“哒、哒、哒。”
顾怀从阴影里走了出来。
杨震抱着刀，靠在出口处的石壁上。
外面的天光有些刺眼，让顾怀下意识地眯起了眼睛。
暗红色的血迹像是一朵朵盛开的花，在他的衣襟、袖口、乃至下摆处肆意蔓延，有些血已经干涸，变成了黑褐色，硬邦邦地糊在布料上；而有些还是湿润的，随着他的走动，滴落在地。
他的脸上也溅到了几滴血珠，恰好落在那张苍白清秀的脸颊一侧，给他那平日里温润如玉的气质平添了几分妖异与狰狞。
但他似乎毫无察觉，或者说，根本不在意。
他手里提着一块沾血的帕子，慢条斯理地擦拭着手指，动作优雅得像是在擦拭书写后的墨迹，而不是刚刚从一个活人的嘴里掏出了所有秘密。
杨震的目光落在他身上，眉头微不可察地皱了一下。
他并不喜欢顾怀现在的样子。
那种感觉，就像是一个常年吃斋念佛的人，突然撕下了温文尔雅的面具，露出了底下那张比厉鬼还要狰狞冷酷的脸，刚刚在里面生吞活剥了一个人，然后又若无其事地走了出来。
杨震下意识地往里面看了一眼。
借着昏黄的火把光芒，他隐约看到了刑架上那个已经不能称之为“人”的一团烂肉。
“死了？”
“我答应了给他个痛快。”
“问出来了？”
顾怀停下脚步，随手将那块脏兮兮的手帕扔在脚边的草丛里：“当然，他也给了我想要的。”
“赤眉军的情况？”
“比我想象的要好，也比我想象的要糟。”
顾怀抬起手，遮了遮阳光，微微眯眼：“杨兄，你知道赤眉军这次为什么来得这么急吗？”
杨震摇了摇头。
“因为他们的情况比我们想得要糟许多，荆襄大败终究是让他们元气大伤，”顾怀淡淡道，“一万多人的队伍，裹挟了数倍的流民，他们的军粮甚至只够几天了，一路走一路刮地皮，所以不出意外的话，他们不具备长期围城的能力。”
杨震沉默片刻，点了点头：“这确实是个好消息。”
无法长期围城，就意味着江陵守下来的可能性会高上许多。
“但这也说明，我们的敌人不仅有着足够的战争经验，还因为缺粮变成了一群疯狗，”顾怀又说道，“所以我简直不敢想象他们攻打江陵的决心与力度--仔细想想，如果可以的话他们大概会用牙去啃城墙吧？而且这样一来，就算江陵能守下来，这个庄子...”
他看了一眼这片他费尽心血才让其重新焕发生机的土地。
“...也绝对不可能幸存。”
杨震很明显也想到了这一点，他对于这片土地的感情不会比顾怀少上太多，毕竟当初，是一个逃兵一个书生，一起在萧瑟破落的庄子里点燃了第一把篝火。
他看着顾怀略显冷硬的侧脸线条：“所以，你打算怎么办？”
顾怀略显疑惑地看了他一眼，然后恍然大悟：“杨兄你是在问我会不会顾全大局，为了江陵城而放弃这个庄园？毕竟赤眉军缺粮，只要关上城门死守个一两月，他们打不进去要么溃散要么转道，到时候再重建庄园？”
杨震默认。
这几乎是最妥善的处理方式了。
顾怀却收敛了笑意，看着他，一字一顿：“不，我不会放弃这里。”
他说：“我真的没有什么高尚的情操和舍己为人的精神，我只想活下去，好好活，活得像个人，这个庄园是我在这个乱世唯一觉得安心的地方，之前我要和陈识争权也纯粹是因为我不想把命交给别人--所以我走进了江陵城，接手了这个烂摊子，我整顿城防收拢流民不是因为我想做个圣人，只是想让保下庄子的可能性高上几分。”
“所以，如果谁要跟我说让我顾全大局放弃这里，要多考虑一城的存亡和那里面的百姓而舍弃掉自己的家，那我只会告诉他。”
他轻声道：“去他妈的吧，庄子要是没了，我拼死拼活守下江陵还有什么意义？”
“而且...我已经知道该怎么赢了。”
杨震浑身一震，猛地抬头看向他。
赢？
经历过昨夜一战，看清差距的死局里，他说他知道怎么赢？
顾怀没有解释，也没有给杨震追问的机会，他迈开步子，那双沾满血污的靴子重重踏在青石板上，留下一个个清晰的脚印。
“备马，回县衙。”
......
