京城，四皇子府。
暖阁里炭火烧得正旺，金丝炭没有一丝烟，只透出暖融融的热气。
紫檀木桌上摆着几碟精致点心，一壶温着的梨花白。
萧景却一点胃口都没有。
他握着酒杯，手指因为用力而泛白。酒液在杯中轻轻晃动，映出他阴沉的脸。
“殿下。”书房外传来恭敬的声音。
“进来。”
门开了，一个身着深蓝锦袍的中年男子躬身而入。
此人面容普通，唯有一双眼睛锐利如鹰——正是京营七营统领陈继，四皇子的心腹，也是他妹妹的夫君。
“如何？”萧景没抬头，声音冷得像冰。
陈继单膝跪地：“黑松岭失手了。”
“哐当——”
酒杯砸在地上，碎裂开来，酒液溅了一地。
萧景猛地站起身，脸色铁青：“失手？三十个斥候，对付三百个老弱残兵，你告诉我失手了？”
陈继低着头：“据逃回来的刘五说，七皇子身边有高手。他们一行五人被杀，七人被抓，只有刘五一人逃回。”
“高手？”
萧景眯起眼，“什么高手？那瘸腿的老兵？”
“刘五说，七皇子本人……身手极为了得。”
陈继的声音有些艰难，“他亲眼看见，七皇子一人杀了三个好手，用的是一把短匕，招式狠辣，不像是……不像是寻常皇子该有的功夫。”
书房里死一般的寂静。
只有炭火爆开的噼啪声。
许久，萧景忽然笑了，笑声阴冷：“好，好得很。
我这个七弟，藏得可真深啊。
十六年，装了十六年的懦弱无能，连父皇都被他骗过去了。”
他走到窗前，推开一条缝。
冷风灌进来，吹得他衣袂翻飞。
“刘五呢？”他背对着陈继问。
“在厢房候着。”
“让他进来。”
很快，一个黑衣人被带了进来，正是黑松岭逃回来的那个。
他脸色惨白，浑身发抖，一进门就扑通跪下，磕头如捣蒜。
“殿下饶命！殿下饶命！小的真的尽力了，可七皇子他……他太厉害了……”
萧景转过身，俯视着这个瑟瑟发抖的斥候。
“把你看到的，一五一十说出来。漏一个字，你知道后果。”
刘五不敢隐瞒，将从埋伏到厮杀，再到萧宸放他回来的全过程说了一遍。
说到萧宸认出木牌，说出陈继名字，点破四皇子时，陈继的脸色变了。
萧景却没什么表情。
他听得很仔细，听完后，在屋里踱了几步。
“他说，‘这份情，我记下了’？”
萧景重复着这句话，忽然笑了，“我这个七弟，倒是长进了。
知道放你回来报信，这是在跟我下战书呢。”
他走到刘五面前，蹲下身，看着这个满脸恐惧的斥候。
“你任务失败，本该死。”
萧景的声音很轻，“但七弟放你回来，我也不能杀你。不然，倒显得我怕了他。”
刘五浑身一抖。
“陈继，”
萧景站起身，“给他一百两银子，让他回乡养老。
记住，今天的事，出了这个门，就烂在肚子里。”
“谢殿下！谢殿下不杀之恩！”刘五磕头磕得额头都破了。
陈继挥挥手，让人把刘五带了下去。
书房里又只剩他们两人。
“殿下，接下来怎么办？”
陈继低声问，“七皇子既然已经知道是咱们动的手，等他在寒渊站稳脚跟，恐怕……”
“恐怕会报复？”
萧景冷笑，“他得有命站稳脚跟才行。”
他走到书桌前，摊开一张地图。
那是北境的地图，比萧宸那张详细得多，上面标注着山川河流，关隘城池。
“黑松岭失手，他肯定有了防备。再
派人刺杀，难了。”
萧景的手指在地图上移动，最后停在一个点上，“镇北关。”
陈继眼睛一亮：“殿下的意思是……”
“镇北关守将周通，是你的人吧？”萧景看向他。
“是，周通的儿子在卑职手下当差。”
“那就好。”
萧景的手指在“镇北关”上点了点，“传信给周通，七皇子过境时，‘好好招待’。
不需要杀人，拖住他，刁难他，最好能让他在关外多待几天。”
“关外多待几天？”陈继不解。
“北境冬天，多待一天就多一分危险。”
