次日一早，秦明月照例早早醒来，她决意今日去一趟顾家。
不知是否因为在祁阳耽搁了太久，秦洪业自回京后便忙得脚不沾地，整日早出晚归看不见人影，若不是每日送来的吃食、小玩意儿，她甚至觉得自己又与父亲失散了。
临出发前，秦明月按规矩到正院向李氏禀告此事，李氏面上并未有不喜之意，甚至安排府中套车送她，还着意添了一车随礼。
考虑到要进内院看望女眷，她便没有带李敖，而是带了清圆。经过这两日相处，她发现清圆虽然看起来一副孩子气未脱的讨喜模样，但为人却极谨慎周全。
马车驶到顾家门口，秦明月刚爽利地跳下马车，就见顾家两名门房对着一卷轴看了两眼，便急忙推开中门，然后一个人快步上前，堆着一脸的笑意，躬身迎接；另一人则一边往府中狂奔，一边大喊：“表小姐回来了！表小姐回来了！”
秦明月心中巨震，这...顾氏...家风如此...跳脱吗？
刚随门房走至仪门，便见不远处一众人急匆匆往这边赶来，不算窄的甬路前后挤了好几排。
“月儿！月儿！我的月儿！”一头戴福寿抹额，身着绛紫锦袍的老妪在两名中年美妇的搀扶下，走在人群最前端。顾克寒不知何时走到她身边，低声提醒：“这是外祖母。”
话音刚落，老妪已行至身前，一把将她抱住，“我的月儿啊！我的孩子，你终于回来！”老妪一下一下用力拍着她的后背，“孩子，你终于回来了！外祖母还以为再也见不到你了！我的儿啊！”头发花白的老人爆发出不属于这个年龄的力量，将她牢牢箍在怀里。
与家人相认后也不曾留过一滴眼泪的她，此时不知为何，鼻尖一酸，眼眶阵阵发热，与家人失散多年的悲痛如延迟而来的利刃，狠狠插入她的心间。
她小心翼翼地伸出双手，回抱住痛哭的老人，一把一把顺着老人的背，“外祖母，外孙女回来看您了。”她将头伏在老人肩头，眼泪不自觉流下，四周一片寂静，只听见压抑的轻啜此起彼伏。
片刻后，周边响起温柔的劝慰声。
“老太太，月儿回来是好事，可不能再哭了。”
“是啊，月儿刚回来，快带她回屋坐下吧。”
“对！对！”老人强掩激动，退开半步，仔细打量着少女与女儿相似的面庞，一手紧紧牵着她，一手拿着手帕擦拭眼泪，“这是天大的好事。”
“好姑娘，你也不要哭了，仔细眼睛哭坏了。”原先扶着老夫人的那位妇人走上前，红着眼圈，温柔地牵起秦明月的另一只手，用丝帕为她拭去泪痕，“孩子，我是你大舅母，这是你二舅和二舅母.......”
跟着大舅母的引导，她一一望去，外祖父虽板着脸，可急促的呼吸、微微颤抖的嘴唇却暴露着他此时的情绪。二舅的袖子还被襻膊束着，可见来之前正在忙活，闻讯便急匆匆赶来了。二舅母以手帕掩着眼睛，肩膀微微抖动，一众小辈都红着眼睛眼巴巴地望着她......
来自血脉的共鸣，如同一道灼热的洪流，瞬间冲垮了她所有的心防。
“不孝子孙秦明月，”她撩起衣袍，在众人未能反应之际，朝着诸位长辈深深叩首下去，声音带着颤意，“今日归家了！”
“月儿！”众人的呼唤声响起，原本面无表情站着的外祖父，冲上前将她扶起。坚定开口道：“回家”，说完便用力牵着她往里走去。
等到了中院，大舅母赶紧使人去工部寻大舅回来，又咐管事嬷嬷通知厨房按照前几日做好的准备安排接风宴，二舅先回院子更衣，二舅母则指挥女使端来吃食点心，携着秦留月坐在外祖父母膝下。
顾家老太太对秦明月简直爱不释手，摸摸她的发髻，拍拍她的手，嘴里也一刻不停，仔细询问这些年她过得如何，回秦家后可曾遇到什么刁难，秦明月也都耐心地一一回应着。
等女使将各式茶点端上来，二舅母将一碟精巧的芙蓉酥推到她面前：“好孩子，先垫一垫。你外祖母得知你要回京时就开始念叨了，说女孩子家最爱这些甜丝丝、模样又精巧的吃食点心，非要府中每日备上，就等你回来了。”
老太太也紧紧攥着少女的手，目光片刻不离：“月儿，快尝尝喜不喜欢，当年你母亲还在家时就最爱吃这个了。”
气氛陡然安静下来，一旁的老爷子持着茶盏的手定在空中：“说这些做什么！”
“无妨的，我自记事起就没有见过母亲了，也时常想象她的模样。”秦明月顿了顿，“外祖母，母亲——她是什么样的人？”
“你母亲啊，心肠是最最柔软的，也是做事最周全的......”
