竹梯被踩得咯吱轻响，两人刚走到楼下，就闻到糯米饭混着红糖浆的甜香。兰榙正端着一碟腌萝卜从厨房出来，见他们下楼，眉眼弯成了月牙：“醒啦？快坐，糯米饭刚蒸好，还冒着热气呢。”
许祭和沈司南挨着桌边坐下，兰榙麻利地给两人碗里舀满饭，又淋上一大勺红糖浆，晶莹的糖汁顺着糯米饭的缝隙往下淌，看着就让人胃口大开。
“阿祭多吃点，”兰榙往许祭碗里夹了块酸萝卜，笑得狡黠，“这孩子脸皮薄，昨晚肯定没好意思跟你闹，你们年轻人一块儿，别拘束。”
许祭嘴里的糯米饭还没咽下去，闻言差点呛着，耳根瞬间红了。沈司南踢了踢他桌下的脚，又瞪了兰榙一眼，声音带着点羞恼：“阿妈，吃饭呢。”
“好好好，不说了不说了。”兰榙举起双手做投降状，却忍不住又瞥了两人一眼，嘴角的笑意藏都藏不住。
晨光透过竹窗洒进来，落在碗碟上，落在两个少年泛红的耳尖上，满屋子都是暖融融的味道。
秋阳透过图书馆的玻璃窗，筛下斑驳的光斑，落在摊开的书页上。沈司南指尖捏着一本苗寨风俗志，看得专注，许祭则趴在旁边的桌上，单手撑着下巴，目光时不时黏在他垂落的睫毛上。
“今天图书馆人真少。”许祭低声嘟囔，指尖轻轻戳了戳沈司南的手背。
沈司南没抬头，只是弯了弯嘴角，把书页往他那边推了推：“看这个，祈福大典的流程，你不是好奇吗？”
话音刚落，身后就传来一道不怎么友好的声音：“哟，这不是我们的‘苗寨小祭祀’吗？怎么不在家摆弄那些银饰符咒，跑来图书馆装模作样了？”
许祭的脸色瞬间沉了下来，猛地转头。
林舟斜倚在书架旁，怀里抱着几本书，嘴角挂着讥讽的笑，视线在沈司南身上转了一圈，最后落在两人相触的手背上，眼神更显轻蔑。
沈司南握着书页的手指紧了紧，抬眼看向林舟，眸子里没什么温度：“图书馆是公共场合，你管不着。”
“我是管不着。”林舟嗤笑一声，往前踱了两步，故意提高了音量，“就是觉得某些人……”
话没说完，就被许祭冷冷打断：“林舟，嘴巴放干净点。上次的教训还不够？”
许祭站起身，微微挡在沈司南身前，目光锐利。林舟脸上的笑僵了僵，想起上次被许祭堵在走廊的狼狈，气焰顿时矮了半截，却还是嘴硬：“我就是随口说说，怎么，还想动手？”
“你可以试试。”许祭的声音压得很低，带着不容置疑的威慑力。
沈司南拉了拉许祭的衣角，摇了摇头。他合上书，站起身，目光平静地扫过林舟：“没必要和没教养的人浪费时间。”
说完，他伸手拎起两人的书包，冲许祭偏了偏头：“走，换个地方。”
许祭瞪了林舟一眼，转身跟上沈司南的脚步，路过林舟身边时，还不忘低声撂下一句：“再敢胡说八道，我让你爬着出图书馆。”
林舟看着两人并肩离开的背影，气得攥紧了拳头，却不敢追上去，只能悻悻地踢了踢脚边的书架，引来管理员一道严厉的目光。
两人刚走出图书馆的大门，秋阳晒得人身上暖洋洋的，许祭正想吐槽林舟的烦人，脚步却猛地顿住。
他侧头瞥了眼身后的树荫，眉头瞬间皱起：“他跟过来了。”
沈司南顺着他的目光看去，就见林舟躲在香樟树的阴影里，见两人望过来，非但没躲，反而抱着胳膊走了出来，脸上依旧挂着那副欠揍的讥讽神情。
“怎么，这就走了？”林舟快步追上，拦在两人面前，视线在沈司南身上打转，“穿得人模人样，骨子里还不是……”
话没说完，许祭已经上前一步，抬手攥住了他的手腕，力道大得让林舟疼得龇牙咧嘴。“我警告你，别没完没了。”许祭的声音冷得像冰，“再敢说一句废话，今天就让你站着进来，躺着出去。”
沈司南站在许祭身侧，垂在身侧的手指微微蜷起，眸色沉得厉害。他看着林舟疼得扭曲的脸，声音没什么起伏：“林舟，你到底想干什么？”
林舟挣了挣手腕，没挣开，脸上的嚣张褪去几分，却还是嘴硬：“我干什么？我就是看不惯你们……”
“看不惯就憋着。”许祭打断他，手腕猛地一甩，林舟踉跄着后退几步，差点摔在地上。
许祭懒得再看他，伸手牵住沈司南的手腕，指尖轻轻捏了捏，语气软了些许，对着沈司南道：“别理他，我们走。”
两人转身就走，留下林舟站在原地，看着他们相牵的手，气得脸色铁青，却又不敢再追上去。
两人牵着手拐过街角，彻底甩开林舟的视线后，许祭才松了攥紧的力道，指尖轻轻摩挲着沈司南的手腕，语气带着点懊恼：“都怪我，没注意他跟过来。”
沈司南摇了摇头，反手握紧他的手，目光落在巷口飘着热气的小吃摊上，眼尾弯了弯：“没事，别让他影响心情。”
小吃摊的老板正麻利地翻着烤糍粑，金黄的糍粑裹着黄豆面，甜香混着炭火的焦香，勾得人舌尖发馋。许祭眼睛一亮，拉着沈司南快步走过去：“老板，要两份烤糍粑，多放糖！”
热乎乎的糍粑递到手里，烫得人指尖发颤，许祭先掰了一半递到沈司南嘴边，眼底满是笑意：“尝尝，甜滋滋的，专治坏心情。”
沈司南张口咬下，软糯的糍粑混着黄豆面的香气在嘴里化开，甜意漫过舌尖，刚才的郁气瞬间散了大半。他看着许祭吃得嘴角沾了点黄豆面，忍不住伸手替他擦掉，指尖蹭过唇角时，两人的目光撞在一起，都忍不住笑了起来。
阳光穿过巷口的梧桐叶，落在两人相视而笑的脸上，暖融融的，连风都带着甜。
