七月流火，落霞满天。
乌鞘岭脚下的黑松驿，一改平日喧杂的迎来送往，只剩驿夫们兀自忙进忙出。
驿长赵显搓着双手，在门口来回踱着步，黑黢黢的脸上明显带了几分焦灼之色。
按着先前的消息，西平侯府的车队，应是今日午后抵达，但眼下太阳就要落山，还未看到车队的影子。
就在这时，一道马蹄声从远处传来，赵显踮脚一看，却见是自己派出去的驿夫，正策马疾驰归来。
吁——
马儿在驿站门前停下，那驿夫跳下马背，三步并作两步走到赵显跟前，拱手气喘吁吁道：“大人，侯府的马队已至中路，还有两炷香的工夫便到。”
赵显闻言，赶紧转身吩咐身后的驿夫：“快快快！去将客房厨房马厩再仔细检查一遍，不得有任何疏漏。”
身后人齐齐应“诺”，哗啦啦回院内去干活，只余两个驿夫跟在他身旁，继续立在门口恭候贵客驾到。
赵显整了整衣袍阔袖，望眼欲穿似的朝官道上看去。
虽然他只是个九品的小驿官，但黑松驿位于凉州门户古浪峡，通往西域的商路经此而过，来往的官宦商贾不算少数，他也接待过不少达官贵人。
然而今日要接待的，却是他上任这几年，最尊贵的一批——护送西平侯棺椁回凉州的车队。
西平侯，先凉王和惠心公主的幼子，现任凉王的胞弟。
而凉王乃是大宁朝唯一的异姓王。
大宁建朝初期，西北境饱受北狄祸患，百姓民不聊生。及至五十年前，沙狄首领莫邪逐心率饱受欺凌的族人脱离北狄投奔大宁，与大宁边军共同抵抗北狄，最终将北狄驱逐凉州千里之外。
先帝念其功劳，封莫邪逐心为凉王，镇守河西，世袭罔替。此后，莫邪逐心带领时代流离的族人，在凉州安居。
为表忠心，莫邪逐心改汉姓李，取名李沛，又为长子李旭求娶惠心公主。
在李沛李旭两代凉王的殚精竭虑之下，河西军强马壮，百姓安居乐业，几十年来，始终牢牢将北狄的铁蹄挡在河西之外。
八年前，先凉王李旭过世，十八岁的长子李赟袭爵，是为第三代凉王，坊间称作小凉王。与此同时，景明帝得知胞妹惠心公主因丧夫忧思过度，特召其回京城休养。
是以，惠心公主携次子李悆回到京城长安长居。
这一去便是八年。
及至一个月前，已为西平侯的李悆病逝，侯夫人宋氏遵其遗愿，送夫君棺椁回故乡凉州安葬。
车队即将途径黑松驿，在此下榻休整。
这对赵显这个小小驿官，无异于一桩大差事，收到消息的黑松驿早早便开始准备，这两日更是为接待侯府车队，将驿站提前清场。
赵显正翘首以盼着，身旁的驿夫忍不住小声嘀咕道：“听闻侯夫人乃是宋太傅孙女，才貌双全，是京城双姝之一，也不知是真是假？”
赵显脸色一沉，轻斥道：“闭嘴！侯夫人其实你能妄加议论的！”
驿夫瑟缩了下，老老实实收声。
赵显嘴上虽义正言辞，心中却也好奇。
他虽身处这边陲，消息却并不闭塞，络绎不绝的商客，在这驿站里口耳相传了各种各样京中轶事。
关于西平侯李悆的消息，自是不在少数。
听闻凉王这位幼子天资聪慧，只是从小体弱多病，去了京城后，曾拜于宋太傅门下，与太傅孙女宋三娘子结下青梅竹马之情。
李悆十八岁那年，被皇帝舅舅封为西平侯，但身子却是每况愈下，太医断言其时日无多。饶是如此，宋三娘子仍执意嫁给了他。
果不其然，两人去年岁成亲，不过一年，西平侯便病逝，年纪轻轻的侯夫人成了寡妇。
关于那宋三娘子，赵显确实不止一次听来往商客说过，乃是高门贵女，与另一位美人，并称京城双姝。却对西平侯这个病秧子一往情深，不离不弃，二九年华便丧夫守寡，委实令人扼腕。
正想着，隐约有阵阵马蹄，由远及近传来。
赵显立刻挥走杂念，打起精神，目不转睛望向蜿蜒官道的东面。
须臾之后，果然见落日之下的峡谷中，一队车马轰隆隆朝驿站行来。
打头的马车上，一面写着“凉”字的旌旗，迎风飘拂着。
正是送西平侯魂归故里的车队。
约莫一刻钟的工夫，浩浩荡荡的车队终于停靠在黑松驿门前。
一个腰挎佩剑武将模样的男子从打头的马车上跳下，阔步走上前，拿出一块令牌朝赵显几人举起。
赵显忙作揖高声道：“黑松驿恭迎侯爷归乡！”
男子摆摆手，走到后面一辆马车旁，朝车厢行了个礼：“夫人，到了。”
赵显和身旁两个驿夫齐齐朝那马车看去。
只见车厢从里面被打开，先是一个手握佩剑，身姿矫捷的少女由车上轻盈跃下，然后抬手为车内的人打起帘子。
紧接着，从车内伸出一只白皙修长的玉手，轻飘飘搭在少女肘上，随之，一道身穿素白衫裙，头戴白色帷帽的身影，从里探出来，缓缓下车。
赵显忙上前作揖道：“小的见过侯夫人！茶膳热水已经备好，还请夫人移步驿馆内。”
女子除了一身素白，身上也无任何珠玉，一眼便看得出是新寡之身。
