演武结束后的宫宴，李世民举着玻璃杯杯，向各国使者和草原部落代表祝酒。
“今冬酷寒，北疆多事。然我大唐将士枕戈待旦，锐气未减。为保丝路畅通，商旅无虞，朕决议，于正月十六之后，择一良辰吉日，发王师西进清扫商路，剿灭为祸多年之匪盗宵小，还西域诸国商道以清平！”
此言一出，殿中气氛微妙一变。
所有人都明白，“清扫商路盗匪”不过是冠冕堂皇的借口，大唐真正的目标，是近年来屡屡扰边、阻挠商路、且与西突厥残部眉来眼去的吐谷浑可汗伏允！
这是要借展示新式武器之威，发动一场旨在彻底打垮伏允、震慑西域的雷霆之战！
草原各部的使者们反应最快，薛延陀使臣第一个起身，高举酒杯，慷慨激昂：“天可汗英明！伏允不臣，屡犯天威，阻塞商路，实乃我等往来商旅之大患！我薛延陀部愿为天可汗前驱，出兵三千精骑，追随王师，共讨不臣！”
“我回纥愿出兵两千！”
“契丹愿出一千五百骑！”
......
一时间，请战之声此起彼伏。
不管真心假意，在见识了“手榴弹”之威后，没有人愿意在这个时候表现出丝毫迟疑或悖逆。
更何况，跟随大唐作战，往往意味着战利品的分配和日后更紧密的关系。这是一场站队，也是一场投机。
李世民哈哈大笑，来者不拒，满饮杯中酒，算是接受了诸部的“好意”。殿中气氛愈加热烈，仿佛胜利已然在握。
在靠近殿柱的一处相对安静的席位上，陈睿、太子李承乾和魏王李泰三人凑在一堆。
桌上摆着精致的菜肴，但他们更专注于面前琥珀色的猕猴桃汁。
李承乾几杯果汁下肚，话匣子就打开了，凑近陈睿低声道：“姐夫，你猜我去年那个车马行，挣了多少？”不等陈睿回答，他自问自答，伸出三根手指，又觉得不够，干脆把巴掌摊开虚晃一下。
“两万多贯纯利！还有，前阵子科学院股票不是跌了吗？我瞅准机会，让下面人悄悄买了两千股！嘿，就这几天，又涨回来了，这一倒手，又是近两万贯的进账！”
他搓着手，眼睛放光，“姐夫，明年还有什么好门路？再给指一条！我这手里的钱，总得找个地方下崽儿啊！”
旁边的李泰闻言，撇了撇嘴，带着几分少年老成的口吻劝道：“太子哥，你如今开口闭口都是钱，被那些夫子们听到，又该在父皇面前说你‘重利轻义’，‘非人君之相’了。还是收敛些好。”
李承乾不以为然地挥挥手：“切！那些夫子懂什么？要不是姐夫弄出玻璃、精盐、‘新风散’这些赚钱的玩意儿，充实了国库和内帑，他们现在领俸禄，怕是还得拉几车米、抱几匹布回去！
有了钱，才能修水利、养军队、兴学堂，他们那些大道理才有人听、有地方施展！再说了，”
他压低声音，眼神瞟向高坐主位的李世民，“你看父皇，不也挺高兴么？”
李泰被噎了一下，想想似乎也有道理，但他更关心实际：“太子哥说的也有些道理。不过，姐夫，若真有稳妥又能长远的好门路，你可不能只便宜太子哥。”
他顿了顿，有些不好意思，“我手里只有父皇赏的五百股科学院股票，另外自己攒了些金银币，大概五千贯。若是真有合适的，我也愿意跟着投一些。”
陈睿晃着手中的酒杯，看着杯中涟漪，沉吟片刻才道：“门路嘛，眼下倒真有一个项目，确实需要些钱。”
李承乾和李泰的眼睛立刻亮了：“什么项目？快说快说！”
“不过，”陈睿先泼了盆冷水，“这个项目，短期内几乎没有收益，甚至可能一两年、两三年都见不到回头钱，而且投入巨大。我自己出钱慢慢弄就行了，你们……”