巷口的风忽然吹得大了些，卷着烤糍粑的甜香，远远传来兰榙熟悉的声音。
“司南——阿祭——”
两人转头，就看见兰榙快步走过来，手里还拎着个布包，脸上带着笑意。她走到近前，先瞅了瞅沈司南手里咬了一半的糍粑，又看向许祭，语气轻快：“阿祭，你妈妈刚才给我打电话了。”
许祭咬着糍粑的动作一顿，眼底闪过一丝诧异：“我妈妈？”
“是啊。”兰榙点点头，伸手揉了揉许祭的头发，眉眼间满是温和，“她说她要出国留学，这一去少说也得两三年，怕你一个人住不方便，特意托我，让你这段时间就住我们家，跟司南作伴。”
许祭手里的糍粑差点掉在地上，他愣了好半天，才找回自己的声音，语气里满是不敢置信：“真的？”
“还有假不成？”兰榙笑着晃了晃手里的布包，“你妈妈都把你常用的几件换洗衣物和课本托人送过来了，就在这里面呢。”
沈司南也愣住了，他看着许祭眼里的光一点点亮起来，握着糍粑的手指微微收紧，耳尖不知何时，已经悄悄泛红。
巷口的阳光正好，烤糍粑的香气裹着风，吹得人心尖都发暖。
竹楼的后院摆着张矮桌，月光淌了满院，落在摊开的祭祀祷文上。沈司南站在香案前，手里捏着一支银簪，指尖轻轻拂过祷文上的古老苗文，声音低沉又肃穆。
“以山川为证，以草木为盟，护我寨中子弟，岁岁平安……”
他的语调带着独特的韵律，尾音轻轻扬起，又缓缓落下，像山涧的溪水漫过青石板。晚风卷着凤凰花的香气，吹动他靛蓝的衣角，银簪在月光下泛着细碎的光。
许祭坐在矮凳上，手肘撑着桌沿，手里把玩着一颗晒干的桂花，目光一瞬不瞬地落在沈司南身上。他看着沈司南认真的侧脸，看着他垂落的睫毛在眼睑下投出的阴影，看着他念到动情处微微蹙起的眉头，嘴角不自觉地弯起。
祷文很长，沈司南念得一字一句都极郑重，偶尔卡壳，便停下来翻看祷文，指尖在字里行间轻轻摩挲。许祭也不打扰，只是安静地看着，听着夜风里的祷词，听着远处的虫鸣，心里软得一塌糊涂。
直到沈司南念完最后一句，转过身来，才发现许祭正看着他。
他的耳尖倏地红了，捏着银簪的手微微收紧：“看什么？”
许祭笑了，起身走过去，伸手替他理了理被风吹乱的衣领：“看你好看。”
沈司南的耳尖红得更厉害，像是被月光淬了一层热意，他下意识地往后退了半步，银簪的尖端轻轻蹭过掌心，留下一点微凉的触感。“胡闹。”他低声斥道，目光却不敢直视许祭的眼睛，只落在对方搭在自己衣领上的手指——那手指骨节分明，指尖带着桂花晒干后的淡淡甜香。
许祭没收回手，反而顺着衣领的弧度，轻轻摩挲了一下他颈侧的皮肤。那里的肌肤很薄，能清晰地感受到脉搏的跳动，一下一下，和晚风里的虫鸣莫名地合了拍子。“我没胡闹。”许祭的声音放得很轻，像是怕惊扰了院外守着的族人，“你念祷文的时候，连眉峰都绷着，比寨子里的老石碑还较真。”
沈司南的喉结动了动，拍开他的手，转身去理香案上的东西。铜香炉里的檀香还没点，黄纸写就的祷文按顺序叠着，旁边摆着三牲祭品，用青竹叶子盖得严严实实。“祭典亥时才开始，现在只是预演。”他说着，指尖又拂过祷文上的苗文，语气不自觉地沉了沉，“去年山外的疫病差点漫进来，今年的祷词，一个字都不能错。”
许祭哦了一声，弯腰拾起被风吹落到地上的一页副稿，指尖拂去纸面上的草屑。他瞥了眼上面弯弯曲曲的字迹，只认得几个祈福消灾的常用字符，其余的，都像是藏着山川草木的密码。“那你卡壳的时候，是忘了哪一句？”他笑着问，将副稿递过去。
沈司南接过纸，耳根的红意还没褪尽，指尖在某一行顿了顿，声音低了些：“阿爹传下来的原稿，这一句的语调总是拿捏不准。”晚风卷着凤凰花瓣落在纸页上，他伸手拂开，动作轻柔得像是在对待什么珍宝。
许祭凑过去看，月光刚好落在那一行苗文上，字迹苍劲，带着岁月磨出来的温润。他不懂苗语，却能从沈司南的语气里听出郑重。“要不要我帮你记？”他忽然开口，见沈司南转过头看他，又弯起嘴角补充，“你念一遍，我记一遍，总能帮你磨出最合适的调子。”
沈司南愣了愣，握着银簪的手松了松。香案旁的铜铃被风吹得轻轻晃动，叮铃的脆响散在月光里。他看着许祭眼里盛着的星子，又低头看了看手里的祷文，半晌，才轻轻嗯了一声。
晚风再次吹过，凤凰花的香气更浓了。远处传来几声梆子响，是守夜的族人在报时。沈司南重新站定在香案前，捏着银簪的手稳稳当当，他深吸一口气，再次开口时，语调比先前更沉稳了些。
许祭搬了矮凳，坐在离他半步远的地方，手里捏着那支晒干的桂花，目光一瞬不瞬地落在他脸上。这一次，他听得格外认真，连沈司南语调里极细微的起伏，都记在了心里。
梆子声敲过第九响时，亥时的风裹着山涧的凉意，漫过竹楼外围的木栅栏，卷着凤凰花细碎的花瓣，落了满院。先前还在草丛里此起彼伏的虫鸣，像是被这梆子声惊扰，忽然就低了下去，只剩下风穿过竹叶的簌簌轻响，沙沙的，像是谁在耳边低语。
