“小心埋伏！”
秦啸低喝一声。
反应极快。
长剑出鞘。
舞出一片剑光。
格开射向上官拨弦坐骑的箭矢。
两名伙计也是身手不凡。
及时俯身躲过。
但其中一人的马匹还是被射中后腿。
悲鸣一声。
踉跄倒地。
霎时间。
十余名蒙面黑衣人从林中跃出。
手持利刃。
杀气腾腾地围拢上来。
他们招式狠辣。
配合默契。
显然是训练有素的杀手。
绝非普通衙役或内侍省太监可比。
“是‘玄蛇’的人！”
秦啸目光一凛。
从对方的身法和使用的怪异兵器上做出了判断。
德妃竟然动用了“玄蛇”的力量来截杀他们。
可见对赵虎家人这条线索的忌惮之深！
“护住上官姑娘！”
秦啸对两名伙计下令。
自己则率先冲入敌阵。
剑法展开。
如同疾风骤雨。
瞬间便缠住了对方大半人手。
他剑势凌厉。
招招致命。
显示出极高的武功修为。
即便旧伤未愈。
依旧勇不可挡。
两名伙计也是豁出性命。
护在上官拨弦左右。
与扑上来的黑衣人战在一起。
上官拨弦并非只能被保护。
她虽不擅长大开大合的正面搏杀。
但身法灵巧。
更擅长利用环境和巧劲。
只见她双手连扬。
淬了麻药的银针如同飞蝗般射出。
精准地射向黑衣人的穴道和关节处。
同时。
她还不时弹出一些特制的药粉。
或迷眼。
或扰神。
虽不能立刻制敌。
却极大地干扰了对方的攻势。
为秦啸和伙计创造了机会。
一场激烈的林间混战就此展开。
刀剑相交之声不绝于耳。
不时夹杂着闷哼与惨叫声。
上官拨弦心系泾阳之事。
不欲恋战。
她看准一个空隙。
对秦啸喊道：“秦大哥，缠住他们！我去泾阳！”
秦啸明白她的意思。
剑势更紧。
将大部分敌人牢牢吸住。
“快去！这里交给我！”
一名伙计奋力劈退眼前的敌人。
喊道。
“东家先走！我们断后！”
上官拨弦不再犹豫。
足尖一点。
身形如燕。
从战圈的缝隙中掠出。
扑向那名倒地伙计留下的无主马匹。
她翻身而上。
一夹马腹。
骏马长嘶一声。
朝着泾阳方向狂奔而去。
身后。
激烈的打斗声渐渐远去。
上官拨弦心中担忧秦啸和伙计的安危。
但此刻。
找到赵虎的家人是首要任务。
这关系到能否尽快救出萧止焰。
她策马扬鞭。
将速度提到极致。
一个时辰后。
泾阳县城的轮廓终于出现在视野中。
她没有进城。
而是直接绕城而过。
向着城外著名的白鹿书院方向寻去。
白鹿书院坐落在一片山明水秀之地。
周围散落着几个村庄。
上官拨弦放缓马速。
沿途打听是否有一户姓赵的人家近期从长安搬来。
家里有老娘和女儿。
起初几番打听并无结果。
直到在一个靠近山脚的、名为“栖霞村”的小村庄。
一位在溪边浣衣的村妇提供了关键信息。
“哦，你说的是赵婆婆和小娥姑娘吧？”
村妇热情地指着村尾靠近山边的一处独门小院。
“她们是前两个月搬来的，就住那边。”
“唉，听说她家儿子在长安出了事，怪可怜的。”
找到了！
上官拨弦心中激动。
谢过村妇。
牵马朝着那处小院走去。
小院用篱笆围着。
看起来十分清贫。
但收拾得干净整洁。
院中。
一个穿着粗布衣裙、身形单薄的少女正在晾晒野菜。
正是赵虎的妹妹赵小娥。
她眉眼间与赵虎有几分相似。
但面色憔悴。
带着一股化不开的哀愁。
上官拨弦调整了一下情绪。
走上前。
隔着篱笆轻声唤道。
“请问，是赵小娥姑娘吗？”
赵小娥闻声抬头。
看到一位面容陌生、却气质温和的妇人。
眼中露出一丝警惕。
“你是？”
上官拨弦拿出早已想好的说辞。
脸上带着恰到好处的同情与歉意。
“小娥姑娘莫怕。”
“我姓苏，是从长安来的。”
“受一位……受一位曾经受过赵虎兄弟恩惠的故人所托。”
“前来探望赵婆婆和你。”
她刻意模糊了“故人”的身份。
以免吓到对方。
听到哥哥的名字。
赵小娥眼圈瞬间红了。
警惕心稍减。
但依旧没有开门。
“多谢……多谢夫人好意。”
“我娘她……身子不太好，刚吃了药睡下。”
“没关系，我就在外面说几句话就好。”