萧景的眼里闪过一丝阴狠，“冻死，饿死，或者遇上马贼，都是‘意外’。比咱们动手干净多了。”
陈继明白了：“卑职这就去安排。”
“慢着。”
萧景叫住他，“光这样还不够。”
他走到书架前，抽出一本厚厚的册子，翻开几页，上面记着密密麻麻的名字和关系。
“老七要去寒渊，总要经过几个地方。”
萧景的手指在册子上滑动，“雁门关的守将，是六弟的人。
居庸关的守将，虽然中立，但他有个弟弟在兵部，贪了不少……”
他抬起头，看向陈继：“你亲自去一趟，该打点的打点，该威胁的威胁。
我要老七这一路，走得越慢越好。
等他到寒渊时，最好是深冬腊月，大雪封山。”
陈继倒吸一口凉气：“殿下，这是要……把他困死在路上？”
“不是困死。”
萧景合上册子，眼神阴鸷，“是让他知道，这大夏的天下，不是他想走就能走，想活就能活的。
我要他还没到寒渊，就先脱一层皮。”
“卑职明白了。”
“还有，”
萧景走到窗前，望着外头沉沉的夜色，“草原那边，也打个招呼。
苍狼部的首领，去年不是想跟咱们买铁器吗？
告诉他，货可以给，但有个条件。”
“什么条件？”
“老七到寒渊后，去‘拜访拜访’他。”
萧景转过身，烛光在他脸上投下明暗不定的阴影，“草原部落冬天难熬，抢点粮食，杀点人，很正常吧？”
陈继心头一凛。
这是借刀杀人，而且借的是外族的刀。
狠，太狠了。
“卑职……这就去办。”他躬身，退了出去。
书房里又静下来。
萧景重新倒了杯酒，慢慢喝着。酒是温的，入口却冷。
他想起很多年前，那个总是低着头跟在他身后的七弟。
瘦瘦小小，说话细声细气，被其他皇子欺负了也不敢吭声，只会躲在角落里哭。
什么时候变的？
是从他母亲被打入冷宫？还是从他被赶到静思苑？
不，都不是。
是这三个月。
这三个月，老七像变了个人。
不再低头，不再沉默，眼神里有了东西——那是野心，是杀意，是他以前从没在这七弟身上看到过的东西。
“老七啊老七，”
萧景对着虚空举杯，“你要是老老实实在京城当个废物，我也许还能留你一命。可你偏要去北境，偏要……”
他仰头，一饮而尽。
酒杯重重落在桌上。
“那就别怪四哥心狠了。”
窗外，夜更深了。
京城睡了，但这座四皇子府的书房里，阴谋才刚刚开始。
同一时间，京城的另一个角落。
六皇子府，书房。
烛光下，萧昀正在写字。
他写的是佛经，一笔一划，工整秀逸。
香炉里燃着檀香，烟气袅袅，衬得他眉眼温和，像个虔诚的居士。
“殿下。”
一个幕僚轻声进来，“四皇子那边，有动静了。”
萧昀笔尖不停：“说。”
“黑松岭刺杀失败，七皇子杀了他五个人，放回来一个报信。”
幕僚顿了顿，“四皇子很生气，已经让陈继去联络镇北关的周通，还有草原的苍狼部。
看样子，是不打算让七皇子活着到寒渊。”
萧昀写完了最后一笔，放下笔，拿起那张纸，轻轻吹干墨迹。
“老四还是这么心急。”
他淡淡道，“杀一个老七，用得着这么大阵仗？”
“七皇子这次，似乎不简单。”
幕僚说，“据逃回来的人说，他身手极好，心思也深。放人回来报信，这是在跟四皇子叫板呢。”
萧昀笑了笑，把写好的佛经卷起来，放进一个锦盒。
“叫板？”
他摇摇头，“老七这是找死。老四那个人，最要面子。老七敢这么打他的脸，他只会更狠。”
“那咱们……”
“咱们看着。”
萧昀走到窗前，望着四皇子府的方向，“老四要动手，就让他动。
他动得越多，破绽就越多。
父皇最近身体不好，盯着那个位置的人，可不只他一个。”
幕僚明白了：“鹬蚌相争，渔翁得利。”
“不止。”
