接下来的日子，秦朗感觉自己像个在雷区里跳踢踏舞的拆弹专家，还得时刻注意表情管理，不能让人看出脚下的地面随时可能炸开花。邵既明铁了心不走，话说到那份上，“废了”、“就想再看看”、“等他有别人”，秦朗是真不敢来硬的。他怕刺激过头，这位祖宗当场给他表演个“病情反复全景声环绕沉浸式体验”，那这趟本就不太平的新婚之旅可以直接改道送精神病院了。
操！老子结个婚是造了什么孽？！度蜜月还得兼职全职保姆兼心理危机干预员兼变态行为监控员？！别人蜜月是沙滩海浪比基尼，老子是眼观六路耳听八方，盯着个随时可能对着我大舅哥旧内？裤自言自语的定时炸弹！苍天啊！我上辈子是炸了一万个银河系吗？！这辈子要被邵既明这个恋爱脑癌晚期兼偏执狂加强版这么折磨？！小姨还打电话说“能正常点就行，随他去吧”！妈的老娘您看看！这是能“let it go~~let it go”的样子吗？！他正常？他正常个鬼！他正常会拿着别人穿过的内？裤研究自己硬不硬得起来？！这他妈是正常人该有的脑回路吗？！老子这心脏天天坐过山车，迟早得提前退休！
秦朗内心疯狂刷屏，表面还得维持一切尽在掌握的哥样。他打起十二万分精神，邵既明走哪儿，他眼风就跟到哪儿，吃饭时坐位要能同时瞥见邵既明和南景，散步时落后半步，耳朵竖得比雷达还灵，捕捉任何可能引发邵既明情绪波动的对话或声响。他觉得自己快神经衰弱了，看谁都像潜在刺激源。
但奇怪的是，日子一天天过去，邵既明就像被上了发条的精致玩偶，循规蹈矩，安分得让秦朗都觉得诡异。他不吵不闹，不哭不笑，除了对赵琪和周冉会有极淡的笑意，大部分时间安静地陪着赵琪。赵琪指着街头艺人表演，他就站在旁边看；赵琪想吃某家排长队的冰淇淋，他就默默去排队；赵琪看中某个手工小玩意儿，他负责掏钱。周到，安静，像个没有感情的陪伴机器。
他甚至开始表现出一种“正常”的社交礼仪。在咖啡馆外带时，会记得给每个人都带一杯，将南景那杯递过去时，手指平稳，眼神不会多停留半秒，声音也不会有什么变化：“你的美式，无糖。”南景通常会客气地点头接过：“谢谢。”气氛平淡得像最普通的同行者。秦朗看在眼里，心里那根绷到极致的弦，竟真的开始一丝丝、极其缓慢地松弛下来。
也许……也许那次的崩溃和自曝真是触底了？也许邵既明真的在尝试用这种正常距离来治疗自己？毕竟，南景现在对待邵既明，也完全是一种四舍五入算是周冉的亲戚、秦朗的表弟的客气态度，温和，疏离，但不再有之前的冰冷界限感。这种表面上的和平共处，似乎给了邵既明一个勉强可以立足安全的位置。
然而，只有秦朗（和他自己）知道，这平静的水面下，暗流从未停止涌动。邵既明没有再偷过南景的衣物，那次的惊吓和羞耻似乎刻进了他病态的认知里。但是......
