天黑透时，雨夹雪落了下来。
不是雪花，是冰粒子，打在车篷上噼啪作响，又冷又硬。
风从北边刮过来，卷着冰碴子往人脸上扑，生疼。
“殿下，前头有座庙！”王大山在车外喊，声音被风吹得断断续续。
萧宸掀开车帘。
暮色里，隐约看见山坡上有座破败的建筑，黑黢黢的，像个蹲伏的巨兽。
“就那儿。”他说。
队伍转向山坡。
庙是真的破。
山门塌了一半，匾额早就没了，门板歪歪斜斜地挂着，在风里吱呀作响。
院子里长满了枯草，大殿的屋顶塌了个洞，能看见灰蒙蒙的天。
但总比在野地里淋着强。
“能动的，收拾大殿，生火。受伤的，先抬进去。”
萧宸下了车，冰粒子打在他脸上，他眯了眯眼。
老兵们动起来。
这些人在战场上摸爬滚打过，安营扎寨是本能。
很快，大殿里清出一块地方，枯草堆成堆，火生起来。
火光一起，寒气就退了些。
萧宸让福伯把干粮分下去——硬邦邦的馍馍，用火烤热了，就着热水往下咽。
那些黑衣人的马背上有些肉干，也分了下去，一人能分到指头长的一条。
“殿下，您的。”
福伯递过来一块烤热的馍馍，还有小半块肉干。
萧宸接过来，掰了一半馍馍给福伯，又撕了块肉干给赵铁：“都吃。”
三人就着火堆，默默吃着。
大殿里安静下来，只有火苗噼啪的声音，还有外头风雪的呜咽。
老兵们或坐或卧，有的在包扎伤口，有的在检查兵器。
那些黑衣人的横刀、弓箭，都被收拢起来，堆在墙角。
“死了三个，伤了八个。”
王大山过来汇报，脸上有道血口子，已经结了痂，“马死了两匹，伤了五匹。缴获的刀箭，够咱们每人分一件。”
“兄弟们的尸首呢？”
“埋在后头了，做了记号。”
王大山声音低沉，“都是老卒，没家没口的。活着没人管，死了也没人问。”
萧宸沉默片刻：“等到了寒渊，给他们立碑。名字都记下来，将来若有机会，迁回故里。”
王大山眼眶一红，闷声应了，退下去。
萧宸吃完最后一口馍馍，拍拍手上的渣，从怀里掏出那卷纸。那是他在宫里画的，一路上又添了不少东西。
“阿木，把火拨亮点。”
阿木默默添了几根柴，火旺起来。
萧宸把纸摊开在地上，用几块碎石头压住四角。
那是一幅地图，简陋，但该有的都有：京城在北，寒渊在最北，中间是绵延的山脉、河流、关隘。
还有他用朱笔标注的小字。
“殿下，这是……”福伯凑过来。
“寒渊。”
萧宸的手指落在最北那个点上，“咱们要去的地方。”
赵铁也凑过来看。
他识字不多，但地图看得懂：“这地方，可真够北的。再往北，就是草原了吧？”
“嗯，草原，再往北是雪原，据说有半年是极夜，见不到太阳。”
萧宸的手指在地图上移动，“但从寒渊往东四百里，是海。往西六百里，是西域诸国。往南，是中原。”
他顿了顿，看向两人：“你们知道这意味着什么吗？”
福伯和赵铁对视一眼，摇头。
“意味着，”萧宸的声音在火光里显得有些飘忽，“寒渊不是绝地，是四通八达的要冲。只是现在，没人看得上这块苦寒之地。”
他拿起一根烧了一半的柴，在地上画起来。
“你们看，这是咱们现在的位置，黑松岭。
往北，要过三道关：镇北关、居庸关、雁门关。
过了雁门关，才算真正出塞。
再往北六百里，才是寒渊。”
柴灰在地上画出歪歪扭扭的线条。
“这一路，不好走。
但更不好走的，是到了寒渊之后。”
他抬起头，看着两人，“我查过史书，寒渊城建于前朝，最盛时有十万军民。
但这些年，天灾、兵祸、赋税，人逃的逃，死的死，现在只剩不到三千。”
“三千人，能做什么？”福伯喃喃道。
“三千人，能做的事情多了。”
萧宸的眼里映着火苗，“赵叔，你是边军出身，你说，一座城最重要的是什么？”
赵铁想了想：“是城墙，是兵，是粮。”
“对，也不对。”
