姬饶打头阵，先行前往鬼王殿探路，兴致勃勃赶回来正要禀告，未曾想劈头盖脸挨了一顿骂。
说是骂却也不准确，勉强算是低吼，但气场太强，威慑力便提升了数倍，他又没见过万氿发火，头一遭遇见，愣是傻了半晌才回过神。
“老大……”姬饶咽了咽口水，似乎仍心有余悸，见万氿向他投来温和的目光，才继续说下去，“鬼王殿实在太大了，我飞至高处粗略探查了一番，表面看来并无异样，只是内部异常荒凉，积尘甚厚，若是入住，恐怕需要费一番功夫整顿。”
他稍作停顿，又谨慎地补充：“外面倒是有几个胆大的小鬼暂作歇脚，不过我所窥见的仅是鬼王殿的冰山一角……”说到这里，他声音渐低，连瞟了万氿好几眼，“再往里面我就进不去了。里头被极强的阴鬼气笼罩，据说……唯有拥有鬼王之实的魂灵，方能踏入其中。”
“你所探之处实为永烬城，亦是曾经的鬼域中心，”霍三娘接过话，“而城中心那座最大的宫殿才是真正的鬼王殿。它是前鬼王居住之所，接见众鬼将，包括九川领主，以及讨论战事皆在此处。但自前鬼王殒落后，大半个永烬城便被强大的阴鬼气笼罩，寻常鬼魂无法在此生存，唯有真正的万鬼之主才可破除此障。”她说完向万氿微微俯了俯身，“王上，这便要看您了。”
万氿的目光始终沉静地落在霍三娘的身上，听罢只微微颔首，他声音依旧不高：“众鬼随我前往永烬城，暂于城外休整。待我先行扫清障碍，再迎诸位入城。”
永烬城巍峨的轮廓在迷雾中若隐若现，万氿抬手止住行进中的队伍。
“王上，”司徒让快步上前，眉宇间满是忧色，“请让我等随行，至少能在殿外照应一二。”
万氿摇头，黑色长袍在阴风中轻轻拂动：“不必，”他的目光扫过一众鬼魂，“阿让、阿饶，带领众鬼在此休整，好好思量重振永烬城的计划。”
他向前迈出一步，阿骨便如影随形跟上一步。万氿停下脚，并未回头：“阿骨，你也在外面等我，”见对方仍固执地跟在他的身侧，万氿的声音缓和了些，微微侧头轻声安抚，“相信我，很快就好。”
行至霍三娘身边，万氿刻意放缓了步伐。他的声线压得极低，听不出喜怒：“三娘费尽心思引我来这永烬城，究竟是赌我会在鬼王殿魂飞魄散，还是信我真能坐上那王座？”
霍三娘身形蓦地一僵，却见万氿微微倾身，用几近温柔的嗓音继续说：“不过无论初衷为何，我皆将三娘此番所为视作助我登上王座的托举。万氿在此，先行谢过。”
他缓缓直起身，回望了一眼身后的众鬼。目光在每一张或担忧或敬畏或惊惧的脸上短暂停留，最终与霍三娘复杂的眼神相遇片刻，转身面向永烬城巍峨的城门，拾级而上。
浓重的阴鬼之气从城门深处涌出，如活物般缠绕在他的衣袍周围。他黑袍轻扬，步伐沉稳地迈向那片被浓郁气息笼罩的宫殿群。
越往深处，阴鬼气越浓重，它们在万氿的周身形成扭曲的波纹。前行的脚步稍顿，万氿却未回头，四周除了雾还是雾，想必城外的众鬼早已看不清他的身影。
他抬手按在胸口，缓缓向下顺了顺气，继而长长舒出一口气。
这鬼王之位，果真不是谁都能坐的。不仅要实力过人，就连这故作镇定的本事，也得练得炉火纯青。
不过他独闯永烬城，倒也不全然是为了逞强。脑中那两道声音盘桓已久，从它们的只言片语中，万氿也窥得几分端倪。他猜测，那是两缕残存的神识寄居在他体内。若推测无误，其一应是陨落的上一任鬼王，另一个，多半就是被镇压在永烬之渊下的那位邪神。他身上的蚀痕，或许就与这两位脱不开干系。而他如今所拥有的力量，也定然源于此。
虽然这些都是猜测，但……既然身负鬼王之力，清扫永烬城应当并非难事。所幸腿上的蚀痕不再撕心裂肺地疼痛，至少不会妨碍他接下来的行动。
思及此，万氿加快脚步，只想尽快赶到鬼王殿速战速决。他比谁都清楚，以自己这具残破的身躯，能维持身心舒畅的时间并不多，多耽搁一刻，就多一分变数。
永烬城外，众鬼静默地凝视着那道墨色身影彻底没入翻涌的黑暗。
约莫半个时辰后，一个眼尖的小鬼突然低呼：“快看！城里的雾……是不是淡了？”
