有关称呼的小插曲，就这样过去了。
可不得不说，称呼虽然只是一件小事，可改变称呼之后，人的关系好像就亲近了，真子和严胜之间也不再那么相敬如宾，有时会突然黏糊起来……
当然，严胜似乎有些受不了这样的黏糊，常常会隐隐露出忍耐的神情。
很会察言观色的真子在这种时候就不会装作看不见了，便很识时务地借故和他拉开距离。
真子是不觉得有什么的，也不觉得受伤。
她知道严胜很克己复礼，自然会尊重他的性格。
而在拉开距离后，严胜的表情也会恢复正常，他会盯着她看上一会儿，神情似乎有些不悦，可不待真子细看，他就恢复如常，转而说自己要去练剑，就这样出去了。
如果是白天，他会一口气练到晚上，如果是晚上，他出去练了一会儿就去沐浴，回来后头发基本已经干了，也不等真子帮他梳发，便和她就寝了。
不久之后，如真子所料，严胜开始不满足于巡视封地，开始外出杀鬼，经常一两个月才能回来一次。
虽然离开的时间长，但回来后也会花一些时间陪她和孩子们，因而真子并不觉得太寂寞。
家将们虽然有些不满，但严胜积威已久，所以并未引发什么动乱，继国家的版图没能再扩张，但也并未缩小。
随着杀鬼的数量变多，严胜的呼吸法在战斗中也越发精进，不久之后，严胜在外遭遇了一只强大的恶鬼，在与之战斗的过程中，严胜脸上出现了和缘一一模一样的印记。
拥有斑纹的人，实力将会增强数倍，
鬼杀队之中，已有好几个柱开出了这样的斑纹，但除了缘一之外，所有剑士的斑纹都只会在战斗时浮现。
严胜虽然不说，但真子知道，他又一次为这样的区别而感到不甘了。
不过没关系，真子会安慰他的，她相信总有一天，他的斑纹会和缘一一样长久地浮现，她相信总有一天，严胜会实现他想实现的，或者终于和他自己和解，不再执着这些。
她以为她会等到的。
但先传来的却是斑纹剑士开始死亡的消息。
“……活不过二十五岁，是什么意思？”
“迄今为止的斑纹剑士无一例外，在25岁时都会死去，没有一个人可以活到26岁，也没能找到任何治疗之法。”
“……”
真子沉默了。
她总是有很多话可以说，沉默的时候并不多，正因如此，现在的她的沉默才令人如此难以接受。
但这本来就是很难以令人接受的事实，让她的顷刻之间接受实在太强人所难，可现在的严胜却开始苛责她：“就连你也说不出什么了，是么？”
可以说是迁怒了。
因为自己找不到办法，所以期待别人可以给出办法，然而心里早就清楚，连自己都没有办法，妻子又怎么会有？
真子知道，所以并没放在心上。
“我不知道如何说。”她叹了口气，这么解释道，“因为斑纹剑士无一例外都死去了，如果要说‘人与人之间是不同的，其他人死了，可严胜不一定会死’，未免有些太云淡风轻了，可是除此之外，似乎也没有可以说的了。”
“……的确如此。”
面对这样的情况，不管说什么安慰之语好像都没用了。
但是如果什么也不说的话，也太无情了一些。
因为严胜似乎已经定下的死期而心乱如麻的真子咬了咬下唇，犹豫了一会儿后，试探性地看向他，见他神色还好，甚至有些期待地等她说话后，便在心里给自己鼓了下劲，开口了：
“不过，严胜也听说过吧？我出生时分外孱弱，大家都说这样的孩子注定是活不久的，可是我到现在还都活得好好的，可见世上没有什么是注定的。”
“……真的吗？”
这时候应该很真诚地点头，说“当然是真的”，可是如果这么笃定，反而像是谎话了。
所以真子只能告诉他：“我不是神官，不能卜算，因此不能说一定可以，可是，我心底还是相信严胜的。”
