从江边离开后，汪楠没有回家，也没有回叶氏那个即将不属于他的办公室。他开着车，在傍晚时分逐渐拥堵起来的城市车流中穿梭，像一个找不到泊位的幽灵。林薇的话在他脑海中反复回响，像一盏在浓雾中摇曳的灯，微弱，却固执地指明了一个方向——一个与妥协、背叛、苟且都不同的方向。但这盏灯太微弱了，照亮的范围有限，前路依旧布满荆棘和深坑。他需要地图，需要工具，需要……盟友。
他首先想到的，是“新锐”项目组里那几个最核心、跟他时间最久、也最了解项目内情的伙伴。王工，技术大拿，耿直，眼里揉不得沙子，但对叶氏、对叶婧还保留着一份旧情和敬畏。小李，他的行政助理，机灵，消息灵通，但家庭负担重，未必敢冒险。还有其他几位……他们大多拖家带口，在叶氏有着稳定的职位和不错的收入，能跟着他走到哪一步？在真相不明、敌我难分、前路凶险的情况下，贸然将他们拉下水，不仅可能害了他们，也可能打草惊蛇。
他需要一个既值得信任，又相对游离在叶氏核心圈之外，同时具备某种特殊能力，能在暗中提供帮助的人。一个名字，渐渐浮现在他脑海——阿杰。
阿杰，本名陈杰，是汪楠的大学同学，计算机和网络安全方面的天才。毕业后没进大厂，而是自己捣鼓了一个小型信息安全工作室，接一些“灰色”地带的活计，游走在法律的边缘，但也因此消息灵通，人脉复杂，且精通各种“非正规”的信息获取和保护手段。汪楠几年前曾因为一个技术方案的数据安全问题咨询过他，两人虽然后来联系不多，但那份在校园时代建立的、不涉及太多利益纠葛的信任基础还在。更重要的是，阿杰对叶婧和叶氏似乎没什么好感，曾经在一次小范围的同学聚会上，隐晦地吐槽过叶氏内部“水太深”、“有些账经不起查”。
汪楠将车停在老城区一条不起眼的小巷口。这里远离繁华的CBD，街道狭窄，两侧是有些年头的居民楼和底商，空气中飘荡着饭菜的香气和市井的嘈杂。他按照记忆，拐进一栋外墙斑驳的六层居民楼，没有电梯，楼道里灯光昏暗，堆放着一些杂物。他爬上四楼，在一扇贴着泛黄春联的深褐色防盗门前停下。门牌号是402，门口放着一个空牛奶箱。
他深吸一口气，敲了敲门。声音在寂静的楼道里显得有些突兀。
过了十几秒，里面传来踢踢踏踏的脚步声，接着是门锁转动的声音。门开了一条缝，露出一张胡子拉碴、睡眼惺忪的脸，头发乱得像鸡窝，身上套着一件皱巴巴的、印着某个动漫角色·图案的T恤。正是阿杰。
“谁啊……卧槽，汪楠？” 阿杰揉了揉眼睛，看清门外的人，明显愣了一下，睡意瞬间去了大半，“稀客啊，汪总！什么风把您这尊大神吹到我这狗窝来了？” 他嘴上调侃着，眼神里却闪过一丝警惕，迅速扫了一眼汪楠身后空荡荡的楼道，然后侧身让开，“先进来再说。”
房间不大，典型的单身技术宅风格。客厅兼工作室，几台大大小小的显示器闪烁着幽光，屏幕上滚动着密密麻麻的代码或监控画面。桌子上堆满了各种电子设备、零食包装袋和空饮料瓶。空气中混合着泡面、汗味和机器散热的气味。窗帘拉得严严实实，只有屏幕的光照亮凌乱的空间。
“坐，随便坐，地方乱，别介意。” 阿杰胡乱扒拉了一下沙发上的衣物和杂物，清出一小块地方，自己一屁股坐在旁边一张电竞椅上，翘起二郎腿，顺手从桌上摸过一罐打开的可乐，咕咚灌了一大口，然后眯起眼睛看着汪楠，“看你这脸色，跟被鬼追了似的。出什么事了？被叶婧扫地出门了？”
阿杰的直白让汪楠有些意外，但也松了口气。跟聪明人打交道，拐弯抹角反而浪费时间。
“差不多。” 汪楠在沙发上坐下，没有碰阿杰递过来的另一罐可乐，直接切入正题，“阿杰，我需要你帮忙。很危险，可能违法，也可能……惹上大麻烦。”
阿杰拿着可乐罐的手停在半空，脸上的懒散和戏谑迅速褪去，取而代之的是一种猎犬般的警觉和兴奋。他放下可乐，身体微微前倾，手指在膝盖上无意识地敲击着，那是他思考时的习惯动作。“哦？说说看。能让咱们汪总用上‘危险’、‘违法’、‘大麻烦’这三个词的，肯定不是小事。跟叶婧有关？还是……孙启年？”
汪楠心头一凛。阿杰果然知道些什么，而且一猜就中。
“都有。” 汪楠沉声道，不再隐瞒，“叶婧把我从‘新锐’项目上调离了，明升暗降，流放去管什么海外市场调研。孙启年接管了项目。”