苍老的声音娓娓道来。
“那年你母亲怀了你，家中知道后，早早就备下了两个奶娘，因着女子生产损耗极大，我本想有了奶娘就让她好好养身体，可谁承想，等你满月我去看她时，才发现她一直坚持自己哺育你，她舍不得将你交给旁人。”
温暖干燥的双手轻轻抚摸着她的发髻，“我问她既然如此，为何不回了这些奶娘，也好全了人家的母子之情，她答：若家中还有一点办法，谁能刚生产就舍下嗷嗷待哺的孩子呢，若她将人回了，怕断送了人家一家的生路。”
老人的语气带着无尽的温柔和骄傲。
“可谁知，她的好心竟养出了那样一条“毒蛇”！”
老夫人突然情绪激动起来，以手重重拍向案几。
二舅母急忙奉茶让老人消消气，望着明月迷茫的眼神，她接过话茬。
“后来你稍大些了，虽然她们并未真正哺育过你，但你母亲仍留她们在你房中做了嬷嬷。谁知这二人不思感恩，竟为了在你面前争个高低——一个亲手为你做了元宵灯笼，另一个怕落了下风，竟不擅做主张将你带出府去看花灯，这才导致你在人潮中走散，以致我们骨肉分离多年。”
厅中有叹气之声传来。
所以竟是两个婆子的争锋导致她流落在外多年？她直觉有哪里不对，她看过《京中通关帖》，当时秦洪业已官至总督仓场侍郎，且不提两个下人如何能悄不作声地将家中小姐带出府门，便是这个日子也不太合理。
“元宵节是阖家团圆的日子，我怎会任由两个婆子带着？”
“还不是因为你那官迷心窍的爹！”原本稍微平稳好情绪的老夫人，再度激动起来。
“那年腊月，边州突发地动，他奉旨前往赈灾，咱们家在工部任职多年，你母亲自幼在家中习得营造之术，便随行相助。谁知你母亲在边州因条件简陋，淋雨救灾染了风寒，便一病不起。”
说到此处，她哽咽着捶打案几，“天灾人祸，我们认了！可你爹在灾后竟又贪功请旨，要暂代边州知府，将病弱的妻子、年幼的你扔在京城！你母亲缠绵病榻时，他正在边州大兴土木搏政绩，明明！明明最初是他三跪九叩上门求娶的敏儿！若不是家中无人主事，怎会让这个畜生有机可乘！”
“那家中不曾报官？”
“我们如何敢拿你的性命去赌！那婆子知道若事情败露，难逃一死，逃跑前竟往家中送了一封信。她假称山匪，要我们准备一万两银票送至五百里外的栗山，还扬言若有人敢报官，便只能见到你的尸首了，等我们赶到栗山，却连个人影也没有，只等来另一封信，要我们换一处交钱，就这么来来回回，被她耍得团团转......你母亲本就受损的身体，哪里经得起这样的折磨。”
说到这里，老夫人再也说不下去，眼泪顺着皱纹不停流淌。
二舅母将手绢塞入老夫人手中，轻轻抚摸秦明月的脸庞。
“你母亲自知时日无多，将我们唤到榻前，再三嘱咐。她说，待她走后，万万不可再动报官的念头，一来，事情拖得太久，此时报官早已无济于事，反而可能逼得歹人狗急跳墙；二来若短时间
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内寻不回你，时日一长，即便将来有幸寻到你，一个在外漂泊多年的贵女，也会遭尽世人非议，她更怕自己走后，若有新人进府，会借此拿捏你的前程。她思前想后，只能嘱咐我们继续暗中寻你，盼着有朝一日，你能安然归来。”
