夏若初让不会骑马的碧菡留下帮寺院施粥，她与两名近卫正要动身，忽听西侧禅院方向传来一阵嘈杂与呵斥。
她勒住缰绳，循声望去，“佛门清净之地，何故如此喧哗？”
“王妃莫要过去，以免生出事端。”尚游拦在前方劝阻，“管他闲杂纷争，执事僧自会处理，我们还是走吧！”
近卫的语气顾虑重重，夏若初立时领会。
她昨夜才遭遇意外，理当更加谨慎。萧承翊不喜张扬，想来不会愿意旁人知晓肃王与王妃在此。
万一惹他生气，收回昨夜许她经营养颐堂的承诺，那她岂不是白遭罪了。她现在自顾不暇，实在没有资格管他人的闲事。
她默默点头，调转马头向山门方向而去。
西侧的嘈杂声愈加凄楚，隐隐夹杂着零星的哭喊。
莲灯寺特意留出供百姓暂歇的禅房外，几名满脸厉色的府兵正粗暴地推搡驱赶着百姓，许多皆是衣衫褴褛、面有病容的老人。
一名内侍模样的中官，只抄着手冷眼旁观。
“速速滚开！贵人休憩之地，也是你们这些病痨鬼能沾的？”
一个约莫十一二岁的少年，搀扶着咳嗽不止的老人，拉住面露难色的僧人的衣袖苦苦哀求。
“师父，我爷爷发着高热，实在走不动啊，家中漏雨，又冷又湿，求求你们不要赶我们走。”
人群中的悲泣与哀求也随之响起。
“军爷开恩！我们是北边逃难来的，实在没处去了。”
“家里壮丁都抽去江州打仗了，就剩我们老弱，生病也无人照顾。”
“连日大雨，官府的粥棚早就撤了，出去也是饿死冻死。”
在场僧人与过往香客皆面露不忍，然则无人敢出一言。
典座终上前道：“大人，这些都是孤苦无依的百姓，天寒雨湿，若此刻驱逐他们，病情加重便有性命之忧……”
“聒噪什么？”那内侍眉眼一横，“这些人生着瘟病，万一过了病气冲撞贵人，你担待得起吗？”
“不过是寻常风寒和伤痛，何来过病气一说？”典座仍苦苦劝道。
“何况贵人住在东面精舍，与这禅院隔了两重院落，病气如何过得去？大人，积善方能积福，否则恐招业报……”
话未说完，那内侍竟抬脚狠狠踹在他腹部！典座闷哼一声跌倒在地，吐出一口鲜血。
百姓皆吓得面如土色，众僧慌忙上前搀扶，虽个个面露愤然，却慑于对方威势，敢怒不敢言。
“敢咒你爷爷？”那内侍朝地上啐了一口。
“贵人一根手指头，抵得过这干贱民百条性命。贵人若有半点闪失，将他们挫骨扬灰也赔不起。”那内侍嗓音尖利，“你这和尚是吃斋吃糊涂了心窍，再敢多嘴，立时便送你去西天见佛祖。”
他拂袖厉喝：“给我统统轰走！一个不留！”
府卫更无忌惮，粗暴地推搡，一众老弱病残脚步踉跄，压抑的哭泣声中，一位老人摔倒在地。
他身旁的少年，猛地上前撞开那名府兵：“不准碰我爷爷！”
锃！刀便已出鞘。
刀光乍现，雪亮锋刃照着少年脖颈便挥落下去。
千钧一发之际，伴随着疾风，玄色骏马如闪电般飞跃而至。马蹄高扬，长声嘶鸣，直将那名府兵撞飞出去，刀也脱手飞出。
其余府兵立刻蜂拥而上，那内侍发出一声尖声，锋利的长剑已抵在他脖颈上。
尚游与江刃，一左一右护在黑色骏马两侧。
“肃王妃在此，谁敢造次！”
骏马立定。
马背上，少女一袭天青色纱裙随风舒展，泼墨般的长发轻扬，几缕青丝拂过她玉白的脸颊。
银杏叶落如片片金蝶围绕她身侧飞舞，肤光胜雪，清艳绝尘，真是世间难寻的殊色。
众人惊鸿一瞥，忽然安静至极。
夏若初翩然下马，径直掠过忘了动作的府兵和瞠目结舌的内侍，行至典座身边。
“师父可还撑得住？寺里若备有仙鹤草，可先取来应急。西山下养颐堂的女医辛夷最擅长医治内伤，你可去寻她，千万不能大意。”
典座忙合十谢恩。夏若初这才回眸，冷冷看向那内侍。
心里掠过悔意，怨自己犹豫不决，早来片刻，善心之人便不必无端受伤。
若非不愿莲灯寺再次染血，方才她就不会勒紧缰绳，随追云扬蹄将这群走狗踹翻。
“哪位贵人摆这样大架子？”她冷声问。
“便是皇上，也常以体恤民情为念，莲灯寺收容病弱本是善举，你家主子是有多大的胆子，竟敢行事违逆天子仁政？”
那名内侍先是一怔，脸上却不见惧色，只拿一双细长的眼睛暗暗打量夏若初，目光里透着掂量的意味。
