仁寿宫坐落于岐州普闰县（今陕西麟游）境内。
四周群山环抱，夏季凉爽如秋，值此初秋时节，则是层林尽染，斑斓如画，偶有几声山鸟啼鸣划过，更显深宫别苑的幽邃静谧。
此处离宫始建于开皇十三年，历时两年告成。
由时任尚书右仆射的杨素总领，建筑大家宇文恺规划营造，将作大匠封德彝协理。
传闻因工期紧迫，督役严酷，累死病殁的民夫数以万计，杨素曾因此遭隋文帝斥责，但独孤皇后一句“识君臣大体，真忠臣也”的赞誉，反令其圣眷更固。
此刻，策马行在通往仁寿宫官道上的五公子杨民行，显然毫无欣赏沿途景致的心情。
他脸色阴沉得几乎能拧出水来，嘴唇紧抿，目光时而阴鸷地扫向前路，时而不耐地瞥向身后那辆半旧的青篷马车。
马车左侧檐角下，悬着一枚小巧的青铜铃铛，随着车轮颠簸，发出清越而带着几分古朴韵律的叮咚声。
这铃声在京师可谓一道独特的标识，无论是达官显贵还是功勋子弟，闻声无不敬畏侧目，恭敬让道——只因这是当今圣人御赐给内史令杨约的车铃。
车轮碾上通往宫门的最后一段宽阔青石御道，蹄声、轮声顿时变得清脆整齐。
就在这时，那一直垂落的车帘被一只手指修长的手挑起一角，露出杨约那张苍白无须的脸。
驾车的是杨府多年的老仆，对主人习性了如指掌。
杨约未出声，只是极轻地咳了一下，车夫已心领神会，稳稳将马车靠向路边停下，利落地搬下踏凳，垂手恭立一旁。
后面跟随的一众家奴随从见状，也纷纷止步。
唯有领头在前的杨民行，似乎仍沉浸在某种烦躁或思虑中，兀自催马前行了数丈之遥，才猛地察觉身后动静有异，急忙勒缰回转，跳下马来。
“小侄适才神思不属，未曾察觉叔父停车，还望叔父恕罪……”
杨民行勒马回转，正欲解释，却见杨约已转向车夫，语气平淡地吩咐道：“许恩，将马蹄，还有靴底下的尘土泥垢，都仔细清理干净。御道洁净，莫要污损了。”
自始至终，他的目光都未落在杨民行身上半分。
此情此景若叫外人看见，只怕要惊掉下巴——素来骄横跋扈、连其父杨素有时都管束不住的杨五公子，何曾受过这般近乎无视的冷遇？
然而，杨民行脸上非但未见怒色，反而浮现出一种近乎乖顺的神情，默默牵过自己的马，拿起车夫递来的棕刷，竟真的蹲下身，开始仔细刷拭马腿上沾带的泥点。
“许恩。”杨约的声音再次响起，依旧平稳无波。
那名叫许恩的车夫立刻上前半步，微微躬身：“家主。”
“将车内所有铺设物件——坐垫、靠枕、毯子，全部取下，换上簇新的。再将那柄南诏进贡的迦南香点上，熏一熏车厢。”杨约吩咐得细致。
许恩略一迟疑，低声道：“家主……此地离仁寿宫宫门尚有五里。不如到了宫前再行更换？也免得您骑马劳顿……”
杨约摆了摆手，目光投向远处山峦间隐约可见的宫殿飞檐：
“区区三里，便算步行前往，又有何妨？此行乃是奉陛下旨意，迎郡主回京筹备大婚。诸般礼数，自然要准备得周全妥帖，一丝一毫都怠慢不得。”
这番话听在正在刷马的杨民行耳中，如同火上浇油。
他猛地将手中棕刷狠狠掷出老远，再也按捺不住胸中愤懑，脱口而出：
“郡主与那萧邢之间的风流韵事，京师谁人不知，谁人不晓？我们杨家若真将她娶进门，岂非成了全天下的笑柄！大兄日后还如何有脸立于朝堂，面对同僚？！”
此言一出，饶是杨约养气功夫深厚，那张白净无须的脸上，也瞬间掠过一抹不正常的红晕，握着车辕的手指微微收紧。
车夫许恩对家主性情再熟悉不过，见状心中凛然，下意识地又往后悄无声息地缩了半步，垂首屏息。
然而，预料中的雷霆震怒并未降临。
静默几息。
杨约缓缓转过身，脸上异样的红潮已然褪去，恢复了惯常的平静。他朝杨民行招了招手，语气平和：“上前来。”
杨民行心中打鼓，却不敢违逆，一步一顿地挪到杨约面前，两手不自觉地垂在身侧，指尖微蜷，似乎随时准备抬手护住脸颊。
杨约却并未看他，目光越过他，投向远处巍峨的仁寿宫轮廓，声音仿佛随风飘来：“你觉得，我杨家如今……可算风光？”
见杨约语气舒缓，不似要发作，杨民行胆子稍壮，想了想答道：“我杨家底蕴，不输陇西李氏；手中权柄，更胜元氏（指北魏宗室后裔，如元胄、元景山等家族）。”
杨约几不可察地点了点头，缓缓道：“沧海桑田，星移斗转。这世间，尚无一姓江山能千秋万代，更何况一族一姓之富贵基业？”
他顿了顿，语气陡然转为沉重，“日后，你兄长若承袭越国公之位，你便是杨家下一辈的支柱。阖族上下，数百口人的荣辱兴衰、生死富贵，或许……便在你一念之间。行事，当慎之又慎，如履薄冰。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！杨民行鲜少见叔父如此神色，原本梗在喉头的辩驳之语，被生生压了回去，只得咽了口唾沫，含糊地“嗯”了一声。