在南景用完餐离开后，如果那份食物或饮料还剩下一些，且周围绝对、绝对没有任何人注意,包括背对着他、正在和周冉说笑的秦朗，邵既明会以极其自然的动作，比如拿起餐巾擦嘴，或者低头看手机，迅速地将南景用过的叉子尖端在自己唇上极轻地碰一下，或者将南景喝剩的水，极其缓慢地转动一个方向，就着那残留的湿润位置，喝上一小口。又或者，在南景离开露台后，他会恰好走到南景刚才坐过的位置，指尖状似无意地拂过尚有余温的椅面，然后悄悄蜷起手指，将那点虚无的温度握进掌心。
他做得极其小心，眼神时刻留意着周围的动静，心跳如擂鼓，每一次得手，都伴随着罪恶感、自我厌弃，和一种扭曲战栗的满足。他知道秦朗的眼睛盯着他呢，稍有异动就会被发现。所以他必须“正常”，必须比任何人都正常。
他按时吃药，哪怕那些白色的小药片让他白天昏沉、夜晚多梦，甚至影响了他某些方面的功能。每当感觉到熟悉的恐慌或偏执念头开始上涌，胸口发闷，手指发冷时，他会立刻躲进洗手间，吞下应急的药物，然后独自在隔间里待到那阵不适过去，再洗把脸，对着镜子练习一下“平静”的表情，才重新走出去。
时间在秦朗的提心吊胆和邵既明隐秘的努力正常中，滑过了大半个月。他们再次启程，来到了一个规模稍大、历史底蕴混杂着旅游业喧嚣的边境城镇。这里街道更宽，游客更多，五颜六色的招牌和不同语言的叫卖声混杂在一起，空气里飘着廉价的香水味、油炸食物和汽车尾气的混合气味。建筑是不同时代的堆叠，宏伟的巴洛克教堂旁边可能就是贴着俗气霓虹灯的小酒吧。治安显然不如之前那些宁静小镇，街上能看到巡逻的警察，也能看到一些眼神游移、在人群中穿梭的“专业人士”。
他们入住了一家位于老城区边缘的老酒店，还算不错，位置很便利便利，出门就是热闹的市集和主街。
放下行李，赵琪又坐不住了，趴在窗口看着楼下人流如织的集市，兴奋地指着远处一个卖彩色编织毯的摊位：“大表嫂！你看那个！好漂亮！我们下去看看吧！听说晚上广场还有弗拉明戈表演！”
周冉被连日的奔波也闷坏了，点头同意。南景无可无不可，拿起相机。秦朗自然紧随。邵既明依旧安静地表示同行。
一行人汇入黄昏前嘈杂的集市人流。这里比之前去过的任何一个集市都更拥挤、更喧嚣。摊贩的吆喝声、游客的讨价还价声、街头艺人的鼓点声、还有不知何处飘来的手风琴呜咽，混成一片巨大的声浪，几乎要淹没彼此的交谈。空气中充斥着香料、皮革、烤坚果、廉价香水和人体的气味。
秦朗下意识地靠近周冉，手臂虚环在她身侧，挡住可能的人流冲撞。南景也走在赵琪外侧，目光警惕地扫过周围过于密集的人群。邵既明跟在稍后一点，目光低垂，似乎在避免与任何陌生人对视，手指蜷在身侧。
“大表嫂！你看这个银镯子！花纹好奇特！”赵琪在一个卖旧货的摊子前蹲下，拿起一个看起来有些年头的银镯。
周冉凑过去看，秦朗也跟着俯身，目光却被旁边一个挤过来看铜器的彪形大汉挡了一下。就在这一瞬间——
“啊！”赵琪短促地惊叫一声，手里的银镯“当啷”掉在地上。她猛地站起身，捂住自己随身的斜挎小包，脸色有些发白，“有人……撞了我一下，好像……拉我包链了！”
秦朗和南景脸色同时一变。秦朗立刻将周冉往身后一带，目光锐利地扫向赵琪周围。人群依旧嘈杂涌动，看不出具体是谁。南景则迅速蹲下，捡起那个银镯，目光快速检查赵琪的包，链子确实被拉开了一半，好在包里东西似乎没少。
“没事吧，琪琪？”周冉扶住赵琪的肩膀，眉头皱起。
“没、没事……好像没丢东西，就是吓了一跳。”赵琪惊魂未定，拍拍胸口。