她抬头隔着帷帽薄纱看了眼黑松驿大门，淡声开口：“有劳驿臣了！”
嗓音虽带了些舟车劳顿的疲惫，但仍旧不掩清灵。
赵显躬身做了个有请的手势，亲自在前面带路，又吩咐驿夫们安顿车马。
引着人到了客房，赵显还想表现一番：“侯夫人……”
却被那握剑婢女打断：“驿官大人，夫人喜清静，屋中无需人伺候，差人将膳食热水送到门口就行。”
“明白！”赵显忙拱手道，“那小的不打扰夫人了。”
说着，毕恭毕敬退出房门。
槅扇门咯吱一声阖上，那坐在榻上的白衫女子，伸手将帷帽摘下，露出一张略显风尘仆仆，但依旧清丽绝伦的芙蓉面。
白芷走过来道：“娘子，这黑松驿距离凉州城已只剩一百多里，最迟明日这个时候，我们便能抵达城中。”
“嗯。“明宜轻笑着点点头，又忍不住喟叹一声，“舟车劳顿一个月，终于要到了。”
白芷也舒了口气，又想到什么似的笑道：“都说河西一带，民风彪悍，常有商队被劫掠，咱们这一路倒是连盗匪的影子都没遇到，可见凉王在河西威望十足。”
明宜也笑，点头随口道：“是啊，三代凉王经营河西这数十载，北狄多次进犯，每次都以兵败告终，凉王名号在河西自然是响当当。”
白芷眨眨眼睛，兴奋地叽叽喳喳道：“如今小凉王比起两位先凉王，在武力上那是更胜一筹，十五岁就只身杀入千军中取下敌将首级，袭爵第二年，北狄见他年轻，举兵来犯，他亲自领兵出征，玉门关一战，屠杀北狄五万人，可谓是尸横遍野，如今北狄对他是又惧又恨。”
明宜微微愣了下，又不以为意地笑了笑：“京城与凉州相隔千里，许多事不
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过坊间传闻，连侯爷都不知真假，你如何能全信？”
白芷口中的小凉王，正是她夫君李悆的兄长李赟。
她未曾见过她那位夫兄，在坊间传闻中，那是一个冷酷无情杀人如麻的嗜血战神；而在李悆口中，又是一个爱护弟弟的好兄长。
但京城坊间离凉州太远，李悆又与兄长多年未见。
到底哪个才是真正的小凉王，谁又能真正知晓？
白芷对她的话颇以为然，点点头：“这倒也是。”
驿夫很快送来茶水和膳食。
白芷去门口取来，放在榻上小几。
这黑松驿驿官办事确实周全，不仅房间整洁舒适，膳食茶水显然也用了心思，在这西北边陲之地，竟准备不少京城口味，甚至还有一例清蒸鲜鱼。
用完晚膳，已是月上柳梢。
明宜沐浴更衣，正要上床歇息，忽然又想到什么似的，来到窗牖旁，将窗子推开，朝下方看去。
那装着棺椁的马车，正停在院中。
江寒像往常一样，带着几个侍卫守在旁边。
李悆病逝在酷暑时节，从京中出发时，正是三伏天。她原本担心尸身会在路途腐烂，但这一月下来，那棺椁并无半丝异味，想来太医和国师保存尸身的法子确实有用，李悆的尸身应该还完好无损。
思及此，明宜暗暗舒了口气。
明日就能入凉州城，她终于要完成阿玉遗愿，送他魂归故里入土为安。
“娘子，早点歇息吧，明日咱们好早点启程，快些到凉州城。”
“嗯。”
明宜放下窗，来到床上。
白芷替她打上帷帐，灭了桌上烛火，自己则在屋中榻上睡下。
因赶了一整日路，明宜也着实有些疲惫，很快便在这陌生驿馆的床上沉沉睡去。
然而正在梦酣之时，外面忽然响起一阵喧杂将她吵醒。
明宜蓦地睁开眼睛，清晰的怒吼声，让她意识到自己并非做梦。
她猝然起身，撩开帷帐唤道：“白芷——”
“娘子，怎么了？”白芷迷迷糊糊睁眼。
明宜道：“外面好像出事了。”
“我去看看。”白芷这会儿也终于清醒过来，赶紧抄起身旁佩剑，从榻上一跃而下，又拿出火折子点燃一只蜡烛。
原本黑暗的屋内，在烛光下变得影影绰绰。
白芷刚小心翼翼将门打开一点，江寒的声音蓦地从门口传来。
“夫人，有北狄贼人来冲撞驿站！你在屋中别动，我就守在你门口。”
明宜还未说话，白芷已经大惊失色轻呼道：“这里已是凉州地界，怎么会有北狄人闯进来？他们是要劫掠？”
“尚不清楚！”江寒应声道，“幸而驿馆做了万全准备，他们还未能破门而入。”
明宜下床，走到门后问道：“有多少人？”
江寒回道：“大概百来人。”
明宜眉头蹙起，这驿站只有二十来人，他们侯府车队也不过数十人，加起来也就百人，而车队中还有十来个仆妇，对上这么多北狄人，只怕抵抗不住。
若是劫掠还好，大不了将财物给他们。
但这些北狄人冒险潜入凉州境内，还专门找上黑松驿，只怕不是来劫掠这么简单。
她忽然想到什么似的，疾步走到窗边，打开窗朝下方看去，江寒带人来了楼上，守在院中的侍卫只剩十来人。
她猛得将窗户阖上，转身朝门外道：“江寒！你快下去守好侯爷棺椁，决不能让这些狄人毁坏了！”