“哈！” 阿杰嗤笑一声，一副“果然如此”的表情，“鸟尽弓藏，兔死狗烹，老戏码了。孙启年那老狐狸一回来，我就知道你这位置坐不稳。怎么，现在才想通？想让我帮你黑进叶氏服务器，搞点黑材料报复？”
“不完全是。” 汪楠摇头，目光直视着阿杰，“报复不是目的。阿杰，我怀疑叶婧和孙启年，在‘新锐’项目上，甚至更早，在叶家发家的过程中，可能涉及一些……不干净的事情。可能包括数据造假，违规操作，掩盖重大安全隐患，甚至……更严重的。”
阿杰敲击膝盖的手指停了下来，房间里的空气似乎凝固了几秒，只有机箱风扇嗡嗡作响。他盯着汪楠，眼神变得锐利而专注：“证据呢？光是怀疑可不行。叶婧和孙启年都不是善茬，尤其是孙启年，老江湖了，尾巴扫得干净得很。”
“目前没有确凿证据。” 汪楠坦白道，“但我有线索。项目内部有一些不正常的参数修改和审批记录，指向可能被掩盖的技术风险。另外，有人……在调查叶家过去的一桩旧案，化工厂污染，可能涉及人命和官商勾结。那个人查到了一些东西，指向孙启年，甚至可能也牵扯到叶婧。”
“调查的人？谁？记者？警察？” 阿杰追问。
“一个记者，叫林薇。你应该也听说过，之前在《江州财经观察》写过几篇比较硬的报道。”
“林薇？” 阿杰挑了挑眉，似乎在回忆，“有点印象，胆子挺大，路子也野。她查叶家？难怪最近感觉江州这潭水有点浑。她查到了什么？”
汪楠将林薇在电话里提到的关键信息，包括“老吴”（吴建国）这个当年的实验室技术员，以及指向孙启年的部分旧账目，选择性地告诉了阿杰。他没有透露林薇的具体计划和更多细节，也没有说出“深·喉”的存在，只说是林薇调查所得。
阿杰听完，摸着下巴上短短的胡茬，陷入沉思。房间里只剩下机器运行的细微嗡鸣声。过了好一会儿，他才缓缓开口，声音里没有了之前的戏谑，带着一种与外貌不符的冷静和审慎：“汪楠，你跟我说这些，是想让我帮你什么？黑进叶氏或者孙启年他们的系统，找证据？还是追踪那个‘老吴’？或者……保护你和那个女记者的安全？”
“都需要。” 汪楠迎着他的目光，语气坚定，“我知道这很难，也很危险。叶婧和孙启年不是一般人，他们的防范肯定很严密。那个‘老吴’是关键，必须尽快找到他，拿到证言。林薇那边，她的调查可能已经引起了注意，需要提防。我自己……叶婧给了我期限下周一交接，在这之前，我必须想办法自保，同时也要摸清他们的底牌。阿杰，我需要一个安全的渠道，拿到能证明他们问题的实质性证据，也需要确保我和林薇，还有可能找到的‘老吴’，在拿到证据、公之于众之前，不会‘被消失’。”
阿杰没有说话，只是盯着汪楠，目光在他脸上逡巡，似乎在评估他的话里有几分真，几分决心，又有几分是走投无路下的冲动。良久，他重新靠回椅背，拿起可乐罐，却没有喝，只是慢慢转动着。
“汪楠，咱们是老同学，有些话我直说。” 阿杰的语气很平静，“帮你，可以。我早就看叶婧和孙启年那帮人不顺眼了，仗着有点钱势，做事不干不净。你汪楠的为人，我也信得过几分，至少比那帮人强。但是，干我们这行的，最讲究风险和收益。帮你黑进叶氏的系统，或者追踪孙启年的黑料，风险极高，一旦被发现，我这个小工作室立马玩完，我自己也得进去吃牢饭。保护你们？这更麻烦，叶婧和孙启年在江州手眼通天，明里暗里的手段多了去了，防不胜防。”
“我知道风险。” 汪楠点头，从随身的公文包里拿出一个牛皮纸信封，推到阿杰面前的桌子上，“这里面是我个人全部的积蓄，大概一百二十万。密码是我的生日倒过来。我知道这钱对你要冒的风险来说，可能不算多，但我现在能拿出来的，只有这些。另外，‘新锐’项目里有一些我个人开发的、与核心算法相关的辅助工具和专利的雏形，不在叶氏的知识产权范围内。如果……如果这次能挺过去，这些东西的价值，远不止这些钱。我可以承诺，未来收益，你占三成。”
阿杰看了一眼信封，没有去碰，反而笑了，笑容里有些复杂：“汪楠啊汪楠，你还是跟以前一样，喜欢把事情想得太简单。我要真图钱，有的是更安全、来钱更快的路子，没必要掺和你们这趟浑水。”
