细雨织成灰蒙蒙的网，将整片山野笼罩在潮湿的寂静里，山路崎岖难行。
自夷陵城出来后，灰鸦便专拣人迹罕至的野径。
这些日子能啃上烤焦的野山鸡或牛蛙肉串，饮着山涧水，望乐没啥好抱怨的，再难行的腐臭沼泽地她也涉足过了。只是猎魔人踏入荒野后愈发沉默，几乎终日不发一语，让她莫名怀念起有人声的日子。最后听见的那句人话，是夜宴后灰鸦那句听不出情绪的：“你倒是挺能惹祸的，嗯？”
她当时垂首趴跪在地，自知理亏——得亏灰鸦庇护，不然身死何地亦难料。
天际乌云翻墨，山雨欲来。
二人寻到的所谓山洞，不过是岩壁上的一道裂缝。洞内弥漫着淡淡的血腥气，想必曾有猎户在此处理猎物。岩穴很浅，斜飞的雨丝不断打在望乐裹着的蓑衣上。灰鸦歇在另一侧，风雨偏开一点，她却不愿挪过去——离开人类城镇的猎魔人，身上似会漫延出某种非人特质，像匿伏深潭下的魔兽。
火石相击的脆响在雨声中格外清晰。望乐试了数次，潮湿的引火绒始终没能燃起火花。灰鸦静坐在阴影里，目光始终落在她笨拙的动作上。
“那两个傀儡师……”她低头对着引火绒轻吹，鬼使神差地开口，“把老子裤腰带都解了！”话一出口她就后悔了。对着个终日沉默的猎魔人，她也不知该去哪里整点词汇。
事实大差不差。只是这氛围，聊天还不如埋尸。
抬眼时正对上灰鸦的视线。那双眼睛在昏暗中依然锐利如鹰，盯得她浑身不自在。此刻她宁愿身边是只豪猪——至少不会用这种让人无所遁形的目光，将人钉在墙壁。
雨幕深处，忽然传来枯枝踏落的异响。
一道白影自岩顶跃下，四爪落地时溅起大片泥巴。那生物形似雪狮，头上却顶着弯曲的羊角，琥珀色竖瞳在雨中燃着冷火，利爪深深抠进泥地里。它浑身毛发湿透，却依然能看出原本雪白的毛色，此刻正龇着牙，喉咙里发出低沉的呼噜声。
灰鸦将望乐往后推开时，匕首还卡在鞘中。
人兽瞬间扑在一起，在雨中撕斗。跃在上空的利爪撕破灰鸦的肩袖，猎魔人以更野蛮的姿态迎了上去——他侧身闪过扑咬，手臂如铁钳般卡住兽颈，整个人借势翻身骑上兽背。白兽疯狂甩动，试图把他甩下去，獠牙几次险些咬中他的腿。灰鸦双腿死死绞住兽腹，臂弯如铁枷般卡住咽喉——那是足以让雄狮窒息的力量，可这头异兽仍在拼命挣扎，粗壮的脖颈在压迫下剧烈起伏。
“放开我的猫！”
一声呵斥破开雨幕，那语调活像母亲揪着儿子喊全名——自带能让僵尸自觉跳回坟里的威严。循音望去，一蓑衣老妪拄着桃木杖站在雨里，淅沥细雨在离她三尺处自动分流，巫者无疑。
被唤作“猫”的羊角狮兽喉间发出委屈的呜咽，终是在老妪炬火般的注视下垂了尾巴。灰鸦刚松臂膀，那巨兽便蹿回主人脚边，低沉地咆哮一声：
“它们偷了兔肉！”
“美人误会了！”望乐从岩缝里钻出来，眼睛瞪得滚圆：我们没偷！
老妪的眼珠子转了过来，视线透着寒意。看似昏花却绝无浑浊的老眼在望乐周身游走，像是在丈量什么无形之物——如果魂魄有形状的话，那巫者的锐利目光，就像尺子般把她里里外外量了一遍。
“掉缝里去了，捡出来。”老妪声如岩壁冷硬。说完掉头喝令白兽把她伏上，便踏雨而去。
望乐一愣，旋即矮身钻到洞穴深处，伸手在岩缝中摸到了野兔。她眼巴巴地望向灰鸦，那巫婆婆冷漠的神情看起来比恐龙粪便还强硬，但话语却暗示着暖烘烘的炉火，没准还能蹭上一顿兔肉汤。
猎魔人默然颔首。
二人收拾行囊，牵马跟上了白兽脚步方向。
循着羊角兽的足迹，二人寻至一处隐秘岩壁。扫开垂藤，露出崖壁上一道仿若被山怪撕裂的岩缝，踏马穿过岩缝裂隙，远处是一栋几乎与山岩融为一体的茅屋。屋顶覆着厚厚苔藓，墙缝里长着驱蛇的鬼针草，檐下挂着风干的药草束。推开门时，榫卯发出老人骨骼般的呻吟。
