线索如同散落的珍珠。
需要一根线将它们串联起来。
而这根线。
或许就藏在某些看似不起眼的地方。
就在这时。
牢门外传来一阵轻微的、有节奏的敲击声。
不是狱卒惯常的粗暴方式。
萧止焰心中一凛。
警惕地睁开眼。
只见一个低阶狱卒打扮的人。
低着头。
快速将一份简陋的饭食从门下的缝隙塞了进来。
同时。
用极低的声音快速说道。
“风隼大人传信。”
“上官姑娘已取得关键物证。”
“正设法返京。”
“大人稍安勿躁。”
“静待时机。”
说完。
那狱卒便像什么都没发生一样。
迅速离开了。
萧止焰心中巨震！
拨弦成功了！
她竟然真的在如此险境中找到了证据！
一股难以言喻的暖流和巨大的担忧同时涌上心头。
喜悦的是沉冤得雪有望。
担忧的是拨弦此刻必然身处更大的危险之中。
风隼能动用关系将消息传递进来。
说明他在外面的活动取得了一定进展。
这无疑是一剂强心针。
萧止焰深吸一口气。
压下翻腾的心绪。
他必须保持冷静。
养精蓄锐。
等待拨弦带来的转机。
同时。
他也要想办法从内部配合。
比如。
回忆起更多有利于证明清白的细节。
他看向那份饭食。
除了简单的粥菜。
碗底似乎还粘着一小撮不起眼的、灰褐色的药渣。
他心中一动。
悄悄将药渣取下。
凑近鼻尖闻了闻。
一股极其细微的、混合着腥气和异香的古怪味道传来……
这味道……
他似乎在哪里闻到过？
天色微明时。
上官拨弦终于有惊无险地回到了济世堂后门。
她发出约定的暗号。
门立刻被打开。
苏玉树焦急的脸出现在门口。
“上官姑娘，你可算回来了！”
苏玉树长舒一口气。
连忙将她拉进屋。
警惕地关好门。
“秦兄和两个伙计半个时辰前也回来了。”
“都受了些轻伤，但无大碍。”
“正在后面包扎休息。”
“你们路上遇到埋伏了？”
“嗯，‘玄蛇’的人。”
上官拨弦点点头。
顾不上休息。
急切地问道：“长安情况如何？”
“诏狱那边有什么消息？”
苏玉树面色凝重。
“情况不妙。”
“德妃那边似乎加紧了动作。”
“朝堂上有御史开始弹劾萧大人。”
“罪名又加了几条。”
“说什么‘结交江湖匪类’、‘窥探宫禁’。”
“而且。”
“我收到风声。”
“内侍省可能这两天就要对萧大人下毒手。”
“制造‘畏罪自尽’的假象！”
上官拨弦心头一紧。
果然如此！
时间比她想象的更紧迫！
“我们必须立刻行动！”
她将取得的证据拿出。
递给苏玉树。
“玉树，你看这个。”
苏玉树快速浏览了赵虎的记录和那块腰牌残件。
脸上露出震惊之色。
“这……这简直是铁证！”
“足以掀翻德妃！”
“没错。”
上官拨弦眼神锐利。
“但现在的问题是。”
“如何安全地将这些证据送到能主持公道的人手中？”
“玉树，你在京中经营多年。”
“可有什么可靠的渠道？”
“比如，与哪位御史台或大理寺的耿直官员有交情？”
苏玉树沉吟片刻。
道：“有几位太医署的同僚。”
“与几位御史私交不错。”
“或许可以代为引荐。”
“但……”
“德妃势力盘根错节。”
“难保这些官员身边没有她的眼线。”
“一旦消息泄露。”
“证据可能被中途截下。”
“我们也会立刻招致灭顶之灾。”
风险确实巨大。
上官拨弦蹙眉思索。
这时。
包扎好伤口的秦啸走了进来。
虽然脸色有些苍白。
但眼神依旧锐利。
“还有一个办法。”
他沉声道。
“‘风闻司’。”
“风闻司？”
上官拨弦和苏玉树同时看向他。
“嗯。”
秦啸点头。
“直属于皇帝的密探组织。”
“独立于朝堂各部。”
“专门负责监察百官、刺探隐秘。”
“若能通过风闻司将证据直接呈报御前。”
“或可避开德妃的耳目。”
“风隼就是风闻司的人。”
这无疑是一个更直接、也更安全的渠道！
但如何联系上风闻司。
并取得他们的信任？
秦啸似乎看出了他们的疑虑。
道。
“风隼既然能传递消息进诏狱。”
“说明他已有部署。”
“我们可以设法联系上他。”
“由他转交证据。”
“我知道他们一个秘密联络点的暗号。”
事不宜迟！
上官拨弦立刻决定采用秦啸的方案。
“好！就通过风闻司！”
“秦大哥，麻烦你立刻去联系风隼。”
“玉树，你准备好证据的副本。”
“万一有失，我们还有后手。”
“我……”
她顿了顿。
“我需要再去一个地方。”
