“同时两起命案？”刘轩不由皱了皱眉头。
郝英明躬身应道：“正是。城东的木太郎今晨被其妻发现死于家中，其妻遣子往其弟木次郎家报丧，不想木次郎竟也横死于室。两人皆是无故暴毙，周身不见伤痕。兄弟二人同日丧命，两家女眷皆觉有异，这才同来报官。”
刘轩略一颔首，问道：“府衙可有仵作？”
郝英明回禀道：“回陛下，衙中设有仵作，倭人称作‘检者’。宋知府疑心二人是中毒身亡，已带检者前去验看尸身了。”
就在这时，前院忽然传来一阵骚动，夹杂着几声高喊。
郝英明见刘轩面露疑色，忙低声禀道：“陛下，这木家兄弟与同城的石正太素有旧怨，曾当街斗殴。当年木家兄弟联手将石正太痛打一顿，石正太当众扬言：‘早晚要你兄弟二人同时毙命。’如今两人双双横死，宋大人疑心与此人有关，已命通判左鸠夫前去拿人。”
他稍作停顿，又补充道：“左鸠夫本是倭人，原名佐藤鸠夫，乃灜顺城中的大户，宋大人特请其出任通判。木家兄弟与那石正太亦皆是倭人，原本分别姓铃木与石川。”
他话音未落，便听得一阵急促的脚步声由远及近，人还未至，声音已从门外传来：“郝大人，嫌犯，我滴带回来了，听候大人地审问。”
只见一人大步踏入屋内，乍见刘轩端坐正中，不由怔在当场。
郝英明急忙低声喝道：“此乃我北汉慕武皇帝陛下，还不速速拜见！”
那人浑身一震，慌忙跪倒在地：“微臣左鸠夫，拜见大皇帝陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”言辞之间，带着几分生硬。
刘轩抬了抬手，语气平缓：“既然人已带到，便按章程审问。朕在此旁听，不必道破身份。”
二人当即躬身领命。
倭国旧制，本无与中原“府衙”“县衙”完全对应的官署。昔时各城主领内，政务多由“郡代”与“代官”执掌，其治事之所称“代官所”或“役所”，统摄一方行政、刑名、赋税诸事。
自宋本初出任瀛顺知府以来，一应规制皆仿中原体例，重设府衙，招募差役。然倭地百姓于此公开升堂、听讼断狱之形式犹觉新奇，这次听闻同知大人要审案，衙门外聚集了很多人观看。
府衙大堂之内，左右分置“肃静”“回避”虎头牌，气象森然。两侧新募二十四名衙役，皆手持朱漆水火棍，肃立如松。
这些差役多为突厥移民，他们体魄强健，最易在公门中谋得差事。其间亦杂有数名新罗移民，因自诩“华夏人”，素来倨傲，视倭人低己一等。此刻他们手持那俗称‘棒子’的水火棍而立，显得威风凛凛。二十四名衙役中，仅有两人是倭人，其最大长处，便是通晓倭语。
大堂正中高悬“明镜高悬”匾额，同知郝英明端坐案后，刘轩与左鸠夫分坐两侧旁听席。
郝英明一拍惊堂木，沉声喝道：“带嫌犯石正太！”
两名衙役当即将人押上。石正太跪伏在地，不待发问便抢先用倭语高声陈述，神情激动。郝英明听罢，眉头微微一皱。
左鸠夫连忙翻译：“大人，他口称冤枉，说木家兄弟的死，和他滴关系没有。”
郝英明略一颔首，续问道：“本官问你，你可曾当众扬言，要取他兄弟二人性命？”
就这样，左鸠夫居中传译，一问一答间，刘轩也听明白了。那石正太再三辩白，坚称自己无辜，并以体弱力薄为由，申辩绝无可能同时杀害身材魁梧的木家兄弟。
听其言辞，此人似尚不知木家兄弟是分别死于家中，且身上无伤。自然，亦可能是他故作不知，有心遮掩。
一番讯问过后，郝英明命衙役将石正太暂且收押，等候宋知府带苦主返衙再行推问。围观的百姓见此，也都散了去。
刘轩正欲起身，却见宋本初已带人赶回府衙。见到刘轩在场，宋本初稍露惊讶之色，忙上前见礼：“叩见陛下。”
“平身吧。”刘轩微微抬手，问道：“那两起命案，勘察的如何？”
宋本初站起身子，略微整理了一下官袍，随即将勘查所得向刘轩禀明。
木太郎是今晨泡澡时猝死于浴室，周身无伤，平日除腰腿旧疾外并无大病。经仵作检验，死因有中毒之嫌，但并不敢确定。昨夜他曾邀两个朋友到家中用饭，那二人皆无任何中毒迹象。
木次郎则死于卧房，是其妻清晨唤他起身时发觉的。乃是中剧毒而死，所中之毒不祥，但可断定并非砒霜、鹤顶红一类常见毒物。昨夜仅有其妻相伴用餐，并无旁人在场见证。
询问两家邻里，皆说这两对夫妻平素感情融洽，与四邻相处亦和睦，只知去年曾因田地之事与石正太结怨。
眼下宋本初已封锁了现场，并将一应相关人等都带至府衙，准备分别细审。
刘轩认真听完，思索片刻，问道：“木家兄弟家境如何？平素可还和睦？”
宋本初回禀道：“臣已查问过。木太郎经商为生，家资颇丰；其弟木次郎则家境清寒。因贫富悬殊，以往兄弟间并不算亲近。但近两年来，两家妯娌走动甚勤，木太郎之妻高晚田时常接济弟媳，送些吃用之物。连带着，兄弟二人的关系也比从前好了不少。”
刘轩微微点头，又问道：“依你看，这两桩案子是否有关联？打算从何处着手？”
宋本初答道：“是否关联，臣尚不敢断言。木次郎一案情形相对简单，臣拟从其妻与毒物来源两处查起。至于木太郎一案，眼下头绪较少，微臣打算先从昨夜与他共饮的那两人身上问起。至于石正太，暂且收押，同时派人留心他家人的动向与反应。”
刘轩略作沉吟，说道：“府衙新立不久，此等命案若能迅速勘破，方能在百姓心中立信。这样吧，木太郎一案由你带人勘察，朕亲自过问木次郎的案子。”
宋本初躬身应道：“微臣遵旨。”他早就听闻刘轩昔年在宋国侦破连环命案之事，深知这位陛下断案如神。此番听闻圣上要与自己同时查案，似有考究之意，心中顿感压力。
略一思忖，他又禀道：“陛下，倭地市井百姓多不通汉语，微臣为您安排两名通译随行可好？”
刘轩微微一笑：“不必，朕此番带了通译。”
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