夜幕下的庄园恢复了平静，然而刚刚还因为一顿饱饭而升起热情的流民们，此刻又重新缩回了角落。
他们是流民，是这个世道最底层最卑贱的一群人，义军、官兵，甚至今天来的那些泼皮流氓，都可以随意地劫掠欺辱他们。
而现在，这个庄园好像又被盯上了。
站在夜风里的顾怀沉默思考了很久，他没有急着去安抚那些惊恐的流民，而是转身走进了那间刚刚清理出来、勉强能当议事厅的主屋。
“杨兄。”他声音不高。
杨震会意，跟了进去。
“福伯，李易，老何。”
被点到名的三个人一愣，也赶紧跟了进去。
杨震站在最后，反手将那扇破门“吱嘎”一声关上。
“砰。”
门轴落定，隔绝了窗外蔓延的惶恐情绪，油灯的火苗“噼啪”跳动了一下，光影在每个人的脸上刻下明暗。
“少爷！”
福伯终于绷不住了，他的声音带着虚弱，第一个开口：“咱们...咱们满打满算，就剩十二两银子，外加三石不到的粟米了！”
“庄子里现在五十七口人，就算一天只喝一顿稀的，这点粮食也撑不过五天！”
“一千斤盐！十天！且不说能不能做出来，这得买多少矿盐坯？得烧多少柴火？”
“他们这是要逼死少爷你啊！”
“少爷你走！离开这里！老奴留下来，到时候他们要找，也只能找到老奴我！”
这个曾经护着顾怀逃离祖地，在战乱中接连失去了老爷夫人的老仆，此刻几乎落下泪来--他不能看着少爷出事，如果少爷也没了，那他还活着做什么？
顾怀轻轻拍了拍福伯的肩膀，李易和老何站在一边，一脸茫然。
比起福伯的恐惧，杨震的沉默，他们显得很不知所措，他们只知道顾怀会制盐，给了他们一条活路，但不知道顾怀和那些泼皮又有什么过往。
一千斤是什么意思？为什么福伯会是这种天塌下来的表情？
顾怀依旧没有说话，他沉默地坐到了主位那张唯一的破椅子上，目光扫过李易和老何茫然的脸。
他在观察。
而福伯也知道少爷这是要自己来开口，擦了把老泪，声音沙哑地，将之前发生的一切全盘托出。
从如何在破屋炼出第一捧雪花盐，到如何被刘全这只地头蛇盯上，再到说好的“一百斤”一点点变成今天的“一千斤”。
李易越听，脸色就越是苍白--他是个读书人，他懂怀璧其罪的道理，而当他听到刘全这种盐枭竟敢如此无法无天时，他握紧了拳头，手心全是冷汗。
老何更是听得浑身发抖，他只是个瘸了腿还不能说话的铁匠，他怕事，他低下头，身体又开始往角落里缩。
顾怀将这一切尽收眼底。
他知道自己能够无条件地信任忠心耿耿的福伯，也知道能相信还没选择离开、信守承诺的杨震，但李易和老何。
他们只是刚刚依附，他们之所以会跟着自己，只是因为自己给了他们一碗饭吃。
仅仅几天的交集，便敢跟着他和盐枭撕破脸？
乱世人心，哪里是那么好拿捏的东西。
“难道...”李易终于忍不住，脸色苍白，“难道就没有官府...没有律法能管管他们吗？”
顾怀终于开口了。
他看着李易，扯了扯嘴角，发出一声冷笑：“律法？”
他指了指门外：“这种世道，刀在谁手里，谁就是律法。”
李易一时语塞。
杨震依旧在角落擦着他的短刀，仿佛毫不在意此时室内气氛的沉重，但他擦刀的动作很慢，很稳，耳朵也在听。
他说过会留下，那么就会留下到不能再继续待下去的时候；他见过比私盐贩子更恶毒更残忍的敌人，也就自然不会畏惧与顾怀一起站直了反抗。
他在等顾怀的决定。
顾怀的目光，从李易苍白的脸上，移到了老何畏缩的身上。
自己没有王霸之气，他们也不是什么会热血上涌的人，能在乱世里活下来的，都不会那么单纯，或许此刻他们已经在考虑如果私盐贩子真的带人踏平了这座庄园，他们下一步该去哪里讨生活？
他们之前表现得很有用，但现在看来还不够有用，必须把这些人，彻底绑死在他的战车上。
“李易，老何，”顾怀缓缓开口，“你们听清楚了。”
“对，我得罪了盐枭。”
“十天后，交不交得出盐，他会要了我的命，抢走我的方子--这也许的确不关你们的事。”
他顿了顿，声音变得更冷。
“但是。”
“我死了，你们以为，刘全会放过你们吗？”
李易和老何猛地一颤。
“他会把一个在乱世苟活的书生，一个瘸了腿的铁匠，当人看吗？”
顾怀站起身，踱了两步。
“一开始我只是想给你们一条活路，并没有想要把你们拖进这摊浑水里--或者说，我原本以为是至少能安稳一段时间的。”
“但现在，刘全要把我们的活路，全部砸了。”
他看着两人：“你们是想回到过去，继续当流民，在野外刨食，朝不保夕...”
