夜深人静，桂花香气浓郁，直钻入人心脾。
“王爷，妾好怕啊，那人当真死了么？”夏若初绞着手帕。
“死得透透的，命中咽部。”萧承翊玩味地看着她，“夏云骁若还在，看到你这歪到天边的准头，也要被活活气死。”
夏若初觉得这人是真坏。
明知哥哥在她心中占有多重要的地位，嘴里还不忌不避，偏要戳人痛处。
她按捺住想跳起来吵架的冲动，眸中溢满委屈。
“原想着帮王爷要个活口，可是我手是湿的，雨水又蒙了眼睛。再说……”
再说当时的情形，谁能定下心神射箭？
她周身血液都快被他的体温烧开了，能把箭射出去已是勉强，哪还顾得上准头。
“你说什么？”萧承翊俯身问。
她虚弱地扶扶额头，“再说，妾还发着热，没睡好。”
萧承翊唇角一勾，“那走吧。”
“去哪儿？”她茫然问。
“还能去哪儿？”男人回过身，目光在她周身缓缓掠过。
“睡觉。”
-
素净简朴的禅房内，一豆烛火幽幽燃烧。
夏若初软软地陷在干净的被褥里。
看到大马金刀地挤在小木椅上的男人，心里偷偷憋着笑。
得亏这张床不够大。
莲灯寺虽居山中，却非寻常寺院，由已故柔嘉长公主修缮，寺中规制本就不凡。重修殿宇时特留有几间精舍，供皇族后妃、高门权贵礼佛斋戒时留宿。
清修之地不可过分奢华，处处恪守轻简，檀木禅榻仅容一人安卧，以示虔诚、克己，便是皇上皇后来了也要分房而卧。
夏若初酝酿好了情绪。
“妾真的很笨，什么都做不好。云骁哥哥教了我许久，我还是学得不好。咳咳咳……”
连连干咳数声，眼眶便恰到好处地泛起红来。
萧承翊抬起眼，目光是一贯的沉静。
“你不笨。养颐堂上下都信服你，可见你有能力服众。”
……他是在夸她吗？
夏若初微怔，险些没接住戏。
她原本没想去等他。
碧菡已从关朔处得知，萧承翊之所以连夜赶到，是因为在养颐堂撞见赵姝带人砸店。
无论萧承翊平日给国公府多少情面，他绝不会坐视权贵欺凌平民，这是触了他的逆鳞。
“有个不长眼的朝王爷挥刀，被废了一双眼睛。其余府兵都被关统领痛打一顿，捆送临安府究办。”
“那赵姝被送去了皇后处，请派宫规嬷嬷管教，不少人在瞧她的笑话，实在痛快！”
小丫头当时来回话，语气中满是对肃王的崇敬。
“依奴婢看，王爷心里是有姑娘的。不然只惩罚赵姝便罢，何必关心您去向，还冒雨连夜上山接您。”
夏若初愣怔片刻，忘尘大师的话仿若在耳边。
“纵有千难万难，肃王也定会前来。”
“一个为苍生甘愿赴死的人，又怎会丢下结发之妻不顾？”
她摇了摇头。
他们之间并无夫妻情分。
萧承翊雨夜前来，又恰好阴差阳错救了她，只是说明他心中尚有公道与良知。
夏若初那会子刚服过辛夷捎来的药，精神蔫蔫的，“你倒是劝那位王爷，别总凶神恶煞地对我。”
碧菡吐吐舌头，“奴婢可不敢劝。”
“王爷不说话时，只在那儿一站，便像随时要拔刀似的，我们下人都好怕他。”
形容得倒是很传神。
她笑道：“那你还总劝我好好相处？”
“您不一样。您和王爷是夫妻呀。”碧菡说，“这世上的姻缘都是老天爷定的。有的人就是天生一对儿，换了谁都不行。”
“姑娘生得这样美，若不是大郎君守得紧，门槛早叫人踏破了。可您与王爷连话都没说过一句，偏生就是您指给了他。
“老天爷若要牵线，任是隔着千山万水，也拦不住的。”
直到屋里剩她一人，夏若初仍愣愣的出神。
可这是意外啊，她都不是自愿嫁给他的，说不定哪日这缕魂魄就离开了，何必徒增烦恼。
她更没忘记，新婚之夜他是如何厌弃她，甚至动了杀心。
什么姻缘天定，相信虚无缥缈的缘分，不如相信自己。
于是她挣扎着起身，蹲在禅房之外，在萧瑟的寒风中等着萧承翊。
他们今夜也算共度患难，他又亲眼见到养颐堂的艰难，这不正是攻略人心的最好时机吗？
“在想什么？”半天等不到回话的男人问。
夏若初倏然回神。
药效在起作用，烧退了许多，但她倚靠着床头，病西施般又咳嗽两声。
“王爷，妾身怕是要死了。”
萧承翊：……
“妾身若是死了，唯有两件憾事。一是无缘侍奉王爷，二是……唉，不说了。”
“王爷不必挂怀，妾身做不到的事，是命数使然，我绝不会冤魂不散纠缠王爷。”
萧承翊：……
“什么死不死的？”他好整以暇地坐在床沿边，抱臂看着她，“你要做什么？”
夏若初流露出无限伤感。
“我说了王爷会帮我吗？”
“你不说怎么知道。”
她眼底闪过晶亮的光。
“王爷，养颐堂是外祖留给我的嫁妆，西山下的百姓因这家药铺对沈家感恩戴德。”
“药铺纯为百姓牟利，经营本就艰难，如今国公府欺上门来，我无能为力，实在愧对外祖。”
她自认说得字字恳切，可面前的男人，目光没有丝毫波澜。
“无需为了间药铺与国公府过不去，王妃的份例也够你衣食无忧。”
