坤兴几乎是逃进武英殿的。
心跳如擂，脸颊滚烫得仿佛要烧起来，她草草行了一礼，手足无措地站在御案不远处，眼神慌乱地瞟向地面，不敢抬头看御座上的父皇。
朱由检将女儿这副前所未有的羞窘模样尽收眼底，心中大致了然。
这丫头对郑森想来也是有好感的，只是自己不明晰罢了。
要不然，听见郑森这番话，怕不是早打过去了。
他并未立即说话，只是端起茶盏，慢条斯理地吹了吹浮沫，抿了一口。
殿内过于安静，便是王承恩，虽心中觉得有趣，但面上也不敢表露分毫，甚至连动都不敢动一下。
良久，朱由检放下茶盏，声音平静得打破了寂静。
“匆匆赶来，连衣裳都没来得及换，是担心父皇会触发郑森？”
坤兴浑身一颤，猛地抬头，对上父皇那仿佛洞悉一切的眼神，又飞快垂下，回道：“儿臣...儿臣听闻有人弹劾郑森，他不是这样的人！是那周显...”
她想复述自己听来的冲突缘由，为郑森辩解一二，可一想到自己在殿外听到的那些话，辩解的话便堵在了喉咙口，脸颊更红了。
“哦？不是那样的人？”朱由检语调微扬，带着一丝玩味，“那你觉得，他是怎样的人？”
“他...他...”
坤兴语塞，脑海中闪过郑森在校场上沉稳的身影，在营房中递出套娃时的笑颜，以及，在西宁卫护着自己对付刺客时坚毅的脸庞...
她忽然发现，自己似乎从未认真仔细思考过“郑森是什么样的人”这个问题，但此刻，许多细节纷至沓来。
“他为人正直，行事有分寸，并非嚣张跋扈之辈，”她努力让自己的声音听起来客观，“此次冲突，定是周显等人言语过分在先。”
“仅仅如此？”朱由检追问，“方才他在殿中所言，你在门外，想必也听到一二，他不仅维护你，更愿以自身前程、乃至性命为质，这，又当如何解释？”
皇帝毫不留情地将最核心的问题抛了出来！
坤兴感到一股热气从脚底直冲头顶。
她攥紧了拳头，指甲陷入掌心，强迫自己冷静。
“儿臣...儿臣不知。”
坤兴声音细弱，“或许...或许是他为人仗义，看不惯周显等人轻慢天家...”
“仗义到愿意放弃仕途？仗义到发下毒誓？”
朱由检打断了她，语气不再平淡，带上了一丝父亲的威严与审视，“坤兴，你是聪明有主见的孩子，在父皇面前，不必遮掩，你且告诉我，你对他...是何看法？”
对郑森是何看法？
同门之谊？
欣赏其才干？
喜欢与他切磋较量的感觉？
还是...在得知他为了自己不惜一切时，心中那无法抑制的悸动与暖流？
她忽然想起郑森说的那句“公主殿下如九天皓月，皎洁高华，当配真正理解她、敬重她、能与她并肩之人”。
这话，像一把钥匙，瞬间打开了她心中某个紧锁的盒子。
她深吸一口气，终于抬起头，虽然脸颊依旧绯红，但眼神逐渐清晰坚定。
“父皇！”
坤兴的声音不再颤抖，恢复了往日的清亮，又多了几分少女的柔软与认真。
“郑森...他与旁人不同，他从不因儿臣是女子而轻视，也不因儿臣是公主而一味奉承，他待儿臣，如同待一同习武、可托付后背的同袍，如同可谈论实务、交换见解的友人...”
她顿了顿，脸上红晕未褪，语气却愈发坦然，“今日他所言...儿臣虽觉突兀，却...却不觉讨厌，他能看到儿臣所求，理解儿臣之志，甚至...愿以自身相护，这份心意，儿臣...感受到了。”
坤兴没有直接说喜欢，但不讨厌已是足够。
朱由检静静听着，看着女儿眼中那逐渐坚定的光芒，心中已然有数。
他脸上严肃的神情渐渐缓和，最终化为一声几不可闻的叹息。
“朕知道了，”他缓缓道：“此事，朕自有主张，你且回去，木兰营之事，不可懈怠。”
“是，儿臣告退！”
坤兴几乎是飘着走出宫门的，脸上热度未消，心中乱麻一团。
不料，就在宫门外不远，一个挺拔的身影让她骤然停下了脚步。
是郑森。
坤兴的脸不争气地又红了起来，心跳也快了几分。
她强作镇定，抬步上前。
郑森一直盯着宫门，此刻见坤兴出来，眼神微动，快步上前，却在距离她几步远的地方停了下来，郑重地抱拳行了一礼。
他直起身子，目光清澈，没有闪躲，也没有炽热到令人不安的逼迫感，只有一片坦荡的真诚。
“殿下，”他开口，“方才在武英殿外，想必...殿下都听到了。”
坤兴没有想到他如此直接，顿时有些手足无措，眼神飘向一边，轻轻“嗯”了一声。
“那些话，本是我心中所想，在陛下面前，自当坦诚，但...本不该让殿下如此听见，唐突了殿下，是我思虑不周，再次赔罪！”
郑森道了歉，遂即话锋一转，目光恳切得看向坤兴：“事已至此，隐瞒无益，殿下既然听到了，我郑森便斗胆，问殿下一句真心话，殿下对我郑森，究竟是何心意？”
坤兴更是手足无措起来。
在此，在这个时候，郑森问自己是何心意？
眼下的他看起来不聪明，实际也是真傻！
“若殿下对我，仅有同门之谊，战友之情，绝无男女之思，那便请殿下明言...”
“...殿下放心，我郑森绝非纠缠不休、死缠烂打的小人...”
“...今日殿下所言，一切后果我自承担，绝不会以此作为要挟，令殿下为难...”
“...殿下可当我从未说过那些话，今后我郑森，仍旧是殿下的同门，是愿为殿下效力、支持殿下志向的臣子，绝不会有半分逾越，更不会让殿下因我的任何承诺誓言而感到负担。”
他的语气诚挚无比，“婚姻乃终身大事，关乎殿下一生喜乐，我郑森心中所愿，是殿下能得偿所愿，寻到真正两情相悦、彼此成全的良人，若那人不是我，我虽遗憾，却绝无悔恨，一切，但凭殿下本心。”