真希回头看去，比自己高出半个头的男孩，深红色的头发如同冬日燃烧到极致的那团炭火，左额上还有一块醒目的疤痕。
背上的竹筐里装满黑乎乎的东西，真诚关怀的目光几乎要让她幻视某个熟悉的人。
“喂，炭治郎，别随便和陌生人搭话。”原本正闲聊的大婶皱着眉劝道。
旁边的人附和道：“就是，今天只有你一个人吗？炭十郎先生呢？”
“请放心！爸爸马上就到，这个女孩子似乎有点困扰，我想帮助她。”圆圆的脸上露出一个憨态可掬的笑容，回答得明亮清晰。
“话虽如此……”
“没关系，我没有感觉到她身上有恶意。”被叫做炭治郎的小少年解释完，再次看向真希：“需要帮助的话，不用跟我客气！”
说是感觉，并不准确，炭治郎有超乎常人的嗅觉，每一件物品都有它特有的味道，人不同的情绪似乎也有各自对应的‘味道’，他最近正在探索中。
真希微微抬头，对上那双清澈的双眸，孤身在外，加上有了上次的经验，她没敢轻易接话。
不过，大家在怀疑她才是那个坏人吗？这个哥哥刚才在帮她说话吗？
小女孩的情绪似乎有所变化，炭治郎鼻尖动了动，蹲了下来，整个人看起来更加朴实无害了。
“别怕，我不是坏人。”
真希的视线随着他从上到下，对上真诚的眼神，她感觉再怀疑对方，自己的良心就要开始痛了。
于是她几乎以贴着对方膝盖的距离也蹲了下来，注视着对方开口：“哥哥，我好像找不到回去的路了，你可以告诉我吗？”
巴掌大的脸上，不知在哪里蹭上了灰扑扑的尘土，手和衣服也沾上了泥土，像一只放下戒备后，可怜兮兮的小花猫。
“当然了！”炭治郎回答得毫不犹豫，似乎在为有人愿意向他求助而开心，放柔了语气：“还记得路上经过的地方吗？”
真希想了想，迟疑道：“很多树？”
炭治郎笑着点点头，一副耐心十足的样子：“有建筑物之类的吗？”
真希努力回想。
“看来还要一点时间，我先去把炭卖掉，待会儿再来找你吧。”炭治郎起身，父亲去买东西了，他要快一点卖掉背上的炭，然后去帮忙。
真希见他转身就要走，搓了搓还算干净的指腹，捏住他的一小片衣角。
“要一起去吗？”炭治郎伸出手。
真希不太好意思蜷起手指，看了一眼被她捏过的位置，还好没有弄脏。
男孩却并不在意，甚至贴心地拍落了她手上表面的尘土，拉着她就沿街挨家挨户询问起来。
自家哥哥也是热心的典范，真希没什么不适应。
这个角度看过去，才发现他似乎只有脸上的肉多一点，衣服下空荡荡的，身体并不丰盈。
她放下戒备，加入其中。
这个季节的炭，不算好卖，但对于小孩的组合，大人们或许总是怜爱几分，加上灶门家的手艺有口皆碑，问了几户，背上的竹筐就空了。
“太好了，今天卖得好快！”炭治郎用布包小心收起刚拿到的硬币：“谢谢，多亏了你的帮忙，那个……”
“真希，我的名字。”
“谢谢，真希！”炭治郎自然地接上：“有想起来什么吗？”
真希灵光一闪想到了重要的事情，她抬手比划了一下，发现不够，左右看了看，认真道：“哥哥你知道哪里有一种叫‘车’的东西吗？”
她思考了一下，继续描述：“几个大大的盒子连接着，看起来比这条路还长，我从那个里面下来，就找不到路了。”
炭治郎有些困惑的眨眼：“抱歉……第一次听说，外面的生物可以长到这么大了吗？真是惊人……”
“不是生物，”真希想起坚硬的手感，肯定道：“是铁盒子。”
“会动的铁盒子？”
她点点头。
炭治郎冥思苦想，摇摇头：“没有见过，也许父亲会知道，我带你去问问吧。”
……
“我也没有见过，大概不是这附近的东西。”男人身上穿着同款黄棕羽织，宛若放大版的炭治郎，只是面庞更加削瘦硬朗，给出的答案依旧不变。
真希略带失落的低下头。
宽大的手掌摸摸炭治郎的头，炭十郎将一个包得严严实实的小方块放进炭治郎空了的竹筐里，他背后用布盖住的竹筐冒出小山似的尖尖。
“稍微等我一下。”留下这句，他走到某户人家门前，敲响了门。
里面的人出来同他交换了钱货，炭十郎拿着空了的竹筐走回来。