竹楼后院的香案早已摆置妥当。案台是用寨后山崖上的青石板凿成的，被岁月磨得温润发亮，案上依次摆着三牲祭品——一只毛色锃亮的黑山羊，一尾鲜活的红鲤，还有一整只褪净了毛的土鸡，都用青翠的竹叶仔细裹着，叶片上还凝着傍晚时的露水，在月光下泛着细碎的光。祭品旁立着一尊陶制香炉，炉身刻着繁复的苗纹，是祖辈传下来的旧物，炉沿上积着薄薄一层香灰，是白日里试香时留下的。香炉两侧插着两支小臂粗的红烛，烛芯早已剪得齐整，只待点燃。最显眼的是案中央摊开的那卷祷文，用的是陈年的黄麻纸，纸页边缘已经微微泛黄发脆，上面的苗文是用狼毫蘸着朱砂写的，一笔一划都透着苍劲，那是沈司南的阿爹亲手誊抄的，如今传到了他的手里。
沈司南站在香案前，一身墨绿的土布长衫，衣襟和袖口都绣着暗纹，是阿娘亲手绣的，针脚细密，藏着草木山川的模样。那绿色深得像山间老林里的苔藓，被月光一照，又泛出几分清润的光泽，衬得他肤色愈发白皙。他先前耳尖的那点红意早已褪去，脸上是全然的肃穆，连平日里微微蹙着的眉头，此刻都舒展着，眼神沉静得像是月下的深潭。他抬手，将那支银簪郑重地插在发髻间，银簪的簪头刻着小小的苗纹，是阿娘年轻时的嫁妆，冰凉的触感贴着头皮，像是阿娘的手，轻轻抚过他的发顶。
他刚站定，院外就传来了整齐的脚步声，伴随着铜铃的叮铃脆响，不急不缓，踏碎了夜的寂静。许祭循着声音望去，只见寨子里的族人正排着队走进后院，他们都穿着靛蓝的土布衣裳，腰间系着绣满苗纹的腰带，袖口和裤脚都用青布仔细扎紧，手里捧着香烛、米酒，还有用竹篮盛着的五色米，脚步放得极轻，像是怕惊扰了这满院的月光。
为首的是寨老，须发皆白，脸上刻满了岁月的沟壑，手里握着一根刻满纹路的桃木杖，杖头系着一串铜铃，走一步，响一声，清脆的铃声在夜色里荡开，像是在与山川草木对话。紧随其后的是沈司南的阿娘，她穿着一身浅绿的绣花木裙，头上裹着青布帕子，鬓角的银丝被月光照得格外分明，手里端着一个木盘，盘里放着三枚用红绳系着的平安符，那是她熬了三个通宵绣成的，符上的针脚比年轻时略有些歪斜，却透着说不尽的虔诚。浅绿的裙摆在月光下晃着，像极了溪边新生的苇叶，柔软又坚韧。
沈司南看到阿娘，原本紧绷的下颌线柔和了几分，他对着寨老躬身行礼，又朝阿娘微微颔首。阿娘回给他一个温和的笑，脚步轻缓地走到香案一侧，将木盘轻轻放在案边，目光落在他发髻间的银簪上，眼底漾着欣慰的光。
族人陆续走进后院，在香案两侧站定，男女老少，神色皆是肃穆。年轻的汉子们挺直脊背，手里握着香烛，目光灼灼地看着香案上的祷文；年长的妇人则双手合十，嘴里低声念着祈福的话语，眼角的皱纹里藏着虔诚；孩子们被父母牵着手，踮着脚尖好奇地张望，却被父母轻轻按住肩膀，只能抿着嘴，不敢出声。
许祭自觉退到人群的末尾，手里还捏着那颗晒干的桂花，花瓣已经有些发脆，却依旧留着淡淡的甜香。他站在一棵凤凰树下，抬头望去，月光透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光影，落在他的肩头。他看着沈司南的背影，那身墨绿长衫在月光里衬得他身姿愈发挺拔，竟生出几分凛然不可侵犯的意味。又瞥见一旁的沈母，浅绿裙裾垂在青石板上，她正望着沈司南，嘴角噙着浅浅的笑意，眼神里满是疼爱与骄傲，像是看着一株自己亲手栽种的青竹，终于长成了能遮风挡雨的模样。
寨老举起桃木杖，轻轻敲击地面，三声脆响过后，所有族人都安静下来，连呼吸都放轻了。晚风卷着凤凰花的香气，漫过每个人的鼻尖，香炉里的香灰被风吹得微微扬起，又缓缓落下。
沈司南深吸一口气，抬手从香案上拿起三支香。香是用寨子里自产的檀香木制成的，香气醇厚，不似山外的香那般刺鼻。他将香凑到烛火旁，火苗轻轻舔舐着香芯，很快就燃起了袅袅青烟。沈司南握着香，对着山川的方向拜了三拜，每一次弯腰，墨绿的长衫下摆就跟着垂落，扫过青石板上的花瓣，又随着起身的动作轻轻扬起。然后，他将香插入香炉中，三支香并排而立，青烟扶摇直上，混着凤凰花的香气，在月光里散开，飘向远处的山峦。
做完这一切，沈司南才转身，拿起案上的那卷祷文。黄麻纸的触感粗糙，却带着岁月的温度，上面的朱砂字迹，在月光下透着淡淡的红光。他站定，目光扫过面前的族人，扫过他们虔诚的脸庞，最后落在阿娘身上。阿娘朝他点了点头，眼神里满是鼓励。他又看向远处的山峦，那里是寨子的屏障，是祖祖辈辈赖以生存的地方。
“以山川为证，以草木为盟……”
古老的苗语从沈司南的唇间溢出，每一个音节都像是带着山川的重量，又像是含着草木的温柔。他的声音比先前预演时更沉稳，更有韵律，尾音扬起时，带着一种奇异的穿透力，像是能越过山涧，直达云霄。
祷词响起的瞬间，院外的山林里，忽然传来几声鸮鸟的啼叫，清亮而悠远，像是在应和。族人纷纷垂下眼帘，双手合十，跟着沈司南的语调，低声附和。声音不大，却整齐划一，在夜色里荡开，飘向远处的田野、溪流，飘向寨子的每一个角落。
沈司南握着祷文的手指微微用力，指节泛白。他的目光望向天边的明月，眼底盛着的，是对族人岁岁平安的祈愿。他想起阿爹临终前的嘱托，想起阿娘握着银簪教他辨认苗文时的耐心，想起去年疫病蔓延时，寨子里的恐慌与无助。那时候，阿娘守在药庐里，熬了三天三夜的药汤，分给寨子里的老少，浅绿的裙角沾了药渍，眼里满是疲惫，却从未有过一丝退缩。如今，轮到他站在香案前，接过阿爹的担子，护着这一寨的人，护着这片生养他的土地，护着他尚在身边的阿娘。
