朱由检停下脚步，目光如电。
“僧格，你说你能为朕扫平西疆，好，朕问你...”
僧格立即挺直了腰板，目光中带出十分热切来。
“若朕现在给你一千支火铳，配套弹药，你何时能拿下哈萨克三个最大的部落？需要大明提供多少粮饷支援？打下来后，你如何治理？如何确保他们不再反叛，且心向大明？”
“这些，你可有详细方略？可有把握控制住你部落内部，不会因为连续征战而生变？你父汗巴图尔珲，会全力支持你，还是忌惮你？”
一连串具体、尖锐、直指核心的问题，像连珠炮般砸向僧格。
僧格张口结舌，他所谓的合作更多是基于野心和幻想，何时想过如此具体细致的执行方案和风险管控？
尤其是最后关于父汗态度的问题，更是戳中了他的隐忧。
卓特尔在一旁听得差点就要拍手称好，可还没等他露出几分笑容，朱由检就转向了他。
“还有你，卓特尔巴图尔，你说你一心效忠，愿做鹰犬，好，朕若支持你，你打算如何解决你弟弟僧格这个麻烦？是囚禁、是流放，还是...”
他顿了顿，语气森然，“让他意外身亡？”
僧格还在思考刚才的问题，眼下乍然听到皇帝说了这些话，猛地抬头朝卓特尔看去，眼神仿若淬了毒一般。
而卓特尔，额头冒出细密的汗珠来。
这些心思他都有，他也知道僧格不会不知道，可知道是回事，这当着面说出来，这又是另一回事了。
他如何敢去承认？
甚至连给个眼神给僧格都不敢！
而皇帝还在继续。
“...你如何确保行动不会引发准噶尔内战？如何安抚僧格的母族和支持者？你坐上汗位后，第一件事是巩固权力，还是立刻履行对朕的承诺？若部落长老反对依附大明，你当如何？杀光他们吗？”
卓特尔冷汗涔涔，他那些阴暗的念头被皇帝如此赤裸裸的揭露和追问，让他感到无所遁形，更感到恐惧。
他猛然发现，自己那些自以为是的投诚和算计，在皇帝洞悉一切的目光和现实的拷问下，显得如此幼稚和不堪一击。
朱由检看着说不出话的二人，摇了摇头，语气中带着毫不掩饰的失望和嘲讽。
“一个空有野心，却无缜密谋划和掌控全局之能，一个心怀鬼胎，只知权力倾轧，却无担当重任之器，就凭你们这样，也想跟朕谈条件？也想让朕把北疆西大门的钥匙交给你们？”
二人垂首坐立难安，愈发骇然起来。
大明的这个皇帝当真如外界传言般洞若观火，他们那点虚幻的筹码，从来就没有被他瞧上过。
“朕可以明白告诉你们，盟约，必须签，规矩，必须守，这是底线，没有商量余地。”
“至于你们准噶尔内部，谁上谁下，朕没兴趣替你们决定，那是你们自己的事。”
“但是...”
朱由检加重了语气，“无论是谁，想得到大明的支持，无论是火器、贸易还是其他，光靠嘴皮子和一些皮毛不够，朕要看到能力，看到诚意，看到稳定。”
说罢，朱由检便起身拂袖而去，话说到这里，要怎么做，就是他们自己该考虑的事了。
厅内重归平静，坐着的两个台吉谁也没有看谁，脸上也没有了算计和怨毒。
蒋德璟和李若琏对视了一眼，心想陛下还真是残忍，这就当着兄弟二人的面彻底撕开了虚伪的外衣，将最残酷的现实和选择，摆在了他们面前。
如此一来，僧格和卓特尔之间最后一点虚伪的和平，将彻底粉碎。
他们要么各自拼命去琢磨如何满足陛下的要求，要么...就可能铤而走险，用更极端的方式，来向陛下证明自己的能力和决心。
无论哪种，对准噶尔都是削弱，对大明，都是利好。
僧格在偏厅那场冰冷彻骨、尊严扫地的面试之后，将自己关在驿站房间里整整一天一夜。
鄂齐尔被拒之门外，只能听到里面偶尔传来压抑的低吼和器物碎裂的闷响。
当僧格再次推开门，他整个人仿佛瘦了一圈，眼窝深陷，但眼神里燃烧的不再是单纯的焦躁或野心，而是一种混合了屈辱、狠厉和破釜沉舟的决绝。
他没有再试图求见大明任何官员，也没有再与卓特尔做任何无谓的争执。
第二天上午，他独自一人走进了官邸，在盟约下签下了名字，并用上了巴图尔珲授予他的使臣印鉴。