“...还是更惨，”顾怀的声音轻得可怕，“被刘全当成我的亲信，我的同伙，和我们主仆几个，一起沉江？”
李易的呼吸瞬间急促起来--他或许不怕死，但他还有个幼弟。
老何也不抖了，他猛地抬起头，眼中的懦弱和恐惧，第一次被一种被逼到绝路的决绝所取代。
回到过去那种日子？那种...连儿子都被活生生饿死的日子？
或许能和私盐贩子解释一下，自己只是被雇来做活的...但私盐贩子会相信吗？就像顾怀说的，私盐贩子会把他们当人看吗？
只要有一丝会走漏消息，走漏方子的可能，他们都没法活。
看着他们的表情，顾怀知道，火候到了。
他的脸上只有一片冰冷的决断：“既然横竖都是死，不如拼一把。”
“不拼，十天后就是等死；拼了，或许还能活。”
“而且，刘全想用这一千斤盐逼死我们，那他总得先付点买命钱，”他话风一转，看向福伯，“福伯，明天你就去找刘全的人。”
“告诉他们，一千斤盐，光靠之前给的那点，连矿盐坯和柴火都凑不齐，让他们先送五十担矿盐坯，三十车干柴过来，另外...”
顾怀顿了顿，斩钉截铁：“再支五十两银子的物料钱。”
福伯愣住了：“少爷，这...他们会给吗？”
“他会给的，”顾怀冷笑一声，“在他眼里，我们和这庄子已经是他的囊中之物，他现在最怕的，不是花这点小钱，而是我们因为缺原料缺钱直接不干，所以只用五十两银子，就能换一千斤盐，还能让我们老实待着干活，这买卖，他会做的。”
他猛地一拍桌子。
“福伯！杨震！老何！李易！”
“世道已经是这样了，说再多也没有意义，”他冷冷开口，“想要活得像个人...那么谁要我们死，我们就要让他先死！”
......
次日清晨。
顾怀走出主屋，他脸上的冰冷和杀意已经消失不见，取而代之的，是一种强大的、近乎炽热的、令人信服的激情。
他站上了用几块木板搭起来的高台，看着下方那些被集合的流民与佃户，看着一张张麻木与畏缩的面孔，深深吸了一口气。
盐枭的事，不能说。
这个时代的百姓--尤其是佃户与流民阶级，或许并不愚昧，但一定无知，社会结构决定了他们几乎没有获取知识增长见闻的渠道，沉重的生活成本也让他们根本没有精力去关注除求生以外的东西。
所以他们才会习惯不去思考，所以乱世来临，他们只能蜷缩在废墟里等死。
和他们讲那些假大空的东西，比如理想，比如未来，讲在私盐贩子的威胁下保卫庄园的事情--没有任何意义。
他们只会在听到这件事的第一时间逃入荒野，然后重复之前的日子，把那碗热粥当成一场梦境。
所以。
“我在买下这座庄子的时候，其实并不知道这里面还有被抛弃的佃户，以及偷藏着的流民。”顾怀开口打破了沉默。
下面的流民骚动起来，不知道这位年轻的公子为什么突然提这件事...难道是要赶他们走？
“但我没有让你们离开，”顾怀似乎猜出了他们在想什么，微微摇头，“相反，我接纳了你们，我知道了你们的名字，你们的来历，我给了你们一碗热粥，我希望你们能在这座庄子里生活下去，和我一起，活过乱世，安居乐业！”
流民们面面相觑，有人在犹豫是不是要像昨天一样再跪一次...但顾怀打断了他们的思索，声音洪亮，如同一把火，点燃了黎明的寒意。
“但是！有人不想你们活下去！”
“昨天那些泼皮流氓，你们都看见了！”
“他们想来就来！想走就走！”
“他们踹开我们的大门！他们威胁我们的家人！他们盯着你们的妻子和孩子！”
刚刚还在沉默中习惯性垂低脑袋的人们慢慢抬起了头。
“为什么？”顾怀怒吼，“因为我们弱！因为我们穷！因为我们的围墙还是破的！”
“我问你们！长此以往，这里是安身之地吗？”
“不是！！”一个忍不下去的汉子终于红着眼喊道。
“不是！”
“那你们想不想让这里变成一个‘家’？”
“想！！”
