翻过第二座山的那天，天上飘起了细雪。
不是来时的冰粒子，而是真正的雪花，大片大片，像鹅毛，慢悠悠地从铅灰色的天空飘落。
山脚下，一条冻成冰带的河流蜿蜒向北，河对岸，地平线的尽头，一座城池的轮廓在风雪中若隐若现。
“到了……”王大山的声音有些发颤。
所有人停下脚步。
三百双眼睛，望着那座城。
那是他们走了三十一天，从京城走到北境，从秋天走到冬天，死了七个人，伤了二十三个，才终于抵达的目的地。
寒渊城。
萧宸骑在踏雪上，雪花落在他的眉梢、肩头。
他望着那座城，看了很久，很久。
比想象中更破败。
城墙是黄土夯的，原本该有两丈高，但现在多处坍塌，最高的地方不到一丈五，最矮的地方只剩半人高的土堆。
城门是两扇朽烂的木板，半开着，在风里吱呀作响。
护城河早就干了，河床里堆满垃圾、积雪，还有不知是什么动物的骸骨。
城头稀稀拉拉站着几个身影，裹着破袄，抱着长枪，在风雪中瑟瑟发抖。
远远看去，像几根枯草。
“这……这就是寒渊？”一个老兵喃喃道。
没人回答。
所有人都沉默了。
来之前，他们知道寒渊苦。
但亲眼看到，才知道“苦”这个字，根本不足以形容眼前的景象。
这是一座……死城。
不，比死城还糟。
死城至少安静，至少干净。
而寒渊，在风雪中瑟缩着，像一个苟延残喘的老人，浑身散发着腐朽和绝望的气息。
“殿下……”
福伯的声音带着哭腔，“咱们……咱们真要进去吗？”
萧宸没说话。
他翻身下马，踩着及膝的积雪，一步一步走向那座城。
踏雪跟在后面，马蹄踏在雪地上，发出咯吱咯吱的声音。
老兵们互相看了看，默默跟上。
离城越近，破败的景象越清晰。
城墙上的夯土大片大片剥落，露出里面的草筋。
城门洞的顶上塌了一大块，用几根木棍勉强撑着。
透过城门，能看到城里的街道——狭窄，肮脏，积雪混着泥泞，两旁是低矮的土屋，很多连屋顶都没有。
街上没有人。
或者说，没有活人。
一个蜷缩在墙角的身影，一动不动，身上盖了层薄雪，不知是死是活。
萧宸走到那个身影前，蹲下身，拂去他脸上的雪。
是个老人，脸冻得青紫，眼睛闭着，呼吸微弱到几乎感觉不到。
身上只有一件破麻衣，露出的手脚上长满冻疮。
萧宸脱下自己的羊皮袄，盖在老人身上。
老人动了动，缓缓睁开眼。
浑浊的眼睛看了萧宸很久，才嘶哑着问：“你……你是谁？”
“我是新来的郡王，萧宸。”
“郡王？”
老人愣了愣，忽然笑了，笑声像破风箱，“郡王……哈哈哈……又来了个送死的……”
他笑着笑着，咳嗽起来，咳出一口带血的痰。
萧宸扶起他：“城里……还有多少人？”
“人？”
老人茫然四顾，“哪还有人……能走的都走了，走不了的……等死……”
他推开萧宸，摇摇晃晃站起来，裹紧那件羊皮袄，踉踉跄跄往城里走。
一边走，一边哼着不成调的曲子：
“寒渊寒渊，苦寒之渊……进去了就出不来，进来了就别想走……”
声音凄厉，在空荡荡的街上回荡。
萧宸站起身，看着老人的背影消失在一条巷子里。
“进城。”他说。
声音不大，但所有人都听见了。
队伍默默走进城门。
城里的景象，比外面看到的更糟。
街道两旁的房屋，十室九空。
有些门板歪斜，里面黑黢黢的，像张开的嘴。
有些屋顶塌了，雪花直接飘进去。
偶尔能看到几个人影，缩在墙角或门洞里，眼神麻木，对这支突然出现的队伍毫无反应。
街上的积雪没人扫，混着垃圾、粪便，冻成坚硬的冰壳。
踩上去嘎吱作响，一股恶臭从脚下传来。
“这他妈的是城？”
一个老兵忍不住骂出声，“这比乱葬岗还糟！”
没人接话。
所有人都被眼前的景象惊呆了。
他们想过寒渊苦，但没想过这么苦。
王大山走到萧宸身边，低声道：“殿下，这地方……真能住人吗？”
萧宸没回答。他走到一户还算完整的土屋前，推开门。
屋里空空荡荡，只有一张土炕，炕上铺着些干草。
墙角堆着些破烂家什，都蒙着厚厚的灰。
灶台是冷的，锅里结着冰。
“这里……多久没人住了？”福伯颤声问。
“至少一个冬天。”萧宸说。
他又看了几家，情况都差不多。
整座城，就像被遗弃了很久，只剩下一具空壳。
走到城中心时，终于看到了一处像样的建筑——那是城主府。
说是府，其实也就是个稍大点的院子。
青砖围墙塌了一段，大门上的漆剥落殆尽，露出朽烂的木料。
门楣上挂着一块歪斜的匾额，字迹模糊，勉强能认出“郡守府”三个字。
萧宸推门进去。
院子里积着厚厚的雪，只有一条被人踩出来的小路，通向正堂。