晚风卷着他的衣摆，墨绿的布料在月光下泛着淡淡的光泽，发髻间的银簪闪着细碎的光。香案上的烛火跳跃着，将他的影子投在地上，忽明忽暗。他念得极慢，一字一句，都像是经过了千锤百炼，带着沉甸甸的心意。偶尔有字句的语调拿捏不准，他便微微停顿，侧头看向阿娘。阿娘总能心领神会，用口型提示他，眉眼间的温柔，像是月光般漫进人心。
许祭站在人群末尾，听得格外认真。他不懂苗语，却能从沈司南的语气里听出郑重，从族人的附和声里听出虔诚。他看着沈司南的侧脸，墨绿的衣领衬得他脖颈线条愈发流畅，看着他念到动情处，眉头微微蹙起，看着他的嘴唇开合，每一个字都像是带着魔力，让整个后院都笼罩在一片肃穆的氛围里。他又看向沈母，她正跟着祷词的节奏，轻轻晃动着手里的平安符，浅绿的衣袖拂过木盘，嘴里低声念着，眼角的皱纹里，漾着一层薄薄的泪光。
他轻轻抬手，将那颗攥在掌心的桂花别在衣襟上。桂花的甜香混着檀香的醇厚，在鼻尖萦绕。他忽然觉得，这颗小小的桂花，像是也染上了几分祷词的温度，变得沉甸甸的。
月光越发明亮，淌过香案，淌过族人的衣角，淌过沈司南墨绿长衫的褶皱，淌过阿娘浅绿裙裾的流苏。远处的山峦在月色里静默伫立，像是在认真聆听着这场古老的祈愿。风穿过竹林的声音，族人的附和声，沈司南沉稳的祷词声，交织在一起，成了夜色里最温柔的歌。
不知过了多久，沈司南的祷词终于念到了中段。他微微喘了口气，额角渗出细密的汗珠，被晚风一吹，带来几分凉意。阿娘见状，缓步走过来，递过一方绣着兰草的帕子。沈司南接过，指尖触到帕子上的温度，抬眼看向阿娘，眼底闪过一丝暖意。他擦了擦汗，又将帕子递还回去，阿娘接过，轻轻叠好，放回袖中，动作依旧温柔。
许祭看着这一幕，嘴角不自觉地弯起。他想起白日里，沈司南在院子里背祷文，阿娘坐在一旁纳鞋底，阳光洒在两人身上，也是这般温柔的模样。那时候，沈司南也是穿着这身墨绿长衫，偶尔念错了字句，阿娘便放下鞋底，笑着纠正他，声音软得像棉花。
祷词还在继续，沈司南的声音愈发洪亮。他的目光扫过人群，扫过那些熟悉的脸庞，扫过那些期盼的眼神，心里的信念愈发坚定。他知道，这场祭典，不只是一场仪式，更是一种传承，是祖辈们留下来的守护，是族人心中的希望。
夜渐渐深了，月光也愈发皎洁。凤凰花的香气更浓了，落在地上的花瓣，像是给青石板铺了一层红毯。香案上的烛火依旧跳跃着，青烟袅袅，飘向天际，像是在将族人的祈愿，传递给山川，传递给草木，传递给这片土地上的每一个生灵。
族人的附和声依旧整齐，他们的脸上，满是虔诚。孩子们已经有些困倦，靠在父母的怀里，却依旧睁着眼睛，看着香案前的沈司南，眼神里满是崇拜。
许祭站在凤凰树下，看着眼前的一切，心里软得一塌糊涂。他忽然觉得，能留在这个寨子里，能看着这样的画面，是一件多么幸运的事情。他低头，看着衣襟上的桂花，轻轻嗅了嗅，甜香依旧。
沈司南的祷词，还在夜色里回荡着，绵长而悠远。
祷词念到酣处，沈司南的声音愈发沉厚，尾音裹着夜风，飘向山坳深处。烛火跳跃间，他额角的汗珠愈发细密，顺着下颌线滚落，滴进墨绿长衫的领口，转瞬便被布料吸了去。少年人的脊背已经初具挺拔的模样，却还带着未脱的青涩，在月光下，像一株刚抽出新节的翠竹。
兰榙站在香案一侧，手里攥着那方绣兰草的帕子，目光一瞬不瞬地落在儿子身上，眼底的疼惜像浸了水的棉絮，轻轻漾开。她看了半晌，悄悄转过身，踮着脚，朝着人群末尾的许祭招了招手。
许祭见状，捏着衣襟上的桂花，轻手轻脚地走过去。晚风卷着凤凰花的香气，绕着两人的衣角打了个旋。兰榙的声音压得极低，像是怕惊扰了这场肃穆的祭典，又像是怕被自己的儿子听见：“许祭啊，你看我们家司南，是不是太苦了些？”
许祭顺着她的目光望去，沈司南正垂着眼，指尖摩挲着祷文上的朱砂字迹，那双手还带着少年人的纤细，却已经能稳稳扛起祭师的担子。脊背挺得笔直，看着坚韧，却藏着不为人知的弯折不伸。
“他阿爹走得早，”兰榙的声音发颤，眼角泛起一层薄薄的湿意，她抬手，用袖口轻轻擦了擦，“才十四岁的年纪，别家的孩子还在山里追着野兔跑，他却要站在这里，念着这些晦涩的祷词，护着一寨子的人。去年疫病闹得凶，他守在山门口，三天三夜没合眼，生怕外头的人把病带进来，回来的时候，人都瘦脱了相。”
许祭没说话，只是攥着桂花的手指紧了紧。他想起自己刚入寨时，撞见沈司南在药庐里熬药，墨绿的长衫沾了药渍，小小的身板搬着比他还高的药篓，眼底的红血丝重得吓人，却还对着前来领药的族人，露出温和的笑。
“他总说自己是男子，该扛事，”兰榙叹了口气，声音里的疼惜快要溢出来，“可他也才十四啊，哪有什么顶天立地的本事，不过是硬撑着罢了。”
