林远提着李怀德、杨主任及王主任给回礼回到四合院时，前院的气氛与平日有些不同。
几个大妈没像往常那样聚在一起做活计或闲话家常，而是三三两两地凑在一起，脸上带着惊疑、猜测和一丝看热闹的兴奋。
“……听说了吗？兵马胡同出事了！”
“可不嘛！老张家，就是双职工那家，昨儿个下午让人给撬了锁！”
“偷了多少？”
“说是现金就有四十五块！还有全国粮票好些斤，布票、糖票也有！”
“我的老天爷，四十五块？这得攒多久！全国粮票更是金贵！”
“报了警了，派出所来人看了，听说在屋里找到几个小脚印，像是半大孩子的……”
“孩子？哪家的孩子胆子这么大？这要是抓着了，可了不得！”
“谁说不是呢！这年头，四十五块够判了！”
“会不会是外边流窜过来的小乞丐？”
“不像，听说那脚印的鞋底纹路挺清楚，不像赤脚或破鞋……”
议论声嗡嗡地传入林远耳中，他面上不动声色，直接回家。
中院贾家，此刻却笼罩在一片冰冷的阴霾之中，与外头那些带着猎奇色彩的议论截然不同。
秦淮茹中午见棒梗带着小当和槐花出去玩，回来时三个孩子嘴里都吃着糖，小当手里还捏着个新买的头花，槐花兜里装着几块动物饼干。
她起初并没多想，只以为棒梗是从他奶奶贾张氏那里磨来了点零钱，或者是从他“干爷爷”易中海那儿得了些好处。
看着棒梗难得有哥哥样子，带着妹妹们玩，还知道给她们买点零食，秦淮茹心里甚至泛起一丝难得的欣慰：儿子长大了，懂事了，知道照顾妹妹了。
可这份虚假的欣慰，在她傍晚出去倒垃圾时，听到院里大妈等人关于“兵马胡同盗窃案”、“四十五块”、“小孩脚印”的议论时，瞬间冻结、碎裂，化作了透骨的寒意和巨大的恐慌。
兵马胡同，不就是昨天棒梗说去找同学玩的方向吗？
四十五块，棒梗哪来的钱给妹妹买那么多零嘴？
贾张氏抠搜一辈子，绝不可能一次给他这么多，易中海就算给，顶多一两毛。
小孩脚印……棒梗的脚印……
一个个碎片在秦淮茹脑中疯狂拼凑，勾勒出一个让她浑身发冷几乎站不稳的可怕画面。
她的手开始不受控制地发抖，垃圾簸箕差点掉在地上。
她失魂落魄地回到屋里，贾张氏正坐在炕上纳鞋底，嘴里还哼着小调，显然对孙子的“阔绰”表现很满意。
“淮茹，瞧见没？我大孙子就是有本事，带着妹妹吃香的喝辣的！” 贾张氏洋洋得意。
秦淮茹却脸色惨白，猛地抓住贾张氏的胳膊，声音发颤：“妈，棒梗……棒梗他昨天是不是去兵马胡同了？他哪来那么多钱？”
贾张氏被儿媳的反应吓了一跳，随即不以为意，“去玩玩怎么了？钱？兴许是他捡的，或者哪个同学给的？我大孙子人缘好着呢！”
“捡的？给的？”
秦淮茹几乎要哭出来，“妈！兵马胡同出事了，老张家被偷了四十五块钱和好多票，公安都来了，说是小孩脚印，你……你说棒梗他……”
贾张氏手里的针线啪嗒掉在炕上，脸上的得意瞬间僵住，三角眼瞪圆了：“什……什么？偷钱？不可能！我孙子乖着呢！定是别人家孩子！” 她嘴上强硬，但眼神里也闪过一丝慌乱。
她想起棒梗昨天回来时，那过于兴奋的表情和兜里似乎确实有些不该孩子有的“硬货”。
“是不是他，等公安查上门就知道了！”
秦淮茹带着哭腔，又急又怕，“妈，那可是四十五块啊，够抓进去关好几年的，棒梗才多大，他这辈子就毁了。
这可不是咱们院里，你不会以为像当初林远家一样赔钱就能了事吧！”
这话彻底戳中了贾张氏的软肋。
棒梗是她的命根子，贾家未来的指望。
“那……那怎么办？”
贾张氏也慌了神，声音发抖，“快，快去把棒梗叫回来问问！不……不行，不能问，万一真是他……得想个法子……”
就在这时，门外传来易中海严肃的声音，“淮茹，在家吗？你婆婆是不是也在这，有点事。”
秦淮茹和贾张氏对视一眼，都从对方眼中看到了惊恐。
易中海这时候来，恐怕也听到风声了！
易中海进屋，脸色凝重，看了眼惊慌失措的婆媳俩，沉声道，“外头传的兵马胡同的事，你们听说了吧？”
秦淮茹腿一软，差点跪下，带着哭音：“易大爷，我们……我们刚听说，正害怕呢……棒梗他昨天是出去玩了，可……”
“先别自己吓自己。”
易中海打断她，但眉头皱得死紧，“我刚从外边回来，听说派出所那边查得挺紧，已经开始排查附近胡同里半大不小的男孩子了，脚印的事，传得有鼻子有眼。”
他顿了顿，看向贾张氏，“翠花，棒梗昨天什么时候出去的？穿的什么鞋？回来有没有什么不对劲？”
贾张氏支支吾吾...................
易中海此时百分百确定，这事肯定是自己便宜“干孙子”棒梗做的。
这小子也不是一次两次了，怎么死性不改，这回闹大了吧。
易中海压低了声音，“不管是不是，这事儿太大了，不是发生在咱们院里怕捂不住。
如果……我是说如果，真跟棒梗有关系，现在最要紧的不是包庇，是赶紧想办法。
看能不能……私下里，把钱和票，想办法还回去一部分，或者找找别的门路……”
他的话没说完，但意思很明显，真到了那一步，只能尽力减轻罪责，看能不能花钱或者托关系，让事情“变小”。
“淮茹，你现在先去把棒梗叫回来，我们先问清楚，他正在胡同口玩呢！”易中海说道。
秦淮茹那失了魂般，以及她匆匆冲出院子去找棒梗的慌乱背影，落在院里邻居的眼中，几乎就等于不打自招了。