马车随着人流缓缓挪动，终于通过城门，眼前豁然开朗。
街道宽阔，可容四辆马车并行，两旁店铺鳞次栉比，挂着琳琅满目的招牌。
空气里还飘着刚出炉的烧饼香，混杂着人群的汗味和牲口粪便的臊臭。耳边传来街上贩夫走卒的吆喝声、车马轱辘声、讨价还价声，同时汇成一副生动的市井生活图。
李大嫂紧紧抱着狗蛋，眼睛不够用似的左右张望，脸上又是惊奇又是畏怯。她三十几年来去过最远的地方就是云水镇，何曾见过这般景象？狗蛋也吓得直往她怀里钻，只敢露出一只眼睛偷看。
钱老板倒是精神一振，指着窗外如数家珍：“瞧见没，那家‘南瑞祥’绸缎庄，是府城老字号。那边三层高的‘醉云楼’，里头的酒菜是这个！”说罢，他夸张地竖起大拇指，想了想，又诚恳道，“孟姑娘，李大嫂，您二位初来乍到，要不先到寒舍歇歇脚？我家就在城东，院子虽不大，倒也干净宽敞。”
李大嫂连忙摆手拒绝，讷讷道：“不麻烦啦，我一会儿就去找孩子他爹。”
文瑾看向孟娇。
孟娇收回打量街景的目光，微微一笑：“多谢钱老板好意，不过我还有些私事要处理，住在客栈更方便些。”她顿了顿，“况且，我还得去找陈老板‘叙叙旧’呢。”
最后几个字她说得轻飘飘的，钱老板却听出一股寒意，脖子后面汗毛都竖起来了，他干笑两声：“也…也是，客栈方便，方便。”
文瑾听孟娇这话，眉头突突一跳：“钱老板的好意心领了，孟姑娘的安危，属下需亲自照应，住在客栈更便宜行事。”
钱老板在黑风寨见识过孟娇的厉害，不敢再劝，“那若有需要帮忙的地方，孟姑娘、文先生尽管开口！钱某在府城经营多年，多少有些人脉。”
马车在一家看起来干净体面的客栈前停下，招牌上写着“悦来客栈”四个大字，黑底金字，擦得锃亮。
孟娇下车，抬头打量了眼客栈门面，二层木楼，杏黄酒旗从檐角斜挑出来。门口站着个殷勤迎客的伙计，这规格，放在现代怎么着也是个三星级的。
文瑾主动去柜台订房间，要了一间在三楼的上房。
伙计领着几人上楼，房间确实不错，一明一暗两间，外间待客，里间卧寝。桌椅家具都是半新的，被褥瞧着也干净，推开窗就能看见街道。
孟娇放下行囊，要了茶水点心，招待几人先坐下。然后第一件事就是偷摸从空间里取出纸和炭笔，她坐在桌边，闭眼回想老陈的模样。
微胖的脸，总是堆着笑的眼睛，眼角深刻的鱼尾纹，蒜头鼻，厚嘴唇……
她睁开眼，炭条在纸上游走。
几人盯着孟娇画画的手，不约而同地屏住了呼吸。
炭条摩擦纸面，发出沙沙的轻响。孟娇手腕稳定，线条流畅，不过盏茶工夫，一张人脸已经跃然纸上。极度写实的素描，光影明暗，肌理皱纹，甚至眼神里那种虚伪的精明都纤毫毕现。
众人纷纷惊掉了下巴，这竟然是画？
文瑾见过不少名家画作，工笔写意，山水花鸟，人物肖像，可从没见过这样式的！这画上的人，简直就像要从纸里蹦出来似的，太真了，真得有点吓人。
钱老板更是张大了嘴，半天合不拢。他做布料生意，常跟绣娘画工打交道，可没见谁有这本事。
孟娇画完最后一笔，吹掉纸上的炭灰，抬头看见两人呆若木鸡的样子，眉梢微挑故意问道：“怎么了？”
钱老板结结巴巴，“孟、孟姑娘，您这手画技神了！真的神了！”
文瑾深吸一口气，上前一步，目光灼灼地盯着那张画：“孟姑娘，这画法属下从未见过，不知姑娘师从哪位大家？”
孟娇面不改色地摆了摆手：“自学的，野路子罢了。”她把画纸推过去，“文管事，劳烦您让人照着这个画像找找，他应该还在府城。”
文瑾小心翼翼地接过画纸，像是捧着什么稀世珍宝。他看了又看，忍不住问：“孟姑娘，这画法，能否教教属下？不，教教我们底下的人？若是会了这门手艺，日后为主上办事，查人寻人，可就方便太多了！”
他眼里闪着光，以后有了这手画像的本事，什么通缉犯、细作、失踪人口，找起来不得事半功倍？
孟娇失笑：“这个嘛…以后有机会再说，咱先办正事。”
文瑾也知道自己唐突了，哪有人会无缘无故把自己的看家本事随便传授给别人的，他连忙收敛神色，郑重道：“姑娘放心，属下这就去安排，最多三日，必给姑娘一个交代。”
“有劳。”孟娇点头，又想起什么，“对了，文管事，还得麻烦您一件事。”
“姑娘请讲。”
“一会儿还得劳烦您带着李大嫂母子去找人，听说她丈夫在城西‘刘记杂货铺’当伙计，叫刘大柱。毕竟是人家家务事，我们外人不好插手太多，但既然一路同行，总得给她们娘俩送到地方，有个交代。”
文瑾会意：“属下明白，安置好她们，属下会派人暗中盯着些，以防万一。”