“别啊姐夫！”李承乾急了，“哪有赚钱......哦不，哪有做大事自己一个人扛着的？有困难大家一起上，有财……咳咳，有项目一起投嘛！”他差点说漏嘴，赶紧改口。
李泰也连连点头：“正是，姐夫既然提出，必是深思熟虑过的。短期无利，长远必有大益。我们信得过姐夫。”
陈睿见他们态度坚决，便也不再隐瞒，低声道：“就是前面跟你们说的蒸汽机车。此机若成，可提供持续、稳定且强大的动力，远胜水力畜力，不受天气地点限制。”
李承乾和李泰对“持续、稳定、强大动力”这几个词语理解不深，但他们联想到水力锻锤的威力和机床的精密，心跳不由得加快。
“但要验证和完善这台机器，并展示其用途，需要搭建一个与之配套的铁路。”陈睿继续道，“我计划，从皇家科学院，修建一条特殊的硬质道路，直通二十里外的太平村码头。这条路上，将铺设铁轨，运行由蒸汽机牵引的车厢。我称之为‘实验铁路’。”
“铁
“初步估算，修建这二十里实验铁路，包括勘测、征地、铺设路基、制造铁轨、枕木、建造车站、制造试验性蒸汽机车和车厢，以及后续的维护调试。总计需投入约二十万贯。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！二十万贯几乎是朝廷一年财政收入的百分之一。
李承乾的两万贯和李泰的五千贯，在这数字面前显得杯水车薪。
“这二十里实验铁路，未来会作为‘长安—科学院—太平码头’正式铁路的一部分。等正式铁路公司成立时，这实验段可以作价入股。但在那之前，只有投入，没有产出。你们若受不了这漫长的等待和巨大的风险，不投便是。”
李承乾和李泰对视一眼，都从对方眼中看到了犹豫，但更多的是灼热。
跟着陈睿干了这么多事，他们太清楚这个姐夫的眼光和能耐了。他说能成，那就大概率能成！蒸汽机、铁路这听起来就像是能再次改变世界的东西！现在不参与，等将来看到火车轰鸣着跑起来，再想上车就晚了！
“投！必须投！”李承乾一咬牙，“姐夫你坚持要做的事，绝对是能载入史册的大事！早参与早沾光！钱不够我去想办法再凑点！”
李泰也重重一点头：“我也投！五千贯全押上！不够我也去凑！大不了把我的用度再节省些，再去母后那里软磨硬泡一点！”
见他们决心已定，陈睿也不再劝阻，开始计算：“既如此，我们合计一下。太子殿下出两万贯，魏王殿下先算五千贯吧，你也别太勉强。蓉娘之前说她那里也有些积蓄，能拿出三万五千贯支持这事，我自己出个七万贯。”
“蓉娘姐也有这么多钱？”李泰惊讶。
“她爹给他准备的。”陈睿解释了一句，然后继续算，“这样我们已经有十三万贯。距离二十万贯，还差七万贯。”
“还差七万……”李承乾挠头，旋即眼睛一亮，“姐夫，你刚才说，这铁路以后要并入正式的铁路公司？那不如我们再拉些人进来？反正这实验段未来也是资产。”
陈睿点头：“我正有此意。你们可以去问问其他几位公主，还有各位亲王、勋贵、大臣家里那些对新鲜事物有兴趣，手里又有些闲钱的少爷、小姐们。
把蒸汽机和铁路的前景跟他们讲清楚，说明这是长期投资，风险与机遇并存。愿意参与的，按出资比例，未来在实验段作价入股正式公司时，享有相应权益。
但需签署契书，写明投资用途、风险自担、短期无分红等条款。”
