来人并非旁人，正是留守临安的最高武将、临安团练使鲁横江。方才堂中李文佑和阮彭林的那番言语，已一字不漏地落进了他耳中。
堂内一时死寂。鲁横江官阶虽低于二人，却是城中两千兵马的实际掌控者。李、阮二人方才所谋，已是逆反。他此刻便是唤卫兵进来将二人当场拿下，亦是职责所在，名正言顺。
一时间，李文佑和阮彭林皆未言语，只静静望着鲁横江。
鲁横江缓步走到李文佑案前，抱拳沉声道：“大人，末将愿往宁波，面见慕武皇帝。另外绍兴总兵甘阔海是末将结义兄弟，末将亦可说动他同归北汉。”
李文佑目光微动，沉吟道：“鲁将军当日曾立誓与临安共存亡，如今为何……”
鲁横江深吸一口气，眼中似有火光跳动：“谁能让我华夏百姓不再受异族屠戮，末将这条命，便交给谁。”作为一个低级军官，朝堂的很事情，轮不到他知晓。直到李文佑命他监斩那些倭人俘虏，他才从随军文吏口中得知——这些双手沾满金陵百姓鲜血的恶魔，竟都是北汉千里迢迢押送过来的。
李文佑默然。他自然知道，鲁横江家中十一口，尽数殁于南金陵，与倭人不共戴天。那日刑场之上，正是他亲手挥刀，斩下了倭王的首级。
鲁横江不再多言，朝二人郑重抱拳，转身便大步流星地踏出了厅堂。
五日之后，鲁横江风尘仆仆赶至宁波城下。之所以耗了这些时日，是因途经绍兴时，他特意去拜会了结义兄弟、绍兴总兵甘阔海，并成功说服其一同归顺北汉。
通报身份后，北汉军士将他引入府衙。刘轩亲自接见了他。
一见刘轩，鲁横江当即伏地叩首：“末将鲁横江，叩见陛下。”
刘轩微怔，上前将他扶起：“鲁将军何故行此大礼？”
鲁横江躬身道：“末将此来，是决意率临安军民归顺陛下，自此唯陛下之命是从。”接着便将李文佑、阮彭林之意，以及临安情状，一一陈明。
“李大人、阮大人与鲁将军此举，使万民免于兵祸，功莫大焉。”刘轩沉吟片刻，又问道：“那绍兴知府，可愿归顺？”
鲁横江回道：“启禀陛下，绍兴知府必不肯降。末将已与义弟甘阔海商议妥当，待王师兵临城下，他便斩下那厮的首级，开城以迎。”
刘轩默然片刻，缓缓道：“朕虽志在一统华夏，却实不愿见同室操戈。是故虽有定鼎之实力，多年来始终未对江南用兵。今若为取一城，便斩杀宋国守臣，于心何忍？”
鲁横江连忙躬身：“陛下明鉴！绍兴知府贾俊宇乃当朝奸相贾万桧之侄，贪暴虐民，百姓背后皆称其‘贾三尺’——意为雁过拔毛，地皮刮低三尺。此人杀之绝非冤枉。陛下若是不信，届时可派人查证，若末将所言不实，甘愿以命相抵。”
刘轩听罢，缓缓颔首。他命人先将鲁横江带下安顿，自己独坐椅中，闭目凝思。此事来得突然，若能兵不血刃取下临安，自是上策。然其中关节盘绕，真伪难辨，他需思量这番归顺背后，有几分是真，几分是计。
良久之后，刘轩缓缓睁开眼，对门外侍卫吩咐道：“宣焦闯来见。”
两日后的清晨，子弟兵第三师兵临绍兴城下。
依鲁横江与甘阔海事先所谋，本待大军压境之时，由甘阔海骤起发难，斩杀知府贾俊宇，而后开城迎兵。然世事难料，贾俊宇却未曾给他这个机会。
听闻北汉军将至的消息，贾俊宇义愤填膺，当便已召集全城文武，部署防备事宜，誓与绍兴共存亡，以报天恩。随后……竟悄悄携家眷心腹，卷了细软……跑了。
此举着实让刘轩有些意外。仁宗不喜的臣子，大抵降了；仁宗喜爱的臣子，倒与他一般，皆深以为“走”为上计。
甘阔海率麾下三千守军出城请降。刘轩仍命其担任绍兴总兵，并暂代知府之职，安抚城中百姓。
在城中歇宿一宿，翌日，子弟兵便开赴临安。
绍兴乃临安门户，两城相距不过百里，大军翌日下午便到达临安。
阮彭林率城中两千守军列队相迎。一见刘轩车驾，他当即撩袍跪倒，声音因激动而微微发颤：“臣阮彭林，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
他身后两千士卒也齐刷刷跪地，山呼万岁。每一道望向车驾的目光，都浸着真切的感激。他们知道，若非车内那位慕武皇帝，自己家破人亡的血海深仇，不知何日能报，或许将永远沉埋于暗夜。
刘轩下了马车，抬手虚扶，清朗的声音传遍城下：“众将士请起。这些时日，辛苦你们了。是你们稳住了临安，未因伪宋朝廷弃城而陷百姓于慌乱。朕，谢过诸位。”
他略作停顿，目光扫过每一张质朴的面颊，声调渐沉：“你们当中，许多人的父母妻儿、至亲骨肉，皆殁于南金陵。此事，朕有责任。身为华夏之君，未能早日挥师南下，护我子民周全……是朕之过。”
说完，他竟向黑压压的军阵，躬身一揖。
刚起身的士卒见状大骇，哗啦一声再度跪倒一片，呼声四起：“陛下使不得！”“折煞末将等了！”“陛下万万不可啊！”
刘轩直起身，抬手指向迎风招展的北汉军旗：“朕麾下将士，皆称‘子弟兵’。自今日起，你们便是其中一员。你们的刀，为护我华夏父老而举；你们的命，为守我山河血脉而战。凡辱我华夏者，虽远必诛！”
“万岁！”
“万岁！万岁！万万岁！”
连刘轩从绍兴带来的一千降卒也跟着喊了起来。呼喝声如雷震野，许多士兵已泪流满面，那呼喊里再无半分勉强，尽是发自肺腑的炽热与决绝。
纯子坐在马车中，不由瞥了撇嘴，小声嘀咕：“虚……”她话未说完，忽觉对面夏至眼神中迸发出一股寒光，心中一惊，顿时把那个伪字咽了回去。
刘轩待众人安静下来，看向阮彭林，问道：“李文佑何在？”
阮彭林脸上掠过一丝难以察觉的尴尬，躬身道：“启禀陛下，李大人……昨夜突感风寒，身体不适，未能亲迎，还望陛下恕罪。”
刘轩微微颔首，心中却掠过一丝异样——怎么在这关头，李文佑突然病了？
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