“就只是......家中有些琐事。”
言卿低着头，避免与男人对视，不是因为别的，只是担心自己拙劣的演技被揭穿罢了。
“朕很好奇，是多么重要的事情，能让你冒着被砍头的风险，偷溜出皇宫。”
言卿猛地瞪大了眼睛，自己怎么会忘记这么重要的事情。
之前说好的工作几天可以回家一次的事，是王姨给自己破例开的后门，但现在，自己已经不在洗衣房工作，也不再受王姨的庇护。
“私自出宫可是死罪，别告诉朕你对此一无所知。”
“我......”
“除非你有三个脑袋，不然最好解释清楚。”
言卿紧张的已经忘记了谦称，她现在必须和纪玄逸解释清楚这件事，并且说服他让自己偶尔回去几天。
但言卿却迟迟开不了口，她害怕，只要说错一句话就会惹怒眼前的这个男人，随后自己就会被赶出皇宫，甚至被处死。
“奴婢的爷爷，得了重病，今早大夫来诊脉，所以耽误了时辰......”
“不对，言卿。”
“唉？”
纪玄逸突然开口打断了言卿的话，随后伸出手抚上后者的脸颊，轻轻托起，语气突然变得柔和，但言卿却感到莫名的寒意。
“朕问的是，所有宫女都应该待在自己的位置上，但为何只有你，要私自出宫，往返于那破旧屋子和朕的宫殿？”
“......”
“你今日是否照过镜子，你现在看上去就像是个死人一般，朕还以为书房闹鬼了。”
“我还未曾......”
“你就用这副样子侍奉你的主人？”
即使不用照镜子，言卿也知道自己现在看起来如何——糟糕透顶。
对于纪玄逸的嘲讽，言卿不准备反驳，她现在只希望对方能网开一面。
“我很抱歉，但我不得不回去，我必须处理家中的琐事，还请皇上开恩。”
言卿坚定的声音带着不易察觉的颤抖，重复着恳求。
“只要，每周只要两天就好，剩下的时候我都会呆在宫中。”
闻言，纪玄逸的嘴角勾起一丝极淡、毫无温度的弧度，那并非笑意，而是更深的审视。他缓缓收回了手，负于身后，缓缓回到桌案后，高大的身影在昏暗的光线下投下压迫感十足的阴影。
“开恩？”低沉的声音在寂静的书房里回荡，每一个字都清晰得刺耳。
“听上去你将朕的皇宫当成了来去自如的后院，在必要的时候给你发放工钱，以便于解决你口中的‘琐事’。”
“不，奴婢不是那个意思，只要几天就好，不，一天！奴婢必须回去。”
言卿瞬间慌了神，为了不失去这份工作她试图开口解释，但纪玄逸先她一步开了口。
“可以。”
“什么？”
“你可以回去。”
纪玄逸嘴角的弧度依旧，言卿无法从他的眼神中读出异样的情感，她几乎不敢相信自己的耳朵，但不可否认，那一瞬间她是欣喜的。
“谢......”
“当然了，别忘了带上你的包裹。”
谢恩的话语还未说出口，男人的下一句话当即让言卿寒了心。
“！”
“朕的皇宫容不下一个行踪不定，且视宫规如无物的宫女，如果你执意要回去，那就永远离开皇宫，回到你那破旧的茅草屋，处理你那永远也处理不完的‘琐事’。”
最后两个字咬的很重，嘲讽的意味不言而喻。
言卿的心情一下子从天上跌到了谷底。
谁说事情不会变得更糟的？
空气仿佛都凝固了，永远离开皇宫？
这意味着自己将失去这份唯一能支撑爷爷巨额药费的收入来源，茶楼的微薄收入根本不足以支付爷爷的药钱。
一想到爷爷痛苦的样子，恐惧如同冰冷的潮水瞬间淹没了言卿。她僵在原地，巨大的经济压力和对家人的担忧让她脸色惨白如纸。
而在她目力未及之处，书案后那至高无上的皇帝眼中，一丝极其隐晦的波澜稍纵即逝，快得让人以为是错觉。
“请皇上开恩，这份工作对我......”
言卿的声音带着无法抑制的颤抖，如同风中残烛，微弱却带着孤注一掷的挣扎。
“很重要，对吗？”
玄逸低沉的声音接过她的话尾，带着洞悉一切的冰冷。这反问，像是一把钝刀，在言卿的心上缓缓切割，而下一秒便话锋一转。
“当然了，你似乎迫切地需要金钱，朕是位开明的君主，怎么忍心看到子民受苦？所以，朕格外开恩，再予你第二条路。”
听到这话，言卿的眼里又燃起了一丝希望。
“离开你那破旧的屋子。”
“永远留在朕的皇宫。无论是溪边那次逾矩，还是胆大包天的私自出宫，朕皆可既往不咎，一笔勾销。至于你口中那些永远也处理不完的‘琐事’。”
他刻意拉长了尾音，带着施舍般的轻蔑，“朕自会遣人替你‘妥善’处置。如何？”
希望来得快，去得更快，言卿的心又沉了下去，对自己来说，这无异于是两条绝路。
对她而言，“离家不远”一直是选择工作的首要条件。爷爷年迈体衰，缠绵病榻，连生活都难以自理；幼弟昊儿懵懂稚嫩，还需要人寸步不离的守护；更别提那些如鬣狗般环伺、不知何时会扑上来撕咬的讨债恶徒……她必须守在家人身边。
光有钱是不够的。
那位被她狠狠得罪过的侍郎夫人，阴狠怨毒的眼神言卿至今难忘。她们会如何报复？爷爷的病尚未得到有效医治，万一病情突然恶化，身边却连个端水喂药的人都没有……
“因为姐姐一直很忙，我不想添麻烦......”