祷词的韵律还在夜色里荡着，族人的附和声整齐而虔诚。沈司南似乎察觉到了什么，微微侧过头，目光掠过母亲和许祭，见两人站在阴影里说话，便又转了回去，只是握着祷文的手指，轻轻顿了一下。少年人的耳尖，悄悄泛起一点红。
兰榙顺着他的动作看去，连忙朝许祭摆了摆手，压低声音道：“别让他听见，这孩子犟，听不得软话。”她说着，又抬眼望向沈司南的背影，浅绿的裙角被风吹得轻轻晃动，“往后啊，要是有你在他身边，能劝着他歇歇，能陪他说说话，我这做娘的，也就放心了。”
许祭的心像是被什么东西轻轻撞了一下，他低头看了看衣襟上的桂花，又抬头看向沈司南，月光落在那人未脱稚气的侧脸上，墨绿的长衫泛着清润的光。他轻轻点了点头，声音轻得像风：“兰姨放心，我会的。”
兰榙闻言，眼里的湿意终于落了下来，她抬手拍了拍许祭的胳膊，嘴角弯起一抹浅淡的笑。晚风穿过竹林，带来一阵沙沙的响，像是在应和着什么。
沈司南的祷词还在继续，一字一句，都裹着对族人的祈愿，裹着十四岁少年人不为人知的隐忍与担当，在月光里，绵长而悠远。
祭典散时，东方已经泛起了鱼肚白，淡青色的天光漫过竹楼的檐角，将凤凰花的影子拉得老长。族人陆续散去，脚步轻缓，嘴里还低声念叨着祷词的余韵。兰榙留下来帮着收拾香案，见沈司南攥着祷文站在原地，眼圈泛着青黑，便叹了口气，挥手让他去歇着。
沈司南应了声，却没回屋，只是抱着胳膊靠在院角的竹柱上，墨绿的长衫上沾了些烛灰，头发也乱了，银簪松松地绾着，露出光洁的额头，少年人眉宇间的肃穆褪去，只剩下掩不住的疲惫。
许祭走过来时，手里还捏着那颗晒干的桂花，见他这副模样，心里软了软，伸手戳了戳他的胳膊：“走，带你去个地方。”
沈司南抬眼，眼底还带着点惺忪的倦意：“去哪儿？倦意：“去哪儿？”
“去了就知道。”许祭牵住他的手腕，他的掌心带着暖意，裹着沈司南微凉的皮肤。沈司南挣了一下，没挣开，耳尖悄悄红了，只好由着他拉着，脚步虚浮地跟着走。
两人沿着寨后的小径往山里去，晨露打湿了裤脚，带着青草的凉气。山路两旁的灌木上挂着晶莹的露珠，沾在沈司南的长衫下摆，晕开一小片深色的水渍。许祭熟门熟路地拐进一片林子，拨开挡路的枝桠，压低声音道：“慢点，别碰着刺。”
沈司南嗯了一声，目光落在许祭的背影上。晨光穿过枝叶的缝隙，落在他的发顶，镀上一层浅浅的金辉，风一吹，带着草木的清香。
林子深处，长着几棵野果树，红彤彤的果子挂满了枝头，像一串串小灯笼。许祭松开他的手，几步窜过去，踮脚摘了两个，擦了擦上面的露水，递给他一个：“尝尝，甜得很。”
沈司南接过，果子温热，带着阳光的味道。他咬了一口，清甜的汁水瞬间漫过舌尖，甜得人眉眼都弯了。这味道太鲜活，和祭典上肃穆的檀香、祷词的沉厚截然不同，像是瞬间驱散了他一夜的疲惫。
“好吃吗？”许祭靠在树干上，也咬着果子，嘴角沾了点果汁。
沈司南点头，腮帮子鼓鼓的，像只偷吃东西的小松鼠：“甜。”
许祭笑了，伸手替他擦去嘴角的汁水，指尖触到他柔软的唇瓣，沈司南的身子僵了一下，耳尖的红意迅速蔓延到脸颊，连脖颈都染上了薄红。他别过脸，假装去看枝头的果子，声音细若蚊蚋：“我自己来。”
许祭低低地笑出声，没再逗他，只是靠着树干，看着他。晨光落在沈司南的侧脸上，他的睫毛很长，垂着的时候，像蝶翼停驻，墨绿的长衫被风吹得轻轻晃动，银簪在发间闪着细碎的光。
“兰姨跟我说了，”许祭忽然开口，声音很轻，“她说你太苦了。”
沈司南咬果子的动作顿住了，指尖微微收紧，果皮被他捏出了一道浅浅的印子。他沉默了半晌，才低声道：“我是祭师，该做的。”
“祭师也是十四岁的孩子。”许祭走过去，站在他身边，伸手揉了揉他的头发，“累了就说，不用硬撑。”
沈司南的鼻子忽然有点酸。他从阿爹走后，就被推上了祭师的位置，寨子里的人敬他，也怕他，没人再把他当孩子看。兰姨疼他，却总在他面前忍着，怕戳破他那点硬撑的坚强。只有许祭，会拉着他逃开，会给他摘甜果，会告诉他，累了就说。
他没说话，只是将脸埋进许祭的肩头，墨绿的长衫蹭着许祭的衣襟，带着淡淡的草木香。许祭的身子僵了一下，随即轻轻抬手，拍了拍他的背，动作温柔得像拂过花瓣的风。
晨光渐暖，漫过野果树的枝头，将两个少年的影子，叠成了一幅温柔的画。风穿过林子，带来果子的甜香，还有少年人没说出口的，藏在心底的柔软。
许祭垂眸看着埋在自己肩头的少年，墨绿的长衫蹭着他的衣襟，带着晨露和草木的清浅气息。沈司南的肩膀还微微发着颤，像只在外头受了委屈才肯卸下防备的小兽，褪去了祭典上那份凛然的肃穆，只剩下十四岁少年该有的柔软。
他抬手，轻轻顺着沈司南的发丝，指尖触到那支银簪的冰凉纹路，心里忽然软得一塌糊涂。
要是沈司南能天天这样开心就好了。
不用再扛着祭师的担子，不用对着晦涩的祷文字字斟酌，不用守着寨子的平安彻夜不眠。他可以像寨子里其他的少年一样，在山里追着野兔跑，在溪边摸鱼捉虾，累了就躺在树下晒太阳，嘴里叼着根草茎，笑得眉眼弯弯。
不用硬撑着做什么顶天立地的大人，不用把所有的苦都藏在心里，只把温和的笑留给别人。
