会议桌尽头的投影幕布上，正显示着一组刺眼的数据对比图。
代表李飞品牌销售额的蓝色柱状图，像一棵疯狂生长的竹子，节节攀升，已经将代表Air Jordan品牌的红色柱状图远远甩在了身后。
“先生们，我不想再重复这些数字了。”
市场部总监菲尔·奈特，这位耐克的创始人之一，用手指敲了敲桌面，声音嘶哑而低沉，“事实就摆在眼前，我们正在输掉这场战争。曾经为我们打下江山的AJ品牌，如今在李飞的冲击下，市场份额正在被不断蚕食。”
“菲尔，这不能完全怪我们。”
一名高管忍不住辩解道，“迈克尔已经尽力了，他37岁了！连续两年在东部决赛输给李飞，这不是他的错，是公牛队的整体实力出现了问题。球迷们只会追逐胜利者，这是亘古不变的道理。李飞连续两年夺冠，又是FMVP，他的品牌热度爆炸是必然的。”
“我不是在追究责任！”奈特提高了音量，“我是在要求解决方案！我们不能坐以待毙，眼睁睁地看着李飞吞噬掉我们辛辛苦苦建立起来的一切！”
会议室里陷入了一阵沉默。
所有人都知道，问题的根源在于球场。
只要李飞还在巅峰，只要乔丹无法在正面交锋中击败他，AJ品牌就很难在声势上压过李飞品牌。
“既然在顶端战力上我们暂时处于劣势，那就必须开辟新的战场！”
一个年轻的品牌战略经理突然开口，打破了沉默，“我们不能把所有的宝都押在迈克尔一个人身上。李飞已经做出了示范，他签下了科比和艾弗森，这两个联盟中最具潜力的年轻人，成功地抓住了年轻一代的市场。我们也必须这么做！”
“锁定未来的超级巨星？”奈特眼中闪过一丝光芒，“说说你的想法。”
“是的！”
年轻经理站起身，显得有些激动，“我们必须抢在李飞之前，将那些未来有可能成为联盟门面的球员，全部签到我们麾下！用‘群狼战术’去对抗李飞这头‘雄狮’！”
“比如呢？格兰特·希尔？他很优雅，形象也好，但伤病太多了。”有人提出疑问。
“不，希尔的时代已经过去了。”
年轻经理摇了摇头，“我们要找的是更有冲击力，更能代表新世纪篮球风格的球员！我这里有两个人选——多伦多猛龙队的文斯·卡特和特雷西·麦克格雷迪！”
“卡特和麦迪？”在座的高管们开始窃窃私语。
“是的！”
年轻经理的声音变得铿锵有力，“文斯·卡特，今年的扣篮大赛让他一战成名，‘半人半神’的绰号已经响彻联盟。他的扣篮充满了暴力美学，观赏性极强，是天生的海报人物！他的商业价值，在我看来，甚至不输给巅峰时期的迈克尔！”
“至于特雷西·麦克格雷迪，他的天赋肉眼可见！飘逸的干拔，无解的第一步，他就像一个更高、臂展更长的科比！虽然他现在还在卡特的光环之下，但我敢断言，一旦给他机会，他会成为联盟最顶级的得分手！”
“签下他们两个，组成我们的‘新飞人’组合，用他们去对抗李飞旗下的‘曼巴’和‘答案’！这是我们目前唯一的破局之法！”
年轻经理的话，像一块石头投进了平静的湖面，激起了千层浪。
菲尔·奈特点了点头，深邃的目光扫过在场的每一个人：“我同意这个想法。我们错过了科比，错过了艾弗森，绝不能再错过卡特和麦迪！启动最高级别的签约计划，不惜一切代价，必须把这两个人带到耐克的阵营里来！”
会议室里的气氛瞬间变得热烈起来，沉闷一扫而空。一场针对未来的军备竞赛，就此拉开序幕。
而就在整个联盟的目光都聚焦在湖人、公牛以及各大运动品牌的商业博弈上时，卫冕冠军纽约尼克斯内部，却率先迎来了一场平静的告别。
拉里·约翰逊，这位以硬朗著称的“大妈”，他的合同到期了。
他决定离开。
这个决定并不令人意外。
作为两连冠的重要功臣，约翰逊的市场价值正处于巅峰。
而尼克斯的薪金空间已经锁死，他们能提供给这位老将的，只是一份远低于市场价的中产合同。
对于一个职业生涯饱受伤病困扰、渴望在生涯末期签下一份养老大合同的老将来说，这个选择再正常不过。
管理层表示了理解和感谢，没有过多的挽留，一切都充满了职业体育的冷静与现实。
在正式宣布离队的前一晚，拉里·约翰逊在曼哈顿一家他最喜欢的牛排馆包下了整个二楼，宴请尼克斯全队。
餐厅里，气氛有些微妙。没有撕心裂肺的离愁别绪，更多的是一种成年人之间的默契与祝福。
“嘿，拉里，你这个老家伙，以后可没人帮我挡住那些该死的绕前防守了。”
萨博尼斯举起酒杯，用他那浓重的立陶宛口音开着玩笑。
拉里·约翰逊咧嘴一笑，露出他那标志性的金牙：“阿维达斯，你得了吧，你那身板还需要我挡？你往禁区一站，太阳都照不进来了。”
众人发出一阵善意的哄笑。
“说真的，伙计们，”
约翰逊站起身，他今天没有穿那身宽大的嘻哈服饰，而是一身得体的西装，这让他看起来少了几分球场上的凶悍，多了几分沉稳，“这两年，是我职业生涯最开心的两年。”
他的目光扫过在场的每一个人，阿兰·休斯顿、斯普雷维尔、唐耶尔·马绍尔……最后，落在了李飞的身上。
“我拿过最佳新秀，进过全明星，签过当时联盟最大的合同。但在来纽约之前，我以为我的生涯就要在伤病和失败中结束了。是你们，是这支球队，是李，让我尝到了冠军的滋味。”
他的声音有些哽咽，眼眶微微泛红。