开皇八年·八月上旬
漠北的金帐王庭内，一场决定无数人命运的军事会议刚刚结束，空气中弥漫着皮革、奶茶和某种狂热的躁动混合的气味。
突厥可汗阿史那科罗端坐在铺着华丽毛毡的王座上，手中摩挲着刚刚发出的狼头金令——那是一枚用纯金打造、栩栩如生的狼头令牌，象征着最高军事征召权。他的野心如同草原上的野火，在匈奴、柔然故地的诱惑下熊熊燃烧。
这次，他要的不再是寻常的劫掠，而是要夺回被汉国占据多年的漠南丰美草场，重现草原民族的荣光！
金令所至，各部落不敢怠慢，控弦之士从草原各处汇集而来。至八月下旬，阿史那科罗终于在阴山以北，集结了一支号称三十万（实际兵力包含大量附属部落杂胡）的庞大军队。旌旗蔽日，人马如潮，牛羊嘶鸣，场面浩大。然而，当科罗在亲卫簇拥下，策马登上高坡，极目远眺南方的阴山时，他脸上的意气风发瞬间被一层阴霾笼罩。
只见阴山北麓的几处险要山隘与坡地上，汉军赫然扎下了两座坚固的大营！营寨依山势而建，互为犄角，壁垒森严，显然是经过精心选址和长期经营。虽然看不清具体人数，但那井然有序的布局和隐约传来的操练声，都表明这是一支训练有素、严阵以待的精锐之师。
阿史那科罗的心猛地一沉。他虽然以勇力着称，缺少谋略，但绝非对危险一无所知的傻子。
父亲阿史那土门在世时，无数次用沉重而恐惧的语气，向他讲述过那场决定草原霸主命运的“敕勒川之战”——当年，汉军仅以八万之众，在敕勒川平原正面迎击并彻底击溃了三十万柔然大军，直接导致了柔然汗国的灭亡！那一战的阴影，至今仍笼罩在许多老一代突厥贵族心头。
如今，汉军不仅兵力更盛（他不知具体，但肯定远超八万），还占据了阴山地利，将战场从对他们骑兵有利的平原，转移到了崎岖的山麓地带。形势，比他预想的要严峻得多。
这时，他的弟弟阿史那俟斤悄悄策马靠近，压低声音禀报：“可汗，斥候回报，也派人反复联络了……东叶护阿史那室点密，还有被他压服的库莫奚、契丹那几个头人……到现在都还没到，连个准信都没有。”
阿史那科罗脸上的肌肉抽搐了一下，眼中闪过一丝恼怒，但他强压下去，从鼻子里发出一声冷哼：“哼！不管那老狗！他要来早就来了！定是又在耍什么花样！等本汗打完这一仗，夺回漠南，再腾出手来好好收拾他！” 他嘴上说得硬气，心里却像被虫子啃噬一样难受。
室点密是他亲叔叔，麾下八万东路军更是突厥的重要力量，他们不来，不仅削弱了己方实力，更是一种危险的信号。他不由自主地望向汉军那森严的营垒，一个念头不受控制地冒出来：“那个叫高孝瓘的汉将……这次会不会在对面？如果能在阵前斩杀他，用他的人头祭奠沾厥，或许……或许还能挽回叔叔的心？” 这个想法让他既感到一丝希望，又觉得无比憋屈。
阿史那室点密 —— 这位突厥的东叶护，曾经是可汗最忠诚、最得力的臂膀，为突厥向东扩张立下汗马功劳。
然而，一切都在去年改变了。他唯一的儿子，英勇的“小狼”阿史那沾厥，在突厥与汉国的一次公开比武较量中，被汉国那位年轻俊美却武艺超群的将军高孝瓘阵斩！
消息传来，年近五旬的室点密一夜白头，老泪纵横。丧子之痛如同最毒的诅咒，日夜啃噬着他的心。
尽管他今年二月就成功地压服了反复的契丹部落，甚至与辽东的高句丽重新建立了若即若离的联系，但他却带着麾下八万精锐骑兵，一直滞留在东北的草原上，迟迟不肯西归王庭。科罗多次发出诏令催促，室点密总是以“安抚新附部落”、“防备高句丽异动”、“粮草未齐”等各种理由拖延。
名义上，他仍是突厥的东叶护，但实际上，已有割据自立之势。
草原上甚至开始流传起一个称呼，奚人和契丹人在私下里，恭敬地称他为“归真可汗”—— 意为“回归本真、独立自主的可汗”。
这个称号传到科罗耳中，不啻于一道惊雷。
“都怪那该死的高孝瓘！都怪那该死的汉国使团！” 科罗在心中又一次疯狂地咒骂。如果不是那场比武，沾厥不会死，室点密就不会离心，突厥就能再多出至少八万，甚至算上其影响力和可能带来的附属部落，十五万大军也并非不可能！
到那时，四十多万大军南下，即便汉军占据地利，他也有信心用人海战术，一点点磨死他们！想到这里，他对室点密的怨恨甚至超过了汉军。他望向东方，眼神阴鸷：“也好……听说汉国在平城也集结了重兵，慕容绍宗坐镇。就让这老狗待在那边，替本汗牵制住汉军的东线兵力吧！最好……最好他们拼个两败俱伤，一起死在那片土地上！” 一种恶毒的期望在他心中滋生。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“可汗，” 阿史那俟斤的声音再次响起，打断了科罗纷乱的思绪，“大军已列阵完毕，是否……立刻进攻汉军营寨？”