江陵县衙。
自从顾怀接管了这里，往日里那种浮华、慵懒的气息便被一扫而空，取而代之的是一种紧绷到极致的肃杀。
衙役们奔走传令，书吏们埋头核算，每个人脸上都写满了惶恐与不安，但没人敢停下，因为那个坐在后堂的年轻人已经用行动告诉所有人，他是真的会杀人的。
大堂之上。
顾怀一个人坐在那张属于县令的公案后。
他的头顶，悬挂着那块黑底金漆的牌匾--“明镜高悬”。
这四个字在昏暗的光线下显得有些斑驳，倒是讽刺极了。
如果真有高悬的明镜，世间又哪里来这么多混乱与不公呢？
顾怀没有去换衣服，也没有洗脸，他就那样带着一身的血腥气，静静地坐在那里，手指轻轻敲击桌案。
一炷香燃尽了。
又一炷香燃尽了。
没有人打扰，顾怀也没有让人将昨夜那场厮杀的结果传播出去，好像对于此刻的他来说，吞掉那五百赤眉先锋骑兵已经是很无关紧要的一件事情。
他的脑海中，无数的信息像是一块块碎片，正在飞速拼接，胡三的供词、江陵的地形、城内的存粮、赤眉军的习性、甚至是那个从未谋面的红煞的性格...
守城？
不行，死路。
昨夜的推演和胡三的供词已经证实了这一点，赤眉军来势汹汹，江陵城墙虽高，但士卒久疏战阵，城防设施老化严重。
更重要的是，赤眉军缺粮，所以这场城池攻防一定不会是人命的拉锯，只会用最惨烈的方式在一两次进攻中落下帷幕。
有赢的可能性，但不敢赌。
而更让顾怀无法接受的是，如果选择死守，那就意味着放弃城外的一切。
他的庄子，他的盐池，他的工坊，还有那些刚刚对他建立起信任、视庄子为家的几百名流民...都会在赤眉军的铁蹄下化为灰烬。
那是他的根基，是他在这乱世安身立命的本钱。
没了庄子，就算他在江陵苟活下来，也不过是陈识手中的一颗弃子，随时可能被卖掉。
所以，不能守。
既然不能守，那就只能...
顾怀敲击案面的手指猛地停住了。
他缓缓睁开眼睛，眼底深处，最后的一丝犹豫被一种决绝的疯狂所取代。
置之死地，方能后生。
“传令。”
他站起身，再一次撑起了整个江陵的天。
“召集城中所有官员，六房胥吏，以及百夫长以上武官，我要开一场军事会议。”
“告诉他们，我们要出城。”
正记下顾怀话语准备出去传话的小吏怔了怔，以为自己听错了：“出...出城？”
“对，出城。”
顾怀的目光越过小吏，看向堂外那片灰蒙蒙的天空，一字一顿地说道：
“放弃死守，全军出击，我们要去野外，和赤眉军...决战！”
......
