远在长凝的叶绫对着踏北方向望眼欲穿，终于等来顾攸的回信。
看罢顾攸的汇报，叶绫一时间欣喜若狂，这意味着她的目的达到了，昭、宣双方陷入长久僵持，再无一方能腾出手来干涉凝燕局势，凝军北上当速行勿疑！直捣燕国人老巢！
第一时间，叶绫准备拿起这封书信去见一趟薛止。
薛止提到过，在昭、宣双方形势明朗之前，凝军不宜轻动，现在，北伐燕国的天赐良机来临，薛止还能说些什么?
她决定先说服薛止，再让薛止去说服自己的父王，则一切水到渠成，还能省去自己不少麻烦，想必断无意外。
时至深冬，一年将尽，凝国官员们的事务渐渐轻松了些许，纷纷迎来自己的休假。
包括大凝首相薛止，今天一样休假在家，未于班房内执事，叶绫遂驾马赶往薛止府上寻找对方。
抵达薛府门前，叶绫先是向门房自报身份，还不等自己说明来意，门房便恭敬地说道:
“原来是公主殿下！老爷吩咐过了，公主殿下若前来，小人当即刻带公主殿下去见老爷，只是刚好不凑巧，已经有客人在面见老爷了，还请您随小人入候客厅，稍作等待，您看可好？”
“薛止知道我要来吗？”
叶绫小声嘀咕一声，柳眉微微皱了皱，很快她点点头，道:
“那好吧！”
叶绫跟随下人进入候客厅，紧接着侍女便将冒着热气的茶水端了上来，并附带些可口的点心。
叶绫坐在一把藤椅上，心不在焉地品尝茶水，目光如钉子一般钉在门口，随时等候着见到薛止。
哪怕有茶水与点心打发时间，她还是觉得时间过得无比之慢。
如今每拖延一秒，凝国距离错失良机就更接近一秒，她实在是不堪等待，心头有一团火在烧。
苦等许久，叶绫总算等到侍者前来禀报:
“公主殿下！老爷会客已毕，请您前去。”
叶绫二话不说，撇掉手中点心，快步朝正厅赶去。
在进入正厅前，叶绫远远看到有一人从正厅方向出来，朝府门走去。
此人穿着非常简朴，甚至与薛府下人相比都没有显着差别。
一身褐色长衫，不知是太旧还是太脏，颜色变得与泥巴无二，显出一股浓浓的寒酸。腰间也没有任何象征身份尊崇的玉佩、香囊或是佩剑，反而挂着一把……小铲子？上面还有残余的泥巴？
还有此人的肤色，是经过阳光长期照射后的古铜色，显然是一个长久劳作之人，一个与泥土紧密相连之人，此人里里外外无不透露出这点。
此人已然走远，叶绫看不见此人的面貌，但想必也没有多少窥看的价值，一介……再平常不过的人罢了，就像田园里随处可见的泥土。
不难推断，此人正是薛止的客人。可以薛止的身份，其府上应该往来无白丁才是，怎么会面见这样一个看起来就穷酸的平民？
对了，这薛止起于寒微，如今显贵，有旧识前来拜见薛止，请求帮助，倒也不足为奇，自己不必在意。
叶绫跨入正厅前，就隐约闻到一股药味，进入后，她立即见到端坐正厅中的薛止。
只见薛止略显苍白的脸上满面春风，伸手示意叶绫入座，并吩咐下人再去沏壶茶。
叶绫用余光打量到，薛止身旁的桌子上放着一捆白菜，与周围的瓷器玉器显得格格不入，该不会是刚刚那名客人送来的吧？
薛止见状，微笑着指了指桌上的白菜，说道：
“公主殿下，这可是泫陵顾家家主亲手种的白菜，不知您可有兴趣拿去一些？”
什么？顾家家主？亲手种的白菜？这两个句子是怎么组合到一块的？要不是听得真切，叶绫真要怀疑自己听错了，叶氏王族以下，大凝土地上头号家族的族长，手握享受不尽的荣华富贵，居然还会干这等活？
一想到刚刚那名泥土似的人居然是堂堂顾家家主，叶绫就感到无比荒谬。
据她所知，顾家家主是一位深居简出、极其低调之人，关于他本人的信息寥寥无几。叶绫怎么都不会料到此人居然能低调到这种程度，真是匪夷所思呀。
罢了，尽管她对那名顾家家主颇感兴趣，但还是要先处理正事。
“不必了，叶绫此来是有急事相告。”
叶绫不想拖延半分，当即将顾攸书信交给薛止，同时开口说了起来，双目蕴含着火焰。