“猎魔人，把火生起来。”老妪把枯柴推到灰鸦脚边，“难道要老身用魂火给你点灶？”一边颐指气使，佝偻巫者又横蛮抽出灰鸦腰间的匕首扔在兔尸旁，“把皮剥了。利刃不见血，等着生锈？”
她枯爪般的手突然攥住望乐手腕，指腹按在命门上。“离魂症......失语......”浑浊的眼珠渐渐泛起精光，“魂火碎成这样还能说话，倒是块硬骨头。”坐在藤椅的老妪，如钝刀般的目光再次刮在望乐脸上，“听得懂白泽吼声，嗯？趁现在多听听。等人类话语塞满你的脑袋，你就听不见兽语了。”
望乐不敢出声，巫婆婆的话，她似懂非懂。看来，那羊角猫名字是白泽？
灶膛里火星噼啪炸响时，老妪忽然嗤笑：“夷陵城来的？”火光映着她苍老的面容，朦胧了那些冷硬的棱角，“夷陵那小妮子......驯豪猪倒是一把好手，”她接过望乐递过来的热汤，氤氲水汽蔓延上她脸上沟壑，“偏要学男人争权夺利，弄得一身腥臊。”
望乐安分端坐着，看跳跃的火光在巫婆婆沟壑纵横的脸上游走。她心中暗忖：巫者不依靠龟甲兽骨，不摆弄动物肠子，也能推断知晓这么多？
“公公耙耙的男人，整天就爱折腾权谋划领地……”喝下一口汤，老妪咂了咂嘴：“却没人问星星为何不坠落？水为何能克火？世界最初的魂火起源于哪里？”
佝偻巫者神色恍惚了一瞬，枯手握着掌中带裂缝的陶碗，“以前，我用隔夜汤汁掺鸭屎给人治病，十之八九都能好——人本来就能自愈，只要相信端来的是巫药。”
有人愕然呆住，喝汤的咕噜声都消了。
柴火在巫婆脸上投下摇曳的阴影，她半阖着眼，声音像是从很远的过去传来：“那年用魂火救了个中蛇毒的孩子……三个月寿命换他四十年阳寿。”枯瘦的指甲深深陷进椅背木纹里，“后来？后来连在河里泡了三天的尸首都抬到我院子里。”火光噼啪作响，映着她嘴角苦涩的弧度。
故事的结局从来都不新鲜——到最后，每个死于蛇毒的孩子都成了她见死不救的罪证，每个摔断腿的樵夫都在咒骂她的铁石心肠。最后躲进深山的巫者，哪个不是被自己的心软逼上绝路？
她抓起陶碗，将碗底残存的汤汁一饮而尽，喉头滚动着疲惫的吞咽声。待陶碗落回膝头，那双看尽世情的眼睛缓缓阖上，任由睡意将疲惫的魂火暂时包裹。羊角白兽始终静伏在佝偻巫者的脚边，庞大的身躯在摇曳的火光下如山峦般沉稳。
它如亘古的守夜人，以最沉静的姿态，守护着一簇即将燃尽的烛火。
说到底，巫术以死亡为代价。不懂吝惜魂火的巫者，便如与死神对弈，终将赊尽性命。
古有木偶戏流传：木偶人进城，用指甲换一缕烟花，切指节换车马，卸胳膊得豪宅，割耳朵获权位，最后掏出心脏换美人垂青……木偶何时才会惊觉，这是一个不可逆的过程？
给沉睡的巫婆婆轻轻披上絮被，望乐看着那张被岁月与魂火消耗刻满沟壑的脸，一个念头刺入心底：除了神智尚存，这些魂火凋零的巫者，与那些得了离魂症的人何其相似？一个是为世人耗尽魂火，最终被世道抛弃；一个是因未知缘由魂火日渐离散，退化为奴人或兽人，终被世间彻底遗弃。
殊途，同归。
………
晨光透过茅屋缝隙时，望乐在灶台边醒来。
冰冷的锋刃正贴在她喉间——那是猎魔人的匕首，只是握在巫婆婆枯瘦的手中，刀尖凝着一滴将落未落的寒露。
"杀了他。"老妪将匕首翻转，塞进她掌心，佝偻的身躯挡住大半晨光，"你就自由了。"
望乐心惊胆跳地接过匕首，却是横步拦在灰鸦身前。猎魔人依旧闭目沉睡，这太反常了——该不会是喝了掺鸭屎的隔夜汤吧？
"难道你