“想不想让那些杂碎，再也不敢踏进这里一步？”
“想！！”
“好！”顾怀猛地挥手。
“那我们就要建设！我们要挣钱！我们要修好围墙！装上大门！让他们知道，我们不好惹！”
“我宣布，从现在开始，任何人问起你们，你们都可以告诉他，你们是这个庄子的人，是这里的一份子！”
流民们的眼睛亮了起来。
他们已经习惯了自己是没有家的人...失去了土地，失去了能遮风挡雨的地方，但现在，有一个人站了出来，告诉他们，从今天开始，他们也能是这里的一部分。
“所以，为了建设家园！”顾怀宣布，“从今天起，工坊和工程队，启动‘三班倒’！所有人，日夜不休！”
人群中出现了一点小小的哀嚎，日夜不休地干活？那是要累死人的。
“我知道你们会累，”顾怀微笑，“所以。”
他看向李易。
李易会意，立刻站出来，展开了一块新木板。
“从今天起！”李易高声宣布，“公子说了！所有参与‘三班倒’的人，都有稠粥喝！加盐的那种！”
“轰！”
人群炸了。
“不仅如此！”顾怀再次抬高声音，他的话语充满了魔力，“工坊队，工程队和后勤队！分成五人一队！这十天，每天晚上！工分最高的两支队伍...”
他停顿了一下，目光扫过每张渴望的脸。
“...除了你们应得的稠粥与精盐...”
“额外！加肉干！”
肉！！
简简单单的一个字，让下面的流民们瞬间红了眼睛。
从上次义军攻打江陵，让城外变成一片白地，他们有多久没有吃过肉，闻过肉香了？
而现在！干活！有肉吃！
聚集起来的流民和佃户们在愣了片刻之后，突然呼喊着冲向了昨日他们熟悉的劳作场地。
对于他们而言，所谓的一份子，所谓的归属感，或许会让他们有片刻感动。
但远不如这句他们能听懂的话来得有冲击力：干活干得最厉害的那十个人，能吃肉。
就如同顾怀所想的那样--唯独关乎切身利益的时候，人才会被激发出最大的动力来。
顾怀脸上带着激励的笑容，看着沸腾的人群，但他垂在袖中的手，却悄然握紧。
十天...
他在心里，又一次默数了这个数字。
......
流民们散开了，热火朝天地跑去劳作，顾怀也重新走入了主屋，而站在阴影里的杨震却没动。
从刚才到现在，他一直沉默地在人群中扫视。
他观察那些在顾怀讲话时，反应最激烈的人。
不是那些听到“肉”字后喊得最大声的。
而是那些，在顾怀提到泼皮流氓、妻儿时，脸上露出真正愤恨情绪的人。
他看到一个汉子，在顾怀演讲时，默默地牵起了他婆娘的手。
也看到一个半大小子，凶狠地往地上吐了口唾沫。
就是他们了。
杨震走了过去，走到那个小声安慰婆娘的汉子面前。
“老...老爷？”汉子一惊。
杨震轻轻点头，声音很低：“想不想让你婆娘孩子以后有房子住，有饭吃，还不用担心被泼皮流氓堵门？”
汉子一愣，随即红着眼，重重点头。
“跟我来。”
同样的对话，连着上演了数次，片刻后，十个有牵挂且有血性的青壮，站到了他的面前。
“从今天起，你们是庄园的‘巡逻队’，”杨震宣布，“专门应付那些泼皮流氓。”
“你们不用去工坊干活，你们的活，就是跟着我训练，不要叫我老爷，叫我...教官，”杨震皱了皱眉不知道为什么顾怀会起这么个称呼，“你们的工分，等同于工坊队的人，你们的家人...顿顿稠粥，而你们自己，顿顿有肉！”
这十个人呼吸都粗重了。
杨震带着他们走到了庄园最偏僻的角落。
老何已经提前送来了十根削尖的硬木长矛。
“第一课，”杨震冰冷地看着他们，“好好学着怎么把这东西，捅进人肚子里。”
“然后，再拔出来。”
.....
透过窗户看到杨震已经带着十个青壮开始训练的场景，顾怀转过身子，看向了站在一旁的李易。
他从怀里摸出了一个钱袋，里面是他仅剩的十二两银子，然后把钱袋推到了李易面前。
“公子，你这是...”