“不是钱的问题！”
这时候也管不得什么妾不妾的了，夏若初蹭地踢掉被子，坐起身来。
“我若终日困在深宅后院，时日一长，便会忘记如何做药膳，不同的体质如何调理，连钻研新方子的心气都会消磨殆尽。这与死了有何两样？”
萧承翊眉峰微挑。
眼前的人，也不是时时刻刻都谨小慎微。
此时倒像只被踩了尾巴、竖起浑身绒毛的猫儿。
“有这么严重？”他问。
“就有这么严重，我母亲便是如此。我不想像她一样，将毕生悲喜系于夫君一身，直至生命枯竭。”
夏若初眼中流露真实的恐惧。
她记得母亲沈婉，最初是爱说爱笑的。
出身商贾之家，算盘打得快，却不懂得算计，看人看事总带着一份天真的热忱。
母亲在先帝寿宴上为太后挡下了那致命一刀，为侯府换来满门恩赏，夏无咎晋了爵位，风光无限。
在外祖家养伤的那一年，母亲还会教她看药材成色，算各地物价浮动，告诉她女儿家有些本事，可为夫家贴补，相夫教子。
讽刺的是，她并没有赢得丈夫的忠心。
柳氏初入府，从不与母亲争高低。
她总是低着头，母亲生气时，她就温声细语地认错。
母亲咳疾发作时，柳氏会请来据说极擅针灸的大夫。
她还让自己的一双儿女，日日晨昏定省，在父亲面前背诗习字，表现得乖巧伶俐。
那些无形的、细密的、温情的手段，一点点蚕食夏无咎对妻子残存的内疚之心。
然后，沈家出事。
京城至江淮几十处商号皆被抄没，沈家三代皇商打下的
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基业，一夜之间倾覆。
沈家倒了，母亲失去了最后的依仗和底气，开始变得沉默，对柳氏的越俎代庖不再出声，对丈夫的日渐冷淡也不再关心。
她把自己关在越来越冷的院子里，身体日益衰败，咳疾越来越重，吃下的药总不见效。
“初儿……娘错了……女子这一生，不能只系别人身上。”
那也是夏若初信念的崩塌。
她曾相信的夫妻情分、曾倚仗的嫡女身份、曾笃信的世间公道，一样样抽离，最后只剩她一人，独自面对缠绵病榻的母亲。
更别说今时今日的夏若初，势必不可能重蹈覆辙。
“王爷是宗室贵胄，行事无人敢阻挠半分，自然体会不到一个人内心有抱负却无处施展，滋味有多难受。”
“就像鸟儿被折断翅膀，困在笼子里，望着外面的天空，是不是很残忍？”
她说得动情。
“求王爷说动太夫人，许我亲自经营养颐堂，我必定处处谨慎，绝不会让肃王府颜面受损。”
“这不公平的世道根本不讲商业规矩，唯有王爷首肯，养颐堂才再无人敢欺负。”
谈判是等价交换，若要对方点头，自然要有令其满意的条件。
夏若初很懂得这个道理。
“我知道王爷原本不想娶我。”她垂下双眸。
“王爷若有喜欢的女子，我不会以正妃的名义为难她。将来王爷浓情蜜意之时，我会躲得远远的。”
话说出口，像有一根极细的针刺入心脏。
纵然他们没有相爱过，但哪个女子对丈夫说出这样的话心里会好受。
可她只能从长计议，本朝律例，女子和离后无法分得夫家财产，只有妆奁是自己的，也就是养颐堂。
她总要积蓄力量，终有一日海阔天空，任她驰骋。
想到美好之处，她又略微好受些。
“行吗……王爷？”她仰着小脸看他。
浑然未觉，她已移到萧承翊跟前，跪坐在他身边。
少女身段绵软，寝衣单薄，裹胸绣着的一簇白芍药随着呼吸浅浅起伏，含苞待放，诱人采撷。
萧承翊面色阴沉，目光无意识地停驻在那抹嫣红的唇瓣上。
半晌，他移开视线，鼻间逸出冷嗤。
“你让我纳妾？”
这话落在夏若初耳中，便是有得商量的意思。
她犹豫半晌，“……荣国公府赵姝可不行，她不是好人，会祸害王爷……”
忽然阴影猛地覆盖下来，蛮横的力道将她重重压倒在榻上。
“夏若初，你嘴里有没有一句实话？”萧承翊气息灼热，迫近她眼前。
“求子心切？你我未曾圆房，怎么求子，嗯？你到莲灯寺究竟想做什么？”
这猝不及防地审问让夏若初呼吸一滞。
人长嘴就是为了说话，怎能任由别人平白冤枉自己。
“我来问当年萧夫人去世的真相。无论王爷信不信，我绝非贪生怕死之人，断不会眼见萧夫人坠河却见死不救。”
萧承翊冷笑：“真相呢？那日情形究竟如何？”
“我想不起来了。”夏若初偏过脸，避开那灼人的注视。
他握住她下颌逼她转过脸，粗糙的指腹磨过她柔嫩的唇角。
“可记得我说过的话？你是本王的奴，我就算不喜欢你，也可以要了你的人。”
夏若初浑身一颤。
这男人简直颠倒黑白，当初他们分明不是这样约定的！
可那双眼眸像是淬了火的墨玉，烫得她心头发慌，失去言语。
她熟悉他现在的样子。
他们在温泉中相拥时，他的眼神与身体反应也是如此，烈火燎原。
他这是动了色心。