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要当一辈子的奴隶？"巫婆嗤笑，眼底翻涌着深潭般的暗流。
话刚落下，望乐不由自主地僵硬转身，匕首竟对准了灰鸦的心口。她死死咬住下唇，五指却像被冻僵般紧扣刀柄，眼看匕首就要滑向那胸膛，任她如何催动肌肉都无法松开分毫。沁沁冷汗顺着她的眼角滑落——这感觉比被傀儡师操控更可怕，那股力量不仅控制着她的动作，更在侵蚀她的神智。
不——！
她在心底发出无声的咆哮，那头曾在夷陵城撕碎傀儡师控制的"狼"骤然苏醒——“唰”一下，匕首在狼嗥中调转了方向。崩出血丝的双眸锁死巫者，她发出了一声低嗥。
"很好。"巫婆咧开缺齿的嘴，"现在，你也是野兽了。"
下一瞬，白泽巨兽跃上木桌，阴影完全笼罩了望乐。羊角狮首的猛兽弓着身，以绝对的力量对比，绝对的凶猛压制，从高处俯视着瘦弱伶仃的猎物。狼瞳精准计算出悬殊的力量对比，望乐突然举起匕首，反手刺向自己手臂——控制受伤的野兽总要耗费更多魂火。
鲜血溅落在地，控制她的力量果然有所减弱。
“我无财无物，唯有这身子......”望乐强忍剧痛，赶紧跪地爬向巫婆，“今晚就是您的人。”这话说得她自己都不信，但必须争取时间——多说一句，就多一分看清对方弱点的机会。“你不需要他.....”她仰起头，试图从老妪的表情里读出什么。
可巫婆连眼皮都懒得抬。
枯指一勾，望乐身躯四肢像被无形之力提起。巫者冰冷的目光仿若实质重力般压在脊背，望乐只觉得整条胳膊都要被撕裂，亦无法对抗那股操控的力量，匕首仍在一寸寸逼近灰鸦的心口——刀尖已触及衣襟，再进分毫便要见血。
绝望中，她猛地抬起尚能活动的左掌，决绝地抓向锋刃——若能再划一道伤口，没准可行。
一只有力的手截住了她的手腕。
"这么消耗魂火，"灰鸦不知何时睁开眼，黑瞳清明，"不值得。"
"哼~ 老身这把骨头还能再烧三十年！"巫婆嗤笑时，指尖飘出几点未熄的魂火余烬。
桎梏骤消。望乐跌坐在地，赫然发现自己臂上伤口正被灼热魂火缠绕着慢慢愈合——竟是巫婆婆在耗损所剩无多的魂火为她疗伤。
"猎魔人，"巫婆瘫回藤椅，脸上有着刚戏耍完猎物的满足感，"你养了一条好狼。"
望乐怔在原地，方才抵喉的匕首、失控的手臂、还有那催动魂火治愈她的灼热——原来都只是老太婆一场兴之所至的试探。她扭头瞪向白泽，巨兽慵懒甩尾，龇出个似笑非笑的狰狞表情。
这老婆子究竟还剩多少日的寿命，竟这样挥霍魂火来逗弄她？
“走之前，”巫婆声音冷硬，恢复之前的颐指气使，“把柴砍了。”
屋外，经了一夜风雨，落叶铺了满地。
初升的阳光照在湿漉漉的叶子上，折射出细碎的金光。干活时，灰鸦是一如既往的默然不语，提起斧子便霍霍劈砍了起来。望乐则默默地将劈好的木柴捆扎整齐，堆进棚内。
半日工夫，柴棚已然垒满。二人这才开始收拾行囊。此时天空已是阴云翻涌，山雨欲来的气息弥漫在空气里。他们上马前，默默披上了蓑衣。
一阵山风猛地刮来，瞬间卷走了望乐还没来得及系紧的斗笠。
就在那斗笠即将随风滚入草丛时，一只指骨分明的手凌空将其截住。灰鸦转过身，行至她面前，什么也没说，只是抬手将那顶尚带着风息的斗笠，稳稳戴回了她头上。
动作自然得仿佛只是顺手理了理自己的剑穗。
望乐兀然僵住，像只突然被摸了头的野狼，浑身的毛都要炸起来般，一股莫名的冲动哽在喉头，她下意识想学那白泽，对这般亲近发出威胁性的低吼。
可喉咙里咆出来的，却是一声连她自己都未能预料的、极轻的：
“汪~”
风声似乎静了一瞬。