马车驶过长安城最宽阔的朱雀大街，最终停在一座气象万千的府邸前。黑底金字的“渊王府”匾额高悬，门前石狮肃穆，持戟卫士目光如电，森严戒备透着一方诸侯的赫赫威仪。
有蔡琰的令牌在手，马车并未在府门停留，而是径直驶入，穿过数重门禁，直抵王府最深处。
沿途只见亭台楼阁错落，飞檐斗拱连绵，却罕见仆从穿梭，唯有偶尔巡弋而过的精悍护卫，昭示着此处外松内紧的格局。
最终，马车在一处清幽的院落前停下。此处已听不见外间丝毫喧嚣，唯闻风吹竹叶的沙沙声。
望乐本以为会在灯火通明、仪仗森严的正厅面见那位权倾朝野的王爷，想象中的渊王应是身着华服，不怒自威。却不料，蔡琰引着他们径直登上了院中一座精致的阁楼。
阁楼内陈设雅致，不似朝堂，倒像书房。仅设了两张茶案，几样精致茶点散置其上。一位身着素色常服的男子正伏案批阅公文，闻声抬头。
他看起来不过三十许，身着墨色常服，姿态闲适地坐于案后。只见他神色刚毅，眉眼间沉淀着世家蕴养出的书卷贵气，更带着一种久居权力核心、批阅万千机要所形成的沉稳与洞彻。当他的目光扫来时，那份隐含的犀利却让人心神一凛。这便是渊王殷浩。
“不必多礼，坐。”他放下笔，语气平淡，自有威仪。
蔡琰简单引荐了三人。灰鸦与望乐在左侧茶案后落座，蔡琰则与顾恺之坐在右侧。
渊王的目光首先落在灰鸦身上，停留一瞬，如鹰隼衡量；旋即转向望乐，那目光在她脸上停留的时间稍长了些，眼底似有一丝极快掠过的异常，如同平静湖面投入一颗微石，涟漪未起便已被他压下，快得让人无从捕捉。
最后，他的视线定格在顾恺之身上，开门见山：“听文姬道来，你与她是旧识？”
“回王爷，是。”顾恺之恭敬应答。
渊王唇角微扬，带着一丝不易察觉的调侃：“说来，文姬将你藏了这些时日，本王是有些遗憾的。听闻顾先生画技一流，原供职于司画坊，如今赋闲？”
他话锋一转，直奔主题：“本王府内设有一处书院，正缺一位丹青先生，不知先生可愿屈就？”
顾恺之正要回答，渊王却看向蔡琰，微一颔首。
蔡琰会意，接过话头，语气郑重了几分：“恺之，府内书院有些特殊。学生不多，不足二十，皆是少年孩童。有先生教他们明理读书，识字断文……”她顿了顿，声音放缓，“只是，这些学生并无机会科考仕进。他们所学所记……如同逆水行舟，需时时温故方能勉强停留，更需先生耐心引导。”
她看向顾恺之，目光清明，言语间的暗示已十分露骨：“教导他们习画，并非为了培养画师传人。甚至，学生有一天可能……会忘记先生是谁，心性日渐如同稚子，教学之事，往往事倍功半，甚至徒劳无功，故而极为耗费心力。自然，酬劳必定从优。不知……你可愿意？”
顾恺之并非愚钝之人，联想到王爷那位不及十四岁便罹患离魂症的妹妹，再听蔡琰这番描述，心中已然雪亮——这书院中的学生，恐怕皆是如郡主一般，身患离魂症的少年孩童！
他心中震动，瞬间明了。原来这王府深处，竟藏着这样一处书院所在。他早听闻，富贵之家若子女患上离魂症，若能及时施以阻断术，往往能保其多年维持孩童心性，虽记忆渐失，却可在锦衣玉食中，如稚子般被照料一生。而贫寒之家，则只能认命，或将亲眷卖作奴人。
他更进一步想到，能将如此深庭密院之地的书院向他敞开，让他接触这些身份特殊的学生，甚至可能接触到郡主，王爷对他——或者说，对引荐他的蔡琰——的信任，已然不言而喻。
在此教书，意味着远离名利场，陪伴一群注定无法“成才”的孩子，于寻常求名求利的文人而言，确是委屈。但于他而言……
顾恺之起身，整了整衣袍，对着渊王与蔡琰深深一揖，语气沉静而坚定：
“恺之明白了。能教导这些学生，是恺之之幸。定当竭尽所能，不负王爷与文姬所托。”
他选择的，并非一条通往功名的坦途，却是一条能让他笔墨生辉、问心无愧的清静之道。
顾恺之沉静的声音在阁楼中落下。渊王殷皓微微颔首，目光便转向始终沉默的灰鸦。
这一转，阁楼里仿佛换了天地。
渊王的目光平静如水，却带着洞彻人心的力量。那不是审视，而是久居权力巅峰者，对闯入领地的同类本能的丈量。他看到的不是一个普通的猎魔人——那深邃的眼眸深处藏着的绝非凡俗之辈的锋芒，挺拔的身姿与收敛至极却依然能感知到的危险气息，无不指向一个事实：此人来历不凡。
