州府公廨是由宁王当年的府邸改建而成，相比弋陵县衙要气派许多，占地也大过不止两倍，江楚禾跟在带路的小侍卫身后，低眉垂目地走了好一阵，才终于被带进府衙西侧一座幽深僻静的院落之中。
这里是陶晋专门为巡按御史准备的处所。
“江娘子先在此处候着，巡按大人刚回来不久，不定得空，我先去瞧瞧。”
昨夜一直忙到天明，付昂若在补眠也是情理之中，江楚禾这么想着，向对方福了福身，乖顺地等在门外。
谁料那侍卫才刚进屋知会一声，付昂就赶紧差人开门，将她请进屋内，看上去倒像是早就在等江楚禾似的。
她赶紧福身见礼，道：“问付巡按安，江某不请自来，多有打扰。”
“这是哪里的话？江娘子可是本官请来帮忙的，若这般说，本官就无地自容了。”付昂笑着说罢，又正色言道：“江娘子来找本官……可是已经试过先前所说的治疗之法？效果如何？”
和聪明人说话就是畅快！
江楚禾累了一早上，也有意直奔主题、速战速决，付昂既如此发问，她自然不愿再兜圈子，不过三两句话就将自己如何以甘茅引出毒虫，而甜果在取虫之后的各项反应都向他描述一遍。
“自取虫后约一个时辰，患者便渐渐苏醒，此前类似痿痹的种种症状也都在逐步消退，只是病患卧床已久，恐怕要缓一两日才能行动自如，届时江某会再次上门，留意后续进展。”
付昂听后大舒一口气，抚掌道：“既如此，便要劳烦江娘子为城中患病百姓挨个医治，不知你可愿意？”
“自然。只是……”
“江娘子若有什么需要，但说无妨。只要能救百姓，本官定当竭力一试。”
得了这话，江楚禾不再顾虑，直言道：“如今其他药品倒还充裕，只是急需大量甘茅用以引虫，先前江某已向大人禀过，此物并不常见，还得劳烦巡按大人关照。”
“好说，本官这就差人去办此事。江娘子昨夜熬了一宿，今日又忙活半天，怕是累得不轻，本官先差人将你送回医馆暂歇，待陶刺史派人将县中病患的情况摸排清楚，想来甘茅也当已到位，届时咱们按轻重缓急上门医治，江娘子以为如何？”
“悉听大人安排。既如此，江某先行告退。”
江楚禾正要拔腿，门外突然传来一阵骚动。
“大人！大人！”一个熟悉的女声从院中传来，听上去有些惊慌。
“桑恬？”付昂脸上难得露出几分急色，正要夺门而出，便见桑恬气喘吁吁地行至眼前，肩头还扛着一人，背上的血迹洇开一片嫣红。
他赶忙下令：“快！先将人放下来！”
被放倒在软榻上的女子浑身是血，鞭痕布满衣衫，破破烂烂的布料下，隐约可以看到皮肉卷曲的伤口已有些化脓，她双眼紧紧闭着，脸颊烧得通红，嘴唇干裂起皮，却仍在无意识地呢喃着什么。
“阿姎？”
江楚禾冲向榻边，三指探向对方腕脉。
可就在她的指尖即将触及皮肤的瞬间，阿姎突然睁开眼睛，血丝满布的双目里尽是惊恐之色。
“奴婢知罪！饶命啊！奴婢再也不敢了！”她高声尖叫着甩开江楚禾的手，四肢胡乱舞动，让人难以靠近，口中仍是一刻不停：“高人饶命！圣母娘娘饶命！”
阿姎胡乱扭动着，背后的伤口在她的挣扎下已彻底崩裂，将榻上的垫布染成一片血红。
“这样不行！”江楚禾手持长针，眉头紧蹙，看向身旁的蓝衣女子，“桑……”
后面的两个字还未说出口，她突然想起付昂身边一众亲随都唤此人为“桑侍卫”，从无一人以“姑娘”、“娘子”等称呼，舌头磕绊一下，迅速改口道：“桑侍卫，烦请按住她的肩膀，越稳当越好！”
桑恬略微一顿，但很快就点点头，手下更添几分力气。
“阿姎！阿姎？”江楚禾放柔声线，“记得我吗？我是归元堂的江阿九，你现在很安全，不要害怕……”
阿姎怔愣着，眼神涣散地看向她。
趁着这个当口，一道银光闪过，江楚禾指尖的银针精准刺入她的人中，紧接着合谷、内关各进一针。
阿姎猛地哆嗦，尖叫声在喉咙中卡住一瞬，很快又收了音，眼中的疯癫也逐渐褪去，她茫然地眨眨眼，看着面前的人。
“江娘子？”
“嗯，是我，江阿九。”江楚禾语气柔软：“阿姎别怕，这里没有坏人，我要先给你看看伤，好吗？”
阿姎乖顺地点点头。
见她如此，江楚禾头也不回，径直下令：“阿福，去烧热水，拿身干净衣裳，然后守住门，任何人不得进入。”
宋福应声疾退。
屋门闭合，她又看向始终撇过脸看向别处的付昂，“付巡按，阿姎伤在背臀，需要解衣处理，还请您暂避。”
付昂颔首，“桑侍卫，你留下，全力协助。”
语毕，他快步走向里间，但却在停顿片刻之后才撩起帘幔，推开那扇紧闭的木门。
门后一室静谧，司徒靖正端坐在窗边的小榻上，见他进来，原本投向门外的视线迅速挪到付昂的脸上。
没有任何言语，只一眼就传达出清晰的指令。