萧宸用柴棍点了点地上的“寒渊”，“最重要的是人心。
人心不散，城就破不了。
人心齐了，城墙可以修，兵可以练，粮可以种。”
他在“寒渊”周围画了几个圈。
“我从宫里的《北境地志》看到，寒渊地下有煤，一种黑色的石头，可以烧，比柴火耐烧得多。
山里还有铁矿，只是埋得深，前朝开过，后来荒废了。
城外三十里有条河，叫白水河，从山上流下来，水里带着金沙。”
“金沙？”福伯眼睛一亮。
“不多，但够用。”
萧宸继续说，“最重要的是，寒渊往北三百里，是呼伦草原。草原上有什么？”
赵铁脱口而出：“马！”
“对，马，牛羊，皮毛，还有……”萧宸顿了顿，“人。”
两人都是一愣。
“草原部落逐水草而居，冬天难熬。
他们缺铁，缺盐，缺布匹，缺茶叶。
咱们有煤，可以炼铁。
有了铁，就能打兵器，打农具。
用铁器、盐、茶叶，跟他们换马，换牛羊，换皮毛。”
他在“寒渊”和“草原”之间画了一条线。
“贸易。”
他说，“有了贸易，就有了钱。有了钱，就能修城墙，养兵，开荒，种地。”
福伯听得入神，忍不住问：“可殿下，咱们现在要钱没钱，要人没人……”
“所以第一步，是活下来。”
萧宸打断他，“到了寒渊，先做三件事。
第一，修城墙。
不用修得多好，先把塌的地方补上。
第二，清点人口。
三千人，有多少能干活的男人，多少女人，多少孩子，心里要有数。
第三，找粮食。
城里的存粮肯定不够，得想办法。”
他在“寒渊”旁边写了几个字：城墙，人口，粮食。
“等这三件事做好了，才能想第二步。”
萧宸的柴棍移向地下，“挖煤，炼铁，打井，开荒。
寒渊土地贫瘠，但有一种草，叫霜麦，能在雪地里长。
我查过，这东西亩产不高，但耐寒，能活。咱们就种它。”
“可种子从哪来？”
“草原上有。”
萧宸说，“草原人也种，当牧草。咱们用盐换。”
他又在白水河的位置画了个圈：“这条河，冬天结冰，但春夏有水。
咱们在河边建水车，建磨坊，建工坊。
煤挖出来，可以烧窑，烧砖，烧陶器。
铁炼出来，可以打农具，打兵器，打锅碗瓢盆。”
“有了农具，就能开更多的地。
有了兵器，就能练更多的兵。
有了砖，就能修更坚固的城墙。
这是个圈，一环扣一环。”
他在纸上画了一个圈，又画了一个圈，圈圈相扣。
“一年，”
他看着两人，“给我一年时间，我能让寒渊城不再饿死人。
两年，我能让它有自保之力。三年——”
他停住，没往下说。
但福伯和赵铁都听懂了。
三年，就不只是自保了。
火堆噼啪作响，外头的风雪似乎小了些。
大殿里安静得能听见呼吸声。
福伯看着地上的图，那些歪歪扭扭的线条，那些密密麻麻的小字。
他忽然觉得，眼前这个少年，陌生得很。
这还是那个在冷宫里长大、沉默寡言、总是低着头走路的七皇子吗？
赵铁想得更多些。
他是上过战场的人，知道一座城，一片地，要怎么经营。
殿下说的这些，听起来天方夜谭，但细想，每一步都有道理，都能走得通。
只是……
“殿下，”
他犹豫着开口，“这些事，得要人，要钱，要时间。朝廷那边，会不会……”
“朝廷不会管。”
萧宸淡淡道，“在他们眼里，寒渊是弃地，我是弃子。
只要我不造反，不闹出太大动静，没人会在意我在北境做什么。”
他笑了笑，笑容里有点冷：“说不定，他们还盼着我冻死饿死，省得麻烦。”
福伯打了个寒颤。
萧宸把地上的图卷起来，塞回怀里。
又拿起那根烧焦的柴，在灰烬里写了几个字，又抹平。
“这些话，出了这座庙，就忘了。”
他看着两人，“现在，咱们先想眼前。
明天天亮，继续赶路。
到镇北关，还有三百里。
这三百里，不会太平。”
赵铁神色一凛：“殿下是说，还会有人来？”
“一次不成，就会有第二次。”
萧宸说，“四哥那个人，我了解。