旁边的鬼魂正想反驳，却见原本一片浑浊的永烬城内，仿佛坠入了一汪清泉。那清泉非但没有被黑暗吞噬，反而如流水般漫过整座城池，所过之处浊气尽散。
转眼之间，永烬城的全貌清晰地呈现在众鬼眼前。
一道轻烟自城中掠出，在城门前凝聚成形。万氿负手而立，神色沉静，紫瞳微垂，俯视着阶下众鬼。
霍三娘眼眶一热，率先飘身上前，双手交叠躬身行礼：“恭贺王上荣登鬼王殿。”
“恭贺王上荣登鬼王殿！”
霍三娘声音一出，众鬼齐声高呼。
万氿微微颔首：“即刻起，着手重振永烬城。此后一切要务在此进行，但须确保冢城与秽灵荒林照常运作，各方策应，有备无患。”
“谨遵王旨！”
众鬼领命纷纷涌入永烬城，万氿却仍静立城门原处，直至最后一道鬼影消散，才向阶下那道唯一留下的身影开口：“三娘，你说的灵泉在何处？”
霍三娘早已做好了被冷声质问的准备，却没料到万氿的语气依旧温和如常。她微微一怔，旋即立马回应。
“老身……这便为王上引路。”
霍三娘在前引路，万氿负手缓步随行。
一老一少，两个谁都不说话，就这么不发一言在荒废的宫道穿梭。万氿神色平静，但霍三娘耐不住这般死寂，飘了一会儿便猛地停住。
她先是作了个揖，而后抬头直直看向万氿：“王上，您不打算治老身的罪？”
万氿脚步未停，面色平静地反问：“三娘何罪？”言罢，他却不待霍
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三娘回答，便自顾自地继续说下去，“三娘可还记得我进城前说的最后一句话？”
无论初衷为何，我皆将三娘此番所为视作助我登上王座的托举。
霍三娘一时语塞，沉默片刻后，她低声回：“王上，老身……曾侍奉过两任鬼王。”
万氿心中暗惊，面上却不露分毫，只微微颔首示意她继续。
“老身曾被上上任鬼王选中，随侍左右。鬼王陨落后，老身曾在魔域漂泊一段时日，还在那里……留了个孽种。”此刻霍三娘的音色与寻常老妪无甚分别，语气中带着几分复杂，“后来，听闻鬼域新王登基，老身便重返故地，侍奉新主。可惜不过百年，新王再次陨落，老身只得四处漂泊。”
留个孽种在魔域？
万氿听得一头雾水，却又不好追问他人私事。他沉默半晌，才问：“那你究竟是鬼是魔？”
“老身长于魔域，身负鬼魔双重血脉，但更习惯在鬼域生活。我那……孩子在魔域混得还算不错，老身便自在游荡，直至遇见王上。”
鬼魔混血？所以是……“魔鬼”？
万氿轻轻咳了几声，掩饰差点没绷住的表情。
他们这支队伍……有彻头彻尾的骷髅架子，有带着阳界记忆的鬼魂，有妖鬼混血，现在又来个“魔鬼”……当真是千奇百怪，别具一格。
他内心波涛汹涌，面上却依旧是一片病弱的惨白，看不出丝毫情绪变化。霍三娘揣摩不透他的心思，忍不住又问：“王上不觉得惊讶吗？”
万氿清了清嗓子：“这些都是你的私事，我无权过问，我只需确定一件事。”
“王上请讲。”
“若有一日，我与前鬼王兵戎相见，你会作何选择？”
霍三娘闻言微微一怔。
前鬼王早已陨落多年，何来兵戎相见之说？
她不明所以，回答却无半分迟疑：“老身既然认定了您，便只认您一个主。只要您还在，老身便不会有二心。”
万氿凝视她片刻，唇角浮起若有若无的笑意。他微微颔首，转而望向水声传来的方向：“带路吧，三娘。让我见识见识你说的灵泉。”
转过一道回廊，眼前豁然开朗。
一池灵泉静静卧在殿宇深处，水面氤氲着淡淡的银辉，仿佛将漫天星辰都揉碎在了这一方天地之中。泉水清澈见底，水底铺着光滑的墨玉卵石，丝丝缕缕的灵气如烟似雾，自水面袅袅升起。
万氿不自觉地深吸一口气，清澈纯净的气息刚沁入心脾，他的脸色却骤然一变。
那只刚刚还自然垂落的手猛地握成拳，以极大的力道狠狠顶进上腹。撕裂般的剧痛毫无征兆地从胃中窜起，迅速席卷全身。紧接着，一阵天旋地转的眩晕袭来，眼前的灵泉霎时碎裂成万千刺目的光斑。
他身形一晃，下意识地伸手想扶住身旁的石壁，指尖却堪堪擦过冰凉的石面，耳边传来霍三娘突然拔高的惊呼。
“王上——！”