萧昀转过身，烛光在他脸上跳跃，“老七要真能在老四手下活下来，到了寒渊，说不定……还能有点用。”
“殿下的意思是？”
“北境苦寒，但位置紧要。”
萧昀走到地图前，“老四要是真把老七逼急了，你说，老七会不会……”
他没说完，但幕僚懂了。
狗急跳墙，兔子急了咬人。
七皇子要真被逼到绝路，说不定会反。
到时候，四皇子就得去收拾烂摊子。
收拾好了，损兵折将；收拾不好，就是大罪。
无论哪种，对六皇子都是好事。
“让人盯着北境。”
萧昀说，“老七的一举一动，我都要知道。特别是……他要是真能到寒渊，看他怎么做。”
“是。”
幕僚退下了。
书房里又静下来。
萧昀重新坐回书桌前，却没有再写佛经。
他拿起一本书，是本史书，翻到某一页。
那一页，写的是前朝的一个故事：一个不受宠的皇子，被封到边陲苦寒之地。
所有人都以为他会死在那里，可三年后，他带着一支铁骑杀回京城，夺了皇位。
“老七啊，”萧昀轻声自语，“你会是那个人吗？”
烛火摇曳，在他眼中投下深深的影子。
更深的夜，皇宫。
夏武帝萧衍还没睡。
他坐在养心殿的暖阁里，面前摊着奏折，却一个字也看不进去。
老太监李德全在一旁伺候着，大气不敢出。
“李德全。”皇帝忽然开口。
“老奴在。”
“老七……出京几天了？”
“回陛下，三天了。”
“三天。”
皇帝喃喃道，“走到哪了？”
“应该快到黑松岭了。”
李德全小心翼翼地说，“按脚程，明天就能到镇北关。”
皇帝沉默了很久。
“黑松岭……”
他重复着这个名字，“那地方，不太平吧？”
李德全心里一紧，不敢接话。
皇帝却不需要他接话，自顾自说下去：“老四最近，是不是往京营跑得挺勤？”
“四皇子……确实常去。”
“陈继是他的人吧？”
皇帝的声音听不出情绪，“七营的斥候，最近有没有调动？”
李德全额头冒汗：“老奴……老奴不知。”
“不知？”
皇帝看了他一眼，那眼神深不见底，“你是大内总管，宫里宫外的事，有什么是你不知道的？”
李德全扑通跪下：“陛下恕罪！老奴……”
“起来吧。”
皇帝摆摆手，“朕又没怪你。”
李德全战战兢兢地站起来。
皇帝望着窗外的夜色，许久，忽然叹了口气：“朕这几个儿子啊，没一个让朕省心的。”
他站起身，走到窗前。夜风吹进来，带着寒意。
“老七走的时候，坐的什么车？”他忽然问。
李德全一愣，忙道：“是……是一辆旧马车。内务府按制拨的，但……但确实旧了些。”
“按制？”
皇帝冷笑，“朕的皇子就藩，按制该有仪仗三百，护卫五百，车马二十驾。
他们给老七的，是什么？”
李德全不敢说话。
“他们以为朕不知道。”
皇帝的声音冷下来，“他们以为朕老了，糊涂了，可以随便糊弄了。”
他转过身，看着李德全：“传旨。”
“陛下请讲。”
“让内务府，按郡王规制，补足老七的就藩仪仗。
车马、器物、银两，一样不能少。
三日内，送到镇北关。”
李德全一惊：“陛下，这……”
“怎么，朕的话，不管用了？”
“老奴不敢！老奴这就去办！”
李德全匆匆退下。
暖阁里又只剩皇帝一人。
他走到书桌前，拉开一个抽屉，里面放着一幅画。
画上是个女子，眉眼温婉，正低头绣花。
画纸已经泛黄，但保存得很好。
皇帝看着画，看了很久，手指轻轻抚过画中人的脸。
“婉儿，”
他低声说，“朕对不起你，也对不起……咱们的儿子。”
画中人不会回答。
只有夜风，呜咽着穿过宫殿，像一声叹息。
皇帝收起画，重新坐回椅子上，闭上眼。
“老七，”他喃喃道，“你可要……活着到寒渊啊。”
夜色深沉，京城在睡梦中。
而千里之外，一辆破马车，正载着一个少年，向着北境，向着寒渊，向着未知的命运，缓缓前行。