明蝉衣攥着匕首，刃尖藏在袖中，悄无声息地往风相旬和李梓君的方向靠去。
他早已换上月牙城人常穿的粗布短褐，混在摩肩接踵的人群里，竟无一人察觉异样。
刚挤过熙攘的人潮，悄立在风相旬身后，恰逢此时，场中胡旋舞跳至最酣处，鼓声忽然骤停，羌笛的调子也陡然转急。
乡绅与庙祝们分开人群，缓步走到篝火前，脸上堆着肃穆的笑。庙祝举起手中的桃木剑，高声道：“郁骁神君护佑我等，风沙不侵，泉水不竭！然神恩浩荡，需以血肉相酬——唯有活祭一人，方能换得月牙城岁岁安宁！”
这话一出，方才还喧闹的人群瞬间静了下来。原本或站或坐的月牙城百姓齐齐转身，所有人的目光，不约而同地、齐刷刷地落在了那群外来商旅身上。
他们眼神里带着警惕，还有几分不言自明的默契，不少人悄悄将手按在了腰间的短刀和驼鞭上。
外来的商队被这阵仗吓得浑身发毛，隐隐意识到什么，下意识互相拉扯着往人群后缩。
风相旬和李梓君也不例外，因格外惹眼的容貌，受到的关注反而更多，但此刻，显然不是什么好事。
扶玉山脸色骤变，上前一步将风相旬和李梓君挡在自己身后，低声道：“忘了告诉你们，这燃月节还有一个传统，每年都会从选出外来的商旅中选出一人，代表月牙城向神君祝祷，据说如此便能保来年风调雨顺，不受风沙侵城。”
“你这记性也有点太好了吧，真是贵人多忘事！”风相旬大惊，“这给我干哪儿来了，还是国内吗？用活人祭祀，这都多少年前的封建迷信了，合着精华一点没学着，全学的糟粕啊？”
“再说了，要保风调雨顺，不该选本地人吗？净逮着我们这些外地人薅，神君不会觉得他们没诚意吗？”风相旬咋舌道，“明知道这地方要拿活人献祭，那些人还巴巴地往月牙城凑，这带路的向导到底是怎么想的？”
“外来者不是神君护佑的子民，不仅不会触怒神明，反而更加洁净。我们人生地不熟的，孤立无援，更易控制不说，就算察觉到危险，也很难组织反抗。”扶玉山一瞬不瞬地关注着庙祝及戍兵们的举动，谨防他们突然暴起，“这月牙城是丝路必经的补给地，饶是绕不开的，且城内百姓对外从不说选祭品，而是把选中的人称作祈福使者，对外宣称选中者会得到神君的庇佑，同行者还能拿到丰厚的赏赐。每年只挑一人，商旅只要拿出一部分货物或银两贿赂主事者，就能被排除在候选名单之外。在巨额的利润下，这点风险算什么？”
李梓君声音低沉如寒潭：“《大虞律》明令禁止活人祭祀，凡以邪术聚众、惑乱民心者，首犯当绞，从犯流放。这些人怎敢如此明目张胆？城中的知县又为何坐视不管，任由这种恶行猖獗？”
“”
扶玉山轻笑一声：“梓君果然还是年轻了些，这祭祀的主事者本就是城里的实权派，县令早与衙门深度勾结，利益捆绑，商旅孝敬的银钱也会落到他口袋里，何苦为了几个外地人砸自己的饭碗？就算这县令是个清正不阿的硬骨头，铁了心要禁祭祀，也只会引火烧身。且不说地方乡绅会联手发难，就连城里的百姓，也会视他为破坏神明庇佑的罪人。这般吃力不讨好的事，谁会愿意去做？睁一只眼闭一只眼，也就过去了。”
“这天高皇帝远的，距京城何止千里之遥。就算有人胆大包天举报祭祀一事，层层上递的文书也会被县令或当地乡绅压下，就算侥幸传到京城，朝廷也未必会为了几个外来商旅兴师动众。”
“你少说几句吧，这可是要杀头的。”风相旬乐呵呵地劝了劝扶玉山，让他不要再说下去，却看不出他自己对皇帝有几分尊敬，“别的不说，至少我赞成小玉这点。皇帝自己都要求活人殉葬，怎么会因为这点就处置月牙城？就算要处置，也不是因为有无辜者牺牲，而是因为月牙城的这些人僭越了皇权，皇帝可以随心所欲地处置自己的人，但你这几个地主乡绅敢越过皇帝私动人命，这不是明摆着要攫取本该属于天子的权柄吗？”
风相旬的胆子实在是大，也亏得扶玉山也是个口无遮拦的性子，他便什么话都敢往外说，再加上李梓君早就听惯了他这类惊世骇俗之言，他便更是毫无顾忌。
“不过按你这个说法，我们今日岂不是只能认栽？赌他会不会从这十几个人中选中我们仨？”风相旬预警道，“我的运气之前倒是不错，就是近日好似得罪了什么人，一直在遭报应。”
“相旬不必忧心，因为忧心也没什么用了。”扶玉山倒是镇定，“你们就没发现，他们好像只包围了我们三个吗？”
风相旬一听，连忙环顾四周，只见几个膀大腰圆的家丁将他们团团围住，不由得怒道：“有钱了不起是吧？个个都知道花钱消灾，专挑我们这些没打点的老实人欺负！”
说话间，家丁蒲扇般的大掌便伸了过来，拎鸡崽似的将风相旬提溜起来，他挣扎无果，只能胡乱抓住李梓君的手腕，后知后觉地哀嚎道：“难怪我们没给多少银钱，他们还答应带我们进月牙城，一路上嘘寒问暖，简直把我们当祖宗似的伺候，合着是早就打好了把我们俩祭天的主意！这就是出门不做攻略，报了个坑爹旅游团的下场。”
李梓君手中薄刃一划，风相旬的衣领便从家丁指间割裂开，轻飘飘落在地上，他将风相旬挡在身后，看向扶玉山的目光带着几分审视：“先前你不是说，摘星楼的神君早已没了香火供奉？眼下这祭拜的，又是从哪儿冒出来的神？”
可惜这次却等不及扶玉山回答，他便被一名家丁强行拖拽按趴在地，已是自身难保。
“这是个很好的问题。”庙祝缓缓从祭台上走下来，“不如便由我来代他回答，让你们心甘情愿地为神君献出生命。”
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