接下来再去添些日常吃食，父子俩就该启程回家了，如果没有捡到孤零零的小女孩。
炭十郎和两人面面相觑，平静的目光仿佛要把人看透。
真希克制住想躲避的欲望，鼓起勇气：“请问，您知道在哪里可以找到我说的东西吗？”
“抱歉，我没有头绪，去打听一下或许会有所发现。”
“没关系，叔叔，谢谢你。”真希虽然有点遗憾，但还是准备告别了，即便是一个人，她也会找下去。
炭十郎收回在她身上的视线，看向旁边的人：“炭治郎，打算怎么办？”
炭治郎看看父亲，又看看真希，女孩子仿佛和妹妹祢豆子差不多大，她的家人一定很担心吧，一个在外面遇到危险怎么办？
“父亲，我陪她去找找看，如果……”他思考了几秒，迟疑说道：“如果真希找不到的话，可以先在我们家住吗？”
炭治郎作为长男，早早就了解到家里的情况不算有富余，最小的妹妹还不到一岁，冒然带回去一个萍水相逢的人，或许会给家里增加负担。
纵使有所挣扎，但他还是无法放任不管。
“没关系，哥哥。”真希笑起来，不等炭十郎答复，主动推辞道：“刚才谢谢你，我一个人也可以的。”
从离开家里到现在，真希紧张害怕过，却没有动摇过，一定会回到家的念头，也许是她找到了回去的办法，又或是爸爸和哥哥来找到她。
说不定她能带回母亲需要的药，或许等她回去的时候，母亲已经好了呢。
“不行的，你一个人没有地方住，遇到坏人怎么办？”炭治郎板起脸，小大人般一本正经教育着。
想到昨天到今早的经历，真希语塞，好像没办法反驳。
炭十郎弯下腰，微微一笑，日轮花札耳饰在脸侧轻晃：“一起去问问看吧，待会儿我们在这里集合，但是不能太晚，妈妈他们会担心。”
明白父亲是答应了的意思，炭治郎高兴道：“好！”
……
踏上回家的路时，太阳斜斜缀在西边，炭治郎牵着真希跟在父亲后面。
他安慰道：“我们明天再来。”
真希点点头，有点蔫蔫的。
他们经过一番打听，也不是完全没有收获，至少知道了那个交通工具叫做列车，在大一点的城市，或许就有。
她误打误撞，也不明白是怎么走到这里来的。
回到约好的地方，由于没有问到路线和更清晰的情况，在炭治郎的劝说下，真希先跟着他回家。
折腾了两天，这条越来越深的山路对真希来说，越走越艰难，她的呼吸逐渐急促，头也有点发晕。
“累了吗？”炭治郎关切地问，他牵住的那只手在冒冷汗。
“没、没有，”真希停下来缓了两口气，继续跟上，随口问：“哥哥你的家住在山里面吗？”
“嗯，还有点远，不用客气，累了我可以背你，我每天都有在好好锻炼！”炭治郎弯起手臂，像是在证明自己。
“我每天也有在努力训练。”真希抬头挺胸，气势上不能输：“这些路，对我来说不算什么。”
“好厉害！所以手才会有没愈合的伤口啊。”炭治郎恍然大悟。
中途他就带女孩简单清理了身上的脏污，白里透红的脸露出来，一看就是被养得很细致的类型，举止间透露出来气质和自信，炭治郎从未在镇上的小孩身上看到过。
“没错！”真希喜欢被夸奖时的语气，步伐暴露心情，带上展示的意味。
但没坚持多久，她喉咙发痒，忍不住捂嘴重重咳嗽两声，脚也变得有点重。
炭治郎担忧道：“真的没事吗？”
“没事。”真希想也不想回答，她只不过是有点热。
前方的炭十郎回头提醒：“到了。”
转移注意力后，时间果然过得很快，真希松了口气，她就说嘛，绝对能爬上来的。
两个孩子正聚在家门前玩耍，见他们回来，立刻丢下手中的石头树枝，哒哒哒跑过来。
“爸爸，哥哥，欢迎回来！”
“我回来了，祢豆子，竹雄。”
两人围上来，好奇地打量哥哥旁边的陌生人。
“她的名字是真希，要暂时住在我们家。”炭治郎将她往前推了推，转个身介绍弟弟妹妹：“这是我妹妹祢豆子，还有弟弟竹雄。”
小女孩甜甜一笑，眼睛弯成一道月牙：“你好。”
小男孩鼓着脸侧过头，一颗痣恰好生在眼尾，视线盯着他们握在一起的手不说话。《 》