不达目的，不会罢休。
黑松岭失手，他只会派更强的人，更多的人。”
“那咱们……”
“兵来将挡。”萧宸站起身，走到大殿门口。
外头风雪小了些，能看见远处黑黢黢的山影。
风雪里，隐约传来几声狼嚎，凄厉悠长。
“赵叔，明天一早，你挑二十个好手，要骑术最好的。
把缴获的马都给他们，配双刀，带足箭。
前出十里探路，一有动静，立刻回报。”
“是！”
“王大山那边，让他把队伍重新编组。
能打的编成一队，老弱的编成一队，分开走。
一旦遇袭，能打的顶上去，老弱的护着辎重先走。”
“是！”
“还有，”
萧宸转过身，火光把他的影子投在斑驳的墙壁上，拉得很长，“那些黑衣人的刀，发下去。
不会用刀的，练。
箭不够，就省着用。
到了镇北关，再想办法补充。”
“是！”
赵铁转身去布置了。
福伯走过来，给萧宸披上一件旧披风：“殿下，夜深了，歇会儿吧。”
萧宸没动。
他望着外头的夜色，望着北方，那里是寒渊的方向，也是京城的方向。
“福伯，”
他忽然说，“你说，我是不是太急了？”
“殿下是指……”
“这些打算，这些谋划。”
萧宸的声音很轻，“我本该藏着的，该示弱的，该装疯卖傻的。
可我忍不住。
我看见那些老兵，看见他们身上的伤，眼里的光，我就忍不住想，要快一点，再快一点。
快一点变强，快一点站稳，快一点……”
他停住了。
福伯看着他，看了很久，忽然跪下来。
“殿下，”
老管家声音哽咽，“老奴不懂那些大道理。
但老奴知道，您心里装着事，装着人。
您想让跟着您的人活得好，想让寒渊城的百姓活得好。
这没错，一点错都没有。”
“可这条路，太难走了。”萧宸说。
“难走，也得走。”
福伯抬起头，老眼里有泪光，也有火光，“殿下，您不是一个人。
有老奴，有赵铁，有阿木，有外面那些老兵。
咱们都跟着您，刀山火海，也跟您走。”
萧宸沉默了。
他扶起福伯，替他拍去膝盖上的灰。
“去睡吧。”
他说，“明天还要赶路。”
福伯退下了。
大殿里，火堆渐渐暗下去。
老兵们东倒西歪地睡着，鼾声此起彼伏。
有人磨牙，有人说梦话，有人翻身时碰到了伤口，疼得哼哼。
萧宸找了个角落，靠着墙壁坐下。
怀里那张图，硌得胸口疼。
他闭上眼，前世今生的记忆在脑海里翻腾。
前世的他，埋在故纸堆里，研究那些王朝兴衰，那些帝王将相。
他写过论文，论边疆治理；写过专著，谈屯田戍边。
那些纸上谈兵的东西，现在成了他唯一的依仗。
可纸上得来终觉浅。
他知道煤能炼铁，可怎么挖？
他知道霜麦能种，可怎么种？他知道草原有马，可怎么换？
每一步，都是未知。
每一步，都可能踏空。
但，没有退路了。
从他在朝堂上说出“寒渊”两个字起，就没有退路了。
要么在寒渊冻死饿死，被刺杀，被遗忘。
要么，就从这片苦寒之地开始，杀出一条血路。
他睁开眼，看向殿外。
风雪停了，云层裂开一道缝，露出一弯冷月。
月光照在雪地上，泛着清冷的光。
“那就走吧。”他低声说，对自己说。
阿木不知什么时候醒了，无声地递过来一个水囊。
萧宸接过，喝了一口。
水是冰的，顺着喉咙往下，冷到心里，却也清醒到心里。
“阿木，”
他忽然说，“你跟着我，后悔吗？”
阿木不会说话，只是摇头。
他比划着，指指萧宸，又拍拍自己的胸口，用力点头。
萧宸看懂了。
他说，不后悔。
跟着你，不后悔。
萧宸笑了，拍了拍他的肩。
“睡吧。”
他说，“天快亮了。”
阿木点头，裹紧破棉袄，蜷缩在火堆旁。
萧宸也闭上眼。
梦里，他看见一片冰天雪地，一座孤城。
城里炊烟袅袅，城外田野青青。
百姓在笑，孩子在跑，士兵在操练。
而城墙上，一面大旗在风里猎猎作响。
旗上写着一个字：
萧。