“疯了！你简直是疯了！”
一刻钟后，县衙后堂的书房里爆发出一声撕心裂肺的尖叫。
陈识这位一直装病躲在后宅、试图把所有责任都推给顾怀的县尊大人，在听到“出城野战”这个决定的瞬间，终于是当不下去缩头乌龟了。
他冲下软榻，披头散发地踱步，整张脸因为极度的恐惧而扭曲变形。
“顾怀！你知不知道你在说什么？！”
“那可是几万赤眉军！是杀人不眨眼的反贼！我们据城而守尚且九死一生，你居然要出城？还要野战？本官把江陵托付给你，不是让你意气用事，将全城军民置于险境！”
他吼得嗓子都哑了，唾沫星子横飞。
不仅是他，赶来的几名武官和师爷，也都用一种看疯子的眼神看着顾怀。
“顾公子，这...这确实使不得啊！”
“咱们这点人，出城还不够人家塞牙缝的！”
“是啊，据城死守尚有一线生机，出城野战...那不是以卵击石吗？”
见陈识和这对师生都有了相悖的意见，他们也终于出声婉言相劝，话里话外无非就一个意思：
守城就行，别发疯。
反对声如潮水般涌来。
这是顾怀接替陈识，握住江陵最高权力之后，第一次所有人齐声反对一件事。
然而，在这满堂的质疑和惊恐中，顾怀却沉默片刻，笑了起来。
“死守？”
笑意收敛，他厉声喝道：
“拿什么守？！”
“赤眉军未到，就已经有了想要纳头便拜的富人，城里还有那些只会囤积居奇、恨不得把粮食都埋进地里的奸商，士气疲惫，存粮不足，谁给你们守的信心？！”
“昨日赤眉军只是几百先锋试探，城头就差点乱了套！若是几万大军压境，四面围城，日夜攻打，你们觉得江陵能守几天？三天？五天？”
顾怀一步步逼近陈识，他身上那股浓烈的血腥气逼得陈识连连后退。
“赤眉军在荆襄大败，江陵城若破，必定生灵涂炭！”
“要知道赤眉军一向打的是‘均贫富，杀贪官’的旗号，到时流民或许尚有活路，但诸位又有何幸理？”
“这件事不是做生意！不是算计利益！没有盈亏的说法，因为我们都一样，输不起！输的代价只有一种，那就是死，甚至生不如死！”
见众人被他这一连串话语刺得讷讷无言，他放缓了语气，继续道：“诸位，不谈保卫大乾，不谈忠君爱国，我们现在要考虑的是怎么活下去！”
“所以，我们不能考虑死守，只有主动出击，才有一线生机！”
“速战速决，方能毕其功于一役！”
“可是...”陈识被顾怀的气势吓住了，结结巴巴地说道，“可是出城...就能赢吗？那可是几万人啊...”
“能赢。”
顾怀深吸一口气，眼中的疯狂逐渐收敛，取而代之的是冷静。
“昨夜一战之后，我有了五成把握，出城决战，反而是唯一的生路。”
“才...才五成？”有人问，“那岂不是还有五成可能是死？”
顾怀没有回答，或者说懒得回答--就眼下这种棘手的情况，有一半胜算便已经是他竭尽心力才想出来的法子，想要十全十美？
做梦去吧！
不得不说，就顾怀现在的疯狂和决心，竟然让在场的这些老油条们感到了一丝莫名的...战栗和信服。
在这个世道，疯子反而比聪明人更有力量。
如果此刻侃侃而谈的是那位一向精明喜欢明哲保身的县尊大人...不管他说的是什么，恐怕大家心里都要打上个问号。
“我意已决。”
顾怀不再看众人，直接坐回了公案后，拿起了笔。
“传令！”
“第一，全城青壮，无论士农工商，凡十六岁以上、五十岁以下者，即刻编入军籍！不愿者，斩！逃跑者，斩！”
“第二，召集城中所有工匠，铁匠、木匠、皮匠，哪怕是做棺材的，都给我拉到军械库去！今夜子时之前，我要看到所有人！”
“第三，开库放粮！让全城的百姓，让所有的士兵，今晚都吃顿饱饭！吃肉！但是，禁酒！”
顾怀的声音回荡着，血腥气弥漫。
“时刻探听赤眉军动向，入了江陵地界，第一时间回报消息！这一仗，江陵不留后路，不留余地！”
......
