猴面包树的果实渐渐长大。
外壳从灰绿转为深褐，质地坚硬如木，沉甸甸地垂挂在枝头。
清晨，林墨在树下收集到了一个被飞鸟啄掉的果实，用生存刀撬开坚硬的壳，里面是包裹着种子的、干燥的白色果肉碎块。他尝了一点，并未完全成熟，口感发酸，却已经算的上优质的碳水化合物和维生素来源。
这是旱季尾声大自然最慷慨的赠礼之一。
但这份收获的喜悦，很快被另一件事带来的复杂心绪覆盖。
银影变得有些不同。
它依旧听话，在林墨的训练下，对各种指令反应迅速。
但林墨敏锐地察觉到，它似乎比往常更加……躁动。
在营地内，它不再总是安静地卧在窝棚口或树荫下，而是会频繁地沿着荆棘墙踱步，步伐略显焦灼。
它会长时间地昂首站立，耳朵像雷达一样转动，鼻翼翕张，深深嗅探着围墙外随风飘来的、远方草原的气味——尤其是当风从西北方向吹来时。
它饮水和进食依然正常，但眼神中偶尔会闪过一种林墨未曾见过的、遥远而急切的光芒。有时，它会对着西北方向，发出一种悠长、低沉、不同于往常嘶鸣的呼唤声，声音在空旷的草原上传得很远。
林墨仔细观察了它的生理状态。没有疾病迹象，体温、排泄物都正常。但当银影转身时，林墨注意到了一些更微妙的细节：它后腿内侧的皮毛有轻微的、不自觉的颤动，尾巴抬起的频率比平时更高，尿液的气味似乎也变得更加浓烈和具有标记性。
结合当前的季节，旱季尾声，雨季将至，正是许多动物进入繁殖期的时段——林墨心中了然。
银影，这头年轻、强壮、经历了生死考验而愈发彪悍的雄性非洲野驴，身体深处的野性本能，正在被季节和荷尔蒙唤醒。
它在渴望同类，渴望族群，渴望完成生命最原始、最深刻的召唤。
【我好像懂了……这季节，这状态……】
【春天来了，万物复苏，驴子也……】
【银影是不是……发情了？！】
【卧槽！真的假的？墨神这要怎么办？】
林墨抚摸着银影越发结实的脖颈，手指划过它肩胛上那道已经愈合、只留下淡淡疤痕的爪痕。他想起了初次见面时它孤独而警惕的眼神，想起它浴血对抗花豹的悍勇，想起它蹒跚跟随自己返回营地的信赖，想起驴背上并肩狩猎的默契，想起暴雨夜混入角马群时两人的默契配合……
“你想去找它们，对吗？”林墨轻声问，手掌贴在银影温热的脸颊上。
银影转过头，用那双深褐色的大眼睛看着他，眼神清澈，却又似乎涌动着某种难以言喻的波澜。
它用鼻子轻轻碰了碰林墨的手心，发出一声低低的、带着复杂情绪的哼鸣。
林墨做出了决定。
他带上足够的饮水和干粮，骑上银影，没有明确目标，只是循着银影最频繁张望的西北方向，开始了一场漫游。
他放松了缰绳，让银影更多地依循自己的嗅觉和直觉前行。
他们走了大半天，穿过一片片草甸、绕过零散的金合欢树丛、涉过几条几乎干涸的溪床。银影的步伐越来越急切，林墨能感觉到它肌肉的紧绷和情绪的升高。
终于，在日落前，他们抵达了一片地势略有起伏、草势相对丰茂的区域。
远处，一群灰色的身影在暮色中移动。大约有二三十头，有成年公驴、母驴，还有几头活泼的幼崽。它们正在一片开阔地上低头觅食，两头体格健壮的公驴在族群外围游弋警戒。这是一个完整的、健康的非洲野驴家族。
银影猛地停住了脚步。它的身体瞬间绷紧如岩石，耳朵笔直竖起，鼻孔扩张到最大，死死盯着那个方向。喉咙里发出压抑的、近乎呜咽的低鸣。
那是它的同类，这里它曾经待过，它也曾在这里被排挤。
林墨从银影背上滑下，解开了它身上的鞍具和缰绳，只留下那根它早已习惯的、装饰性的鬃毛辫绳。他拍了拍银影的脖颈，然后退开几步，指向驴群的方向。
银影发出一声响亮而悠长的嘶鸣，蹄子在地面刨动几下，然后，像一道银灰色的闪电，朝着驴群的方向疾驰而去！
它的嘶鸣引起了驴群的警觉。警戒的公驴立刻发出警告的叫声，驴群一阵骚动。但当银影靠近，在安全的距离外放缓脚步，以一种既非直接挑战也非完全臣服的姿态站立时，驴群渐渐平静下来。它们打量着这个陌生的同类——它体型健壮，气质独特，身上带着某种……不属于纯然荒野的气息，但无疑是一头强壮的成年公驴。
林墨远远看着。
他看到银影小心翼翼地尝试靠近驴群边缘，与几头好奇心重的年轻驴子互相嗅闻。他看到那头最强壮的公驴首领走了过来，与银影对峙，互相评估。没有立刻发生冲突，似乎是一种谨慎的接纳前奏。
