二月初八，初春。
顾如砺三人坐上马车前往贡院，随行的顾老头和牙叔借着烛光再次检查携带的东西。
“爹，牙叔，在家里已经检查不下十次了。”
顾老头把东西放回原处：“会试不能疏忽，贡院离宅邸远，来回赶不及。”
“是啊，顾公子，多检查几次我们两个老的也放心。”
成吧，顾如砺三人无奈地对视。
卓承平掀开车帘，发现路上都是马车。
“这么多马车，等会儿不会堵了吧？”
话落，驾车的卓大拉了缰绳。
周言谨扯了扯嘴角：“敬和，下次别随意开口。”
“如砺，你到前面看看。”
顾如砺掀开车帘，刚要看一下什么情况，前面的马车已经消散，卓大对顾如砺颔首。
“顾公子坐好。”
顾如砺转身坐了回去。
周言谨和卓承平眨巴着眼看顾如砺。
“没想到如砺还能有这用法。”
“敬和兄，你这话，”顾如砺无奈摇头。
许久，马车再次停了下来，外面吵吵嚷嚷的。
“公子，马车不能进去了。”
下了马车，顾如砺看到乌泱泱的人群，外围是打着火把的士兵，还有不少士兵维持秩序。
“爹，牙叔，你们先回去吧，等会儿后面人多了，马车也出不去。”
看着后面的马车越来越多，还有士兵催促卓大拐弯出去，顾老头想了下，叮嘱孩子们几句，就跟牙叔坐着马车离开了。
“咱们快去排队吧，虽然考棚逼仄，好歹进去能坐着闭目养神。”
此地还不到贡院，三人提着考篮抬步走去。
“没想到越往贡院，人竟然少了些。”卓承平看着四周的人。
周言谨：“刚刚那里是下车处，随行送考生的人多吧。”
一盏茶后，三人看着前面看不到头的队伍。
“人还是很多的。”顾如砺说道。
另外两人赞同地点头，刚刚说话太早了。
正在排队，卓承平无聊地四处观看。
“诶？马车竟然能进来么？”
顾如砺和周言谨闻言转身看了过去，周围排队的学子见了动静也看过去。
一道芝兰玉树的身影从马车上下来，那人犹如高岭之花，施施然对马车内的人行了一礼。
“蒋岚枫，他就是今科状元夺魁者之一。”
“听说蒋岚枫要不是守孝，说不定早已金榜题名。”
“家里有地位就是好，你们看这些出身不俗的都能坐马车进来，我等只能在巷口下马车，步行而来。”
顾如砺几人听着周围的举人谈论着蒋岚枫。
“蒋逸之学识过人，不是虚名。”
上一次见面，几人一起探讨过文章，顾如砺三人是对蒋岚枫的才华很钦佩的。
蒋岚枫确实博学多才，上知天文下知地理，不怪大家都说他是会元夺魁者之一。
不远处的蒋岚枫看到几人，微微颔首。
三人抬手回礼。
一直到进贡院前，卓承平都在扒拉顾如砺。
“如砺，这次要在贡院三日，也不知道为兄考试能不能顺利。”
之前只是偶尔碰一下如砺，当日是没事，也不知这次能管多久。
“总比之前好。”周言谨安慰道。
卓承平一想也是。
“敬和兄，慎之兄，我们三人一同勉励。”
顾如砺右手握拳，卓承平笑眯眯地伸拳，周言谨静静地把手放在二人中间。
“勉励。”
三人互相鼓励，不远处的蒋岚枫看了他们一眼，转身进了贡院。
很快排到三人，周言谨最先进去，卓承平紧跟其后，顾如砺在两人身后。
先是检查了公验等履历，没有问题之后便进贡院的大门，来到下一处搜查。
脱了身上的衣裳，把束发散开检查，和乡试差不多，但会试更严格。
会试穿戴的衣裳是有要求的，单层的衣裳不能超过规定的厚度，御寒的厚衣要能拆开检查的。
二月初的京城还是很冷的，顾如砺刚进来就见不少学子抱着身子取暖。
“公子请脱衣。”
搜子面对顾如砺神色温和了许多。
顾如砺颔首，迅速脱了上衣，脱完一件还有一件，搜子看着顾如砺身上的衣裳有些意外。
这位举人虽然年轻，但很聪明。
也是，这个年纪就能参加会试，当是大虞数一数二的聪明人。
“哇哦。”
身侧抱胸取暖的学子突然赞叹出声，那学子直白地看着顾如砺。
顾如砺想拱手行礼，又觉得怪怪的，他现在只着亵裤，实在不雅。
搜子面露欣赏，这位公子不止样貌惊人，身躯也是难得的伟岸。
搜查完，顾如砺连忙穿上衣裳，“多谢。”
看着穿上衣裳的顾如砺，搜子真是有些羡慕又诧异了。
怎么穿这么多件，穿上衣裳比他看起来还劲瘦。