“李易，”顾怀的声音很沉，“我相信你。”
李易的手一抖，他猛地抬起头。
“公子...”
“我需要情报，”顾怀开门见山，“关于刘全，所有。”
“公子...我...我只是个书生...”
“我知道，”顾怀看着他，“李易，这个世道，已经埋葬了我们这种读书人。”
“手无缚鸡之力，空谈王法道义。”
“读书人在这乱世里，会迷茫，会不知所措...这很正常。”
李易咬住了嘴唇，顾怀说的，就是他逃难这一路的心声。
“但当一个读书人决定死心塌地去做一件事情的时候，”顾怀盯着他的眼睛，“他会比很多人都做得更好。”
“我需要一个人去城里看看，思来想去，你最合适，我想你还选择留在这里，就是决定了要和我一起闯过这一关，这很好，但要想闯过去，不是嘴上说一说就行的，我们需要知道刘全到底是个什么样的人，他有多大的势力，有多肆无忌惮。”
顾怀走到窗边，负手轻声说：“我甚至还怀疑...刘全不仅仅是个私盐贩子这么简单，想在乱世里垄断江陵七成以上的私盐生意，他一定有比表现出来的更深的背景...所以，接下来我们该怎么做，完全取决于你会带回来什么消息。”
李易看着桌上的银袋，又看着顾怀的眼神。
他想起几年前，自己还在求学的时候，父亲说再过几年就让自己上京赶考，那时，父亲也是这样看自己的。
信任，期盼。
大概除了昨夜的生死捆绑之外，此时此刻，顾怀所给予自己这个文弱书生的，也算...知遇之恩？
哪怕只是一座破旧庄子里的大人物，哪怕只是火并前的无条件信任。
李易沉默了很久，没有再拒绝，他拿起银袋，揣进怀里。
对着顾怀，长揖及地。
“公子放心，两三日之内，学生必有回报。”
他转身，在看了一眼自己那和其他人一起忙碌的幼弟之后。
孤身出庄。
......
时间，快进了两天。
这座庄园，正以一种肉眼可见的速度，改变着。
围墙边，工程队砌起的新墙段已经蔓延了十余丈，虽然新旧砖石交错显得斑驳，但那道曾经破碎的防线正在被顽强地连接起来。
居住区，几间最大的破屋被优先清理、加固，甚至换上了新编的草席门帘，妇孺们终于不用睡在露天的断壁下了。
水井旁，立起了福伯新定的规矩木牌：取水必用桶，污水要远泼。
更令人惊讶的是，所有劳作者都被强制要求下工后去溪边擦洗，虽然一开始怨声载道，但当干净的身体穿上后勤队浆洗过的、虽破旧却无虱子的衣物时，一种久违的、作为“人”的尊严感，滋生了出来。
而变化最大的，还是人。
角落里搭建好的工坊烟雾更浓了，福伯正指挥人抬出新一批的粗盐，老何领着工程队与后勤队最能干的十个人，正围着大锅里的热汤而欢呼--他们是昨天工分最高的队伍，汤里真的又飘着零星的肉末和油花。
在已经修缮了部分的围墙边，杨震带着巡逻队站出了歪歪扭扭的队列，正在训练，他们握着木矛，对着草人，发出整齐的“哈！”声。
短短两天，这些被选中的青壮眼神里的懦弱和麻木已褪去大半，取而代之的是一种被逼到绝路后、又被喂饱了饭食所激发出的凶悍。
李昭...那个小小的孩子，正在晾晒区帮忙，认真地把一块块洗干净的滤布搭上绳子，他的小脸不再是逃难时的灰败，有了些许红润。。
他忽然看到了走入庄园入口那个熟悉的身影。
“哥！”
李昭丢下滤布，高兴地迎了上去。
李易风尘仆仆地回来了。
比起去时身上仍有书生气挥散不去的模样，他此时显得疲惫而又凝重。
“哥！你回来啦！”李昭抱住了他的腿，李易露出了这两天唯一的笑容。
他轻轻摸了摸李昭的头，声音沙哑。
“公子呢？”
顾怀正在工坊前，查看老何新改造的灶台。
“公子。”
顾怀回头，看到了面色严肃的李易。
李易快步走到他面前，压低了声音。
“公子，查到了。”
“刘全...果然不止是个私盐贩子。”
“他能有如今的势力，能在江陵呼风唤雨，全是因为，他有官面上的关系。”
“他是一个人的连襟。”
顾怀瞳孔一缩。
李易吐出了那四个字：
“...江陵县尉！”