读博的学费像一座大山压在孙晓菁心头，再加上美国高昂的生活费，即便她手里有之前攒下的一点存款，也很快捉襟见肘。
她白天学习，晚上还要挤出时间接兼职，家教、翻译、钢琴代课，忙得像个陀螺。
深夜回到狭小的公寓，孙晓菁看着账单上的数字，忽然觉得一阵荒诞，兜兜转转，她好像又回到了最初的起点，还是要为了钱拼命奔波。
那些曾经以为触手可及的荣华富贵，如今都成了镜花水月。
就在她快要撑不下去，甚至开始动摇要不要放弃读博时，她无意间翻到了钱包里那两张严格给她的银行卡。
抱着试一试的心态，她去银行查询，两张卡都没有被冻结，还能正常存取。
指尖摩挲着冰凉的卡片，孙晓菁的眼泪忍不住掉了下来。
她以为严格会恨她的不告而别，会冻结这些钱，可他没有。
这份意料之外的宽容，让她心里五味杂陈，有愧疚，有感激，还有一丝说不清道不明的酸涩。
她最终还是用这笔钱交了学费，得以继续读博。
但她知道坐吃山空不是长久之计，便主动找到史密斯教授，提出想一边读书一边工作。
“哦？你怎么突然想工作了？”史密斯教授有些意外。
在她印象里，孙晓菁衣着得体，出手大方，一直是不缺钱的富家女形象，从不需要为生计发愁。她只当孙晓菁是想多锻炼自己，毕竟这孩子向来拼劲十足。
孙晓菁顺着她的话往下说：“想多学点课本之外的东西，理论结合实际，才能学得更扎实。”
史密斯教授闻言点点头，“正好我有个好朋友在硅谷的一家房地产公司任职，那家公司全球排名前一百，平台很不错，我帮你引荐一下？”
孙晓菁喜出望外，连忙道谢，“谢谢您，教授！”
没过多久，在史密斯教授的推荐下，孙晓菁顺利通过了面试，进入了那家房地产公司实习。
公司位于硅谷的核心区域，办公环境一流，身边的同事都是各行各业的精英。
第一天上班，孙晓菁穿着得体的职业装，站在落地窗前看着楼下川流不息的人群，心里感慨万千。
她不再是那个需要依附男人才能立足的孙晓菁，也不是那个只懂读书的学生，从今天起，她要靠自己的能力，在这个陌生的城市站稳脚跟。
工作并不轻松，既要兼顾学业，又要应对职场上的各种挑战。
她常常加班到深夜，回到公寓还要继续查阅资料、撰写论文。
但她从不抱怨，反而觉得充实，这种靠自己双手打拼的日子，虽然辛苦，却让她无比踏实。
偶尔空闲时，她会想起严格，想起那张银行卡里的钱。
她不知道严格现在怎么样了，康复训练是否顺利，层峰的危机是否解除。
但她不敢去打听，也不敢联系，只能把这份复杂的情绪埋在心底，化作前进的动力。
她暗下决心，等自己真正强大起来，有了足够的能力和底气，再回头去面对那些未了的纠葛。
而现在，她要做的，就是脚踏实地，一步步实现自己的目标。
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田昊还是找到了孙晓菁的公司楼下。
他倚在跑车旁，看着孙晓菁穿着职业装、踩着高跟鞋匆匆走来，脸上满是不解与不耐。
“晓菁，你到底图什么？放着舒服日子不过，非要每天忙得脚不沾地，难道你就喜欢自讨苦吃？”
孙晓菁停下脚步，眉头紧锁，“我忙我的工作，跟你没关系。”
“怎么没关系？”田昊上前一步，语气激动起来，“在我眼里，你就该是贪慕虚荣、自私自利的女人！不然为什么一听层峰出事，你立马就跑回美国？不就是怕跟着严格过苦日子吗？”
他越说越急，把心里的想法脱口而出，“既然你不想过苦日子，那跟我在一起啊！我有的是钱，能让你一辈子衣食无忧，不用这么辛苦上班、熬夜读书！你现在每天挤地铁、吃快餐，到底图什么？”
孙晓菁静静地听着，脸上没有丝毫波澜。
等田昊说完，她才缓缓开口，“我承认，我离开严格，确实是不想过苦日子。”
田昊愣了一下，没想到她会直接承认。
“他腿断了，我可以接受，我甚至愿意陪着他，做他的双腿。”
孙晓菁的眼神飘向远方，带着一丝怅然。
“因为那时候我是真的爱他。但我无法接受他变得贫穷，无法接受回到小时候那种苦日子，那种命运被别人攥在手里，连一顿饱饭都要小心翼翼的日子，我再也不想过了。”
她转头看向田昊，眼神锐利，“但现在不一样。我现在的日子是苦，每天要兼顾学业和工作，累得倒头就睡，可我觉得充实。我的精神是富足的，我在一点点变好，在靠自己的能力站稳脚跟。”
“严格靠不住，你就更靠不住。”
她毫不留情地戳破田昊的幻想，“严格至少懂我想要什么，知道支持我读书、支持我变得更好。可你呢？你什么都不懂，你只想着让我跟你一样，好吃懒做，坐吃山空，把日子过成一潭死水。”
孙晓菁的声音陡然提高，带着一丝决绝，“我无法接受以后的自己变得懒惰麻木，除了吃好喝好什么都不会！我来到哈佛，见识了世界的广阔，接触了太多优秀的人和先进的思想，我才发现以前的自己有多可笑，靠男人永远不如靠自己，别人给的终究是暂时的，只有自己赚来的，才是永恒的底气。”
“你以为我贪慕虚荣？”
她自嘲地笑了笑，“我贪的是不被别人左右的人生，慕的是靠自己打拼出来的前程。你给的那些钱和房子，在我眼里不过是枷锁，只会困住我的脚步。”
田昊被她说得哑口无言，张了张嘴，却不知道该如何反驳。
他看着眼前的孙晓菁，突然觉得自己从未看清过她。
“以后别再来找我了。”
孙晓菁说完，转身就走，没有丝毫留恋。
田昊站在原地，看着她的背影消失在人群中，也终于明白，有些东西，不是靠钱就能买到的，比如孙晓菁现在追求的独立与自由。