杨约虽未回头，却对他的反应了如指掌，继续道：“你心里定是在想，赵国公独孤氏一门，不过是凭着皇后娘娘的福泽，方能在朝中立足。于我杨家雄图大业而言，联姻独孤家，不过是锦上添花，甚至……还可能惹来一身腥臊，并无多少实利可言，是也不是？”
杨民行抿了抿嘴，重重点头，这正是他心中所想。
杨约轻轻蹲下身，从路旁草丛中摘下一朵不起眼的浅紫色野花，放在掌心端详，声音低沉：“你可知，我杨家先祖，曾为独孤氏家臣……”
他抬眼，目光深邃，“不仅仅是杨家。荣国公高颎、上柱国宇文忻、已故的太师李穆、秦州总管窦荣定、上柱国长孙览……这些曾经或如今仍屹立朝堂的显赫人物，当年，或多或少，皆与独孤氏有旧，或曾得其提携，或本就渊源深厚。”
杨民行毕竟是顶级门阀子弟，一点即透。
再联想到赵国公独孤罗的几个儿子，如今皆手握兵权，镇守一方……他瞳孔微缩，瞬间明白了这桩婚事背后，远非简单的男女联姻那么简单。
“走吧。”杨约手指轻轻一捻，将那朵野花碾碎，细碎的花瓣随风飘散。他起身，理了理袍前微小的褶皱，
“十日后便是婚期。此番迎回郡主，正好……也能给宫里添些喜气，冲一冲晦气。”
此时，许恩已手脚麻利地将马车内焕然一新，并牵来一匹神骏温顺的坐骑，供杨约代步。
就在一行人准备重新上路时，一阵急促的马蹄声，自仁寿宫方向沿着御道疾驰而来。
蹄声渐近，杨民行抬头望去，只见来人身着司隶台官员的深色常服，身形剽悍，正是刺史刘忆。
刘忆显然也发现了杨约一行，避无可避，只得勒马翻身而下，快步走到杨约马前，抱拳躬身行礼：“下官刘忆，参见内史令！”
刘忆之父刘昶，乃是隋文帝早年创业时的先锋大将，与杨约也算旧识。
“免礼。”杨约抬手虚扶，脸上难得露出一丝和煦的笑意，“此时未及午时，老夫本以为我动身算早了，没想到世侄更早，这都已经办完事折返了？”
这话看似家常寒暄，实则绵里藏针。
帝后尚在京师宫中，仁寿宫目前只有乐平长公主与独孤青郡主在此。
长公主深居简出，那么刘忆此来，十之八九与郡主有关。
若是杨民行来问，恐怕直接就是一声“竖子意欲何为”的呵斥。
但杨约轻飘飘两句，便逼得刘忆不得不主动给出一个合理的解释，其老辣可见一斑。
刘忆心头一凛，面上却不敢怠慢，连忙答道：“回内史令，长公主与郡主在此静养，下官……闲来无事，特来巡查仁寿宫外围千牛卫的守备情形，职责所在。”
这个借口中规中矩，不算高明。司隶台确有监察之责，但“巡查千牛卫守备”跑到仁寿宫来，终究略显牵强。
杨约恍若未觉其中破绽，呵呵一笑，状似随意地问道：“原来如此。老夫此行，正是奉陛下之命，前来迎接长公主与郡主回宫。不知此刻，长公主与郡主，可都在宫中？”
刘忆不疑有他，顺口答道：“下官离宫时，长公主正与郡主在梅园赏景……”
话一出口，刘忆便暗道不好！自己既然是来“巡查千牛卫守备”的，又如何能如此清楚地知道长公主与郡主的准确行踪？
一旁的杨民行见刘忆露了破绽，脸上顿时浮起一抹讥诮的冷笑，张嘴便欲责问。却被杨约一个淡淡的眼神扫过，硬生生将话头憋了回去。
杨约仿佛丝毫没听出问题，依旧笑容可掬地与刘忆又寒暄了两句。刘忆自觉言多必失，不敢久留，匆匆寻了个借口，告罪上马，疾驰而去。
望着刘忆远去的背影，杨约脸上的笑容缓缓收敛。
一行人重新上马启程。杨民行终究年轻气盛，城府浅了些，走出不到半里地，便忍不住凑近杨约，压低了声音，语带不屑与幸灾乐祸地冷笑道：
“萧邢这厮，平日里装得一副沉稳干练、忠心王事的模样，私下里尽干些男盗女娼、勾连攀附的勾当！只是从今往后……”他脸上掠过一丝阴狠而得意的笑容，“这厮还想再回到朝堂只怕……只能在梦里想想了！”
杨约起初并未在意杨民行的牢骚，又行了几步，心中蓦地一动！
他猛地一拉缰绳！健马长嘶一声，人立而起，随即被强行勒住。
杨约霍然转头，一双总是半阖着、显得温和甚至有些疲惫的眼睛，此刻精光暴射，死死盯住身旁被吓了一跳的杨民行，声音陡然拔高，带着前所未有的凌厉与寒意，一字一句从牙缝里迸出：
“竖子！你——可是私下做了什么不该做的事？！速速给老夫从实招来！！”
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