很快，他面上便堆满了殷勤的笑意，身子已躬了下去，姿态谦卑。
“奴婢张宝，请肃王妃安。奴婢是在丽妃娘娘跟前伺候的都知。”
夏若初神情微怔，缓缓确认道：”丽妃娘娘，可是太常寺卿温大人的长女？”
“正是！”张宝笑容更深，掩不住得意，“丽妃娘娘也是太子少傅温淮璋大人的嫡亲姐姐。”
“奴婢职责在身，若有冲撞，请王妃莫要责怪。”
这番话说得谦恭，张宝已将利害关系分辨明白。
眼前这位肃王妃，论品阶可是从一品外命妇，按宗室礼法，还是皇帝的侄媳，丽妃纵然正受盛宠，明面上也轻易动不了她。
何况，谁人不知肃王萧承翊执掌殿前司，一个有实权、备受皇帝信任的郡王，再加上背后的荣安太夫人，这等分量，便是一百个丽妃也惹不起。
他没有立时退让，无非是因一则传闻，这位王妃，并不得宠。
大婚当日，肃王连堂都未拜，这门亲事，不过是御笔钦点，面上光鲜，前路尚未可知。
夏若初并未察觉张宝心中的计较，她目光微垂，神色有些恍惚。
这件闲事真是不该管的。
她倒是不怕那位丽妃，她只是不愿再与温府有任何牵扯。
尤其不想见到温淮璋。
见她良久不语，张宝有些拿不准，面上笑容更热络了三分。
“奴婢在宫里便听闻，肃王妃琼姿玉貌，容色足以倾城，这京中多少才俊都羡煞肃王好福气。今日一见呐，王妃真真是神仙中人！难怪我肃王殿下……”
“够了。”夏若初截断他的话头。
若再任他说下去，这番奉承怕是要说到日落西山。
“这些百姓在莲灯寺已停留多日，若有瘟疫再已传开。他们不过是寻常风寒湿滞，或陈年外伤，不会过病气。”
她语气转冷，“你若欺凌贫病，驱逐弱者，此事传扬出去，损的是谁的颜面，你应当清楚。”
张宝被她说得喉头一哽，随即又挤出笑意。
“王妃有所不知，丽妃娘娘今日与温少傅一同上山进香，不巧山路被雨水冲得淤堵，车驾耽搁了许久，娘娘贵体已觉不适。”
他声音里故意透出为难。
“奴婢也是奉命行事，否则少傅大人怪罪，奴婢实在担待不起。”
夏若初身子几不可察地一顿，僵在原地。
温淮璋，他也来了？
记忆里的一幕一幕，如深潭下的暗流悄然翻涌。
她与那位年少有为、名动京华的少傅，是自幼便相识的。
温府与夏府本是世交，两家常有走动，温家有一子一女，皆是样貌出众的人物。
如今的丽妃，闺名温佑宁，十五岁即选秀入宫，彼时夏若初只有八岁，此后便难得见面，故而对这位温家姐姐印象自然不深。
倒是长她六岁的温淮璋，自小对她极为呵护。
他记得她所有孩子气的喜好，东街李记的酥糖，胡人摊上会转动的木雀，每回来夏府前，总要绕一段路，带些有趣的玩意儿送给她。
上元灯节，他在人潮中让她骑在肩上，好看清远处那盏最大的鲤鱼灯。她玩累了睡在马车里，醒来时发辫散了，他竟也会生疏地替她重新绾好。
他教她读书，陪她练字，她耐性不足，他便扶稳她的手带她一笔一划写完。
夏若初的字迹娟秀中藏着筋骨，便是有着温淮璋运笔的痕迹。
两人亲厚如家人，岁月便这样一年年淌过去。
温淮璋十八岁时高中状元，入翰林院为修撰，因其才学与风仪深受圣上赏识，被选为东宫侍读。
那时两家长辈话里话外已有了结亲的意思，但夏若初年纪太小，便想待她及笄之后再细细商议。
情窦未开的年纪，她并不懂得什么男女之情，只知道遵从父母之命媒妁之言。若将来要嫁人，温淮璋便是理所应当的那一个。
他生得芝兰玉树，为人温文端方，对她更是耐心周全，处处疼爱。
嫁给温淮璋，她是愿意的。
一切的改变，始于萧夫人落水身亡，夏若初被指见死不救的那一天。
自那日回府，她便发了一场高烧，连烧了好几日，夜里总被噩梦惊醒，待热度退去，她便不再记得那日的种种细节。
母亲担心她再受惊吓，严令府中任何人不许再提此事，不久便带着她回外祖家静养。
那是母女二人离开侯府时间最长的一次，待归来时，柳氏已带着一对子女住进了侯府。
就在夏若初惶然无依，家宅不宁，期盼有人能信她、护她之时，温淮璋却放弃了她。