他不打算让江楚禾知晓自己身在此处。
付昂会意，在阖门之后便静默地站到一旁，与角落里的南樟并排而立。
此间一时落针可闻。
司徒靖双眸微阖，将注意力尽数灌注在听觉之上。
很快，外间便传来衣料撕裂的脆响，然后是如小兽遇袭时的压抑呜咽，和控制不住的抽泣声。
“阿姎，伤口有些化脓，需要赶紧处理，可能会疼，你忍着点……”
话音方落，突然一阵哭嚎，紧接着是瓷瓶被打翻的声音。
“嬷嬷饶命！奴婢……奴婢不是有意的！奴婢只是担心娘子！那巫女……跳神的巫女！她的眼睛是绿色的！好可怕！好可怕……”
听到这里，司徒靖放在膝头的十指猛然收紧。
门外的声音仍在继续。
“阿姎，别怕。我是归元堂的江阿九，我是来给你治伤的……”
“不！不能治……不能治……要找圣使……圣使才能救我……圣使……福泽万民，莲心渡厄……福泽万民，莲心渡厄……”
阿姎几近疯癫地呼嚎着。
司徒靖眉心紧蹙，两眼定定盯着门板，仿佛要望穿那层屏障。
但他看不见她。
陌生的失控感令司徒靖心中焦灼，直到一阵混乱的摔打声后，江楚禾的嗓音再度传来：“不行！阿姎太过躁动，不能行针！桑侍卫！可否制住她？得快些让她服下这定神酊，先镇定下来才可治疗！”
“我来！”
听到桑恬的声音，付昂下意识将指尖掐进掌心，直到外间慢慢安静下来，只剩下泠泠水声和窸窸窣窣的微弱响动。
未几，有脚步接近。</
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是江楚禾。
“付巡按，阿姎的外伤已处理完毕，热毒暂退，正在安睡。江某不便久留内衙，若大人方便，还请移步外间叙话。”
付昂松了口气，应声过后又转头望向司徒靖，后者放下手中纸笔，轻叩案面，示意对方来看。
纸笺不过寥寥数语，简明扼要地对几件事情做出交代，付昂阅毕，略显吃惊，但他很快就敛起神色，推门离开。
江楚禾并未守在门口，而是侧身站在隔绝内外的那扇屏风边上，见他走到此处，才上前继续报告。
“方才清创时，阿姎因剧痛引发惊惧，以致神智混乱，狂躁难抑，口中谵语不断。江某欲施针定神，皆因其挣扎过甚而未能成行，为防其在意识不清之际自伤，江某不得已才用凝神镇定之药令其暂入安眠，约莫两个时辰后，自当恢复清醒。此举非是阻挠办案，实为疗愈之必须，还望巡按大人莫怪。”
“今日种种，多亏江娘子出手相助，本官岂会怪罪？有劳江娘子了！”
付昂诚恳地谢过江楚禾，然后又看向阿姎。
方才两人已为她换上干净衣裳，但从剥下的血衣和小榻上残留的血迹来看，其伤势的惨烈程度可见一斑。
“这到底是怎么回事？为何会伤成这样？”
“属下刚到黄家时，此女就已奄奄一息。据黄家掌事的嬷嬷说，她是因犯家规，故而遭到重罚。”
桑恬语气平静，毫无赘述与渲染，但此言所透露出的细节却令付昂义愤填膺。
“犯什么家规竟能由着他们将人往死里打？”
桑恬摇头，面色冷肃，“那嬷嬷不肯说，只道都是家事，不敢劳烦大人挂心。”
“好啊，这黄四爷还当真是了不得。”付昂的声线中明显压着怒火，“本朝律例煌煌，明禁私刑，纵有罪奴，亦需送官公断。此辈视王法为何物？视人命为何物？”
江楚禾早就听说此人仁厚正直、满心赤诚，如此一看，倒是当真不假。
怪不得那人信得过他。
正如此想着，付昂便说出一番令她更加意外的话。
“桑侍卫，你即刻动身，以本官名义前往黄家，依律追究其滥用私刑之罪，并勒令交还此人身契，从此阿姎脱籍，由官府接管，暂时安置于后衙，一切用度由官中负责。”
江楚禾心下震动。
其实早在她得知阿姎是为防王母逼嫁才自卖自身后，便想过要赎回那份身契，只是顾忌到赎身后不便将其留在归元堂，但又寻不到更好的去处，这才迟迟没能行动。
如今付昂此举，倒是给了阿姎一份她想给，却没能给成的自由。
“大人高义，江某代阿姎……谢过大人。”江楚禾敛衽一礼，极尽郑重，“此法不仅全其性命，更予人新生，实乃仁政。”
闻言，付昂面露愧色。
他摆摆手，道：“江娘子言重了。本官所为，不过是依律行事，尽分内之责。两年前宁州大疫，阁下不顾自身安危，深入疫区、活人无数，乃是真正的‘义’字当先。”
“大人过奖。”江楚禾福身行礼，再抬眼时，眸下青印清晰可见。
“江娘子劳心许久，太过辛苦，本官先派车送你回去暂歇，待明日物资就位，还得劳烦你上门为百姓诊治。”
眼下手头没有甘茅，确实急不得一时，万幸府衙已将患病者的情况摸排一遍，城中百姓应暂无性命之忧。
江楚禾颔首应下，很快便带着宋福一起离开。