“薛相！时机已至，我大凝向燕国发兵的机会来了！还请薛止即刻劝说我父王发兵，我大凝必将一举霸于天下！”
比起叶绫所展示出的紧迫，薛止表现得慢慢悠悠、不紧不忙，光是对着一封简短书信，就边品茶边观看了好一会。
叶绫实在等得不耐烦，催促道：
“不知薛相有何见教？”
薛止放下书信，又慢悠悠抿了一口茶，笑道：
“公主不要着急，入冬以来，薛某小病不断，能连续应付两位客人，已是不易，还望公主多加体谅！”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！叶绫深吸一口气，板着脸说道：
“只要薛相给予叶绫一个肯定答复，叶绫现在就可离去，再不打扰薛相养病。何况国事关乎万家，薛相岂可因小身而误之？”
薛止又是一笑。
“呵呵呵……公主年轻气盛，体会不到我这般中老年人的难处。”
随后，薛止放下茶杯，双目直视着叶绫。这一次，他的眼中再不剩任何如往常般的和煦，只有深不见底的淡漠。他平静地答复道：
“公主殿下，薛某的回复很简单，只不过并非公主所要的回复——薛某并不赞成出兵，昭、宣双方打也好，不打也罢，薛某都不赞成出兵，先前对公主说的，仅仅是敷衍公主罢了。
至于公主如今做到的这些，坦白说，颇有些出乎薛某意料，但薛某的想法不会因此改变，薛某不仅不会赞成出兵，还会竭尽全力阻止王上用兵，避免这场战争。这都是薛某的肺腑之言，望公主能够好自为之。”
“什么？”
叶绫愤慨不已，一拳砸在一旁的桌子上，将桌上的茶杯震倒在地，摔了个粉碎。
她俯视着身前薛止，竭力压住怒火，低吼着说道：
“你到底在说些什么？千载良机，奈何弃之不顾？你莫非是要误我大凝乎？为什么不肯赞成出兵？你到底在顾虑些什么？告诉我！”
薛止没有立即答话，他低头看了一眼被打碎的茶杯，茶水不断蔓延，即将沾到自己的鞋裤，他遂将腿挪开，而下人也匆匆赶到展开收拾。
这时，薛止才抬起头，微笑着看向叶绫，道：
“公主，别忘了您的身份，如此粗鲁，未免太过失态。”
叶绫不屑地冷哼一声。
“休言其它！告诉我，为什么不能出兵？昭、宣两国如今分明陷入僵持，还有比这更好的出兵之机吗？最大的隐患已经被解除了！不是吗？如果先王还在世，他一定会即刻出兵伐燕！”
“先王的时代过去了。”
薛止淡淡说了一声。
他长叹一口气，迎着叶绫尖锐的目光说道：
“英雄们退场了，满载荣光的时代亦早已落幕，现在是一帮平庸之徒收拾残局的时候。你希望大凝于风浪中上升，但薛某更希望好不容易得来的稳定局面继续维持下去，仅此而已，公主还有什么想问的吗？薛某会尽力解答。”
叶绫对薛止的逻辑感到匪夷所思，立马展开追问。
“你的意思是，发动战争，就会破坏我大凝的稳定？何等荒谬之言！我大凝几时如此弱不禁风？只怕是尔等怯懦之辈偏安一隅，不敢与邻国争锋，何必说得冠冕堂皇！
薛相，我叶绫虽不喜你，却明白你乃是心存我父王、心存我大凝大局之人，我也蒙受过你的照顾，愿意相信你的做法有其缘由，现在我只想你明白告诉我，你到底在顾虑什么？如若这一顾虑被叶绫消除，你能否在父王面前赞成出兵？”
薛止蹙眉打量了一脸认真的叶绫一眼，笑着摇了摇头，
“说了，只怕公主亦不会在意，更谈不上解决。”
叶绫更恼了，这世上还有什么事情是她拼尽全力也做不到的？
她早就证明过了，除了改变庸愚之人根深蒂固的观念，任何事情，她都有着一试的底气与胆量，绝不相信自己会轻易失败。
她还偏要看看，有什么事情能难住自己。
她让薛止只管开口，不要靠遮遮掩掩的谜语糊弄任何人。
薛止见状也只好遂叶绫的意，一边说着，一边细细打量叶绫的神色。