许祭低头，看着沈司南露在外面的泛红耳尖，轻轻收紧了手臂，将人抱得更稳了些。晨光穿过枝叶的缝隙，落在两人交叠的影子上，野果的甜香漫在风里，悠长而温柔。
晨雾渐渐散了，两人顺着林间小径走到溪边。溪水清浅，水底的鹅卵石被冲刷得圆润透亮，阳光落在水面上，碎成一片粼粼的金箔。
许祭拉着沈司南在岸边的青石上坐下，青石被晒得温热，贴着衣料很舒服。沈司南手里还捏着啃了一半的野果，果汁顺着指尖往下淌，滴进溪水里，惊起一圈细碎的涟漪。
许祭抬手，替他擦去指尖的汁水，指尖相触时，沈司南微微缩了缩手，却没躲开。两人并肩坐着，谁都没说话，只听得到溪水潺潺的声响，还有风掠过树梢的轻响。
沈司南低头看向水面，溪水里映出两个并排的影子。他的墨绿长衫，许祭的素色短褂，交叠着落在水里，被水流轻轻晃着，像是要融在一起。他的耳尖还泛着红，侧脸的线条柔和，没了祭典上的肃穆，只剩下少年人的青涩。
许祭也看着水里的倒影，看着沈司南垂着的长睫毛，看着他嘴角沾着的一点果渍，心里那点柔软又漫了上来。他想，要是日子能一直这样就好了，没有祷文，没有担子，只有溪水，阳光，和身边的人。
沈司南忽然伸手，指尖轻轻点了点水里自己的影子，影子晃了晃，和许祭的影子缠得更紧了。他抬头看向许祭，眼底盛着细碎的光，嘴角弯起一个浅浅的笑。
许祭也笑了，伸手揉了揉他的头发，银簪被晃得轻轻作响。风带着野果的甜香，裹着溪水的凉意，漫过两人的衣角，温柔得像是一场不会醒的梦。
晨雾彻底散尽的时候，天光已经漫成了透亮的暖金色。许祭拉着沈司南的手，踩着被晨露浸得发软的青草，走到了寨子后山的那条溪边。溪水不算宽，却清得能看见水底每一颗鹅卵石的纹路，阳光斜斜地落下来，在水面铺展开一片粼粼的
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金箔，像撒了一把碎钻，随着水流轻轻晃动。
溪边的青石被晒得温热，许祭先坐了上去，拍了拍身侧的位置，沈司南便挨着他坐下，手里还捏着那枚啃了一半的野果，果皮上的红晕沾着他指尖的温度，果汁顺着指缝往下淌，滴进溪水里，惊起一圈极细的涟漪，晃碎了水面上的光影。
两人都没说话，只听得到溪水潺潺流淌的声响，哗啦，哗啦，像山涧里终年不息的低语。风掠过岸边的芦苇，荡起一片细碎的沙沙声，带着青草和野果的甜香，拂过两人的发梢。沈司南低头看着水里的倒影，看着自己墨绿的长衫下摆，看着许祭素色的短褂袖口，看着两个影子在水里挨得极近，被水流轻轻晃着，像是要缠在一起。
他的嘴角先是微微动了动，然后，一点极浅的笑意，慢慢漾开了。
那是一种很轻很软的笑，不像平日里对着族人时那种温和却疏离的笑，也不像预演祷文时被许祭逗弄时那种带着羞赧的笑，而是一种卸下了所有防备的，近乎孩子气的笑。十四岁的少年，眉眼还带着未脱的稚气，笑起来的时候，眼角微微弯着，像一弯新月，眼底盛着的，是水面上晃荡的光，干净得不像话。
“你看，”沈司南抬起手，指尖轻轻点了点水面，他的影子便跟着晃了晃，和许祭的影子缠得更紧了，“水里的我们，好像……好像分不开了。”
他的声音很轻，带着一点刚睡醒的喑哑，还有一丝不易察觉的雀跃，像偷吃到糖的孩子。
许祭侧过头去看他，目光落在他带着笑意的侧脸。晨光落在沈司南的睫毛上，投下一小片浅浅的阴影，他的鼻尖小巧而挺直，嘴唇因为咬过野果，带着一点水润的红。这是许祭第一次看见沈司南这样笑，没有祭师的肃穆，没有少年人的硬撑，只有纯粹的，属于这个年纪该有的开心。
可看着看着，许祭的鼻子忽然一酸。
他想起兰榙方才在祭典上，拉着他躲在凤凰树下说的那些话。想起兰榙泛红的眼眶，想起她说“司南这孩子太苦了”，想起她说“他才十四啊，别家的孩子还在山里追着野兔跑”，想起她说“不过是硬撑着罢了”。
他想起昨夜祭典上，沈司南站在香案前的模样。一身墨绿长衫，脊背挺得笔直，像一截生在崖边的翠竹，明明累得额角满是汗珠，明明念祷文念得声音都有些发哑，却依旧一字一句，念得郑重。他想起自己刚入寨时，撞见沈司南在药庐里熬药的模样，小小的身板搬着比他还高的药篓，墨绿的长衫沾了药渍，眼底的红血丝重得吓人，却还对着前来领药的老人，露出温和的笑。他想起无数个深夜，路过沈司南的竹楼，总能看见窗纸上那个伏案的身影，油灯的光映着他，连带着影子都透着疲惫。
沈司南才十四岁啊。
十四岁的年纪，本该是在山里疯跑，爬树掏鸟窝，摸鱼捉虾的年纪，本该是受了委屈就扑到爹娘怀里哭的年纪，可他呢？他要扛起祭师的担子，要守着一寨子人的平安，要念那些晦涩难懂的祷文，要处理寨子里的大小事务，要把所有的苦和累，都藏在心里，只把温和的笑，留给别人。
许祭看着沈司南脸上的笑，那笑意明明那么干净，却像一根针，轻轻扎进了他的心里，疼得他眼眶瞬间就红了。
一滴滚烫的眼泪，毫无预兆地落了下来，砸在他的手背上，带着灼人的温度。
沈司南正看着水里的影子笑，察觉到身边的人没动静，便转过头来，刚好看见许祭脸上的泪。他脸上的笑意瞬间僵住了，手里的野果差点掉下去，他慌慌张张地抬手，想去擦许祭的眼泪，指尖刚触到许祭的脸颊，就被那滚烫的温度烫了一下。
