燕国的日头远没有胡国那般烈得灼人，金辉温温软软地洒在文华院的青瓦飞檐上，连风掠过树梢的声响都带着几分慵懒。
石琦二人归来的消息，不过半日便传遍了整个文华院，可柳念琦那小丫头片子，脚刚沾地就没了影。
石琦不用猜也知道，肯定是寻着院里那帮师哥师姐，撺掇着摆开了赌局，骰子牌九的叮当声，估计要把文华院的清静都搅碎了。
石琦也乐得清闲，这一个月里，他将俗事尽数抛开，安安稳稳地歇了个通透。
闲来无事时，便溜达到丹阳城，寻着小鸡吃顿饭，或是去见见垂暮之年的王富贵，老友相见，不必多言，一壶陈年的老酒，几碟家常小菜，便将过往岁月的风尘都化在了杯盏之间。
待到中秋佳节，文华院里张灯结彩，众人围坐一堂，赏着天上的满月，吃着香甜的月饼，笑语声此起彼伏。
石琦看着眼前一张张鲜活的面孔，嘴角的笑意就没落下过。这般温馨惬意的日子，倒也让他彻底松弛了下来。
中秋一过，石琦便开始着手准备西行的食材，来到集市上采买了米面粮油干货咸菜等等，将刀镡吊坠塞得满满当当。
临行之日，文华院的门口送行的只有董德多，董德多拎着柳念琦的脖领子，甩手将小丫头扔到了丑丑的背上，丑丑不满地打了个响鼻，像是在嫌弃她太重。
“你快把她带走吧！”
董德多冲着石琦一通抱怨，眉头皱得能夹死蚊子。
“回来才一个月，文华院都快让她搞成赌场了！以前虽说淘气，可也没这么无法无天！怎么跟你出去晃了一圈，倒学了一身的臭毛病！我活了这么大岁数，就没见过十岁的娃娃，骰子能玩得这么溜的！”
石琦站在一旁，听着董德多的数落，老脸涨得通红，只能尴尬地挠着头，嘴里连连应着：“是是是，都怪我，都怪我。”
石琦抬眼看向趴在丑丑背上，有些恋恋不舍的柳念琦，无奈地摇了摇头，这好赌的毛病，确实是他当初在胡国惯出来的，如今也只能自食其果。
董德多似是还嫌不够解气，冲着石琦二人一马挥了挥手，像是在赶苍蝇：“快走快走！别在这儿碍眼！”说罢，便头也不回地转身进了院门，连个道别都懒得说。
石琦苦笑一声，也不耽搁，他心念一动，从吊坠里取出机关马车，“咔嚓”几声轻响，马车便自动展开，车厢精致，车轮滚圆。
石琦将马车套在丑丑身上，拍了拍丑丑的脖颈：“走吧，咱们上路了。”
柳念琦撅着嘴，不情不愿地从丑丑背上爬下来，钻进了车厢。
石琦也随后坐了进去，将车厢的帘子放下，隔绝了外面的喧嚣。
丑丑一声嘶鸣，撒开四蹄便向前奔去，车轮滚滚，卷起一路烟尘，朝着元国的方向疾驰而去。
车厢里，柳念琦扒着车窗，看着文华院的影子越来越小，终于忍不住嘟囔道：“石爷爷，等咱们再回来，我要把师哥师姐们的裤衩子都赢光！”
石琦无语，只是一味的闭目养神。
丑丑的脚程当真快得惊人，套着机关马车在官道上疾驰，四蹄翻飞间几乎化作一道虚影。
车窗外的风景如走马灯般飞速掠过，起初还是燕国境内常见的姹紫嫣红，道旁的秋英开得热烈，粉白紫红交织成锦，田埂边的狗尾巴草顶着毛茸茸的穗子，在风里轻轻摇曳。
随着马车一路向西，越过燕元两国的界碑，那缤纷的色彩便渐渐淡去，取而代之的是无边无际的青绿。
青草丰茂，像是被老天爷泼洒了整罐的翡翠色颜料，浓淡相宜，风吹过时掀起层层碧浪，远远望去，竟比胡国的黄沙瀚海多了几分温柔辽阔。
偶尔能看见几株孤零零的沙枣树，枝头挂着青黄的小果子，在风中微微晃动，为这单调的青绿添了几分点缀。
柳念琦起初还扒着车窗看得兴致勃勃，惊呼着指认远处奔跑的黄羊和低空盘旋的雄鹰，可看久了无边的草原，也渐渐觉得乏味，瘫在车厢里把玩着小骰子，嘴里还念念有词地推算着点数。
石琦靠在软垫上，闭目养神的同时，神识早已蔓延开去，笼罩着方圆百里的范围，仔细探查着每一处可疑的动静。
元国与中州诸国的城池林立截然不同，一路行来，从未见过半座固定的州府县衙，目之所及，皆是大小不一的帐篷。
小些的是牧民的居所，毛毡为顶，牛羊环绕，炊烟袅袅；大些的则是部落首领的营帐，绣着繁复的兽纹，四周插着彩色的幡旗，透着几分威严。
唯有那些散落在草原各处的寺院，才是这片土地上为数不多的固定地标，这些寺院便是归属于久负盛名伽兰寺。
而在广袤的草原上，还均匀分布着十八座伽兰寺的分院，每一座分院都宏伟而肃穆，白墙金瓦，在青绿的草原上格外显眼，方便元国治下的民众就近朝拜，一路上，石琦师徒时常能遇见前往寺院朝拜的信众。
他们大多衣衫朴素，背着简单的行囊，有的孤身一人，有的结伴而行，皆是三步一叩，五步一拜，额头贴着滚烫的草地，神情虔诚得令人动容。
有年老的妇人，额头早已磕得红肿，渗出血迹，却依旧眼神坚定，每一次叩拜都用尽全身力气，也有年幼的孩童，被父母牵着，模仿着大人的模样跪拜，小脸上满是认真。
马车从他们身边驶过，柳念琦好奇地探出头，看着那些磕得额头带血的信众，忍不住问道：“石爷爷，他们为什么要这样呀？磕得头都破了，傻不傻！”
石琦睁开眼，望着车窗外那些执着的身影，眼神里带着几分复杂。
他脑海中的佛家典籍，皆是当年老白头传功时一并传承下来的，其中不乏慈悲为怀、众生平等的教义，可他始终无法理解这种为了信仰而刻意折磨自身肉体的行为。
“或许在他们看来，这样的苦行能洗净罪孽，求得佛祖庇佑吧。”
石琦缓缓开口，语气里带着几分不以为然，“可若是佛祖真的因谁磕头磕得多、磕得重便格外照顾，那所谓的众生平等，岂不成了一句空话？”
柳念琦似懂非懂地眨了眨眼，撇了撇嘴：“反正我才不要这样呢，疼都疼死了，还不如多赢几把捐点香火钱呢。”
石琦无奈地闭上眼，这臭丫头，满脑子都是赌。
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