凯祖闻言，眉头并未完全舒展。
他沉吟片刻，目光在李国助脸上停留了一瞬，迟疑道：
“李大人，您说的三川口……这名字，在下似乎有些印象，却又想不真切。”
“不知你们有没有绘制那三川口及周边地区的地图呢？如果有的话，可否在下一观？”
“当然有。”李国助侧身，“请各位移步地图室。”
刘香很快取来一卷精心绘制的羊皮图，在舱室中央的长桌上铺开。
图上，卡普阿斯河、兰达克河与小卡普阿斯河三条水脉清晰蜿蜒，交汇处用朱砂标出一个醒目的红点，旁注“三川口据点”。
周围地势、林木、滩涂乃至红树林的范围都以细密的线条勾勒，更远处，兰达克王国与苏卡达纳王国的疆界虚线亦隐约可见。
凯祖俯身，目光如鹰隼般在图上游走。
起初只是浏览，渐渐凝神，最后几乎屏住了呼吸。
他的手指缓缓划过卡普阿斯河的主河道，又点向兰达克河上游方向，再移向西南标着“苏卡达纳王国”的区域。
舱内安静，只有海风透过舷窗的细微声响。
突然，凯祖直起身，眼中精光迸射，脸上混杂着惊诧与恍然：“原来如此……原来如此！好一个无主之地！”
“大人的眼光可真是毒辣呀！”
他转向李国助，语气急促却条理分明，
“这三川口，看似荒芜，实则恰如一把楔子，正正钉在兰达克与苏卡达纳之间！”
“兰达克王国的命脉是什么？是内陆的黄金、钻石、樟脑，这些宝物要变成真金白银，必须顺兰达克河而下，汇入卡普阿斯河，再经河口转运至苏卡达纳沿海。”
“而苏卡达纳王国的根基在沿海，垄断胡椒、香料贸易，但它的内陆货源，大半仰赖兰达克！”
他的指尖重重落在三川口的红点上，
“此处一旦站稳，建起码头、货栈，掌控河道。兰达克的资源想出山？须过此关。苏卡达纳想收内陆货物？也须经此路。”
“届时定价之权、抽分之利，乃至通断之威，尽在掌握。这哪里是一片沼泽荒地？这分明是锁住两国咽喉的一把铁锁！”
这番分析如利剑出鞘，寒光凛凛。
李国助心中暗赞，面上却只微微一笑：
“凯先生果然慧眼。本官当初选址，确觉此处水路交汇，颇有潜力，倒未思虑至先生这般深远。”
“反倒因为担心兵士感染瘴气殒命，还犹豫了好一阵子呢。”
威廉?基林与亨德里克?范?里贝克早已听得面色发白。
英国馆长下意识攥紧了拳头——英国在苏卡达纳的贸易站，本就依赖那条内陆-沿海的转运线。
荷兰馆长则眼神阴沉，他比谁都清楚公司对西婆罗洲的渗透计划，核心便是逐步控制苏卡达纳，进而拿捏兰达克。
若这三川口真成了永明镇的囊中之物，所有算计都将落空。
可他们又能如何？抗议？阻止？
看看这支不受风向影响的蒸汽舰队，想想方才那闪电般的火枪。
一股深深的无力感攫住了两人。
“大人，此地潜力巨大，后患却也无穷。”
凯祖却并未停歇，他目光扫过两位欧洲馆长，话锋带着警示，
“兰达克与苏卡达纳如今懵懂，一旦醒悟命脉被扼，岂能甘休？必哭诉于马打蓝苏丹驾前，请宗主出兵。届时……”
他顿了顿，意味深长，
“某些觉得利益受损的四方商贾，会不会也趁机鼓噪，甚至暗助刀兵，亦未可知。大人，您可曾想好应对之策？”
他话里没有提到荷兰东印度公司和英国东印度公司，但刚才那一看却是在提醒李国助，西方殖民者也可能配合马打蓝苏丹国攻打三川口据点。
李国助迎上凯祖的目光，笑容温和依旧，甚至带着几分恰到好处的“恍然”与“谦逊”：
“凯先生此言，真如醍醐灌顶。本官此前只觉占片荒地，无须惊动各方，倒是想得简单了。”
“如此说来，这南洋之地，规矩体统，不可轻忽。下一站，本官确该前往马打蓝苏丹国，拜会一番。不过——”
他话锋一转，语气郑重，“在那之前，礼不可废。万丹苏丹陛下乃一方雄主，本官既至贵境，自当先行觐见，以表敬重。还要劳烦四位先生先行通禀，安排事宜。”
沈素、林六哥、凯族、王廷对视一眼，沈素拱手：“分内之事，我和林六哥即刻去办。”
沈素与林六哥乘小艇先行上岸。
约莫半个时辰后，有人前来通知，觐见已安排妥当，于午后未时举行。
利用这段空暇，凯祖与王廷主动提出，愿陪同李国助一行先行游览万丹城。
李国助欣然应允，带了苏珊娜、李华梅、刘香与杨昆，乘船靠向万丹河北岸的主码头。
甫一登岸，浓烈的贸易气息便扑面而来。
码头区人流如织，苦力们喊着号子装卸货物，香料、胡椒、稻米、布匹、瓷器的气息混杂在潮湿的海风中。
高大的海关建筑矗立一旁，爪哇税吏与华人通事正在查验货单。
“大人请看，”
凯祖引路，指向码头北侧一片错落的建筑群，
“那边石墙坚固、带棱堡炮位的是荷兰商馆；西边木石结构、栅栏围起的是英国商馆。”
“按万丹规矩，所有欧罗巴人都只能住在这城北港口区，不得擅入南岸王城。”
众人沿河岸道路西行，很快便进入华人聚居区。
这里格局紧凑，店铺鳞次栉比，汉字招牌随处可见：“广源货栈”、“闽南茶行”、“潮州打铁铺”。
空气中弥漫着炒菜的锅气、焚香的烟味，以及木材、桐油和海水混合的特殊气息。
一座香火鼎盛的关帝庙坐落在街区中心，飞檐斗拱，在一片南洋风情的建筑中格外醒目。
路边可见修补渔网、打造船具的工匠，也有挑着担子叫卖糕点、水果的小贩，官话、闽南话、广东话交织成熟悉的乡音。
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