“你……你怎么哭了？”沈司南的声音带着一点慌，还有一点无措，他从来没见过许祭哭，这个总是笑着揉他头发，总是逗他，总是护着他的人，怎么会哭呢？
许祭没说话，只是看着他，眼泪掉得更凶了。他想忍住，可越是看着沈司南那张带着稚气的脸，看着他眼里的慌，心里的疼就越是翻涌。他抬手，一把将沈司南揽进了怀里。
沈司南的身子僵了一下，手里的野果终于掉在了地上，滚到了溪边的草丛里。他能闻到许祭身上的味道，是阳光和青草的味道，很干净，很温暖。他的下巴抵在许祭的肩头，能感觉到许祭的肩膀微微发颤。
然后，他听见许祭的声音，贴着他的耳朵，带着浓重的鼻音，一字一句，像带着千斤的重量。
“沈司南，你真的好苦，好苦啊。”
那一句话，像一道惊雷，劈开了沈司南心里所有的防线。
从阿爹走的那天起，他就被推上了祭师的位置。寨老拍着他的肩膀说，司南，你是沈家的孩子，你要扛起这个担子。族人看着他的眼神，有敬重，有期盼，还有一丝不易察觉的疏离。他知道，从那天起，他就不能再是那个可以在阿娘怀里撒娇，可以在山里疯跑的孩子了。他要学着念祷文，学着处理寨务，学着熬药，学着护着所有人。
他以为自己已经习惯了，以为自己已经把那些苦都藏好了，以为自己真的可以做一个顶天立地的祭师了。
可是，当许祭抱着他，说“你真的好苦好苦”的时候，他心里那道紧绷了太久的弦，骤然断了。
先是鼻尖一酸，然后，眼泪就毫无预兆地涌了出来。
十四岁的少年，肩膀还很单薄，却扛了太久的重量。那些深夜里的疲惫，那些念祷文时的无助，那些面对族人期盼目光时的压力，那些不敢对阿娘说的委屈，在这一刻，全都化作了滚烫的泪水，汹涌而出。
他没有哭出声，只是把脸埋在许祭的肩头，肩膀剧烈地颤抖着，眼泪浸湿了许祭的短褂，带着他的温度，一点点渗进布料里。
许祭感觉到肩头的湿润，心里更疼了。他收紧手臂，把沈司南抱得更紧，一只手轻轻拍着他的背，像哄孩子一样，一下，又一下。
风还在吹着，溪水还在流着，芦苇还在沙沙作响。阳光落在两人身上，暖融融的，像是一层温柔的纱。
沈司南哭了很久，久到他以为自己把这辈子的眼泪都哭完了。哭到最后，他的声音都变得沙哑，肩膀也不再颤抖，只是还抽噎着，像一只受了委屈的小兽。
许祭一直抱着他，没有催他，也没有多说什么，只是安静地陪着他。他知道，沈司南需要这样一场哭，需要这样一次彻底的释放。
不知过了多久，沈司南的哭声渐渐停了。他从许祭的肩头抬起头，眼睛红肿得像核桃，脸上还挂着泪痕，睫毛湿漉漉的，一颤一颤的，看起来可怜极了。
许祭抬手，用指腹轻轻擦去他脸上的泪，指尖带着微凉的温度。沈司南没有躲，只是看着他，眼底还带着一点水汽，像蒙着雾的湖。
“对不起，”沈司南的声音沙哑得厉害，“把你的衣服……弄脏了。”
许祭笑了笑，抬手揉了揉他乱糟糟的头发，银簪被晃得轻轻作响。“没事，”他说，声音依旧带着一点鼻音，却温柔得不像话，“脏了就洗，多大点事。”
沈司南低下头，看着自己的指尖，指尖上还沾着野果的果汁，黏黏的。“我……我从来没哭过，”他小声说，“阿爹走了以后，我就没哭过。”
“我知道，”许祭说，他伸手，握住沈司南的手，指尖轻轻摩挲着他掌心的茧，那是常年握着祷文，搬着药篓磨出来的茧，“我都知道。”
沈司南抬起头，看着许祭的眼睛。许祭的眼睛里，没有敬重，没有期盼，只有满满的心疼和温柔。那是一种他从未感受过的目光，像是冬日里的暖阳，一点点，把他心里的寒凉，都融化了。
他忽然就红了眼眶，又有眼泪涌了上来，却不是之前那种汹涌的哭，只是静静地，落了两滴泪。
许祭没再说话，只是握着他的手，陪着他，坐在溪边的青石上。
溪水依旧潺潺地流着，水面上的光影，晃得人眼晕。两个少年的影子，在水里挨得极近，再也没有分开。
风掠过芦苇，带来一阵甜香，是野果的味道，也是阳光的味道。
许祭侧过头，看着沈司南泛红的眼眶，心里默默想着，以后，他会陪着他，会护着他，会让他不用再硬撑，会让他天天都能笑得像今天这样，干净，又开心。
沈司南也侧过头，看着许祭的侧脸，看着他眼底的温柔，心里忽然就暖了。他想，有许祭在，好像那些苦，也没那么难熬了。
两人就这么坐着，从晨光微熹，坐到日头渐渐升高。阳光越来越暖，落在身上，像一层看不见的铠甲，护着两个少年，护着他们此刻的，无人打扰的温柔。
溪边的草丛里，那枚被沈司南掉在地上的野果，静静地躺着，果皮上的红晕，在阳光下，泛着温柔的光。
风掠过芦苇丛的沙沙声里，忽然掺进一阵极轻的脚步声，踩在溪边的软草上，带着点刻意放轻的谨慎。
沈司南闻声猛地一颤，像是受惊的小兽，慌忙从许祭肩头抬起头，手背胡乱地擦着脸上的泪痕，耳尖瞬间红透，连带着脖颈都泛起一层薄红。许祭也循着声音望去，只见陈杬祝站在几步外的芦苇边，梳着乌黑的双丫髻，簪着两朵淡紫色的野菊，手里拎着个竹编的小药篮，篮沿挂着几片新鲜的车前草，显然是刚从附近的药田过来。
