来人两女一男，气氛微妙。最边上那名女子被一袭厚重的宝蓝色斗篷严实包裹，兜帽低垂，将面容与身形尽数隐去。她身侧一位穿着杏黄色碎花长袄的姑娘正搀扶着她，同时蹙着眉，对旁边一名面色不耐的男子低声说着什么。
“这荒郊野岭只此一家客栈，你爱住便住，不爱住就滚回你的马车去！”男子语气生硬，毫不客气地打断黄袄女子，随即撇开头，对柜台前的云水扬声道：“掌柜的，要两间上房，务必紧挨着。”他利落地付完银钱，提起行李便头也不回地蹬蹬上了楼。
黄袄女子气得攥紧了拳头，眼看就要发作，那蓝斗篷女子却轻轻拉了她的衣袖。“小小。”兜帽下传来一道清越嗓音，如山涧清泉，泠泠动人。名为小小的丫鬟闻声，强压下怒火，仍忍不住低嗔：“小姐，您看他，越发没个规矩了！”
“你也愈发不知分寸了。”蓝斗篷女子轻声斥道，语气却无多少责备之意。她转向方才下楼的邵冬生与青和，微微福身，姿态优雅，“下人无状，让二位见笑了。”随即，便携着一脸不情愿的小小缓步上楼。
转眼间，大堂便空了，只留下方才那场短暂冲突的余波。
邵冬生望着那抹消失在楼梯转角、婀娜却神秘的蓝色背影，若有所思。她放下手中一直端着的汤碗，转向正在擦拭桌案的云水：“云水师傅，可知这三位客人从何而来？”
云水手下不停，头也未抬：“听口音像是绥安那边来的，说是要去常州寻人。”
“观其行止，这三位的关系，似乎颇为耐人寻味。”青和唇角噙着惯有的温润笑意，于长椅落座，自顾自斟了杯清水。杯未至唇边，一碗热气腾腾的汤却轻轻落在他手旁。他抬眼，对上邵冬生的目光。
“淋了雨，喝口热的暖暖身子罢。”邵冬生语气自然。
青和动作几不可察地顿了一下，从善如流地端起陶碗，颔首示意：“苏姑娘有心了，恭敬不如从命。”
“难道就真没有别的法子了？”单雨眉头紧锁，目光灼灼地盯着秋关夕手中那本泛黄的古籍。
秋关夕手下翻书页的动作快得带风，书页哗哗作响。“暂时没有。穆伯父体内的无骨本就无解，你们能强行将其逼出，已属万幸，是最好的结果了。”
单雨追问道：“那为何穆伯父又会昏迷不醒？这无骨究竟是什么东西？”
“源自西域，”秋关夕解释道，“起初是作为拔除剧毒猛药被研制出来的。但后来发现，此物会寄宿于人体经络，导致气血逆冲，全身血管爆裂而亡。加之它形迹隐匿，极难捕捉，故而前人早已弃用。”
“仲子瑜也是这般说。他如今寸步不离地守在穆伯父榻前，却也暂无发现。”单雨想起邵冬生临行前的交代，若有疑难，可来请教秋关夕。
“仲子瑜？”秋关夕重复着这个名字，沉吟片刻，“或许……可以试着去寻他父亲仲回风大夫？他或许有办法。”
单雨眼中一亮：“对啊！我可以去找他！”随即她又面露难色，“可是仲子瑜他……”
“唉，”秋关夕轻叹一声，点拨道，“你是以官府之名，为查案、救人性命而去，并非以仲公子友人的身份。我想，为了救治病人，不管是仲公子还是仲大夫，应当都不会拒绝。”
“你说得在理！”单雨豁然起身，动作间腰间的酒壶随之轻晃，“多谢秋姑娘指点，改日再来叨扰。”
“单捕快慢走。”秋关夕微微颔首，示意身旁侍从相送。
顾雎握着两支晶亮糖葫芦走近时，万盼夏正蹲在老槐树下，有一下没一下地掰着枯枝，整个人笼在一层显而易见的低落里。
“怎么了？”他放轻声音，在她身旁停下，“看你闷闷不乐的，是遇到什么难处了？”
“啊？”万盼夏闻声回过神，这才发觉自己竟把脚下的枯枝折了一地，有些赧然地拍了拍手上的碎屑，“对不住，光顾着想自己的事，没留意你来了。”
“无妨。”顾雎将一支糖葫芦递到她眼前，红艳的山楂裹着透亮糖衣，在稀薄日光下格外诱人，“若是心中有事，不必勉强自己出来的。”
“不是的！”万盼夏急忙接过，声音却低了下去，“我只是……觉得自己很没用。”她盯着手中的糖葫芦，闷声道，“验尸上头，我没能找出关键线索；如今，连碰触尸身的资格都没了。”
“上面派来常州的大人就快到了，信使提前带着随行仵作赶来接手。”她泄愤似的咬下一大颗山楂，腮帮子撑得鼓鼓的，声音也含混起来，“我现在……就是个闲人罢了。”
“怎么会？”顾雎心头一紧，看她这般模样，竟有些无措，搜肠刮肚也想不出更熨帖的安慰之言。
万盼夏慢慢嚼着山楂，侧过头看他：“你那位朋友，聂公子，近来可好些了？”