正堂的门虚掩着，里面传出说话声。
“……这个月的例钱还没交，刘爷让我来问问。”
“实在是……实在是没有啊。您看这天气，连只耗子都打不到，哪来的钱……”
“没有钱，就拿粮抵。十斤粮，抵一钱银子。”
“粮也没有啊！家里就剩半袋麸皮，孩子都饿得直哭……”
“那我不管。刘爷说了，今天必须交上，不然……”
声音戛然而止。
因为说话的人看见了站在门口的萧宸。
正堂里坐着三个人。
主位上是个干瘦的中年男人，穿着件半旧的官袍，缩在椅子里，一副病恹恹的样子。
旁边站着两个壮汉，一身短打，腰里别着刀，满脸横肉。
说话的正是其中一个壮汉。
他看见萧宸，先是一愣，随即皱眉：“你谁啊？没看见爷在办事？”
萧宸没理他，径直走到主位前，看着那个干瘦男人：“你是城主刘洪？”
男人抬起头，茫然地看着萧宸：“你是……”
“靖北郡王，萧宸。”
屋里安静了一瞬。
然后，那个干瘦男人猛地站起来，腿一软，又跌坐回去：“郡、郡王？您……您怎么来了？下官、下官没接到文书……”
“文书在路上，我先行一步。”
萧宸淡淡道，“刘城主，这是在做什么？”
刘洪脸色发白，嘴唇哆嗦着，说不出话。
旁边那个壮汉却笑了：“哟，原来是郡王殿下。失敬失敬。小的疤脸刘爷手下，来收这个月的例钱。怎么，郡王也要管？”
他语气轻佻，眼神里全是不屑。
疤脸刘。
萧宸想起韩烈的话——寒渊城实际的控制者，手下有上百亡命徒，连城主都不敢惹。
“例钱？”
萧宸问，“什么例钱？”
“保护费。”
壮汉说得理直气壮，“寒渊这地方不太平，土匪多，马贼多。刘爷护着大家平安，收点例钱，不过分吧？”
“护着平安？”
萧宸笑了，“我怎么看见的，是满城饿殍，十室九空？”
壮汉脸色一沉：“郡王这话什么意思？寒渊穷，那是天灾，关刘爷什么事？”
“是吗？”萧宸转身，看向门外。
院子里，老兵们已经跟了进来。
三百人，虽然老弱病残，但毕竟都是行伍出身，往那一站，自有一股气势。
两个壮汉脸色变了。
“我的人一路过来，看见街上冻死饿死的不下十个。”
萧宸的声音冷下来，“这就是你们护的平安？”
“你……”壮汉想反驳，但看看门外那些老兵，又看看萧宸的眼神，话咽了回去。
“回去告诉疤脸刘，”萧宸一字一句，“从今天起，寒渊城，我管了。他的例钱，到此为止。”
壮汉脸色铁青：“郡王，您初来乍到，可能不知道规矩。寒渊这地方……”
“规矩？”萧宸打断他，“我的话，就是规矩。”
他向前一步，盯着壮汉的眼睛：“要么你现在滚，要么我让你横着出去。选。”
壮汉额头冒出冷汗。
他咬了咬牙，撂下一句“您等着”，拉着同伴，灰溜溜走了。
屋里只剩下萧宸和刘洪。
刘洪瘫在椅子上，脸色惨白，浑身发抖：“郡王……您、您惹大祸了……疤脸刘他……他手下有上百人，都是杀人不眨眼的亡命徒……您、您这点人，不够他塞牙缝的……”
“所以你就任由他盘剥百姓？”
萧宸看着他，“你是一城之主，朝廷命官，就这么看着？”
“我……我能有什么办法？”
刘洪哭丧着脸，“寒渊这地方，天高皇帝远，朝廷早就不管了。疤脸刘手底下那些人，个个有刀有枪，我、我拿什么跟他斗？”
萧宸沉默了。
他看着这个懦弱的城主，看着这间破败的府衙，看着门外那座死气沉沉的城。
忽然觉得很累。
从京城到这里，三十一天，两千三百里路。
一路刺杀，一路风雪，一路死人。
好不容易到了，面对的却是这样一座城。
这样一群人。
但很快，那点疲惫就消失了。
取而代之的，是一种冰冷的，近乎残忍的决心。
“刘洪。”他说。
“下、下官在。”
“你现在有两个选择。”
萧宸的声音平静，却透着不容置疑，“第一，继续当你的傀儡城主，我杀了你，换个人当。
第二，听我的，把你知道的关于寒渊的一切，关于疤脸刘的一切，都告诉我。”
刘洪张了张嘴，想说什么，但看着萧宸的眼睛，又把话咽了回去。
那眼神太冷了，冷得像这寒渊的冬天。
“我……我选第二个。”他低下头。
“很好。”萧宸走到主位坐下——那把椅子吱呀作响，像是随时会散架。
“现在，告诉我。”
他盯着刘洪，“寒渊城里，还有多少活人？多少能干活的男人？多少粮食？多少兵器？疤脸刘有多少人？据点在哪？靠什么控制这座城？”
问题一个接一个，像冰雹一样砸下来。
刘洪擦着汗，结结巴巴地回答。
萧宸听着，记着。
窗外的雪越下越大。
这座城，这座他千辛万苦才抵达的城，此刻终于掀开面纱，露出它残酷而真实的模样。
而属于萧宸的战争，才刚刚开始。