陈杬祝的目光落在沈司南红肿的眼尾上，秀气的眉头几不可察地蹙了蹙，她没去看许祭，只是对着沈司南，声音软乎乎的，带着点少女特有的关切：“司南，你怎么哭了？”
这话像一根细针，轻轻刺破了两人之间方才那份柔软的氛围。沈司南的脸更红了，他下意识地往后缩了缩，往许祭身边靠得更近了些，攥着许祭衣角的手指微微收紧，声音低得像蚊子哼：“没……没哭。”
许祭抬手，不动声色地替他拢了拢被风吹乱的墨绿长衫下摆，挡住了他泛红的眼眶，抬眼看向陈杬祝，语气淡了些：“刚迷了眼睛，没什么事。”
陈杬祝的目光在两人交叠的影子上扫了一圈，又落在沈司南攥着许祭衣角的手上，眉头蹙得更紧了些。她拎着药篮往前走了两步，蹲下身，从篮里摸出一颗用草叶包着的糖球，递到沈司南面前，指尖还沾着点青草的露水：“寨里阿婆给的麦芽糖，甜的，吃了就不哭了。”
沈司南看着那颗圆滚滚的糖球，鼻尖又有点发酸，他咬了咬唇，没敢去接，只是抬头看向陈杬祝，眼底还蒙着一层薄薄的水汽，像被雨水打湿的湖面。
陈杬祝见他这副嘴硬的模样，心里的那点心疼便翻涌上来。她将糖球往沈司南面前又递了递，声音拔高了些，带着点少女的执拗，又藏着掩不住的关切：“沈司南！还说没哭，你看你眼睛红的，跟兔子似的。”
她顿了顿，放下药篮，蹲在青石边，目光直直地看着他，语气软了几分，却带着不容置疑的认真：“委屈不开心，就和我们说，不行吗？”
“你当祭师，要护着寨子，护着大家，我们都知道你不容易。可你也才十四岁啊，不是什么铜墙铁壁的大人，”她瞥了一眼身旁的许祭，又转回头看着沈司南泛红的眼眶，“我们是朋友，是一起在寨子里长大的，你总把心事都憋在心里，算什么呀。”
沈司南看着她手里的麦芽糖，糖纸裹着的糖球泛着淡淡的米黄色，空气里似乎都飘着一丝甜意。他的喉结动了动，攥着许祭衣角的手指松了松，眼底的水汽又开始往上涌，却偏偏梗着脖子，不肯再掉一滴泪。
许祭感觉到掌下的肩头微微发颤，沈司南咬着唇，明明眼眶红得厉害，却硬是把泪意憋了回去，只余睫毛湿漉漉地颤着。他抬手，一下一下轻轻拍着沈司南的背，动作温柔得像是在安抚一只受了惊的小兽，声音低沉又笃定，裹着风里的甜香，落进沈司南的耳朵里：“想哭就哭吧，不用硬撑。”
他顿了顿，侧过头，目光掠过一旁蹲着的陈杬祝，又落回沈司南泛红的眼尾，指尖轻轻拂过他鬓角的碎发，一字一句，带着郑重的承诺：“我和杬祝都在，我们永远不分开。”
陈杬祝跟着点头，把糖球塞进沈司南手里，小声附和：“就是，有我们呢。”
话音刚落，林子里又传来一阵轻快的脚步声，伴着少女清脆的笑。绫司司从芦苇丛后钻出来，手里还捏着两根狗尾巴草，发梢沾着草叶上的露水，眉眼弯弯的，一副看热闹的模样。
她晃着手里的狗尾巴草，几步走到青石边，弯腰打量着沈司南泛红的眼眶，笑得眉眼都弯成了月牙：“沈司南，哭了啊～”
她故意拖长了语调，带着点打趣的意味，却又没真的戳人痛处。见沈司南猛地别过脸，耳尖红得快要滴血，绫司司又晃了晃手里的狗尾巴草，挑眉道：“我就说，你怎么可能没有感情。平日里装得跟块冷冰冰的青石板似的，原来也会哭鼻子啊。”
说着，她把一根狗尾巴草递给陈杬祝，另一根凑到沈司南面前晃了晃，语气里满是揶揄：“喏，给你，擦擦眼泪？”
陈杬祝伸手拍开她的手，瞪了她一眼：“绫司司，别胡闹。”
绫司司嘿嘿一笑，也不恼，挨着许祭在青石上坐下，晃着腿看溪边的水，阳光落在她脸上，满是少女的肆意张扬。
陈杬祝见状，把手里那颗麦芽糖往沈司南掌心一塞，又从药篮里翻了翻，摸出另外三颗用油纸包着的糖球，分给许祭和绫司司各一颗，最后一颗攥在自己手里。
“甜的，吃了心里就不酸了。”陈杬祝剥开油纸，咬了一小口，麦芽糖的甜香瞬间漫开来，在舌尖化开黏黏的暖意。
沈司南捏着那颗糖球，指尖触到油纸的糙意，他低头看着糖球上浅浅的纹路，犹豫了一下，还是慢慢剥开了油纸。米黄色的糖球在阳光下泛着温润的光，他小心翼翼地咬了一口，清甜的滋味瞬间漫过舌尖，带着阿婆手作的暖意，一路甜到了心底。
眼眶里的水汽又开始往上涌，却不是先前的委屈，而是带着点说不清道不明的软。
绫司司早就迫不及待地剥开了糖纸，一大口咬下去，麦芽糖沾得嘴角都是，她也不在意，含糊不清地嚷嚷：“甜！阿婆的手艺就是好，比上次的更黏糊。”说着，还故意把沾着糖丝的手指凑到沈司南面前晃了晃，“看，拉丝了！”
沈司南被她逗得忍不住弯了弯嘴角，眼角的红还没褪尽，笑起来的时候，像雨后沾着露水的青竹，干净又好看。
许祭也慢慢咬着糖球，目光落在沈司南带着笑意的侧脸上，眼底的温柔快要溢出来。他抬手，替沈司南擦掉嘴角沾着的一点糖丝，指尖的温度轻轻擦过唇角，沈司南的耳尖又悄悄红了。
陈杬祝看着他们，偷偷弯了弯嘴角，又咬了一口糖球。风掠过芦苇丛，带来青草的清香，溪水潺潺地流着，阳光暖融融地落在四个人身上，糖球的甜香混着青草的气息，在风里飘得很远很远。
四个少年少女坐在溪边的青石上，手里捏着甜甜的麦芽糖，说着笑着，把那些藏在心底的委屈和疲惫，都揉进了这暖融融的时光里。