“已大好，能下地走动了。他家中来了人照料，如今，我也插不上手。”顾雎语气里带着几分同样的无奈。
“唉——”万盼夏长长叹了口气，下巴抵在膝盖上，“闹了半天，就剩咱们两个无所事事的了。”
冬日的阳光难得温煦，将两人的影子投在地上，一坐一立，悄然相依。光线下，她脸颊上那层淡粉胭脂愈发显得娇嫩，与一身烟粉衣裙相映，宛若初春枝头将绽的蓓蕾。顾雎望着她，心头微动，几乎是下意识地开口：“不如……我们……”
“我们再去查查线索吧！”万盼夏却猛地站起身，眼中骤然迸发出明亮的光彩，那点沮丧被一股不服输的劲头彻底取代，“总不能真这么干等着！”
顾雎将那句未尽的“出去走走散散心”默默咽了回去，看着她瞬间焕发的神采，唇角不自觉扬起温煦的弧度，颔首应道：
“好，都听你的。”
两人一路小跑，来到了那几座被掘的坟茔前。新翻的泥土颜色尚深，与周围久经风霜的旧土形成鲜明对比，凌乱地覆盖在墓穴之上。
“秋姑娘送来的册子里记载，此次的复生之法与以往截然不同。”万盼夏蹲下身，指尖轻轻拂过面前一块低矮墓碑上模糊的刻字。那是一名三年前夭折的幼儿，甚至连个正式的名字都未曾留下。“与其说是复活，不如称之为置换——逆转生死，是从过往既定的死亡中，强行借出一条命来。
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“从已死之人身上……借命？”顾雎眉头紧锁，满是困惑，“生命已然消逝，如何能借？”
“借来的并非生命本身，更像是一种因果。”万盼夏显然仔细研读过那本册子，解释起来条理清晰，“那二十三位死者，代表着沉淀的‘阴面’；而即将被复活之人，则是‘阳面’。他们之间的因果会因此纠缠在一起。人在命途关键处做出的不同选择，会导向不同的结局。这法子，借来的恐怕就是另一条未被选择的生路上的命数。”她顿了顿，语气凝重起来，“册子里还提到，此法等同欺天，反噬会极其酷烈。”
“真是……闻所未闻。”顾雎听得心惊，不由咂舌，“可即便知晓此法，又能是何人，有此能耐将其付诸现实？”
万盼夏闻言，抬眼望向他，眸中闪过一丝狡黠：“谁说我们不知道是谁了？”
顾雎愕然睁大双眼：“难道……已经查明真凶了？”
万盼夏肯定地点点头：“若非如此，冬生他们，岂会放心离开？”她拍拍手上的尘土站起身，语气里带着点小小的卖关子，“不过嘛，现在还不能告诉你具体是谁。再过两日，你自然就知道了。”
“我明白，规矩我懂。”顾雎立刻郑重保证，随即又生出新的疑问，“既然已知凶手，我们为何还要来此探查？”
“因为还有很多关窍没有厘清啊。”万盼夏凑近他耳边，压低声音，温热的气息拂过他的耳廓，“比如，他是否还有隐藏的同党？是否还有其它什么目的，这些都还未可知呢。”
顾雎被她这突如其来的靠近弄得耳根瞬间泛红，心跳都漏了几拍，结结巴巴地应道：“我、我……知道了。”
“好了，继续吧。”万盼夏走到另一座墓前蹲下。
自那日琴音一叙后，方绘再未见过常初柔。翌日清晨，桑土便来禀报，说常姑娘已收拾停当，先行一步了。
虽然早有预料，可方绘心口仍像是被什么东西轻轻蛰了一下，泛起一阵微不可察的酸涩。他面上依旧没什么表情，只将指间那枚乌黑石子握得紧了些。
“启程吧。”他敛下眼睫，声音平淡无波，是今日开口的第一句话。
官道旁的老树下，常初柔独自坐着，小口小口地啃着手里干硬的饼子，味同嚼蜡。心头像是缠着一团乱麻，理不出个头绪。
娄征当时承诺会将独幽拿回给她的眼神，与方绘那张苍白淡漠、却在她弹琴时罕见地流露出一丝松弛的脸，交替在她脑海中浮现。还有那琴，她视线移动到身侧的黑色包裹上。娄征说，他会把琴送到她手上，可他为何要如此大费周章？而方绘，他转交此琴时，那看似随意的姿态下，又藏着什么？
思绪越飘越远，直到马蹄落在地上的“嗒嗒”声，她才蓦地回过神。
与此同时，月下客栈那曲折的回廊上，邵冬生正凝神思索着玉万珰昨夜诡异的遭遇，却与那位名唤小小的黄衣丫鬟撞个正着。
小小站定在她面前，微微扬着下巴，眼神里带着几分审视与不易接近的骄矜，开口问道：“喂，我家小姐让我来问问，晚上的膳食是什么？”