阿史那科罗回过神来，望着远处那沉默如山、却散发无形压力的汉军大营，摇了摇头。父亲的教训和眼前的地形让他压下了立刻冲锋的冲动。“不，” 他沉声道，“大军长途跋涉，人困马乏。传令下去，就地选择高地，安营扎寨，让勇士们好好休息，喂饱战马。多派斥候，像狼一样仔细嗅探，把汉军大营的虚实，兵力部署，粮道水源，都给本汗摸清楚！”
“是！” 阿史那俟斤领命而去。庞大的突厥军队开始像迁徙的兽群般缓缓移动，寻找合适的扎营地点，喧嚣暂时压过了战意。
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与此同时，平城以东的广袤草原上。
秋风已带上凉意，吹拂着阿史那室点密大营的旗帜。这座大营规模庞大，但气氛却有些复杂，既有突厥骑兵的剽悍，也混杂着奚人、契丹仆从军的忐忑。
突然，一骑绝尘而来，马蹄声急如骤雨！那是派往西面监视平城汉军的斥候。斥候几乎是连滚带爬地冲进了中央大帐，脸上写满了惊恐。
正与几名万夫长商议事情的阿史那室点密不悦地皱起眉头，他如今心气不顺，最见不得属下慌张：“慌什么？天塌了不成？发生了什么事？”
斥候上气不接下气，声音都变了调：“叶护！大……大事不好！平……平城的汉军动了！八万大军倾巢而出，正向我军营地方向袭来！尘头起得很高，速度极快！”
“什么？！” 室点密霍然站起，花白的胡须因愤怒而抖动，“我不去招惹他，他慕容绍宗竟然敢主动来打我？欺人太甚！” 他感觉自己的权威受到了赤裸裸的挑衅。原本他滞留东方，虽有割据之意，但也存了坐观科罗与汉军主力决斗、保存实力的心思，没想到汉军东线主帅竟直接找上门来。
旁边的契丹万夫长完颜澈吉脸上顿时失了血色，声音发颤：“叶护，汉人……汉人来势汹汹，八万大军啊！而且领兵的……恐怕不是慕容绍宗本人，慕容绍宗用兵狡诈，不会如此急切野战。这主动出击的架势……恐怕不好对付啊！”
室点密强迫自己冷静下来，盯着斥候问道：“你看清汉军主帅的旗帜了吗？领军的是谁？”
斥候咽了口唾沫，眼中恐惧更甚，颤声道：“看……看清了……是‘斛律’字大旗！还有……还有认旗的兄弟说，看到了‘落雕’认旗！是……是那个‘天山射雕王’—— 斛律光 亲自来了！”
“斛律光？！” 这个名字仿佛带有魔力，帐内除了室点密，其他将领，包括完颜澈吉，都忍不住倒吸一口凉气，脸上浮现出敬畏与恐惧交织的神情。
在广袤的北疆草原上，“斛律光”这个名字，尤其是“天山射雕王”这个称号，拥有着近乎传奇的威慑力。
传闻他曾在巍峨的天山之巅，面对九只翱翔的巨雕，连发九箭，箭无虚发，九雕应弦而落！草原民族最崇拜的便是苍穹之下的勇士，而对神射手的崇拜更是刻在骨子里。斛律光以此战绩，赢得了草原各部发自内心的敬畏（即使他是敌人）。这也正是慕容绍宗坐镇平城总揽全局，却将主动进攻、打击室点密的重任交给副帅斛律光的重要原因—— 以其赫赫威名，足以在接战前就先声夺人，打击突厥联军的士气。
完颜澈吉听到果然是斛律光亲至，双腿都开始微微打颤，之前的勇气荡然无存，他急声道：“叶护！‘射雕王’骁勇善战，用兵如神，我们……我们正面恐怕难敌啊！这草原空旷，无处可守，要不……我们先撤回燕山附近，依托山林暂避其锋芒？从长计议，从长计议啊！”
“撤？暂避？” 阿史那室点密猛地转头，怒视着完颜澈吉，丧子之痛、被汉军主动进攻的羞辱、以及对部属怯懦的愤怒，在这一刻彻底爆发！他苍老的面孔气得通红，“唰”地一声拔出了腰间的镶宝弯刀，雪亮的刀光映照着他决绝的眼神！
“不——！” 他声如洪钟，压过了帐内的嘈杂，目光扫过帐中诸将，尤其是那些面露怯色的附属部落头人，“汉军不分青红皂白，侵我疆土，迫我太甚！我突厥勇士，岂能不战而逃，将祖宗留下的草原拱手让人？我阿史那室点密麾下，没有怕死的孬种！传令全军，迎战！就让那天山射雕王看看，我突厥儿郎的弯刀，利是不利！”
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