“但是！”李飞话锋一转，眼神变得无比锐利，“两个冠军，够吗？”
“不够！！！”数百万球迷异口同声地回应，声震云霄。
“没错！不够！”
李飞吼道，“尼克斯，这座篮球的圣地，还从未有过一个三连冠！还从未真正建立起一个属于自己的王朝！”
“明年！我们还要站在这里！我们要把第三座奖杯带回麦迪逊！我们要在这里，建立一个前无古人的——尼克斯王朝！”
“王朝！王朝！王朝！”
疯狂的呐喊声中，所有纽约球迷的期待被拉到了顶峰。他们知道，只要这个男人还在，一切皆有可能。
……
而在遥远的芝加哥，海兰帕克区的豪宅里。
迈克尔·乔丹面无表情地关掉了电视。
屏幕上，李飞高举奖杯的身影，定格成了最后一帧画面。
房间里一片寂静，只有墙上挂着的四座总冠军奖杯，在午后的阳光下反射着冰冷的光芒。
37岁的他，已经不再年轻。连续两年在东部决赛的舞台上，被那个比自己年轻15岁的家伙亲手淘汰，这种滋味，比总决赛失利更加苦涩。
他刚刚和总经理杰里·克劳斯通过电话。
电话里，克劳斯用一种公事公办的语气通知他，球队下赛季将不会与菲尔·杰克逊续约，卡尔·马龙的合同也到期不续。
“我们需要重建，迈克尔，为了公牛的未来。”
这是克劳斯的原话。
乔丹没有愤怒，也没有争辩。
他只是平静地挂断了电话。
重建？
这意味着，他将失去自己最信任的教练，和这两年身边最得力的帮手。
他那份球员选项的合同，此刻就像一张通往任何一支争冠球队的门票。
他可以去洛杉矶，可以去休斯顿，可以轻松地组建一支足以对抗尼克斯的超级战队。
但这个念头，只在他脑海中闪现了一秒，就被他彻底掐灭。
他不是那样的人。
他叫迈克尔·乔丹。他的一生，都在战斗，都在征服。他习惯了从王座上俯瞰众生，而不是仰望别人。
离开芝加哥？去抱团取暖？那是弱者的行为。
他看着电视屏幕上那个年轻而强大的身影，那双黑色的瞳孔里，重新燃起了两团熊熊的烈火。
他要在芝加哥，在这片他一手打下的江山里，亲手把那个篡位者拉下马。
他要让全世界知道，篮球之神，还没有退位。
乔丹拿起电话，拨给了自己的经纪人大卫·法尔克。
“大卫，通知公牛队，下个赛季，我执行球员选项。”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的决绝。
我哪儿也不去。就在这里，等他。
电话被轻轻放回底座，发出“咔”的一声脆响，在这间空旷得有些过分的荣誉室里显得格外清晰。
乔丹没有回头，目光依旧锁定在电视屏幕上那个被无数蓝橙色彩带簇拥的年轻身影。
他仿佛想将那张脸，那种君临天下的神态，深深地烙印在自己的视网膜上。
……
休斯顿，橡树河社区。
与芝加哥六月的微凉不同，德州的空气早已被炎热的夏季季风所统治。
斯科蒂·皮蓬坐在自家别墅的客厅里，巨大的落地窗外是波光粼粼的私人泳池，但他却丝毫感受不到一丝凉意。
客厅中央那台70英寸的索尼特丽珑电视，正同步直播着纽约的冠军游行。当李飞将斯普雷威尔揽入怀中，高呼他为“狂人”时，皮蓬的嘴角不自觉地勾起一抹复杂的弧度。
他关掉了电视，将遥控器随手扔在昂贵的真皮沙发上。
一种奇异的、混杂着快意与苦涩的情绪，在他胸中翻腾。
公牛输了。
没有了他斯科蒂·皮蓬，迈克尔·乔丹和他的公牛队，连续第二年倒在了李飞的脚下。
这个结果，无疑是对他去年夏天毅然决然离开芝加哥，远走休斯顿的最佳注脚。
它向全世界证明了，他不是谁的附庸，不是那个永远活在聚光灯阴影下的二当家。
他是能够决定一支冠军球队上限的关键拼图。
没有他，乔丹的王朝便无法延续。
这份迟来的 vindication（昭雪），让他紧绷了一整个赛季的神经，终于得到了一丝慰藉。
然而，快意之后，是更深沉的焦虑。
电视画面中，李飞那句“建立一个前无古人的——尼克斯王朝！”的宣言，如同重锤般敲击着他的心脏。
新的王朝……
皮蓬起身，走到酒柜前，为自己倒了一杯麦卡伦18年。琥珀色的酒液在水晶杯中摇晃，映出他那张轮廓分明却写满心事的脸。
他曾经是旧王朝的奠基者之一，如今却成了新王朝崛起的旁观者。
他原本以为，自己最大的敌人，是那个既是战友也是心魔的23号。
可现在他才发现，当他还在纠结于过去的恩怨时，一个新的、更年轻、更强大的怪物，已经悄然占据了王座。
李飞……
皮蓬抿了一口威士忌，辛辣的液体滑过喉咙，他的思绪却异常清晰。
他开始像一名球探般，冷静地剖析着那支看似无懈可击的尼克斯。
李飞的强大是毋庸置疑的，那种结合了奥拉朱旺的脚步、乔丹的后仰和奥尼尔体格的怪物，是联盟所有球队的噩梦。但一支球队，终究不是一个人的游戏。
尼克斯的命门在哪里？
皮蓬的脑海中浮现出阿维达斯·萨博尼斯那庞大而缓慢的身影。
“世界屋脊”的篮球智商和传球手法的确是历史级别的，但他的双腿，那双饱经沧桑、经历过数次大手术的膝盖和跟腱，就像一台随时可能报废的老旧发动机。
这个赛季，他已经不止一次在背靠背的比赛中出现疲态。再经过一个夏天的消耗，下个赛季他还能保持多少功力？
一旦萨博尼斯这个战术轴心出现问题，尼克斯的进攻流畅度至少下降一个档次。