还有拉里·约翰逊，那个曾经飞天遁地的“大妈”，如今更多是靠着一身蛮肉和经验在打球。他的背伤是颗定时炸弹，谁也不知道什么时候会爆发。
至于阿兰·休斯顿，他是个完美的射手，但他的防守和持球能力，在高强度的系列赛中，会被无限针对。
尼克斯的强大，很大程度上建立在李飞无与伦比的个人能力，以及萨博尼斯鬼斧神工的策应之上。这个体系，华丽而高效，但也脆弱。它就像一架精密的仪器，任何一个关键零件的老化或损坏，都可能导致整台机器的崩溃。
再看看自己所在的火箭队。
查尔斯·巴克利，哈基姆·奥拉朱旺，还有他自己。三位正值生涯末期的名人堂成员。这个赛季，他们倒在了西部半决赛，输给了年轻的湖人。外界都在嘲笑他们是“三巨头养老院”。
但皮蓬不这么认为。
他们输，不是输在天赋，而是输在磨合。巴克利和奥拉朱旺的球权分配，他自己角色的转换，这些问题困扰了球队大半个赛季。但经过一年的阵痛，他相信下个赛季会完全不同。
大梦的脚步依旧梦幻，巴克利的屁股依旧是联盟最具杀伤力的武器之一。而他自己，作为这支球队的组织前锋和防守核心，会将这两人完美地串联起来。
只要保持健康，他们绝对有机会冲出西部。
而一旦到了总决赛……面对那支看似强大，实则暗藏隐患的尼克斯，他们并非没有一战之力。
想到这里，皮蓬眼中的迷茫一扫而空，取而代之的是一种猎人般的专注。他将杯中剩余的威士忌一饮而尽，感受着那股火辣从喉咙一直烧到胃里。
证明自己的脚步，不能停下。
他的战场，已经从芝加哥，转移到了纽约。
……
洛杉矶，帕利塞德斯。
与休斯顿的湿热和芝加哥的凉爽都不同，加州的阳光永远是那么慷慨而炽烈。
科比·布莱恩特的私人训练馆里，空调开到了最大，但依旧无法驱散空气中那股浓烈的、混杂着汗水与荷尔蒙的燥热气息。
训练馆角落的电视，同样在播放着纽约的盛况。
科比没有看，但他能听到。那山呼海啸般的“MVP”喊声，那疯狂的“王朝”呐喊，每一个音节都像一根钢针，狠狠刺入他的耳膜，直达他那颗高傲而不甘的心脏。
“砰！”
篮球被他用尽全力砸向篮板，发出一声沉闷的巨响。
西部决赛抢七，圣安东尼奥，阿拉莫穹顶球馆。
那个该死的，如同幽灵一般的“小将军”艾弗里·约翰逊，在最后时刻的底角中投，像一把匕首，终结了湖人整个赛季的努力。
他至今都记得，终场哨响时，蒂姆·邓肯和“海军上将”大卫·罗宾逊拥抱庆祝的场景。而他，只能和那个胖子（奥尼尔）一起，作为失败者，默默地走回更衣室。
没能和李飞在总决赛碰面，这种感觉，比直接输给李飞还要难受一万倍。
就像一个苦修多年的剑客，终于练成了绝世剑法，准备挑战天下第一，却在登山的路上，被一块不起眼的石头绊倒。
屈辱，愤怒，不甘。
所有的情绪，此刻都转化为了驱动他身体的燃料。
“嗡……嗡……”
扔在场边的诺基亚手机震动了起来，屏幕上跳动着“沙克”的名字。
科比瞥了一眼，眼神里没有丝毫波澜。
他知道，那个胖子无非又是叫他去哪个夜店狂欢，或者去哪个餐厅胡吃海喝，用酒精和派对来麻痹失利的痛苦。
他直接无视了来电，任由手机在地上孤独地震动。
他和沙克，终究不是一类人。
科比重新拿起一颗篮球，走到罚球线上，闭上了眼睛。
他的脑海中，开始一遍又一遍地回放李飞在东部决赛对阵公牛时的比赛录像。
那个男人，是如何在乔丹和卡尔·马龙的包夹下，用一记匪夷所is的背转身后仰跳投终结比赛的。那脚步，那节奏，那恐怖的腰腹力量和滞空，每一个细节都被他拆解、分析、模仿。
他睁开眼，双腿发力，身体如一张绷紧的弓，猛然弹出。
起跳，转体，后仰……
他的身体在空中舒展到了极致，手腕轻轻一抖，篮球划出一道完美的弧线。
“唰！”
空心入网。
但这还不够。
科比没有丝毫停歇，立刻开始了下一组训练。他从三分线外开始，模拟着持球突破。他想象着自己的面前是邓肯的长臂，是罗宾逊的协防。他用一个急速的交叉步变向，衔接一个拜佛的假动作，然后是一个急停跳投。
“唰！”
再中。
汗水早已浸透了他的8号训练服，顺着他棱角分明的脸颊滑落，滴在地板上，晕开一小片深色的印记。他的胸膛剧烈地起伏着，每一次呼吸都带着灼热的痛感。
但他没有停下的意思。
他要变得更强，强到足以碾碎一切挡在他面前的敌人。
下个赛季，他要亲手踩过马刺的双塔，然后站在总决赛的地板上，向那个高高在上的1号，发起最猛烈的挑战。
偶像？追逐的目标？
不。
科比的眼神变得无比凶狠。
李飞，是他要亲手撕碎，然后取而代之的神！
训练馆里，只剩下篮球与地板单调而富有节奏的撞击声，像一首属于偏执狂的战歌，不知疲倦地奏响。
……