“这地方人太杂了，都小心点，看好自己的东西。”秦朗沉声道，将周冉搂得更紧了些，目光再次扫过周围。他注意到，就在赵琪惊呼的瞬间，似乎有两三个身影快速融入了对面的人流，消失不见。
南景也站起身，将银镯还给摊主，对赵琪低声道：“跟紧点，别离太远。”
这个小插曲让原本还算轻松的气氛蒙上了一层阴影。他们继续往前走，但步伐更紧凑，警惕性更高。邵既明不知何时已经走到了赵琪的另一侧，沉默地隔开了部分人流，他的脸色在街灯下显得比平时更白，嘴唇抿成一条直线。
集市持续不断的声浪、摩肩接踵的人群、刺鼻的气味……所有这些因素叠加在一起，如同无数细小的针，持续不断地刺扎着邵既明本就脆弱不堪的神经屏障。
他开始感到耳鸣，那声音起初像远处的蜂群，渐渐变得尖锐，盖过了周遭的喧嚣。视线边缘出现闪烁不规则的彩色光斑，像坏掉的电视雪花屏。胸口发闷，每一次呼吸都需要刻意加深，却仍觉得氧气不足，喉咙发紧。熟悉的、冰冷的恐慌感从脚底开始上涌，带来一阵阵细微的战栗。他知道，极限快到了。再待下去，他可能会在人群里失控，会让秦朗立刻把他打包扔回国，会……让南景看到更不堪的样子。
“哥。”他停下脚步，声音有些发紧，在嘈杂的背景音里几乎听不清。他抬手，用力按了按突突直跳的太阳穴，脸色苍白得近乎透明，额角渗出细密的冷汗。
走在前面的秦朗闻声回头，看到邵既明的模样，心里立刻咯噔一下。那表情他太熟悉了，是药物和意志力即将压不住崩溃前兆的迹象。
“我不太舒服，”邵既明避开秦朗审视的目光，垂下眼帘，盯着自己微微颤抖的鞋尖，语速尽量平稳，“可能……人太多了。我想先回酒店休息。”
秦朗皱紧的眉头松开了些，甚至闪过欣慰。行啊小子，有长进！知道不舒服了，不硬撑，不闹腾，自己主动要求回去吃药睡觉！这说明自我认知和调节能力上来了啊！他立刻点头，拍了拍邵既明的肩膀：“行，赶紧回去。药记得吃，好好睡一觉。”酒店房间都是都单独的房间，不担心他会作什么幺蛾子。
邵既明点了点头，没再多说，转身，有些僵硬地、逆着稀疏了些的人流，朝着旅馆的方向走去。
秦朗看着他走远，摇摇头，转身追上已经走到前面摊位去看手工皮具的周冉他们。
……
邵既明踏上最后一级石阶，走进三楼这条格外幽暗僻静的走廊。他的耳鸣更严重了，那尖锐的声音几乎要刺穿耳膜，眼前的光斑扩大、旋转，让本就昏暗的走廊景物变得扭曲、重叠。胸口憋闷得厉害，心脏跳得又重又快，像是要挣脱胸腔的束缚。那种熟悉的、灵魂即将脱离躯壳的抽离感，再次袭来。
他扶着冰冷粗糙的墙壁，勉强走到自己房间门口。摸出房卡，手抖得厉害，试了两次才对准感应区。
“嘀。”
门锁开了。但他没有立刻推门进去。
他就站在那扇深色的
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旧木门前，微微侧过头，对着身旁空无一物被壁灯投下一片浓重阴影的墙角，用一种极温柔语气，低声开口：“南景，你也累了？是不是？刚才集市太吵了。”
他顿了顿，似乎在倾听并不存在的回应，然后轻轻点了点头，嘴角扯出一个极其虚幻的弧度，眼神有些涣散，却又奇异地专注，仿佛真的“看”着某人：“嗯，我知道。”
就在这时，走廊另一端，一扇房门悄无声息地打开了。一个身材矮小、皮肤黝黑、穿着暗紫色传统束腰上衣、脖子上挂着好几串古怪骨饰和干枯草药的老者走了出来。他面容枯瘦，眼窝深陷，眼神却异常锐利阴鸷，在昏暗光线下如同夜枭。这是一位来自东南亚、在此地下榻的黑衣阿赞。
他原本只是例行进行晚间的某种仪式准备，却冷不丁看到走廊尽头，一个穿着体面、但脸色苍白如鬼的年轻东方男子，正对着空荡荡的墙角自言自语，神情温柔，还抬手对空气道别。
