接下来几日，车队昼夜兼程。
王哲斌将行程压得极紧，巫者在车队前以术法辟开风雪，御剑士策马护卫，车轮碾过官道冻结的冰辙，溅起细碎的残雪，望乐在车中亦能隐约感觉到那份无声的急迫。
抵达京都前最后一夜，车队未如往常般寻僻静民居，而是径直驶入了官道旁的驿站。
驿站早已清空。原先的驿丞、杂役尽数被“临时调派”，此刻候在院中檐下的，全是清一色玄衣佩剑的陌生面孔。气息沉凝，目光如铁，在暮色中静立如雕塑。
只有檐角悬挂的铜铃在风中轻响，叮——叮——，敲碎一院潇肃的寂静。
王哲斌率先下马，披风在雪风中扬起一道利落的弧线。他未看阶下静候的众人，只抬眸望向驿站二楼某扇窗——那里，一盏幽绿孤灯悄然亮起，光晕凝而不散，在渐浓的夜色里沉静如眸。
锁御阵已成，盲巫伍灵亦已就位。
望乐随依芙下车时，便察觉周遭已彻底换过一批人马。
她记得方才在车上瞥见的最后一幕：一个身着杂工粗布衣的盲眼老者立于院中，枯瘦的指尖捻着一缕幽蓝的魂火，无声扫过所有护送他们至此的巫者与御剑士。
众人垂首，任由那缕魂火没入眉心。
她耳力极佳，听见那老者沙哑如砾石摩擦的声音：“……灵誓既立，凡涉此行所见所闻，出口即消声。若再生念提及，魂火自灼，千里可追。”
无人异议。众人皆是王子心腹，宫廷任务保密本是常例。可此次立誓的严苛与那盲眼老者身上散发的、近乎死寂的压迫感，让这场“常例”透出不同寻常的凛冽。
护送队伍被引入侧院厢房休息，而院中这些新来的玄衣人，已无声接过所有岗哨与车驾。他们动作利落，姿态恭谨，与原先的御剑士如出一辙，却又更沉默，更像……暗卫。
最引人注目的是立在廊下的两人。
一男一女。男子身形高瘦，背脊笔直如剑，腰间并未佩剑，空着双手，却让人无端觉得那双手比任何利刃更危险。女子面容清丽，眉眼沉静，一袭墨蓝劲装，袖口收紧，发髻挽得一丝不苟，只在鬓边簪了一枚极小的、黯淡无光的铁色翎羽。
他们站在那里，却仿佛与廊下的阴影融为了一体。
驿站主屋内炭火正旺，驱散了从门缝渗入的寒意。
王哲斌屏退左右，只留依芙在侧。他转身看向望乐，沉静目光中透着温和的犀利。
“七刀，玖夜。”
他话音落下，那立于廊下的两人如鬼魅般悄无声息地现身入门，躬身行礼。
“日后，他们二人便是你的护卫。”王哲斌看着望乐，一字一句，清晰如凿，“有任何事——无论巨细，皆可吩咐他们去做。”
七刀与玖夜同时转向望乐，单膝触地，垂首。
“见过公主殿下。”声音平静无波，却带着刀锋出鞘前最后一刻的敛默。
望乐看着他们。七刀轮廓沉静，双瞳锐气内敛，玖夜鬓边那枚铁羽在炭火映照下泛着冷硬的微光。这显然不是寻常的侍卫，更似是王哲斌从影子里唤出来，交到她手中的——刀，与盾。
夜色渐浓，灯火和阴影交错落在驿站高处。
王哲斌立于廊前，望向京都方向那片被灯火勾勒出的、庞大而森然的轮廓。最高的那处阴影，是神庙的双塔，如巨兽之角，刺入沉黯的天幕。
明日，车队将如期驶向那里。但车中之人，他自有安排。
“都安排妥了？”王哲斌未回头，目光落在寂静夜色的更深处，仿佛能穿透百里，看见那座位于京郊僻静处、灯火彻夜不熄的司济堂。
“是。”盲巫伍灵如一片枯叶，悄无声息地出现在他身侧阴影中，“驿站内外皆已肃清，明日依芙姑娘会乘原车前往神庙，入塔静修。至于王妃那边……”
“她已动身。”王哲斌截断他的话，声音里听不出情绪，“明日酉时，抵达司济堂。”
伍灵不再多言，身形向后一退，便重新没入黑暗，仿佛从未出现过。
炭火在炉中噼啪一响，爆开几点转瞬即逝的光。
王哲斌仍立在檐下，肩头落着薄薄一层夜霜。
脚步声自身后响起，轻而稳。他不必回头也知道是谁——这驿站之中，只有一个人的脚步会这样毫无顾忌地靠近他。
望乐提着食盒走到他身侧，夜风将她颊边碎发吹得微扬。她抬头看他，眼里映着檐下晃动的灯笼光，亮盈盈的：“殿下。”
王哲斌解下自己犹带体温的大氅，不由分说披在她肩上，指尖掠过她肩头时微微一顿，声音沉在夜色里：“夜寒露重，该回屋去。”
“那你得跟我一起。”望乐晃了晃手中的食盒，笑意里带着点不由分说的坚持，“我见你晚膳几乎未动，便让七刀去后厨寻了些吃食——殿下总得赏个脸？”
王哲斌低头看她片刻，声音微涩：“……好。”
屋内炭火正旺，将寒气隔绝在外。