那深不可测的气度，与密探呈上的情报相符。
灰鸦坦然迎视。两个男人之间空气凝滞，所有机锋都沉淀在无声的压迫感里。
许久，渊王才淡淡开口：“猎魔人？”
“是。”
“长安如何？”
灰鸦迎着他目光，说出了一句让蔡琰都微感意外的话：
“长安，不需要猎魔人。”
这话像是自贬，实则是至高的赞誉——称赞此地兵强马壮，官府尽责，妖魔匿迹。
此话蕴含的意味，在场几人也都听得明白，唯有在官府体系高效运转，兵强马壮，能切实为民除魔安境的地方，自由接取悬赏的猎魔人才会失去用武之地。他称赞的是渊王治下的清明与强盛。
渊王唇角掠过极淡的弧度，执起茶杯：“既如此，不妨多看看。”
简短几个字，既是赏识，也是欢迎。安之若素的从容，于强敌面前尽显无遗。
灰鸦略一颔首：“好。”
阁楼内一时静下。在这片权谋交锋后的短暂寂静里，渊王殷皓的视线，却越过众人，落在了那个始终安静的身影上。
望乐正拈起一块粉香的桃花酥。
小巧的酥点被她一口一个，送入口中，腮帮子始终鼓鼓的。连掉落在衣襟上的酥皮，也被她悄悄拈起，毫不在意地一并送入口中。一路走来，半数时日是野外生存，半数时日是作为随从在各处讨吃的，能
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吃上好东西的时候，她从来都很珍惜能到口的食物。
就在她未吃完又伸手去抓另一碟子的芙蓉饼时，忽然察觉到一道目光。
她抬头，正对上渊王含笑的注视。望乐微微一怔，匆忙将口中的食物咽下，端正了坐姿。她并不畏惧，只是有些不解——按照这一路见过的规矩，大人物不该注意到她这样的随从小角色才对。
待她咽下最后一口，渊王才缓缓开口，声音竟带着几分长辈般的温和：“好吃吗？”
“好吃。”望乐答得干脆。吃人家的，怎可能说不好吃。况且，这是真心话。
渊王闻言，目光转向蔡琰，极轻地颔首。
蔡琰立即会意，转向灰鸦，语气自然如老友相邀：“灰鸦阁下，长康兄既入书院，自当迁入王府居住。琰近期也多在府中处理事务。王府西苑尚有清静客院，不知阁下与王洛姑娘可愿在此小住些时日？也方便照应。”
灰鸦端坐如钟，这个提议在他意料之中。凭借藏于身上的破空简，他自然能在任何情况下安然离去，多带一人也不在话下。真正让他心神微澜的，并非这龙潭虎穴的去留风险，而是殷皓凝视望乐时，那毫不掩饰的、志在必得的目光，甚至将“交易”的兴趣和意图坦然写在了脸上。
王府之内能人异士云集，怕无不是被这般纳入彀中。
“好。”他应得依旧简洁，将所有波澜压于杯酒之下。
渊王闻言，终是露齿一笑，那笑意却未达眼底深处。他对着蔡琰吩咐，语气寻常得像在说今日的天气：
“那今后，府里的糕点便多备些。”
这话落在顾恺之耳中，是王爷待人宽厚、体恤入微。可落在灰鸦耳中，却字字清晰：
——既然是我看上的，自然要好生养着。
——我能给出的条件，值得你考虑。
——这场交易，我等你开口。
这片刻间暗涌的机锋，在望乐耳中，也品出了别样滋味——灰鸦与王爷方才的言语往来，看似平常，实则暗藏机锋。“多备些糕点”……这是要留客。留的是谁，不言而喻。
看来，就等灰鸦决断这场交易了。
她垂下眼睫，伸手又拈起一块枣泥酥，借着低头的动作，将眼底一闪而过的神伤悄然掩下。
再抬眸时，已恢复平静，甚至带着几分纯粹的好奇，目光不闪不避地望向主位上的殷皓，第一次认真地、大胆地审视起这位权霸一方的王爷——他看似温文，眼底却藏着执掌生死的淡然；他含笑相邀，言语间却透着不容拒绝的笃定。能将如此多能人异士收归麾下，将长安治理得连猎魔人都无处施展，这般手段确实令人心惊，也令人……不得不服。
这位亲王……或许即将成为她的新主人？
她看得坦然，仿佛在评估一个陌生的环境，一份未知的命运。
在望乐思绪恍然之际，渊王眼睫轻抬，目光似有若无地掠过她所在的方向，意味深长。
阁楼外，暮色渐合。一场新的博弈，随着这块桃花酥的香甜，悄然拉开了序幕。
……