“你要去哪里？”
苏玉树和秦啸同时问道。
“鬼市。”
上官拨弦眼中闪过一丝冷光。
“赵虎的记录里提到。”
“曹总管和钱宦官密谋时。”
“曾提及一种西域奇药。”
“似乎与控制人或制造混乱有关。”
“而之前我们也发现德妃宫中人与‘石胆霜’有关。”
“我想去鬼市碰碰运气。”
“看能否找到更多关于这种西域药物的线索。”
“或许能挖出‘玄蛇’更深的秘密。”
“让证据链更加完整牢固。”
鬼市。
长安城地下交易的黑市。
三教九流汇聚之地。
充满了危险。
但也隐藏着无数秘密。
那里是追查西域药物来源的最佳地点。
秦啸不赞同地皱眉。
“鬼市太危险。”
“你刚脱险，不宜再去。”
“正因为刚脱险。”
“他们可能想不到我敢立刻去鬼市。”
上官拨弦语气坚定。
“而且。”
“有阿箬帮我。”
“她对毒物和江湖门道比我更熟。”
“多一份证据。”
“就多一分扳倒德妃的把握。”
见她心意已决。
秦啸也不再劝阻。
只是叮嘱道。
“万事小心。”
“我会尽快联系风隼。”
“我们在济世堂等你消息。”
上官拨弦点点头。
稍作休整。
再次易容成一个面容普通、带着几分风尘之色的江湖女子。
带上苗女阿箬。
二人趁着清晨的薄雾。
悄然向着位于长安城地下排水系统深处的鬼市入口而去。
新的冒险。
即将开始。
而鬼市之中。
等待她们的。
不仅是致命的毒药线索。
还有“玄蛇”布下的更阴险的陷阱。
长安城的地下。
另有一个世界。
鬼市的入口隐藏在光鲜亮丽的都市阴影之下。
可能是某座废弃石桥的桥洞。
也可能是某段年久失修的排水渠尽头。
上官拨弦与阿箬沿着湿滑的台阶下行。
空气中弥漫的霉味、潮气逐渐被一种更复杂的味道取代。
劣质脂粉香。
陈年药材味。
生锈金属气。
还有若有若无的血腥和腐败气息。
光线骤然暗淡。
只有两侧石壁上零星挂着的、冒着黑烟的油脂灯提供着昏黄不明的照明。
嘈杂的人声如同潮水般涌来。
夹杂着各种听不懂的方言俚语。
讨价还价的争吵。
以及某些角落里传来的诡异低笑或痛苦**。
这里的人大多戴着面具或兜帽。
行色匆匆。
眼神警惕而冷漠。
随处可见摆在地上的摊位。
售卖着来路不明的古董。
泛着幽光的矿石。
形态奇特的草药。
甚至还有锈迹斑斑的兵器。
以及关在笼子里、眼神凶戾的异兽幼崽。
一切都笼罩在一种光怪陆离、危机四伏的氛围中。
阿箬显然不是第一次来这种地方。
她像一尾灵活的鱼。
熟练地穿梭在人群中。
同时低声向上官拨弦介绍。
“姐姐，鬼市分好几个区。”
“东边多是销赃和黑货。”
“西边偏重奇珍异宝和情报。”
“北边最乱。”
“是佣兵杀手和亡命徒聚集的地方。”
“我们要找西域药物。”
“最好去西边的‘奇货区’。”
“那里有几个专门做西域生意的大摊主。”
上官拨弦点点头。
压下心中的不适。
打起十二分精神。
她易容后的普通相貌在这里毫不起眼。
正好便于行动。
两人朝着西区走去。
奇货区相对安静一些。
摊主也显得更“有格调”些。
货物摆放整齐。
甚至有些还附有简单的标签。
上官拨弦的目光扫过一个个摊位。
寻找着与西域药物相关的线索。
她在一个售卖各种奇异香料的摊位前停下。
摊主是个裹着头巾、只露出一双精明眼睛的胡人。
上官拨弦拿起一小块暗红色的树脂状物品。
嗅了嗅。
用略带沙哑的声音问道。
“老板，这个怎么卖？”
“还有没有药性更烈些的？”
“比如……能让人听话，或者产生幻觉的？”
那胡人摊主上下打量了她一眼。
眼中闪过一丝警惕。
用生硬的官话回道：“夫人说笑了。”
“我这里只卖正经香料。”
“你说的那些，是禁药，没有。”
上官拨弦也不纠缠。
放下东西。
继续往前走。
她知道。
这种直接打听的方式很难有结果。
鬼市有鬼市的规矩。
又逛了几个摊位。
收获甚微。
要么对方守口如瓶。
要么拿出的东西只是些普通迷药。
并非她想要追查的、与“玄蛇”和德妃相关的特定药物。
阿箬悄声道：“姐姐，这样问不行。”
“得找‘地头蛇’。”
“或者用他们感兴趣的东西交换。”
就在这时。
她们路过一个不起眼的角落。
看到一个瘦小的老头正蹲在地上。
面前铺着一块破布。
上面零零散摆着一些晒干的草药、昆虫尸体和颜色古怪的矿石。
老头衣衫褴褛。
眼神浑浊。
