找个乐子，有什么不对？
“但是...”
“他们问了很多人，一个问题。”
顾怀的心脏猛地跳动了一下。
一种极其不祥的预感，如同阴云般笼罩了心头。
“他们问了什么？”
清明一字一顿地复述出了那个在酒楼角落里，如同毒蛇吐信般的问题：
“他们问，‘你们知不知道，什么赤眉军的圣子？’”