年幼的弟弟的话语深深地刺痛了言卿的心。
事情不该是这样的，这违背了自己的初心。
“考虑得如何。”
当言卿再次抬起头的时候，纪玄逸已经靠坐在了书案前，单手支着下巴，以一种近乎狩猎者欣赏猎物垂死挣扎般的耐心等待着回答。那目光沉沉，带着掌控一切的从容与笃定。
“是的。”
言卿终于开口，声音低哑却异常清晰。
“既然如此，明日便收拾行装，搬到朕寝宫旁的偏殿去，朕会派人准备你要的东西，至于那个什么茶楼......”
他轻描淡写地耸了耸肩，语气中的鄙夷与嘲讽不言而喻，仿佛那曾给言卿一家带来微薄生计的地方，不过是尘埃般不值一提的所在。
然而，他嘴角那势在必得的笑容，在下一秒骤然凝固。
“奴婢！会离开皇宫。”
“......”
言卿鼓起勇气说了出口，以至于打断了纪玄逸的话，她不敢抬头看男人的脸色，御书房内的空气瞬间凝固，温度骤降，仿佛连烛火都畏惧般地摇曳了一下。
“你，说什么？”
过了许久，男人说话了，声音低沉得可怕，一种压抑到极致的死寂席卷了言卿全身。
但言卿并不会因此屈服，她猛地吸了一口气，用尽了全身的力气，将声音提高了些许，清晰地、一字一顿地重复道。
“奴婢，会离开皇宫，请皇上成全！”
“
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......好，很好。”
那几乎是从牙缝里挤出来的字，带着刺骨的寒意，不断扎进言卿的身体。
“滚出去。”
纪玄逸手中那本一直被他随意把玩的文书，早已在无声的暴怒中被捏得粉碎。若他手中是把剑的话，言卿十分肯定自己的脑袋会瞬间被砍下，趁他没有反悔之前，赶紧离开吧。
“……谢主隆恩，奴婢告退。”
说完，她强撑着几乎虚脱的身体，脚步踉跄却不敢有丝毫停留，几乎是逃离般地退出了那间令人窒息的书房。
门在身后关上的瞬间，言卿依旧能感受到门内投射出来的、冰冷而刺骨的目光，自己能活着走出那里真是个奇迹。
“哗啦——”
没等言卿走两步，身后的屋内便传来了一阵刺耳的声音，言卿敢肯定，现在屋内一定一片狼藉。
但那现在都与自己无关了，已经无法回头了。
言卿背靠着粗糙的宫墙，双腿软得几乎支撑不住身体的重量，方才强撑的镇定瞬间瓦解。
她并不后悔拒绝了纪玄逸的提议。
纪玄逸口中的“破旧屋子”和“永远也处理不完的‘琐事’”，对言卿而言家，是责任，是在这世上仅存的，需要她用命去守护的温暖。
不能倒下，绝对不能倒下，就算天塌下来，她也得顶着。
为了爷爷，为了昊儿。皇宫这条路断了，那就另寻出路，哪怕是去扛麻袋、做最苦最累的活，她也要挣出药钱来，也要供昊儿读书！
——
傍晚时分，言卿拖着沉重的脚步回到茶楼。
茶楼里客人不多，显得有些冷清。柳辰良正低头拨着算盘，听到脚步声抬起头，看到是她，脸上习惯性地堆起温和的笑意：“言卿回来了，今天这么早......？”
话未说完，他的笑容就僵在了脸上。
眼前的言卿，脸色惨白如纸，嘴唇没有一丝血色，整个人失魂落魄，比早上离开时还要憔悴十倍。
“这是怎么回事……”柳辰良放下算盘，快步从柜台后走出来将言卿扶着坐下，随后倒了杯水，语气充满了惊愕和担忧。
“在宫里发生什么事情了？”
言卿张了张嘴，喉咙却干涩得发不出声音。她努力挤出一个“没事”的笑容，开口道。
“这段日子我可以回茶楼帮忙了，柳先生您休息几天吧，在我找到下一份工作之前。”
“什么？皇宫那边......是吗，我明白了。”
柳辰良先是一惊，但看到言卿脸上那难以掩饰的挣扎与苦涩，瞬间明白了什么。他脸上的惊讶迅速褪去，取而代之的是更深的柔和与理解
“没关系，我不需要休息，倒是言卿你，趁着这段日子稍微休息一下吧。”
“但是......”
言卿还想坚持，那份骨子里的倔强让她不愿成为负担。
“好了，没有但是，赶紧去洗洗脸，不然昊儿看见姐姐这副样子可是会哭鼻子的。”
“好了，没有但是。”
柳辰良温和却不容置疑地打断她，像个体贴的大哥哥般，轻轻拍了拍她的头。
“赶紧去洗把脸吧，不然等会儿昊儿要是看见姐姐这副样子，怕是要哭鼻子。”
他转身走向后厨，语气轻松地转移话题。
“我去煮饭，刚好今天刚好让你尝尝我的手艺。”
“唉？”言卿微愣，疲惫的眼中闪过一丝意外，“柳先生您……还会做饭？”
“那是自然。”
柳辰良回头，笑容爽朗地让言卿安心。
“我的厨艺可是一流的！您就瞧好了吧。”