夜色渐深，窗外的雨如约而至，细密的雨点敲打着瓦片，发出连绵不绝的沙沙声。屋子里，那只好动的小猫三两下轻盈地跃上房梁，尾巴悠闲地垂落，将毛茸茸的脑袋枕在交叠的前爪上，眯缝着眼，居高临下地打量着下方对坐的两人。
玉万珰将铜壶中煮沸的热水缓缓注入杯中，蒸腾的白雾氤氲散开，带着茶香，也沾染了他额前几缕垂落的碎发，带来些许湿润的暖意。“名叫静心的小和尚，”他开口，声音在雨声中显得格外清晰，“他起初，似乎并不情愿让我们进来。”
邵冬生正将冷硬的馒头放在小炉边，用刀细心地片开豁口，洒上少许清水：“嗯。不止是他，”她头也未抬，语气平静，“那位方丈，在听闻我们要留宿后山时，虽然应允了，但我感知到的，却是深切的恐惧，以及……一种无力的悲伤。”她说着，将调好的酱料仔细涂抹在馒头切口上，炙烤的香气混合着酱料的咸香，很快充盈了整个小屋。
青绿的茶叶在热水中舒展、盘旋，汤色清浅。“这里有秘密。”他的目光落到邵冬生手中那片已烤出诱人焦黄的馒头上，带着一丝好奇：“你为何要往上面洒水？”
“这样烤出来的外皮酥脆，内里却会变得绵软湿润，”邵冬生翻转着馒头，解释道。
话题似乎就此停顿，只剩下炉火的噼啪声与窗外的雨声。玉万珰端起茶杯，饮了大半，杯沿留下淡淡的水痕。他放下杯子，忽然转换了话题，声音低沉了几分：“你当初……为什么会来花县？”
邵冬生翻转馒头的手微微一顿。屋子里陷入一片沉默，玉万珰也并未催促，只是耐心等待着。
过了好一会儿，她才重新开口，声音里带着一丝不易察觉的飘忽：“我的师父，是名捕快。当年他在常州出外差时捡到我的，自那以后，我们师徒二人便相依为命。”她将烤好的馒头递了一个给玉万珰，自己拿着另一个，却并未立刻吃。
“家中常常只有我一人，师父公务繁忙时，便会将我带到衙门等候。一次偶然，他发现我对他人的情绪、情感，有着超乎常人的敏锐感知。”她的语气渐渐沉了下去，仿佛陷入了某种并不愉快的回忆，“那时，这种能力几乎要将我折磨疯了。周遭所有人的喜怒哀乐，像无法阻挡的潮水，我无法控制地去探究、去感知……可当我忍不住去问他们，去确认时，他们看我的眼神……”她顿了顿，声音地低了下去，“仿佛在看一个怪物。”
房梁上的小猫轻轻“喵”了一声，换了个姿势，依旧慵懒地俯瞰着下方。雨水顺着屋檐流淌，在寂静的夜里，敲打出连绵不绝涟漪。
邵冬生嘴角扯出一个算不上轻松的笑，掰下一小块馒头，仿佛在叙述一件与己无关的旧闻：“后来有一次，我实在忍不住，又追上了一个路人，问他为什么会有那么浓烈的恐惧。”她抬起眼，望向玉万珰，眸子里亮起了一簇微弱的亮光，“你猜怎么着？他刚杀了人，正仓皇逃窜。我当时，竟然开心极了。那一刻我才明白，这折磨我的能力，或许能让我活下去，以一种……有用的方式。”
她顿了顿接着道：“自那以后，师父便开始教我查案，如何将这份‘敏锐’用在正途。一切似乎都走上了正轨……直到两年前。”她的声音低沉下去，“师父在一次追捕要犯时，失踪了。”
“失踪？”玉万珰捕捉到这个词的差异，下意识重复，“可我舅舅之前提到令师，说的是‘去世’？”他怀里的猫似乎被对话吸引，轻轻“喵”了一声，蹭着他拿着馒头的手。
“对外是这么宣称的。”邵冬生的声音平静得有些空洞，“因为在他失踪的那处悬崖下，只找到了他被撕裂、浸透血迹的衣物，以及……激烈搏斗的痕迹。”她将手心里的馒头又往前递了递，小猫立刻凑过来，小口啃食。
“嘎吱嘎吱”的细微声响在寂静的房间里格外清晰。
玉万珰轻轻点了点吃得正香的小猫脑袋，“原来如此，令师与张大人熟识，又与我舅舅相交，”他无意识地捏了捏猫咪柔软的肉垫，抬眸问道：“他托我舅舅转交的东西，你拿到了吗？”
邵冬生定定地看着他，烛火在她眼中跳跃：“你……就没有其他想说的了吗？”
“嗯？”玉万珰抬起头，脸上是纯粹的疑惑，“说什么？你怎么了？”
“……没什么。”邵冬生迅速垂下眼睫，摇了摇头，“东西，还没拿到。”小猫从玉万珰怀中跳开，她顺势转移了话题，语气恢复了平时的淡然，“对了，你母亲亲自去照料穆伯父，实在辛苦，怎么不多安排些人手？”
桌案上，茶水仍冒着袅袅白气。猫咪趴在房梁上悠闲晃动着尾巴。窗外的雨声不知何时已然停歇，夜陷入一片死寂。就在这片寂静中，邵冬生看见面前玉万珰的脸上，缓缓绽开一个笑容——那笑容从嘴角开始，如同蜡像遇热般慢慢融化、扭曲，他却还对着她，诡异地眨了眨眼。
“邵冬生！邵冬生！醒醒！”玉万珰焦急的呼喊声仿佛从极遥远的地方传来，又猛地逼近。感知到她似乎有了反应，那声音更加急促响亮：“快醒过来！”