她总是相信他的。
尽管过去他们之间有过龃龉，那龃龉留下的裂缝大概一辈子也不会愈合了，有着那样裂缝的感情也永远无法做到真心信任，可不管心里面怎么想，至少在表面，她永远是相信他的，她也希望他能够活下去。
但严胜反而对她的相信感到不解了：“为什么？只是因为你是那个例外么？所以觉得我也会是？”
“因为，严胜不是还有很多未尽之事么？因为，严胜你不是答应过要和我白头到老么？斑纹剑士们也不是一到25岁就会死去吧？人从健康到死亡总要有个过程，就在那个过程中坚持下去吧？就像您照顾我，将我的身体一点点变得健康一样，我也会照顾开始虚弱的严胜的，说不定坚持下来就会好了呢？”
说不定坚持下去就会变好了呢？
真子还是怀有这样的期待的。
虽然开了斑纹的剑士无一例外都死去了，可是凡事总有万一，万一严胜就活下来了呢？人总是要常怀希望的吧。
所以她是真心地鼓励他的。
被鼓励的严胜也流露出了动容的神情来。
“……真子。”
“嗯？”
“谢谢你。”
他向她道谢了，似乎是第一次。
“怎么还和我说谢谢呢？如果要谢我……那么不如就很努力地不甘心起来吧？”</p
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“不甘心？”
“是的。”真子点点头，“不怕你笑话噢，其实我能活到现在，就是因为‘不甘心’。因为我不甘心就这样死掉，我还想和大人，和景正知光继续生活下去呢！”
不甘心……
的确。
他的确有很多的不甘心。
但是，这样的不甘心，真的足以战胜斑纹带来的诅咒么？
斑纹剑士一个接一个的死去了。
一个接一个的……
他真的会是这个例外么？
真正的君子，勇者，理应坦然赴死，他也尝试过，却发现自己做不到。
迄今为止，还没有人可以用出他的月之呼吸，鬼杀队的新人们并没什么天赋，景正知光虽然在学剑道，可还是太小了。
真子曾说他的呼吸法未来可以流传百世，他也的确为这样的未来喜悦过，可是，倘若他死前连一个月呼剑士都没有培养出来，等他死后，真的还会有能习得月之呼吸的人么……
如果没有，那么他放弃称霸天下的机会精进的剑道，岂不都是镜花水月么？
他并未成为当世最强的剑客，并未触及到缘一触及到的境界，创造的呼吸法也没有传人，曾与妻子约定的诺言也无法实现……
他想要的，岂不是从没有得到过？
多么失败的人生……
多么可笑的人生……
就这样怀抱着对未来的恐惧，继国严胜活到了24岁。
真子虽然一直在安慰他，但这样的安慰并无成效。
可她并不气馁，还在继续鼓励他，面对这样的妻子，继国严胜甚至有些愧对她。
在这人生中的最后一段时光里，他仍然放不下他的剑道，也在继续猎鬼，却又开始尝试在做一个更好的丈夫，更好的父亲。
只是，似乎有些太晚了。
……时间为何过的如此之快呢……？
他无数次地这样想，然而时间不会因为他的想法就不再流逝，他能清楚地感觉到死亡正在向他不断逼近。
直到那个夜晚。
在24岁的一个夜晚，他遇见了一个人。
在看到他的一瞬间，继国严胜就意识到了他的身份。
鬼杀队追寻已久的鬼的始祖，造成这一切的罪魁祸首——鬼舞辻无惨。
在见到他的一瞬间，继国严胜就意识到自己无法战胜他。
然而，拥有强大力量的鬼之始祖并未立刻对他出手。
他闲适地望着他，用那双血红色的眼睛注视他，而后告诉他——
“你想变成鬼么？我对有呼吸法的剑士很有兴趣。”
“你很幸运，与其他即将死去的斑纹剑士不同，你拥有选择的权力。”