来到考棚，顾如砺松了口气，不是臭号，位置还不错。
擦了下木板，顾如砺坐了上去，把身上穿的外衣脱了出来披在身上，靠着墙壁睡了过去。
听着锣鼓声醒来，顾如砺揉了揉眉头。
高堂上的主考官先拜了圣人像，转身面对诸生。
“陛下亲策天下英才，圣心求贤若渴，特开恩科，，，，，。”
听着主考官的话，顾如砺有些失神，好似每次科考前，主考官都会来一句差不多的开场。
“晋元二十八年，二月初九，会试第一场，始。”
官员们开始忙了起来，盖了官印取卷子，士兵发给每位考生。
“诸生注意，题已出。”
“诸生注意，题已出。”
听到这个提示，顾如砺眼神一正，只见士兵举牌在考棚内走了起来。
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”
此题出自《大学》，顾如砺记下第一道题。
举牌的士兵在考棚内走了三遍，再次提醒，第二题已出。
“尽其心者，知其性也。知其性，则知天矣。”
出自《孟子·尽心上》，这道题比第一题相比有些难，需融会贯通四书五经才能解答，不然就算熟读背诵《孟子》，想来也很难上榜。
不过参加会试的考生，想来四书五经早已熟读。
第三题，则是出自《论语》。
“子绝四：毋意，毋必，毋固，毋我。”
此道题也不比第二题简单，修身克己之境界，圣人也很难做到。
简单总结就是。
毋意：不主观臆断。
毋必：不绝对偏执。
毋固：不拘泥固执。
毋我：不要认为自己是对的，不要唯我独尊。
可若要答题，定然是要引经据典，加以考生的想法书写，可是这样也很容易陷入自身思维里。
顾如砺正在思忖的时候，最后一道诗题出来。
“风暖鸟声碎。”
以此为题做诗一首，顾如砺在草纸上记下题目，而后便开始做最简单的第一道题。
虽然这道题相对来说比较简单，但一直到歇息的时候，只是把答题写在草纸上没有誊真。
上完茅厕，顾如砺用布巾擦拭手心上的水渍，吃完老父亲给他准备的干粮和肉干，顾如砺这才开始把题誊写到卷子上。
仔细检查见回答没问题，压好卷子，趁着墨迹未干，在想第二题。
这道题顾如砺以‘心’、‘性’、‘天’阐述，等木板上的卷子彻底干透，小心收了起来，这才继续答第二道题。
第二题誊到卷子上的时候，天已经暗了下来。
二月的京城天黑得快，顾如砺拿出发放的蜡烛。
会试每一场都会发三根蜡烛，用完就没有了。
等顾如砺回神的时候，木板上的蜡烛已经融到最底下，看着已经写完的题，想了下，顾如砺吹灭蜡烛，把木板放下来，盖着厚衣在考棚内睡了下来。
这次倒是很幸运，没有臭脚丫子了，但是这一考场竟然有一个打呼声很响的考生，敬和不是说他运气好吗？他怎么不觉得。
顾如砺翻了个身子继续睡，突然有人叫走水了。
探出身子的时候，顾如砺发现四周的考生都好奇地观望。
原来是有一位考生因为打呼声睡不着，点蜡烛写题，结果不小心点了卷子，幸好有士兵巡逻，不然可就危险了。
听闻以前有一次，贡院走水，但不到开龙门的时辰，在贡院烧死了很多考生。
也是那次后，贡院才引了水进来，夜里也有士兵在考棚巡逻。
次日一早，顾如砺先去简单洗漱，上了个茅厕，回来看着肉干和干粮毫无胃口。
顾如砺突然翻起考篮，在看到老爹准备的炉子，眼中满是喜色。
在对面考生纳闷的眼神下，顾如砺把蜡烛放在炉子底下，倒了点水进去，然后把干粮和肉干都丢了进去。
昨日已经把第三道题写在草纸上，顾如砺拿出来检查，完善好，刚好炉子上的东西可以吃了。
吃了一口，顾如砺眼神懊悔。
他昨日就该这么做了，吃了一天干巴巴的干粮和肉干，胃口都没了。
对面的考生见他吃得欢喜，咽了咽口水。
饭后，顾如砺满足地舒了一口气。
收拾好木板上的东西，顾如砺开始把第三题写到卷子上。
等他要收尾的时候，同考棚的学子已经有人摇铃交卷。
今天是二月初十，要在落日前交卷出贡院。
等卷子干的时候，顾如砺把心神放在最后一道诗上。
“风暖鸟声碎。”
春日风光，会试刚好是在初春举行，倒也应景。
顾如砺在草纸上落下笔墨，正要写一首春风和煦，鸟鸣清脆的诗。
“不对。”