他顿了顿，收起笑容，正色道：“钱，你收回去。你那点家底，留着自己傍身吧，后面用钱的地方多着呢。至于你说的什么专利分成，画饼充饥，我懒得听。”
汪楠的心沉了下去。阿杰拒绝得如此干脆，难道这条路也走不通？
“不过，” 阿杰话锋一转，眼神里闪过一丝锐利的光，“你这个忙，我帮了。”
汪楠猛地抬头，难以置信地看着他。
“别这么看着我。” 阿杰摆摆手，语气恢复了之前的几分随意，但眼神却异常认真，“我帮你，不是因为钱，也不是因为什么同学情分——那玩意儿在利益和危险面前屁都不是。我帮你，是因为两件事。”
他伸出两根手指：“第一，我讨厌叶婧和孙启年那副道貌岸然、为富不仁的嘴脸。尤其是孙启年，这老小子手底下不干净的事多了去了，早就该有人治治他。第二，” 他看向汪楠，目光有些复杂，“你小子虽然有时候轴了点，傻了点，但至少……还有点人样。昨晚宴会上的事，我听说了点风声。在那种场合，敢跟叶婧和方佳同时叫板，说什么‘良心’、‘操守’，虽然蠢得要命，但至少没完全被那摊烂泥同化。就冲你还有点良心，没变成孙启年那种人，这个忙，我帮了。”
汪楠愣住了，鼻子有些发酸。他没想到，在所有人（包括他自己）都认为自己那番话是愚蠢的、自毁前程的举动时，在阿杰这里，竟然得到这样一种近乎“傻气”的认可。
“但是！” 阿杰的声音陡然严肃起来，竖起一根手指，“汪楠，你给我听好了。我帮你，是有条件的，也是要按我的规矩来。”
“第一，从现在开始，你所有的通讯设备，手机、电脑、平板，全部要交给我处理。我会给你准备新的、经过特殊加密和反追踪处理的设备。旧设备我会处理掉，或者制作成看起来正常、但实际被我监控的‘安全设备’，用来迷惑可能监视你的人。”
“第二，你的行动计划，必须让我知道。我不是你的手下，但我要评估风险，确保不会因为你的鲁莽，把我自己也搭进去。特别是和那个女记者林薇接触，还有去找那个‘老吴’，必须周密计划，做好应急预案。”
“第三，也是最重要的。” 阿杰紧紧盯着汪楠的眼睛，一字一句地说，“如果事不可为，如果我判断风险已经超出控制，或者你背叛了初衷，跟叶婧、孙启年甚至方佳达成了什么私下交易，我会立刻切断所有联系，销毁一切痕迹，并且……不排除采取必要措施自保，包括可能让你‘闭嘴’。明白吗？”
阿杰的话冰冷而现实，带着一股江湖气，却也明确划定了底线和原则。汪楠没有丝毫犹豫，重重点头：“我明白。阿杰，谢谢。一切按你的规矩来。”
“好。” 阿杰似乎松了口气，身体也松弛下来，重新恢复了那副懒洋洋的样子，但眼神依旧锐利，“那就开始吧。首先，把你身上的手机、电脑、智能手表，所有能联网、能定位的东西，全都交出来。然后，跟我说说，你现在手里到底有什么牌，那个林薇又查到了什么具体的东西。还有，你打算怎么应付叶婧的交接，怎么应付方佳的招揽？别告诉我你打算硬刚，那纯粹是找死。”
汪楠将手机、笔记本电脑、智能手表一一放到桌上。阿杰接过去，像摆弄玩具一样随手检查着，嘴里啧啧有声：“最新款啊，汪总，叶氏待遇不错嘛。可惜，在这些东西面前，就跟没穿衣服一样。” 他从旁边一个堆满杂物的架子上扯过一个看起来很普通的黑色双肩包，从里面拿出几部款式老旧的手机、一台厚重的笔记本电脑，还有一堆叫不出名字的小型电子设备。
“先用这些。号码是虚拟的，经过多层跳转和加密，常规手段追踪不到。电脑是物理隔离的，系统我重新做过，内置了几个小工具，关键时候能保命或者销毁数据。” 阿杰一边熟练地操作着，一边说道，“现在，说说你的计划。记住，我们的时间不多。叶婧给你的期限是下周一，今天已经周五了。周末是他们最容易放松，也是我们行动的最好时机。”
汪楠看着阿杰专注而熟练的动作，心中那团因为孤立无援而近乎熄灭的火，似乎又重新燃起了一点微弱的火苗。至少，在这条布满荆棘的险路上，他不再是独自一人了。
他定了定神，开始低声讲述自己初步的想法，以及从林薇那里得到的信息。昏暗凌乱的房间里，只有两个男人压低的交谈声，和电子设备运行时发出的微弱嗡鸣。一场针对叶婧和孙启年的、危险而隐秘的对抗，在这间不起眼的居民楼里，悄然拉开了序幕。悬崖之舞的配乐，已经奏响，而舞者，开始编织属于自己的舞步。