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他不相信任何辩解，冷言责备她心性自私，莽撞行事，辜负了他多年的教诲。
比起过往情谊，他更在意权势滔天的肃王府迁怒温家，立时撕毁婚约，不再与她来往。
他说，温家清誉不容玷污，而她的所为，终究不配做他的妻子。
一个女子受此羞辱，自然不能再作纠缠，夏若初接受了现实。
然而不久，她便察觉情形并非她想的那样简单。
那时温佑宁入宫已五年，还只是宫中的温婉仪，因一直没有身孕，渐渐不再受到宠幸，地位岌岌可危。
温家是清流文臣之家，门第清贵，声望颇高，但家资并不丰厚。
太常寺掌管礼乐祭祀，除了俸禄和朝廷赏赐，无实权财路，远不足以为宫中的女儿打点与经营。
柳氏入府不久，两家竟然开始商议夏兰萱与温淮璋的婚事。
夏若初无从知晓那两人从何时交好，那庶女便已悄无声息取代她的位置，成为温家最受欢迎的座上常客。
正是从那时开始，温佑宁在宫中时来运转、步步高升，直至后来诞下公主，获封丽妃。
这其中的利益往来不难推断。
柳氏逐步侵占沈家的产业，转而在宫中为温佑宁铺路打点，助她获得圣宠，她的亲生女儿则攀附上了三品太常寺卿的公子，前途无量的温淮璋。
对柳氏而言，嫁入侯府还不够，她一面上位成为当家主母，一面要连接宠妃与朝堂势力，成为她根基牢固的利益网，从此荣华富贵源源不断。
夏若初并不怨恨温淮璋不娶她。她又不是非他不嫁。
人人有权选择对家族最有利的道路。
他不信她，跟着外人指责她，她亦只当他与平常人一般，有眼无珠罢了。
让她痛恨的是，柳氏侵吞沈家财产，她不信温淮璋毫无察觉，但他却视而不见。
为了自家前程利益，眼睁睁看着夏若初和母亲被人践踏，这就等同于助纣为虐。
是以，她绝不会原谅他。
“我管他什么少傅。”她语气清冷，“蝙蝠身上插羽毛，不是什么好鸟。”
话音一字不落钻进张宝耳朵里，他惊得大张着嘴，疑心自己听错了。
再抬眸时，夏若初面色平静，唯独眸底一片寒意。
“回去禀告丽妃娘娘，莲灯寺西院所有禅房，早已由肃王府定下。我说让百姓住，他们便能住；我说不准驱赶，便谁也不许动他们。”
此言一出，人群皆动容。
尚游与江刃对视一眼，不约而同泛起笑意，神情流露出钦佩。
张宝急了。
“哎呦我的王妃！您这话可就欠思量了，宫里的娘娘何等金贵，莫非还比不上这些贱民？”
“丽妃娘娘如今圣眷正浓，皇上今春还特为娘娘修了醉霞池，种了满池的芙蓉。”
他停了停，低声劝道：“便是肃王殿下在此，想来也会给丽妃娘娘几分颜面。王妃何必为了不相干的人伤了和气？”
“瞧奴婢这记性。”他忽然又忆起什么，面上堆笑。
“夏府三娘子与温少傅的婚事，不是正在过礼吗？丽妃娘娘这些年可是为永宁侯府尽了不少力啊！”
“若将来两家结了姻亲，王妃与丽妃娘娘便是一家人，自然是同气连枝，共享富贵……”
“我呸。”夏若初扔出两个字。
如同一记响亮的耳光，将张宝那张滔滔不绝的嘴堵了回去。
“你听好了。”她字字清晰，“我已嫁入肃王府，与夏家和温家此生再无瓜葛。”
“我行事只凭对得起天地良心，丽妃娘娘若无错处，我自不会多事。但要是恃强凌弱，既让我看见，便不会让它过去。”
她冷冷一笑。
“便是你们的少傅大人，若敢仗势欺人，我也定不会放过。”
就在这时，一道温和却略微颤抖的男声，带着惊喜，自身后传来。
“初妹妹！”
这谁呀，唤得这么肉麻？
夏若初的肌肤上瞬间起了一层细密的疙瘩。
只见张宝与一众府卫齐齐面向她身后，躬身行礼，“见过少傅大人！”
夏若初心头猛地一沉。
是的，这世上只有一人会这样唤她。
那个曾陪伴她长大的谦谦君子，如今东宫最受器重的少傅。
那个差一点与她定下婚约，后来为了夏兰萱，将她推入冰湖险些丧命的人。
她蹙紧眉，极不情愿地回过身。
数步之外，身着青墨长衫的温淮璋正站在那里。
那双目光温情脉脉地望着她，眼底像是盛着一汪化不开的哀伤，眷恋又惆怅。
“初妹妹，我终于又见到你了。”