“大凝的祸患从不在疆界之外，而在国土之内，在顾、甘、杜、唐四大家族。四家共同为乱，兵锋直抵长凝，我大凝之安宁如何不毁于一旦？
今我凝军稳固，四家不敢有异动，一旦凝军倾巢而出，并于燕国战场上遭受挫折，四家必定发难，我大凝必定危亡，如是而已。
薛止身处相位，承担至关重要之职责，薛止曾对天许下的承诺，正是薛某在世一天，大凝便稳定一天，将任何祸乱的种子扼杀于萌芽之前。
为此，薛止不惜一切，并且从当初贯彻到现在，即便是公主您也阻止不了薛某。公主若觉得道不同不相为谋，大可不在薛某处浪费时间，自往他处。”
荒谬绝伦！信口雌黄！这便是叶绫对薛止所说之言的全部评价。
四家会谋乱？会趁大凝虚弱之际，捅叶氏王族一刀？胡扯些什么！
凝国四大家族中，甘家家主，还有杜家家主，叶绫都是亲身接触过的，甘家家主乃是先王与叔公昔日战友，与王族关系匪浅，还为大凝立下过汗马功劳。
在与叶绫的交涉中，甘家家主也彰显出仁厚与宽和，对叶绫的举动表示支持，这样的人会与王族为敌？这不纯粹是扯淡？
还有杜家家主，那可是自己的亲舅舅，一个谦和儒雅的文人，自己去见他时，得到过对方的关心与照顾，自己还帮助对方的女儿走出情感伤害，让一家人重归于好。之后杜家家主亲自写了封信给她，向她表示感谢。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！唐家家主，叶绫未曾亲睹，可就凭唐家在四家中最为衰弱、唐家家主将嫡子送到自己这来，唐家家主又怎么会与王族为敌呢？
以及顾家家主，顾家实力雄厚，与王族为敌的可能比其它三家要大。可就顾家家主本人表现来说，此人躬耕田亩之中，不显山不露水，倒也不似包藏祸心之人。
那原因就只剩一个了，所谓的力求稳定、所谓的四家为乱，都不过是薛止逃避战争、故意放过大凝进取之良机的托词。
哼！她早就该清楚了，自己的父王，统军大将叶珪、首相薛止，统统是一丘之貉！
他们从不在乎大凝的未来，只想尽一切努力铲除异己、争权夺利，好让自己肆无忌惮地放纵享受。
分明是刀俎，却将自己包装成鱼肉吗？真是有意思，却糊弄不了明眼之人！
大凝的主力军队常年不在边疆，而在都城，凝王迟迟不肯恢复议院，如明王般与四大家族共图大事，且时刻紧盯、提防着四大家族……
以上种种，不都证明以自己父王为首的势力，其意图始终在铲除四大家族上？
为此，他们宁可无视掉大凝开疆拓土的天赐良机，也要把精力投入到内部斗争之中，为大凝的内战做着准备，这何其之短视、又何其之卑劣？甚至到了叶绫不得不为之痛心疾首的程度。
她感到异常疑惑，沿着明王的辉煌之路走下去，有那么困难吗？将权力集中于一人手中，真的有利于大凝的长治久安？
明王何等英明都寻求与人合作，她的父王远不如先王，奈何要做独夫？
她悲痛，胸膛中似乎塞着一块巨石，让她的心不知于何处安放。
至少，她还有一件事情可以做，那就是拒不配合。
叶绫以愤恨的目光瞪了薛止，随后甩袖而去，并扔下一句:
“鼠辈误国！悲夫大凝！悲夫先王！”
薛止默默目送着叶绫离去，于嘴角流淌出一声长叹，一边摇头，一边念叨着“可惜、可惜”。
随后，他捂着嘴巴咳嗽了好几声，下人见状，很快把汤药端了上来。
薛止服了汤药，管家劝他不妨回屋休息一会儿，薛止微微摇头，便起身前往书房。
下人们紧随其后，生怕薛止病状再度复发。
叶绫冲出薛府后，固然感到一股突破重云的畅快，可她的心却成为一团乱麻，陷入深深纠缠之中。
与薛止翻脸容易，要避开薛止实现自己的计划，又何谈易事呢？她本以为出兵伐燕一事将会水到渠成，奈何遭此阻碍！徒恨小人也！
不行，光是愤恨，起不到任何作用，她要想办法挽回一切，将大凝引导回正确的轨道，绝不让此良机与大凝失之交臂！她要想办法，可她能想什么办法?