降头师的脚步猛地顿住，浑浊却犀利的眼睛瞬间眯起，死死盯住邵既明，以及他面对的那片空气。他缓缓抬起枯瘦如鸡爪的手，指尖捻动着脖子上的一颗风干兽牙，嘴唇无声地翕动，似乎在进行某种探查。
没有。
没有小鬼跟随的阴冷气息。
没有契约束缚的灵力波动。
甚至连最低等的地缚灵或游魂的残留痕迹都没有。
那片墙角，除了石头、阴影和灰尘，空空如也。
降头师的眉头紧紧皱起，枯瘦的脸上闪过一丝疑惑，随即又被更深的阴鸷取代。他行走江湖多年，见过各种装神弄鬼、故弄玄虚之辈，但眼前这年轻人的状态……不像是装的。那眼神里的温柔和专注，那对着空气自然无比的低语和挥手，若非真有东西在侧，便是……
他脑中迅速闪过东方那个古老国度关于道法、养鬼、御灵的种种可怕传闻。难道……是某种极其高深、连他都无法察觉的隐灵或本命灵？或者是更诡异与自身魂魄半融合的伴生之物？所以气息才如此内敛，近乎于无？
他盯着邵既明那张苍白却平静的侧脸，又看了看那片依旧空荡荡的墙角，心底升起一股寒意……竟然有些忌惮。他冷哼一声，干瘪的嘴唇撇了撇，用泰语低声咒骂了一句什么，大意是“东方的邪术，果然诡秘难测”。
但他行走江湖的规矩，便是井水不犯河水，尤其是面对可能比自己更诡异难缠的存在。他收敛了所有探查的意图，甚至微微调整了一下站姿，让自己显得不那么具有攻击性。
就在邵既明说完，准备转身时，他似乎察觉到了降头师的注视，他再次侧过头，目光涣散地扫过站在走廊另一端阴影里的降头师。
四目相对。在降头师阴鸷警惕的注视下，邵既明非常自然、甚至带着一丝被打扰后的淡淡不悦，对着降头师的方向，冷淡而矜持地，轻轻点了一下头。那点头的幅度极小，速度极快，带着一种居高临下属于“圈内人”的疏离与礼貌，仿佛在说：“看见了，同道？没事就别盯着看了。”
走廊另一端，降头师僵在原地，枯瘦的脸上表情变幻不定。刚才那年轻人看他那一眼，让他心底那点忌惮更深了。还有那冷淡的点头……是警告？还是示意彼此心照不宣？
他捻着兽牙的手指微微用力。高手。绝对是深藏不露的高手。能将灵或鬼豢养操控到如此不着痕迹、宛如无物的地步，甚至连他这样经验丰富的黑衣阿赞都丝毫察觉不到端倪……此人的道行，恐怕深不可测。他再次冷哼一声，这次却带上了几分悻悻和谨慎，对着邵既明房，也依循他们这行的某种古老规矩，微微颔首，行了一个简短而古怪的、表示“无意冒犯，各行其是”的礼节。
然后，他不再停留，转身迅速消失在走廊另一头的黑暗里。
然后，邵既明也推开房门，走了进去，轻轻关上了门。
“砰。”
轻微的关门声在寂静的走廊里回响。
厚重的木门内，邵既明背靠着冰凉的门板，缓缓滑坐在地。他紧紧闭着眼，双手抱住疼痛欲裂的头，身体因为强烈的眩晕和幻觉残留的抽离感而无法控制地颤抖。他从口袋里摸出应急药盒，哆嗦着倒出药片，干咽下去。苦涩的味道在口腔弥漫。
他根本不知道门外刚刚发生了一场怎样惊心动魄（单方面）的“高手交锋”。在他的世界里，刚才只是和“南景”在走廊道别，顺便瞥见了一个打扮奇怪的陌生人而已。
如果那位自诩见多识广、此刻正心有余悸的泰国降头师知道，他刚才毕恭毕敬行礼的对象，只是一个抑郁症加重度癔症发作、对着空气幻想前男友的可怜病人，恐怕会当场气得吐血三升，把脖子上挂的那些宝贝骨饰和草药全都扔进湄公河喂鱼。
这大概就是世界上最遥远的距离——你以为是深不可测的东方秘法对决，其实只是一个人，在精神世界的狂风暴雨里，对着自己心造幻影，艰难地寻求一点虚幻的温暖与平静。