上官拨弦语气温和。
“那位故人心中十分愧疚。”
“觉得未能及时相助，导致赵虎兄弟遭难。”
“他如今……自身也遇到些麻烦。”
“但仍惦记着你们。”
“托我送来些许银钱，略表心意。”
她说着。
从袖中取出一个沉甸甸的荷包。
里面是苏沐辰准备的银两。
赵小娥看着荷包。
却没有立刻去接。
眼泪扑簌簌地掉下来。
“哥哥……哥哥他是冤枉的！”
“他什么都没做错！”
上官拨弦心中一动。
顺着她的话问道：“小娥姑娘，你别哭。”
“我们都相信赵虎兄弟是清白的。”
“你可知道，他当时到底遇到了什么事？”
“或许……或许我们能想办法替他讨回公道？”
赵小娥似乎被说到了痛处。
哽咽着道：“哥哥……哥哥他死之前那几天，心神不宁的。”
“他说……他说他好像撞见了曹总管和宫里来的人密谋什么事。”
“是关于……关于什么火药和地图的……”
“他不敢声张。”
“只说怕是惹上了杀身之祸……”
“结果没过两天，人就……人就没了！”
她泣不成声。
曹总管！
宫里的人！
火药和地图！
这信息太关键了！
直接指向了永宁侯府与宫内勾结。
涉及“焚城雷”和边境布防图等阴谋！
赵虎果然是因为发现了秘密而被灭口！
“宫里的人？小娥，你还记得那个宫里的人有什么特征吗？”
“或者，你哥哥有没有留下什么东西？”
上官拨弦强压激动。
轻声引导。
赵小娥擦了擦眼泪。
努力回忆道：“哥哥没说具体是谁……”
“只说是内侍省的人，好像……好像姓钱？”
“至于东西……”
她犹豫了一下。
低声道：“哥哥出事前一天晚上。”
“偷偷塞给我一个小布包。”
“说如果他有不测。”
“让我和娘立刻离开长安。”
“找个地方躲起来。”
“除非遇到真正可信的、能替他伸冤的人。”
“否则绝不能把这个布包拿出来……”
“布包在哪里？”
上官拨弦的心提到了嗓子眼。
赵小娥看了看四周。
确认无人。
才低声道：“我……我埋在院子里的枣树下了。”
“能让我看看吗？”
上官拨弦尽量让自己的语气显得平静而可信。
“或许，里面的东西能证明你哥哥的清白。”
“也能帮到那位如今身陷囹圄的故人。”
赵小娥看着上官拨弦真诚的眼睛。
又想到她带来的银钱和提及的“故人”。
犹豫再三。
最终对哥哥清白的渴望压倒了一切。
她点了点头。
转身走进院子。
在一棵老枣树下。
用树枝小心翼翼地挖了起来。
不一会儿。
她挖出了一个用油布包裹得严严实实的小包裹。
上官拨弦接过包裹。
入手沉甸甸的。
她小心翼翼地打开油布。
里面是几页密密麻麻写满字的纸。
还有一块小小的、刻着特殊符号的铁牌。
她迅速浏览那几页纸。
上面竟然是赵虎亲笔记录的关于曹总管与钱宦官几次秘密接触的时间、地点和部分谈话内容！
其中明确提到了“侯爷的命令”、“突厥那边的货”、“要在祭天大典上制造混乱”等惊心动魄的字眼！
这简直就是一份详细的证词！
而那块铁牌。
上官拨弦认得。
是内侍省有一定品级的太监才能拥有的腰牌残件！
上面模糊的姓氏。
正是一个“钱”字！
铁证如山！
有了这些东西。
再加上周管事的证言。
以及内侍身上“石胆霜”的线索。
足以形成一个完整的证据链。
不仅能够洗刷萧止焰的冤屈。
更能将德妃和“玄蛇”的罪行彻底揭露！
“小娥姑娘，谢谢你！谢谢你哥哥！”
上官拨弦紧紧握住赵小娥的手。
声音因激动而有些颤抖。
“你哥哥是英雄，他的冤屈，一定能昭雪！”
她将银钱硬塞给赵小娥。
叮嘱她们母女继续小心隐藏。
然后小心翼翼地将证据贴身收好。
此刻。
她归心似箭！
必须立刻返回长安。
将这些证据呈交上去！
然而。
当她转身准备离开时。
却发现村口不知何时。
出现了几个鬼鬼祟祟的身影。
正朝着小院张望。
“玄蛇”的人。
竟然这么快就追到了这里！
上官拨弦心头一紧。
但眼神却无比坚定。
证据在手。
她仿佛拥有了无穷的力量。
她迅速评估形势。