叶绫很是苦恼，薛止就不用多说了，大凝军界一把手叶珪那更是唯凝王马首是瞻，一群人沆瀣一气，成为大凝前进的巨大阻碍，偏偏这阻碍是她叶绫无法撼动的。
那么……不委托任何人，直接去求她父王呢？
可行，却很难，她不认为在薛止、叶珪轮番阻挠的情况下，自己能够说动父王。以薛止对父王的了解，自己还会中薛止设下的圈套。
路被堵死了，她要靠自己的力量挽回局面，几乎无法实现。
既然如此，何不去求她的叔公？叔公何许人也？必定能想出办法，只是……
叶绫的眉头顿时压上一抹忧虑。
只是自己真的要去打搅到叔公吗？他好不容易才从纷争中抽身，安心享受生命的最后时光，还将“荫影”托付给自己。
自己却不足成事，唯有将叔公再一次拖回到纷争当中，这真的好吗？这样做，她对得起叔公的托付？
不行！自己实不应再去打扰叔公，顶多身处困惑之际寻求他的建议，绝不能让叔公卷入纷争。
叶绫！你自诩聪慧过人，手握大凝乃至全天下最顶尖的特务机构，怎么会想不到办法？再好好想想！不能就此放弃。
站在薛府门前，叶绫苦思良久，可一直寻不到可靠的方案，便坚持思考个没完。
过了一阵，突然有一人来到叶绫身前，向叶绫禀报道：
“公主殿下，小人奉顾家家主命令而来，有请公主前往顾府上一叙。”
“什么？”
叶绫顿时一愣，诧异地看向身前之人。
她很疑惑，顾家家主怎么会无缘无故要见她？还是在这么巧合的时间点上？对方在打什么算盘？为了出兵一事，还是为了顾攸一事？
叶绫一时不得其解，但认为这总归不是一件坏事。
一来自己陷入瓶颈，去顾府一趟没准能收获灵感；二来，顾攸数恩于她，她实感亏欠良多，不妨趁此机会为顾攸父子牵线搭桥，助顾攸早日认祖归宗——只不过，等顾攸归家后，会不会像甘兴他们那样，忙于家事而无暇与她再聚？
不管了！就算如此，那也是对方的事情，她只需履行自己应尽之责任，不让愧疚与负罪感纠缠到自己，污了自己的羽翼，仅此而已。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！她叶绫向来追求问心无愧，所作所为皆遵从本愿，绝不会让自己在他人面前矮上半分。凡是经她认定之事，说什么都要努力实现。
她决定去见下这位神秘莫测的顾家家主。
……
……
顾抗醒了过来，一条大黄狗正扯着他的裤脚“呜呜”低吼。
年岁见长，瞌睡见少，顾抗无故生出这样一个毛病——日落西山时容易犯迷糊，稍微打个盹，醒来已是深夜，届时又将彻夜难眠。
这不，方才他望着落日做着思索，一阵困意涌上来，顿时将他淹没。好在这次，他打盹没一会儿就被脚边大黄狗叫醒，想来今夜未必会失眠。
顾抗目带怜爱地轻抚黄狗脑袋，嘴边挂着慈祥的笑意。
黄狗并未被安抚住，仍旧急哄哄乱拱着。
看来是有客人来了——顾抗心中已然有数，在黄狗耳畔低语了什么，这只黄狗总算安静下来。
顾抗微笑着拍了拍黄狗的脑袋，从椅子上站了起来。
他面朝前方短坡下泛着金光的胡泊、远处镶着金边的群上伸了个懒腰，捎带手扶了扶有些斜歪的头巾。他循脚步声望去，果然望见一个俊俏到雌雄莫辨的后生，正朝他快步走来，那人正是他今日的客人，叶绫。
“在下叶绫，参见家主大人，不知家主大人邀叶绫前来所为何事？”