“这个办法好！”李泰分析道，“汝南长乐李恪肯定支持姐夫。还有程家、尉迟家那几个小屁孩，家里有钱又好新奇，拉他们入伙不难！另外还有那么多勋贵子弟，六万贯分摊下去，每人出个数千贯，不难凑！”
“对对对！”李承乾也兴奋起来，“这事包在我和青雀身上！保证给姐夫把这六万贯的缺口填上！说不定还能多凑点，把铁路修得更长些！”
三人正低声商议得热烈，忽然一道柔和的女声在旁边响起：“太子殿下，魏王殿下，鄠县伯，小女子有礼了。”
三人抬头，只见倭国贞子小姐端着一杯酒，袅袅婷婷地站在桌前。
今日她难得地没有涂抹那厚重苍白的“白粉妆”，只薄施胭脂，淡扫蛾眉，露出清秀姣好的本来面目，在宫灯映照下，确实别有一番风致。
陈睿心中却毫无波澜，甚至更加警惕。他太清楚这位公主平静外表下隐藏的刺探之心了。
贞子先向李承乾和李泰行礼敬酒，两位皇子客气地回敬。
随后，她转向陈睿，双手捧杯，姿态放得极低，声音带着恰到好处的歉意：“鄠县伯，前次在味真楼，是小女子不慎，打湿了您的衣衫，一直未有机会正式致歉。今日借此薄酒，向鄠县伯赔罪，万望鄠县伯海涵。”说罢，将杯中酒一饮而尽。
陈睿端起自己还剩小半杯的蜜露酒，微微示意，抿了一口，语气平淡无波：“小姐客气了，小事而已不必挂怀。”
他放下酒杯，目光平静地看着贞子，话锋却带着一丝不易察觉的深意，“贵国使团远渡重洋而来，当以学习大唐文化精粹为要。若能潜心研习我儒家仁爱忠恕之道，将大唐衣冠礼仪、诗书教化带回倭国，使彼地之民亦能渐习唐风，沐沐王化，方是正途。此乃两邦长久友好之根基。”
贞子心中微微一沉，陈睿这话听起来是勉励，实则是在划界线，你们来学文化可以，但更深层次的东西，尤其是那些“奇技”与军国利器，就别多打听了。
她脸上维持着温婉得体的笑容，躬身道：“鄠县伯教诲的是。小女子与使团众人，正在竭力学习大唐文化，每日不敢懈怠。只盼大唐能宽宏大量，不吝赐教。”
一旁的李承乾听了，便大手一挥，带着几分太子爷的豪气说道：“好说好说！既然公主有心向学，孤身为大唐太子，自然要表示支持。这样，孤以个人名义，捐赠一千卷大唐儒家经典予贵国使团，公主可派人去东宫领取，带回倭国，好好研习，以广教化。”
他心想，反正东宫藏书多，活字印刷印起来也快，一些普通典籍送人，既能显示天朝气度，又惠而不费。
贞子公主闻言，连忙躬身道谢：“多谢太子殿下厚赐！”
然而她心里却暗暗失望。她要的哪里是这些随处可见的经史子集？她渴望的是陈睿编纂的那些数算、格物教材，是那些蕴含着新式学问奥秘的册子！可这话万万不能宣之于口。
又敷衍着聊了几句无关痛痒的话，贞子公主见陈睿始终态度疏离，眼神清明透彻，仿佛能看穿她所有心思，便失落的退回自己的位置。
夜宴渐入尾声，宾主尽欢。
李世民宣布散席，众人恭送皇帝离场后，也纷纷告辞。
陈睿整理了一下衣袍，走到殿前，向尚未完全离开的李世民躬身行礼：“陛下，臣告退。”
李世民心情正好，看着这个屡立奇功、今晚又间接促成“万国来助”局面的爱婿，目光温和中带着嘉许：“嗯，今日你也辛苦了。铁路之事，承乾和青雀方才与朕略提了提，朕准了。好好做，需要什么支持，可直奏于朕。”
“谢陛下！”陈睿再拜，心中大定。有了皇帝这句话，后续很多手续上的麻烦就可以省去了。
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