对方人数不多。
看来是分散搜寻的小股人马。
“小娥，快回屋，锁好门，无论听到什么动静都不要出来！”
上官拨弦低声嘱咐。
随即翻身上马。
她看了一眼手中的证据。
又看了看那些逼近的黑衣人。
不能硬拼。
必须将证据安全送出去！
她猛地一抖缰绳。
骏马如同离弦之箭。
朝着与黑衣人相反的村后小路冲去！
同时。
她手中扣紧了一把银针。
随时准备应对拦截。
身后传来黑衣人的呼喝声和追赶的脚步声。
但上官拨弦的马快。
很快就将他们甩开了一段距离。
现在。
她必须尽快与秦啸汇合。
然后星夜兼程。
赶回长安！
这场诏狱风云。
终于迎来了逆转的曙光。
然而。
长安等待她的。
将是更激烈的朝堂风暴和“玄蛇”的垂死反扑。
但此刻。
上官拨弦的心中只有一个信念。
止焰，等我！
夜色如泼墨。
星月无光。
上官拨弦伏在马背上。
耳畔是呼啸的风声和身后隐约传来的追兵呼喝。
怀中那份薄薄的、却重逾千斤的证据。
如同烙铁般烫着她的心口。
她不敢有丝毫停留。
将马速催到极致。
沿着崎岖山路向长安方向亡命奔逃。
秦啸和两名伙计是否脱险？
她无从得知。
只能祈祷他们吉人天相。
此刻。
她唯一的念头就是将证据安全带回去。
揭开真相。
救出萧止焰。
追兵显然对地形不如她熟悉。
加之夜色深沉。
渐渐地。
身后的声响越来越远。
最终归于寂静。
上官拨弦不敢大意。
又绕了几个圈子。
确认彻底摆脱追踪后。
才在一处隐蔽的山涧边停下。
让疲惫的马匹饮水歇息。
她自己也靠在冰冷的岩石上。
短暂喘息。
连续的高度紧张和奔波。
让她身心俱疲。
但精神却异常亢奋。
借着微弱的星光。
她再次小心地取出油布包裹。
确认证据完好无损。
赵虎那歪歪扭扭却字字泣血的记录。
以及那块冰冷的腰牌残件。
是撕破黑暗最锋利的匕首。
必须尽快行动！
德妃和“玄蛇”一旦发现截杀失败。
证据可能已落入她手。
必然会狗急跳墙。
做出更疯狂的反应。
可能会加快对萧止焰的迫害。
甚至可能在朝堂上先发制人。
她需要可靠的渠道。
将这些证据直接送达天听。
或者至少送到能抗衡德妃势力的重臣手中。
太子？
岐国公？
还是……直接敲响登闻鼓？
一个个念头在她脑中飞速闪过。
又被迅速权衡利弊。
太子虽为储君。
但地位未稳。
且与德妃是否有隐秘关联尚不清楚。
岐国公态度暧昧。
其子李瞻更是迷雾重重。
登闻鼓风险最大。
可能还未等到面圣。
就被德妃的爪牙拦截。
或许。
可以借助已故师兄苏沐辰的渠道。
联系上一些与苏家有旧、且为人刚正的御史言官？
或者。
通过秦啸的江湖关系。
设法联系上对皇帝有直接影响力的密探组织“风闻司”？
思路渐渐清晰。
当务之急是安全返回长安。
找到苏玉树和秦啸。
从长计议。
歇息片刻。
恢复了些许体力。
上官拨弦再次上马。
趁着黎明前最黑暗的时刻。
向着长安城方向继续前进。
诏狱深处。
血腥味似乎比往日更浓了几分。
萧止焰靠在冰冷的石墙上。
闭目调息。
身上的伤口还在隐隐作痛。
但上官拨弦留下的丹药确实有奇效。
内息顺畅了许多。
体力也恢复了一些。
突厥细作的离奇死亡。
果然在诏狱内部引起了一场不小的风波。
刘瑾被上司严厉申饬。
忙着追查死因和撇清责任。
暂时放缓了对萧止焰的酷刑逼供。
这给了萧止焰宝贵的喘息之机。
他并非坐以待毙。
利用这短暂的平静。
他仔细回忆着被捕前后的每一个细节。
分析着那封伪信的破绽。
思考着德妃为何要如此急切地置他于死地。
不仅仅是因为他追查“玄蛇”。
恐怕还因为他可能无意中触及了德妃更核心的秘密。
他想起了那次在宫中偶遇德妃心腹太监与西域胡商密会的情景。
虽然只是惊鸿一瞥。
但那胡商身上佩戴的一枚造型奇特的狼头玉佩。
此刻想来。
似乎与某些关于突厥王庭的记载颇为相似……
还有。
上官拨弦之前提过的“石胆霜”……
德妃宫中为何会出现这种西域奇毒？