孟娇笑了笑，文瑾果然是个聪明人，一点就透。李大嫂那丈夫，几年不回家，音信全无，这年头兵荒马乱，谁知道是不是出了啥意外，或者干脆就是变了心，在外边偷偷养了狗也说不定。
等一起用过午饭，文瑾利索地安排人手，拿着孟娇画的肖像，在府城各车马行、客栈、码头撒网寻人。他自己则亲自带着李大嫂母子，按地址找到了城西的刘记杂货铺。
铺子门面不大，但货品堆得满满当当，油盐酱醋、针头线脑、锅碗瓢盆，一应俱全。一个伙计正踮着脚往货架上摆瓷碗，听见脚步声，头也没回：“客官要点什么？”
“请问，刘大柱是在这儿干活吗？”李大嫂怯生生地问，怀里紧紧抱着孩子。
那伙计手一抖，差点把碗摔了。他转过身，是个二十出头的年轻人，长得还算周正，只是眼神闪烁，透着一股油滑劲儿。他上下打量李大嫂，目光在她补丁摞补丁的衣裳上停留片刻，皱了皱眉：“你们找他什么事儿？”
“我，我是他媳妇，这是我们的儿子狗蛋。”李大嫂把孩子往前推了推，“大柱他在吗？”
伙计脸色变了变，眼神躲闪：“刘大柱？他早就不在这儿干了！”
李大嫂如遭雷击，“不…不干了？那
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他去哪儿了？”
“我哪知道！”伙计不耐烦地挥手，“快走吧，别耽误我们做生意！”
文瑾上前一步，挡在李大嫂身前，语气平和眼神里却透露出警告：“这位小哥，麻烦行个方便，这位大嫂千里寻夫，总得有个交代。你若不知刘大柱去向，可否请掌柜的出来说话？”
伙计被文瑾气势所慑，噎了一下，梗着脖子道：“掌柜的也不在！你们赶紧走！”
正说着，后堂帘子一掀，走出个三十来岁的妇人。穿着绸缎袄裙，头上插着银簪，脸上抹着脂粉，虽不是什么绝色，却也颇有几分风韵。她瞥了眼李大嫂母子，眉头蹙起：“吵吵什么？没看见有客人在？”
伙计连忙哈腰：“老板娘，这几个人来找刘大柱，我说不在了，他们还赖着不走。”
老板娘目光落在李大嫂身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哟，我当是谁呢。刘大柱的乡下媳妇找上门来了？”她走近两步，居高临下地打量李大嫂，“模样倒还周正，就是这身打扮，啧啧，刘大柱现在可是我们铺子的二掌柜了，你这样的，配得上吗？”
李大嫂脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“二，二掌柜？那他现在在哪儿？我要见他！”
“见他？”老板娘嗤笑一声，“他忙着呢，没空见你这黄脸婆。实话告诉你吧，刘大柱现在是我的人，这铺子，以后也是他的。识相的就赶紧滚回乡下，别在这儿丢人现眼！”
孩子被这阵势吓到，“哇”一声哭出来。李大嫂浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着嘴唇不让它掉下来。
文瑾眼神冷了下来，他大概猜到了是怎么回事——刘大柱爬上了老板娘的床，摇身一变成了二掌柜，自然要把乡下妻儿当累赘甩掉。
文瑾开口，声音依旧平稳，“这位老板娘，刘大柱既有家室，便该承担为人夫、为人父的责任。你与他若真有情谊，也该妥善安置原配妻儿，而非这般驱赶羞辱。”
老板娘像是听到了什么笑话，咯咯笑起来：“安置？凭什么？一个乡下村妇，能给我铺子带来什么？倒是你们……”她目光在文瑾身上打了个转，“看打扮也不是什么富贵人，少在这儿多管闲事，再不滚，我可要喊人了！”
话音未落，后堂又走出个男人，四十来岁，穿着绸缎长衫，手里拿着账本，正是刘大柱。几年不见，他胖了些，白了些，眼神里透着生意人的精明，还有一丝不易察觉的虚浮。
他看见李大嫂，先是愣了一下，随即脸色沉下来：“你怎么来了？”
“大柱！”李大嫂像是抓住了救命稻草，扑上去想拉他袖子，“我带着狗蛋来找你了，家里实在是过不下去了！”
刘大柱甩开她的手，后退两步，像是沾了什么脏东西：“过不下去就来找我？当我这儿是善堂？”他看了眼孩子，眼神复杂了一瞬，很快又变得冷漠，“你们赶紧回去，我这儿忙，没空招待。”
“大柱！你是狗蛋他爹啊！”李大嫂哭喊起来，“你就这么狠心？”
刘大柱脸上闪过一丝不耐，压低声音：“别在这儿闹！让人看笑话！”他转头对老板娘赔笑，“慧娘，你别生气，我这就打发他们走。”