等大舅母进门，看到的就是屋中一片愁云惨淡的模样，她猜到大约又是讲起旧事，急忙笑着岔开话题，“老太太、老太爷，大老爷回来了，正急着更衣过来看月儿呢，咱们移步花厅，一家人一起好好吃顿饭吧。”
“娘/舅母说的是！”堂下的一众小辈赶紧附和，活跃起气氛来。
顾家与她同辈的共有五人，长房有顾克寒、顾克焱及顾克韫两子一女，二房则是顾克柔、顾克娇一对姐妹花。
等到了花厅，秦明月看着一桌子热气腾腾的菜，简直惊掉了下巴。燕窝鸡丝汤、鲍鱼烩珍珠菜、鱼肚煨火腿、鹅肫掌羹、糟蒸鲥鱼、文思豆腐羹......全是费时费力的菜色，绝非她回来的这一时半刻可以准备好的。
席间，老太太并着舅母们不住给她夹菜，几位舅舅不时问问她这些年的生活情况，听到师傅和师兄多年的关心维护时，郑重表示要使人送去香资。
等吃完饭，克韫、克柔、克娇三姐妹便簇拥着她往内院走去，行至一明显刚刚翻新过的院落前停下脚步。
“表姐，这‘海棠轩’原是敏姑姑出嫁前的旧居，前一阵子祖父亲自盯着修缮一新，还吩咐下来说以后就是你在家中的居所了，我们几个也盼着你多回来，就添置了些小玩意儿，你要不要去看看喜不喜欢？”
三个人像求表扬的小狗般充满期待地望向她，她心里一阵暖流涌过，牵着她们一同往院内走去。
“表姐，这个几缸睡莲是我让添的，你喜欢吗？”
“缸里的锦鲤是我从聚福池捞的，都是特意挑过的‘赤金梭’。”
“表姐，你今晚住在这里吗？我在你卧房的纱橱上秀了缠枝莲，等到了晚上月光洒进来别有一番韵味。”
......
三只快乐小鸟叽叽喳喳，时间很快流逝。等日暮西斜，她才在顾家众人依依不舍的挽留中离开。
行至中途，她让车夫先行归府，自己则带着清圆在路上慢慢走着。
京中的街道两侧此时已支起了各色吃食摊子。不远处的通济盐号内，走出一对年轻的夫妻，穿着蓝布衫的小童坐在父亲肩头，手上拿着一串糖葫芦，身旁的年轻女子，嘴角轻翘，口中忍不住埋怨：你就惯着他吧！这一支小玩意儿能买一两精盐了。男子也不反驳，笑眯眯地从衣带中取出一支雕花木簪，说道：还有一两在这呢，女子娇嗔地蔑了男子一眼，一家人嬉笑着拐进了一条巷中。
“清圆，你觉得父亲是怎样的人？”秦明月突然开口。
“老爷是主子，岂是奴婢能妄议的。”
“无妨，你照实说即可，断不会外传。”
犹豫半晌，清圆咬唇说道：“奴婢身在内宅，只能看到内宅一方天地，但府中书房里陈列着百姓送的万民伞，且老爷待我们府中下人也一贯和善。”
秦明月点点头不再追问，将手背在身后，继续慢慢往回走去。
外祖母埋怨父亲官迷心窍，以致她走失、母亲病亡，此事动机未定，角度不同，暂且搁置不提。
可这件事情却处处透着诡异，母亲淋雨致病身故、父亲放下珍视且重病的母亲独自前往边州、穷困潦倒的嬷嬷能将两府众人天南地北地玩弄、母亲坚定地不许报官......
心念飞转，秦明月停下脚步，“清圆，现在你身边带了多少银票？”
“啊？大约...大约......”清圆赶紧翻动随身荷包，“除却三十几两的碎银外，还有两张一百两的银票，其中一张是临行前夫人给的，一张......”
“够了。”秦明月打断她，转身就往刚刚路过的通济盐号走去。