夜幕降临。
林墨在远处的一块岩石背风处生起一小堆篝火，火光微弱。他吃着肉干，喝着水，目光始终没有离开驴群休息的方向。黑暗中，只能隐约看到驴群卧下的轮廓，以及偶尔走动的身影。他不知道银影具体在哪里，是否已被接纳，是否会参与夜晚的警戒，或者……是否正试图赢得某头母驴的青睐。
这是银影的选择，他给予它完整的、不受干扰的一夜。
这一夜，林墨没有睡得很沉。
他听着草原的风声，远处的兽吼，近处虫鸣。
思绪飘得很远。他想，如果银影选择留下，那么天亮后，他将独自返回猴面包树营地，完成赛季最后的几天，然后带着关于草原的记忆离开。
那将是一个完美的、属于荒野的故事结局。
但他内心深处，某个角落，却隐隐期待着不同的黎明。
第一缕天光撕裂黑暗时，林墨就睁开了眼睛。
他收拾好简单的行装，踩熄篝火余烬，站在岩石上眺望。
驴群已经醒来，开始活动。
它们分散开来，低头啃食带着露水的嫩草。一切似乎平静如常。
然后，林墨看到了它。
一道银灰色的身影，从驴群边缘的薄雾中稳步走来。步伐不疾不徐，带着一种沉静而确定的力量。是银影。
它径直走向林墨，越走越近。晨光洒在它身上，肩胛的疤痕清晰可见，脖颈上那根彩色的辫绳随着步伐轻轻晃动。它的眼神清澈，没有昨夜那种激烈的挣扎与渴望，取而代之的是一种深沉的、仿佛经过洗礼般的平静。它走到林墨面前，停下，低下头，用温暖湿润的鼻子轻轻碰了碰林墨的手，然后抬起头，静静地看着他。
没有嘶鸣，没有激动的动作。只是一个简单的归来。
在族群中度过一夜后，它选择了回来。回到这个两足伙伴的身边。
林墨伸出手，紧紧抱住银影的脖颈，将脸埋在它粗糙而温暖的皮毛里。
“欢迎回来，伙计。”他声音微哑。
银影安静地站着，任由他拥抱，然后用头轻轻回蹭他的肩膀。
返回营地的路上，林墨骑在银影背上，做出了另一个决定。
计算着赛季结束的时间，在赛季结束的前两天。
他没有急于收拾行李。而是花了整整一个上午，做了一件特别的事。
他拆除了那道环绕猴面包树营地的荆棘墙。
不是破坏性地砍倒，而是小心地、一根根地将那些刺槐木桩和纠缠的荆棘从地上拔起、解开。他将它们搬到稍远的地方，堆叠起来，形成一个低矮的、不规则的“巢穴”状结构。
如果有小型动物路过的话，这是一处可以躲避风雨或阳光的简易遮蔽所。
拆掉围墙后，猴面包树营地完全敞开了。它重新变回了草原的一部分，只是多了一个舒适的树洞、一个驴子的窝棚、一些人类活动的痕迹。
然后，林墨骑着银影，带着几条鱼干，来到了距离营地不远的一处岩石区。通过瞭望台他观察到，那两只他曾“抢夺”过猎物的猎豹，经常在这附近活动。
他让银影停在安全距离外，自己走上前，将那块肉放在一块平坦的石头上。然后退开，远远地坐下，安静等待。
过了很久，一道金黄色的矫健身影，如同融化在光线中一般，从岩石后无声浮现。是那两头猎豹之一。它极其警惕，目光锐利地扫视四周，最终落在石头上的肉和林墨身上。它认出了这个气息，那个曾经大胆地从它嘴边抢走食物的两足生物。
它犹豫着，慢慢靠近，叼起那块肉，迅速退回到岩石阴影中。但没有立刻离开。它站在那里，远远地望着林墨，黄色的眼睛在阴影中闪烁。
林墨对着它，点了点头，然后做了一个邀请的手势，指向猴面包树的方向——那里，围墙已经消失，巨大的树洞敞开着，周围是丰茂的草。
他不知道猎豹是否能理解这个手势的含义。
但那不重要。
他站起身，返回银影身边，最后看了一眼这片他生活了两个多月的草原，看了一眼那棵巨大的猴面包树，看了一眼岩石方向，猎豹的身影已经消失，但林墨知道，它或许会去查看那个变得不同的地方。
“我们该走了。”林墨翻身上驴。
银影似乎明白，它轻轻嘶鸣一声，迈开稳健的步伐，朝着节目组指定的集合点方向走去。没有再回头。
当他们登上接应的直升机，舱门关闭，引擎轰鸣着升起时，林墨透过舷窗向下望去。
广袤的西部走廊在脚下展开，马加迪河像一条银带，角马群迁徙扬起的尘土如大地缓慢的呼吸，金合欢树点缀其间。他的猴面包树越来越小，最终变成一个模糊的灰点，融入无边的草原画卷中。
而在那棵树附近，似乎有两个小小的金色光点，在午后的阳光下，安静地移动了一下。