时镜抬起头，目光扫过惊魂未定的少年们。
“害怕吗？”
众人倏然回神，望向她。
时镜对着荆弘亮说：“一身武艺，志向沙场，却最终马革裹尸还，怕吗？”
荆弘亮呆滞了会。
半晌低吼道：“胡说八道！小爷我将来是要当大将军的，怎么可能那么轻易就、就……”那被乱刃分身的恐怖画面哽住了他的喉咙。
温景同的声音却平静，带着医者的决然。
“医者父母心。若真有战祸，伤兵所在，便是医者该去之处。见死不救，非我辈所为。”那幻象似乎并未动摇他的信念，反似淬火般让其更加坚韧。
时镜手上的木牌，金色值在剧烈闪烁后，顽强地稳定在了【贰】。
‘他’擦不掉的。
擦不掉少年热血的选择。
擦不掉与生俱来的勇敢与意气。。
与此同时。
她敏锐地察觉到自身影子的微妙变化。
在她的脚边，那影子轮廓似乎重叠上了一个清瘦、倔强的少年虚影。
桓泽语深吸一口气，强行恢复了往常的语调，甚至试图带上几分轻松。
“好了，不过是水底幻影，镜花水月罢了，当不得真。怪不得书院不让学生夜游，原来这湖里……不干净啊。”
但他闪烁的眼神表明，他远不如语气表现得那么轻松。
游湖的兴致已被彻底摧毁。
船只在一片压抑的沉默中靠岸。
告别时，四位NPC的神色都多了几分心事重重，不复来时的欢快。
直到那四道身影消失不见，姬珩才低声道：“那水里是狄叔……”
“我知道，”时镜看向脚下那两道几乎重合的影子，“好事呀。”
“好事？”姬珩茫然。
“它为什么突然出现，为什么用最残酷的方式冲击NPC，打断我们刚刚建立的连接？”时镜微微勾唇，“因为它畏惧。”
“畏惧？”姬珩困惑不解。
时镜转而道：“你的木牌呢？”
姬珩依言掏出，随即愣住。
“嗯？”
只见他木牌上的数字变化成了一个灰扑扑的【八】。
“我什么也没做啊。”难道是因为刚才顶撞了姑母？
正疑惑间。
向滢和司宇航跑了过来。
“镜姐！出事了！”
时镜：“你们的值也变了？”
“对！我们俩都变成了八。”
二人一道将木牌递给时镜看，上头的数字和姬珩一般无二。
司宇航拧眉道：“应当不止我们，我听到附近躁动，其他玩家想来也是一样的。”
恐慌悄然滋生。
赖以生存的灰色雕琢值，无故跌落。
玩家们如惊弓之鸟，纷纷寻着时镜来。
“大佬，怎么回事啊？我什么都没做啊。”
“不是夫子答应可以出来逛得吗？怎么还会扣值？”
少数心思敏锐的玩家，则将惊疑不定、甚至带上一丝绝望和猜忌的目光，投向了被围在中心的时镜。
“镜姐，您的牌子有没有变化？”
时镜捏着木牌，感受着其中传来的微弱暖意，再看向周围玩家那一片灰扑扑的【八】，心中明了。
她就说这个副本不是简单得得到值就行。
这么多的玩家参与……
这个副本从最开始就不仅仅是一场探索和解谜。
这是一个残酷的选拔，更是一场献祭——
所有玩家需要比较、争抢雕琢值，最终确定一个‘少年狄学民’。
或许是因为她理解太快，共情太深，导致这个流程被急剧加速，她成功被选中成为少年的容器。
其他所有玩家，则成了衡量“少年狄学民”能否战胜“成年狄学民”的筹码。
她每向前一步，每获取一点代表“鲜活过去”的金色价值，玩家们代表“生存现状”的灰色雕琢值就会随之跌落。
若她成功，金色彻底驱散灰色，则副本瓦解，众人得救。
若她失败，或者金色增长过慢，在其他玩家灰色值耗尽前未能通关，则全员都将化为“朽木”，永远留在这片灰色的悔恨之中。
经验老到的时镜，在触及副本底层执念后，便能从细微变化中反推出整个规则的狰狞面貌。
她轻叹了声，说：“关于副本的事，我只说一遍。你们能理解多少，靠自己。”
她略作停顿，组织着简单的语言，缓缓开口：“有个少年，我叫他小明。小明出身贫困家庭，但他学习很好，天资聪颖过目不忘。为了不耽误他的天赋，他所在的村子举全村之力，一家凑一点粮食，一家凑几个铜板……”
时镜的语气不疾不徐，用一个简单却无比贴切的故事，拆解这个庞大而悲伤的谜题。
渐渐的。
周围所有的嘈杂和骚动都平息下来，只剩下她清晰的声音。
不远处，树影之下。
桓吉抱着刀不解。
“主子何必与他们浪费唇舌解释。此等境况，我亦可现身，与小黑一同镇住他们，无人敢闹事。”
他方才见那群人眼神中的猜忌，便已做好准备。
云澈抱着小石榴，沐浴着月光，闻言道：“因为她知道那些人的恐惧。你要想着，或许很多年前，她也是那些人中的一员。”
桓吉霎时沉默。
片刻后，才说：“主子是好人。”
习惯于做暗卫的他，只能用最朴素的词表达最深的敬佩。
云澈失笑，“是啊。所以我们运气也挺好的，跟着好人，每日都能得清闲。”
恍惚间，他觉得他们不像是时镜的道具，倒像是被她放养的……朋友。
忽地就想起时镜常说的话——
“我们都是一样的。”
云澈心中微软。
他看着怀里的小石榴，语气怅然说：“你长得这般快，怕是要不了多久就到了启蒙的年岁了。可惜阿爹读书不多，也不能教你什么。”
崔三娘把自己挂在树下，幽幽道：“你不是会唱戏吗？教小石榴唱戏不就好了？”
云澈望向崔三娘，“你想教她锔瓷吗？”
崔三娘愣了下，别过头，声音低了些：“锔瓷是走街串巷的活计，苦人家舍不得缺了的瓷啊陶的，才要修，小石榴以后若是缺了什么就添新的，哪里需要学这磨手割手的活计。”
云澈失笑。
“我记事起就在戏班子里，没有爹娘，只有师父师娘。我作伶人是没有选择。只是我运气好，正好唱得好，也喜欢唱。小石榴不一样，她总该捡自个喜欢的。”
他抬头环视这幽静书院，虽说想逛逛，可他们三人不约而同地都只待在离时镜不远的树荫下。
总觉得多走走就亵渎了学堂。
“但不管喜欢什么，都该读书。读了书，心里亮了，才知道自己真正想要的是什么。”
崔三娘睨了眼云澈，语气总是带着几分乖张的别扭，“你不读书，话说得也比那些书呆子中听。”
她转头看向小石榴时，却又露出一个极温柔的、几乎称得上慈爱的笑容。
明明都知晓他们和小石榴都非活生生的人，却都殷切地盼着她能像人一样长大，虽知是痴心妄想，却又固执地盼着能成真。
崔三娘轻盈地跳下树，摸了摸安静蹲坐的黑子的头，最终望向湖边——那个被众人环绕，却依旧沉静如深潭，正耐心解释着的女子。
那般沉静，包容，比天上的明月更让人感到……
安心。