看起来混得不怎么样。
但上官拨弦敏锐地注意到。
他那些草药中。
有几株的形态和颜色非常罕见。
似乎带有微弱的毒性。
上官拨弦心中一动。
蹲下身。
假装查看那些草药。
同时用指尖悄悄捻起一点地上的泥土。
放在鼻尖嗅了嗅。
泥土中混杂着一股极淡的、与萧止焰碗底药渣相似的腥异气味！
“老丈，这些草药品相不错，可惜年份差了点。”
上官拨弦用行家的口吻说道。
同时从袖中滑出一小锭银子。
在手中把玩。
老头浑浊的眼睛看到银子。
亮了一下。
但很快又黯淡下去。
嘟囔道：“爱买不买，就这些。”
上官拨弦不以为意。
压低声音。
“老丈，我不光买药，还想打听点事。”
“听说前阵子，有种西域来的‘神仙散’，效果奇特。”
“不知老丈可曾见过？”
“或者……知道哪里能弄到药渣子研究研究？”
她将“药渣”二字咬得稍重。
老头身体微微一僵。
警惕地看了上官拨弦一眼。
又迅速低下头。
“不知道，没听过。”
上官拨弦将那小锭银子塞进老头手里。
语气带着诱惑。
“一点心意，买杯酒喝。”
“若是消息有用，还有重谢。”
“我只要药渣，研究明白成分，自己配着玩，不惹麻烦。”
老头握着银子。
犹豫了片刻。
又看了看四周。
才极快地说道。
“‘神仙散’没听过……”
“不过，前段时间，‘毒狼’萨保手里倒腾过一批西域来的‘忘忧草’粉末。”
“听说劲头很大，能让人忘了烦恼，但也容易出事……”
“后来听说萨保死了，货也散了……”
“你要找药渣，去‘残渣巷’碰碰运气吧。”
“那边专门收各种炼药、制药剩下的垃圾。”
“说不定能淘到点东西。”
他说完。
立刻收拾摊子。
像是怕惹上什么麻烦。
匆匆钻入人群消失了。
毒狼萨保！
忘忧草粉末！
残渣巷！
重要的线索！
萨保这个名字。
与之前秦啸提到的出货“彼岸吻”的西域胡商对上了！
而“忘忧草”。
很可能就是那种致幻药物的别称！
“残渣巷在哪里？”
上官拨弦立刻问阿箬。
阿箬脸色有些凝重。
“姐姐，残渣巷在西区和北区的交界。”
“那里鱼龙混杂，非常乱。”
“而且……”
“据说有些炼毒的家伙会把有毒的废料倒在那里。”
“环境很危险。”
“再危险也得去。”
上官拨弦态度坚决。
这是目前最明确的线索。
两人朝着残渣巷方向走去。
越靠近那边。
环境越发脏乱差。
空气中弥漫着各种难以形容的恶臭。
令人作呕。
巷子两旁堆满了各种垃圾和废弃物。
一些面目狰狞、眼神不善的人或坐或卧。
不怀好意地打量着过往的少数行人。
上官拨弦和阿箬的出现。
引起了注意。
几个地痞模样的汉子互相使了个眼色。
不紧不慢地围了上来。
“哟，两位小娘子，面生得很啊。”
“来这破烂地方找什么乐子？”
为首一个脸上带疤的汉子淫笑着。
伸手就想去摸阿箬的脸。
阿箬眼神一冷。
正要出手。
上官拨弦却抢先一步。
看似随意地一拂袖。
指尖一枚细小的药粉已弹在那汉子的手腕上。
那汉子只觉得手腕一麻。
随即一股奇痒瞬间传遍整条手臂。
痒得他抓心挠肝。
忍不住惨叫起来。
拼命抓挠。
瞬间皮开肉绽。
“大哥！”
其他几人见状大惊。
纷纷抽出随身携带的短刀棍棒。
上官拨弦将阿箬护在身后。
目光平静地看着他们。
声音不高。
却带着一股冷冽的寒意。
“我们只是来找点东西，不想惹事。”
“但若有人不识趣，刚才那位就是榜样。”
“这种‘百日痒’，没有独门解药。”
“能让他痒足一百天，求生不得，求死不能。”
她的话语配上那汉子凄惨的嚎叫。
极具震慑力。
那几个地痞面面相觑。
被她的手段吓住了。
一时不敢上前。
“滚。”
上官拨弦冷冷吐出一个字。
地痞们悻悻地扶起那个痒得几乎崩溃的同伙。
狼狈地退开了。
但眼神中的怨毒却毫不掩饰。
这个小插曲让周围暗中窥视的目光收敛了不少。
鬼市法则。
实力为尊。
上官拨弦和阿箬得以继续深入残渣巷。
她们仔细搜寻着可能与西域药物有关的废弃物。
这里堆满了各种药渣、炼废的金属块、破碎的器皿。
气味令人窒息。
功夫不负有心人。
在一个相对干净的角落。
阿箬发现了一个被丢弃的、材质特殊的皮质袋子。
虽然空了。
但内部残留着一些暗绿色的粉末。
阿箬用手指沾了一点。
仔细闻了闻。
又用舌尖极其小心地尝了一下。
脸色顿时一变。