叶绫向顾抗拱手说道，并细细打量着面前之人——此人的装扮与叶绫在薛止府上见到的一模一样，尤其是置身这片田园中时，更显得与周遭景色融为一体。
还有此人容貌，的确与顾攸长得颇为相像。老则老矣，脸上那股英气、眼里那股明亮却是不容被磨灭的。再配上那抹和善的笑容，令人不由地生出亲近之心。
顾抗也仔细打量了叶绫一眼，才一眼，他便振奋地抚掌大笑道：
“哈哈哈哈……初见公主，顾某还以为是先王复生矣！”
叶绫听到这等评价，内心自然感到一阵欣喜，对面前之人的戒心也降低了不少。微笑着摇了摇头，说道：
“家主过誉矣！叶绫岂敢与先王相比？还是请家主交代正事吧！”
顾抗轻抚胡须，望了一眼落去斜阳，道：
“顾某不喜座谈，不知公主可愿陪顾某边走边谈？”
叶绫扫了一眼周边景观，点头道：
“依家主。”
两人遂走在一块，边走边交谈。
凝国四大家族的根基都不在长凝，但为了及时参与到长凝的政治风波当中，这些家族都在长凝城内有着住宅。其中自然包括顾家。
顾家家主本人并不住在王城之内，而是住在郊外一间大庄园中，且庄园外头的大片土地全部是顾家私产。
叶绫前来时，顾抗本人就在庄园外头欣赏着风景。此番散步，也是围绕顾家庄园而行。周围看上去一片寂静，实则一直埋伏着暗卫，保护顾家家主的人身安全。
顾抗向叶绫提及道:
“公主殿下，顾某听闻凝国准备出兵伐燕，不知是否真有此事?”
叶绫一愣，看来这位家主果然是为出兵之事寻的自己，只是不知此人的态度究竟为何呢?
见叶绫没有立刻回答，顾抗便庄重地继续说道:
“请公主不要误会，我顾家愿意全力支持凝国的出兵，包括向凝军提供士兵。”
“什么？”
叶绫猝然一惊，顾抗到底在说些什么？顾家不但不会阻挠凝国用兵，还会支持，甚至是派兵支持？这未免也太过美好了，美好得简直不像话。
叶绫何等机警，心中顿时有了警觉。她十分清楚，自她父王掌权后，对四大家族多有不利，尤其是对势力最盛的顾家。
顾家遭受打压，对王族心怀不满才是常态，与王族作对才是常理。
如今顾家却不计前嫌地帮助王族，这显然是事出反常，既然事出反常，那就多半有妖！哪怕叶绫向来对四家存在好感，也不能不警惕起来，思量对方到底打什么算盘。
见到叶绫表现出惊讶，顾抗竟然又说道:
“以公主之机敏，想必会以为顾某所做有悖常理，必定怀揣不轨吧？”
叶绫更加疑惑了，这顾抗毫不避讳地将她的担忧问出来吗？莫非是有备而来？罢了，对方不打算藏着掖着，自己也没必要兜兜转转。
“正是，家主身为一家之主，所作所为岂能不出于一家之利益？然家主此举，又有何利可图？叶绫暂且不能探知，姑且认为家主另有所图。”
“公主果然聪明！”
顾抗再度抚掌笑了起来，眼里是藏不住的欣赏。
“看来，公主是值得与顾某深谈之人，不过在此之前，顾某有一个问题要询问公主殿下，敢问公主殿下是如何看待先王时期，王族与四大家族的关系？顾某尝闻公主殿下与平国公大人亲善，他老人家可曾与公主殿下提及过什么？”
顾抗屏息凝神，小心翼翼注视着叶绫脸上每一个毛孔的变化。
叶绫听到这样一个问题，自然是激情澎湃地回答道:
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“先王时期，王族与四大家族携手共进、精诚合作，乃我大凝盛极一时、步入荣光时代关键之所在也！