整个过程沉默得可怕，他甚至没再看一眼条约的内容，这已经不重要了。
签下后，他命令鄂齐尔留在归化城，细则的商讨由他带人进行下去。
而他自己带着十几名心腹，瞒着卓特尔快速离开了归化城。
他必须立刻赶回准噶尔去见父汗，将卓特尔的行径和野心全部告诉他。
当然，他知道卓特尔也会这么想。
此刻，谁先回去，谁就能掌控话语权！
卓特尔是在三日后一个深夜，被心腹急促的敲门声惊醒的。
“台吉，不好了，僧格台吉...不见了。”
卓特尔闻言一惊，似乎不是很明白“不见了”是什么意思。
“僧格台吉的贴身侍卫和最好的马，都不见了，属下打听过了，他已经三天没在驿馆中出现了。”
卓特尔猛地起身，睡意全无，一股冰凉的寒意从脚底直窜头顶。
三天！
僧格不见了三天！
自己竟毫无察觉！
“那个汉人鄂齐尔呢？他在不在？”卓特尔急切问道。
心腹点头，“这几日商谈细则，都是鄂齐尔大人做主。”
“他回去了！”
卓特尔笃定道，同时心中一股邪火窜了上来。
僧格提前回准噶尔，定是要在父汗面前编排自己，抢占先机。
甚至，说动父汗对自己下手。
“集合我们的人，立刻！马上！带上所有东西，立刻出城，追上僧格！”
还好，只是三天，只要马够快，选对路，说不定还能追上他。
这是一场事关生死的时速竞赛，谁先回到部族的核心，谁就握有主动权，甚至...能决定对方的生死！
不到一个时辰，卓特尔巴图尔带着自己的亲信人马，也顾不得礼节和程序，甚至没空去同外务部打招呼，便急匆匆出归化城而去。
自然，他们的离去，外务部乐见其成，自然不会去追究他们的无礼举动。
无边无际的草原上，一支规模不大、但护卫极其精悍的车队缓缓行驶着。
车队中央是一辆外表朴素、内里却舒适宽敞的马车。
朱由检坐在车内，手中拿着一份李若琏送来的密保，正是关于僧格和卓特尔离城的消息。
他放下密保，掀开车窗的帘布，回望了一眼在晨光中逐渐远去的归化城轮廓。
城池依旧巍峨，会盟的余波尚未完全平息，贸易的喧嚣仿佛还能隐隐传来。
“陛下，僧格抢先一步，卓特尔已然落后，准噶尔内乱，恐不可避免。”随侍在车外的李若琏低声道。
朱由检淡淡一笑，没有说什么，合上车帘，靠回柔软的椅垫。
北疆的基石，已经打下，规矩，也已经立好。
喀尔喀、土默特乃至诸多小部，已渐入毂中，至于准噶尔...就让他们自己先闹一阵，等他们闹够了，闹弱了，或者闹出个结果了...
最终，都需要来自大明的认可。
而经过这番内耗，无论谁上台，都将比以往任何时候，都更加依赖大明，也更容易被大明掌控。
马车轱辘，压过官道，朝着东南京师的方向平稳驶去。
......
京师中，郑芝龙听闻皇帝御驾回京，立即让人递了牌子去宫里，等着皇帝召见。
他这几个月来日夜不安，虽然打了胜仗吧，可到底也是违背了君心。
打是打爽了，十分爽，打完了回京途中，心底愈发虚了起来。
擅启国战...也不知陛下会如何处置自己啊！
这几月来，他也去了国防大臣卢象升府邸数次，想从这位陛下看中的重臣口中打听一二，不想卢象升口风紧得很，愣是没透露几个有用的信息。
他又带着礼物上了方掌印的门，一来是谢他照顾郑森多年，还教授了他一身好武艺。
二来，谢他为郑森和公主牵线，了了自己一桩心事。
三来，还是为了打听陛下会如何发落自己。
但方正化的嘴比卢象升还要严，看似说了许多，回来仔细一想，每一句有用的。
他提心吊胆这么多日子，头上始终悬着一把剑。
还在，这把剑终于要落下了，只不过，不知是要砍了他的脑袋，还是砍了他的帽子。
朱由检在回京后第二日，便宣了郑芝龙进宫。
眼下已是初夏时节，京师的天气一日比一日热起来，殿中也早已备好了冰块解暑。
郑芝龙进了武英殿，当即就跪伏在地，冰冷的金砖让他头脑更是清醒。
他能感受到皇帝落在自己身上的视线，如芒刺背，让他更是不敢动弹分毫。