所有人都领命去了，连忧心忡忡的陈识也回了耳房继续“养病”。
只有杨震没有动。
他站在顾怀身边，看着那些领命而去的背影，眉头紧锁，突然开口道：
“你应该不会想让那些临时编入军中的青壮上战场吧？”
“是又怎么了？”顾怀头都没抬。
“他们很多连刀都没摸过，连鸡都没杀过，”杨震说，“让他们上战场，去和赤眉军的精锐拼命，那跟送死有什么区别？”
“我知道。”顾怀头也没抬，正在奋笔疾书写着什么。
他顿了顿，继续说道：“所以我要你在两三天内，把这几千名从未上过战场的青壮，编成一个能听懂号令的方阵，不需要他们会杀人，只需要他们知道什么时候前进，什么时候举矛。”
杨震那张冷硬的脸上第一次露出了极度的迟疑，甚至是愤怒。
“可...他们是民，不是兵！”
顾怀猛地停下笔，抬起头。
这是他第一次用如此严厉的眼神看着杨震。
“赤眉军会分辨他们是民还是兵么？”他问，“那你告诉我，怎么做才不是送死？”
“让他们躲在家里？等着城破？等着赤眉军冲进来，把他们的头砍下来当球踢，把他们的妻女凌辱至死？”
“这个世道，没有谁是无辜的，想要活下去，就得拿命去拼！未经训练就上战场是送死？对，没错！但至少他们手里有刀，他们是为了自己的命在拼！”
“与其像猪羊一样被宰杀，不如试试能不能死在搏命的路上！”
“这是命令！”顾怀的声音冷得像冰，“杨震，你是我的护卫统领，我知道你有一颗善心，但大战当前，不要质疑我的决定！”
杨震僵住了。
他看着顾怀，看着这个曾经温文尔雅的书生此刻眼中的红血丝。
他突然明白了。
顾怀不是不心疼人命，而是他比任何人都清楚，这个时候的仁慈，就是最大的残忍。
他既然连自己的命都敢赌，那么自然不忌惮于把别人的命也押上赌桌。
但或许也正因为他是这样的人，所以才能有资格坐在赌桌的一边吧...
良久。
杨震重重点头：“是。”
看着杨震的背影消失，顾怀眼中的冷意消散了一些，杨震的道德水准还是太高了，这造成了他逃离军伍的性格特征是他的优点，但也是他的缺点。
不过也正因为杨震是这样的人，所以他才能如此信任杨震，甚至于如同相信福伯一样相信这个逃兵。
他闭目沉思良久，才重新睁开眼，目光落在了面前那张铺开的宣纸上。
笔墨已干。
那不是公文，也不是军令。
而是一封信。
或者说，是一封战书。
一封写给赤眉军那位红煞渠帅的战书。
按照常理，面对数倍于己的强敌，如果要下战书，应该是言辞激烈、视死如归，或者是极尽辱骂之能事以激怒对方。
但顾怀没有。
他写了一封内容极其荒诞的信。
“赤眉首领亲启：”
“夫兵者，凶器也；战者，危事也。今将军提虎狼之师，犯我疆界，致生灵涂炭，百姓流离，实乃不仁不义之举...”
“...顾某虽一介书生，不通兵法，然守土有责，不敢惜身。闻将军麾下皆精锐，顾某不才，愿率江陵父老，约战于野...”
“...五日后破晓，城西十里，乱石滩前。”
“堂堂正正，决一死战！”
“若将军胜，江陵拱手相让；若顾某胜，请将军退避三舍，还我荆襄太平！”
“江陵顾怀，顿首。”
顾怀看着这封书生气满满，甚至透着一股子傻得可爱的迂腐和天真的信，嘴角勾起一抹冷笑。
嗯...不知道到底有没有写出那种，一个读死书读傻了的呆子，在面对一群强盗时，居然还要讲什么“春秋大义”，还要讲什么“堂堂之阵”的味道。
还是没经验啊...演戏这方面，终究不是自己的强项。
他轻轻吹干墨迹，将信纸折好，放入信封。
窗外，风起云涌。