且叶绫始终认为，集众人之力，远胜于逞独夫之志。明王何等英明，尚且寻求与众人合作，终究铸就我大凝前所未有之辉煌。
而我父王才智不及明王，却欲一音独断，排除异己，致使我大凝光辉不再……此叶绫之恨也！
叶绫之志向，便是重建先王之政，重现我大凝之荣光。为此，叶绫招揽四大家族之才俊，共图大事。众人协作，几乎成功袭杀昭廷皇帝，使昭廷万劫不复。叶绫也因此更愿意相信，大凝的荣耀必须由王族与四家共同创建。
这些都是叶绫自己的思考，叔公他给过我启发，但对于当年之事，叔公提的很少，想来叔公一心辅佐父王却为父王忌惮而遭排挤，心中不免有憾，不愿重提往昔之事，叶绫亦能理解。”
“原来如此，甚好！”
注视向叶绫清澈而坚定的双眼，顾抗笑了，而且是发自内心的高兴。
顾抗的目光为夕阳之余晖包裹着，流露着浓浓追忆，说道:
“公主殿下，您想知道……明王在世时，四家为何愿意与王族合作？”
叶绫的眼睛一下子就亮了，连忙说道：
“自然愿意！非常愿意！我希望了解到任何关于先王的事情，还请家主大人相告！”
顾抗微微一笑，开始了他的讲述。
“我们愿意与明王合作，原因其实并不复杂，明王曾经向我们许诺过，一旦王族的军队重返中原，在凝国半岛之外站稳脚跟，那么王族愿意把凝国半岛的所有土地交还给四家，从此再不干涉其事务，以作为对四家的报答。”
“这……居然还有此事？叔公从未与我提及过。”
叶绫惊诧难已，对顾抗的话感到不可思议。
紧接着，一丝愧疚就涌上她的心头，因她渐渐明白，对于四家而言，叶氏王族才是真正的侵入者，是王族占据了原本属于四家的土地，挤占了四家的生存空间，还将凝国半岛上的百姓卷入到本不属于他们的列国纷争中。
或许可以这样说，她所属的叶氏王族，正是凝国半岛一切争端的始作俑者。
以前她因为自己的身份，习惯性地屏蔽调掉这一切，现在她猝然明白这些，自然会感到：在她设想中的王族与四家重建合作，完完全全是一座空中楼阁。
先王能将交还凝国半岛作为合作条件，她叶绫能开出什么条件？
抛去这点，在本就是侵入者的基础上，她凭什么让王族与四家再现合作？
想明白这些后，她不能不感到愧疚与强烈的焦虑。
但她旋即望向了顾抗，她相信，顾抗既然把话挑明了，就一定有他要开出的价码，自己可以再探。
顾抗合上双眼，叹了一口气，道：
“我知道，在公主面前说这些话有些忤逆了，如若公主觉得顾某的话有任何大逆不道之处，可以立即离去，顾某不愿耽误公主。”
叶绫态度坚决地说道：
“不，叶绫不会就此离去的，多亏家主的提醒，让叶绫意识到，我们王族才是真正的外来者，王族所做的一切，都是建立在破坏了四家原本的安宁之上，叶绫对此感到愧疚。
但……叶绫也知道，自己作为王族子孙，无权否定先祖之作为，现状亦不会因之改变。叶绫想做的，是铭记过去，并走好未来的路，这离不开家主等人的协助。若叶绫就此离去，便枉为明王子孙！家主但说无妨。”
顾抗轻轻拍了拍手，随着夕阳落下，他和蔼面容上暖融融的金光也被一点点剥离，并被草木的阴翳所掩盖。
他的笑容，则在扩散开来的阴翳中盛放，如同一朵盛开着的夹竹桃。
“那好吧！顾某的妄言，公主就权且听听。”
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