二人对坐案前，望乐将食盒里的东西一一取出——两块烤得焦香的红薯，一截热腾腾的玉米，几块红豆糕。都是最寻常的粗食，却在这肃杀孤寒的夜里，蒸腾出扑面而来的、近乎奢侈的暖意。
王哲斌静静看着，看她利落地取出糕点，看她细致地捻起玉米须，看她将最大那块红薯推到他面前，心底的某处，像是被眼前温软的水汽悄然浸透了。
他忽然恨。
恨从前日夜尽付礼教职责，竟从未发觉，面纱之下的她亦有寻常女子的体贴入微一面。若早知如此……若早知如此，当年那段从云岭到京都的路，他绝不会走得那样急。
更恨那悬于她命数之上的离魂症。
若无这病，若无这倒悬之危，他此刻唯一的念头，便是让这车队慢些，再慢些。让这长夜再长一些，让这条通往京都的路，永远也走不完。
可他不能停，刻不容缓。
“多谢。”他接过那块红薯，声音尽量平静。
望乐低头啃了两口玉米，忽然抬起眼，眸子里映着跳动的烛火，问得随意却认真：
“殿下，你有没有想过……我可能，根本就不是云山族的公主？”
王哲斌执箸的手几不可察地一顿，抬眼看向她。烛光落入他深邃的眼底，亮得惊人，却未泄露半分情绪。
“近日，我让依芙同我说了说云山族。”望乐放下玉米，指尖无意识地在粗糙的桌面上划了划，像在梳理脑中的线索，“高原部落，居岩壁洞穴，大穴可纳千人。善攀援，精狩猎，筑坚壁以御夜魔……族中男女
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，皆以勇力为傲。”
她顿了顿，目光清亮地看向他：
“据闻云山族现今最大的两个部落，其公主皆有名声在外——一位曾独猎雪豹，一位为护幼童纵身跃崖，攀于峭石两个日夜。事迹彪悍，闻于边陲。”
“而我，”她指了指自己，语气里没有自贬，反而有种接近真相的澄明，“这位‘三公主’，却无任何事迹可考。若真是自幼长于深宫、娇养长大的贵女……”
她忽然笑了一下，那笑意里带着点自嘲，也带着洞悉的锐利：“怎会像我这般……体贴温柔？”
她这话说得坦然极了。在灰鸦身边那些日子，为求存续，她能屈能伸，抱腰......啊不，抱大腿的功夫早已练得炉火纯青，观察入微，伺机而动——哪有一丝一毫被供在深闺娇宠中的骄矜与无知？
哪里跌倒，就在哪里趴着......蓄势待起，这绝非深宫能养出的心性。
王哲斌静静听着，直至她话音落下，屋内只余炭火轻微的噼啪声。
他未立即否认，也未承认。只是看着她被火光勾勒得格外清晰的侧脸，看了许久。久到望乐几乎以为他不会回答时，他才极缓地开口，声音沉在温暖的静默里：
“云山族送来的，是你。”
他顿了顿，似在斟酌，而望乐已了然一笑，接过了话头：“至于送来的究竟是不是‘真公主’……那便不一定了，是吧？”
她眼里闪着狡黠的光，像窥破了某个心照不宣的秘密。看来云山族的首领们，也颇有些宁折不弯的幽默感——你要公主，我便给你一个“公主”。面子给你，里子我得留着。
虽然此刻她听到的是“联姻”，但世人皆言是和亲，有傲骨的部落怕是不舍自家公主受此委屈。
王哲斌怔了一瞬，随即眼底漾开一丝真实的悦色。他心喜的，从来都是她这份剔透的聪慧。
“是。”他不再迂回，坦言道，“你失踪后，我亦曾遣人密赴云山探访。从前......夜魔肆虐的那些年，高原之上部落兴衰更替，时有离散。”
他的声音低了些，看着她，“旧部族星散，幸存者被大部落收容，便算作新首领的儿女。因此，你作为云山族推选而出、赴京联姻的公主，于礼于名——皆是正当。”
望乐静静地听着。
炭火在她眸中跃动，映出一片澄明的了悟。任那“公主”的名号被修饰得如何光鲜和名正言顺，其下的真相，此刻已再清晰不过——她大抵是某个消亡部落的遗孤，被权宜地冠以华冠，当作一份体面的“礼物”，亦是一句无声的“抗争”，送来了这遥远的异国。
——你要的公主，我给你了。
——更多的，便别再妄求。
这份认知并未带来怅惘，反让她心底某处微微一松。像一直蒙在眼前的薄纱终于被揭去，虽然露出的并非锦绣，却是坚实而无需伪装的土地。
她抬起头，看向王哲斌，唇角弯起一个极淡、却无比真实的弧度：“原来如此。”那笑容里没有怨怼，没有自怜，只有一种看清来路后的坦然。
而王哲斌在那笑容里看见的，是三年前云岭隘口外，那个即便知晓前路未卜、却依然昂首踏入他车驾的孤勇公主。
她从未变过。
……