这声声呼唤带着空洞的回音，反而将她拖向更深的黑暗。她眼前的最后一点光亮彻底熄灭，连那声音也最终消散，归于虚无。
“大人！客栈里搜遍了，空无一人！”一名捕快单膝跪地，拱手急报，额角的汗在冬夜的寒气中滴落，瞬间冰凉。
“地下仔细搜过了吗？”方绘立于客栈二楼廊前，远眺着黑暗中的林子轮廓。脚下大堂灯火通明，映照着的却只有往来穿梭的捕快身影，不见半个店家伙计或住客。
先前回话的捕快还未及开口，另一名衙役已疾步奔来，单膝点地：“禀大人，发现一处隐蔽地下室！其内仅有一尊孩童雕像与一副石棺，在棺后方发现一条暗道，弟兄们已循迹追去！”
“加派人手，务必查明去向。”方绘声音冷峻。
“是！”“遵命！”
“穆伯父醒了！”单雨一直留意着榻上动静，见穆和眼皮颤动，缓缓睁开，立刻朝门外唤道。
穆和眼珠僵硬地转动，视野似乎被一片血红笼罩，他嘴唇翕动，发出模糊的呓语：“花……照……”他颤巍巍地抬起手，仿佛想触碰什么，下一瞬却异变陡生！那手五指猛然屈曲成爪，带着一股不似伤患的疾风，直取单雨咽喉！
单雨虽惊不乱，侧身闪避，肩头仍被指尖扫过，传来火辣辣的痛感。她急退两步，对闻声正要踏入的万盼夏喝道：“别进来！”说话间，她已一把扯下桌案上的厚布，手腕疾翻，将其扭结成一股临时绳索，再次欺身而上，试图捆缚住穆和的双臂。
然而穆和此刻力气大得骇人，双目赤红如血，喉间发出低沉的
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嗬嗬声，竟完全失了神智。单雨刚将布索缠上他手臂，他便猛地一挣，“刺啦”一声，结实的厚布应声而裂！
“穆伯父，得罪了！”单雨清叱一声，不再留手，化绳为鞭，抽向其关节处，试图让他失去行动能力。穆和却仿佛不知疼痛，反手抓住布鞭，将单雨带得一个趔趄。万盼夏在门外看得心急如焚，见单雨险象环生，顾不得警告，闪身闯入，抓起桌上的茶壶便掷向穆和面门，试图分散其注意力。
“砰！”茶壶碎裂，水渍遍地。穆和动作一滞，猩红的眼睛立刻锁定了万盼夏，弃了单雨，如猛兽般扑去！万盼夏武功本就不及单雨，仓促间只来得及抬臂格挡。
“咔嚓”一声轻响，伴随着万盼夏的闷哼，她的左臂已呈不自然的弯曲。穆和的手爪已顺势抓向她面门！
“盼夏！”单雨目眦欲裂，不顾一切合身扑上，从后方死死锁住穆和的脖颈，双腿盘绕其腰际，用尽全身力气将他向后拖拽。穆和狂性大发，手肘狠狠向后撞击，单雨咬牙将其困住，口中已泛起腥甜。
混乱中，穆和尖锐的指甲划过单雨死死箍住他的前臂，带出几道深可见骨的血痕，伤口周围的皮肉竟以肉眼可见的速度开始发黑、溃烂！
“咻——”
就在两人几乎制他不住之际，一道清脆的哨声传来，穆和全身剧烈一颤，动作骤然停滞，眼中的赤红如潮水般褪去，身体软软地倒了下去，再无动静。
室内一时只剩下粗重的喘息声。万盼夏抱着骨折的手臂，疼得脸色煞白。单雨缓缓松开穆和，踉跄一步，低头看向自己手臂上那几道正迅速恶化、渗出黑血的伤口，眉头紧紧锁住。
与此同时，在那幽深的地下室内。娄征举着火折，一步步走向那具孤零零的石馆。棺盖厚重，他与几人用力将其推开一道缝隙。摩擦发出“沉沉——”一声冗长而刺耳的声响，在死寂的地下室里回荡，毛骨悚然。
火光探入棺内，跃动的光照亮了内部的景象。饶是娄征自认阅历丰富、心志坚韧，在看清棺内情形的刹那，呼吸也不由得为之一窒——
棺内并非预想中的单一尸身，而是两具。
一具是成年女子的遗体，青丝如瀑，面容安详。另一具则是个年幼的孩童，在女子身侧，仿佛依偎着沉眠。这两具尸体都保存得异常完好，肌肤饱满，面色甚至带着一丝红润，眉眼清晰，栩栩如生，仿佛只是陷入了一场深沉的睡眠，下一刻便会醒来。
他们并排躺在棺内，姿态是近乎刻意的安然，形成一种极度祥和却又无比违和的画面。
娄征的瞳孔骤然收缩，目光死死锁定在那成年女子的面容上，一个几乎被尘封的名字脱口而出：
“花……照？”
玉万珰看着跳下来的猫儿，它此刻正乖巧地蜷缩在昏迷不醒的邵冬生胸口，随着她的呼吸微微起伏。他刚想上前将猫儿抱开，视线却猛地定格——
烛光下，那猫儿周身竟开始弥漫出丝丝缕缕肉眼可见的黑色阴气！它原本温顺的琥珀色瞳孔，此刻缩成两道幽深的竖缝，泛着不祥的惨绿光芒。柔软的毛发根根倒竖，仿佛被无形的力量牵引，身躯在阴影中扭曲、膨胀，隐隐显露出利爪与獠牙的狰狞轮廓。
“鬼猫子！”【怎么会出现在这！】玉万珰心头巨震，寒意瞬间从脊椎窜上头顶。【是幻境！】