文瑾骑马跟在一旁，轻轻敲了敲车窗壁，从怀里取出一个油纸包递给孟娇：“孟姑娘，这是属下去早市买的包子，您趁热吃。”
“谢啦。”孟娇不客气地接过，咬了一口，是猪肉白菜馅的，皮厚了些但味道还不错。
她想到什么又接着问，“那些账册放在赵县令那儿会安全吗？”
“您放心，属下已经安排好人手护着了。等他们抄录好，我再亲自跑一趟送至府城。”
两人边吃边聊，文瑾说了不少府城的情况，又委婉提醒孟娇，到了府城后要小心各方势力，尤其……
孟娇咽下最后一口包子，淡淡回应，“我知道，兵来将挡，水来土掩。”
文瑾瞧着她平静的侧脸，心中暗自佩服，寻常女子经历这些，早被吓破了胆。可这位孟姑娘，不仅镇定自若，还能反杀土匪，帮着官府追查幕后黑手。
主上看上的女人，果然不一般！
马车行驶一个多时辰，白石镇出现在前方。
车队在镇口停下，孟娇下车，就看见钱老板和李大嫂母子从一间小茶摊里跑出来。
钱老板激动地喊，“孟姑娘，您可算来了！我们都担心死了！”
李大嫂抱着孩子，眼圈红红：“孟姑娘，您没事就好！”
孟娇笑道，“我没事，大家都还好吗？”
“好，都好！我们是特意在这儿等您的。”钱老板眼里满是真诚。
文瑾也下了马，与钱老板和李大嫂见礼。
听说文瑾是文锦书肆的管事，钱老板态度越发恭敬，毕竟文锦书肆专做读书人的生意，这可比他开的布庄有名望多了。
孟娇拒绝了文瑾再弄辆马车的好意，邀请钱老板和李大嫂母子跟自己同坐。几人又寒暄几句，车夫扬鞭，马车缓缓加速，驶上了通往府城的官道。
孟娇靠坐在车厢里，看着窗外飞掠而过的景色，她摸了摸怀里的令牌，又想起傅胜年。
那家伙现在在做什么？有没有按时复健？有没有…想她？
这个念头一冒出来，孟娇自己都吓了一跳。她甩甩头，把这个奇怪的想法压下去，那小子偷偷联系上文瑾他们，估计早计划着如何逃离她了。
孟娇深吸一口气，现在不是想这些的时候，府城还有一堆事等着她呢。
半个时辰后，马车在亭山镇那家客栈前停下。
孟娇跳下车，文瑾紧随其后，钱老板和李大嫂母子也跟了上来。客栈掌柜是个胖老头，正趴在柜台上打盹，听见脚步声才懒洋洋抬眼。
“几位客官，打尖还是住店？”
文瑾上前一步，掏出些铜钱放在柜台上：“掌柜的，打听个人，前日有位跑府城路线的陈老板，带着车队在这儿歇过脚，您可还有印象？”
掌柜的收起铜钱，脸上堆起笑：“记得记得，老陈嘛，常来的。不过他们那队人昨儿个天没亮就套车出发了，走得还挺急。”
钱老板急声问：“他有没有留下什么话？或者落下什么东西？”
老掌柜不解地挠挠头，“什么话？没有啊，至于东西……”他转头朝后堂喊了一嗓子，“老婆子，前几日老陈那屋退房时，可拾掇到什么落下的物件没？”
一个系着围裙的妇人擦着手走出来，皱眉想了想：“没有啊，屋子收拾得干干净净，连片纸都没留下。”她忽又想起什么，“对了，倒是马厩里捡到个小包袱，灰扑扑的，我当是哪个车夫落下的破烂，就扔灶房柴堆边上了。”
李大嫂眼睛一亮：“包袱！什么样子的？”
“就普通的蓝布包袱，打了补丁。”
“能，能拿来给我们看看吗？”李大嫂声音发颤。
妇人狐疑地打量他们几眼，还是转身去了后厨。不多时，她拎着个沾满灰土的包袱出来，随手扔在柜台上。包袱散开一角，露出几件打着补丁的旧衣裳，还有一只小孩的虎头鞋。
李大嫂扑上去，抖开包袱，把每件衣裳都翻来覆去地摸，越摸脸色越白。最后她瘫坐在地上，捂着脸呜呜哭起来。
“没了，手镯没了，真的没了！”她哭得上气不接下气，孩子被她抱在怀里，也跟着哇哇大哭，“那是我娘留给我的，最后一件嫁妆了，天爷啊，这可怎么活……”
钱老板脸色铁青，一拳捶在柜台上：“这个畜生！连孤儿寡母的这点东西都偷！”
孟娇蹲下身，拍了拍李大嫂的背，温声问：“大嫂，你确定手镯是放在这包袱里的？”
李大嫂抽噎着点头，眼泪鼻涕糊了一脸：“我怕路上不安全，特意缝在棉袄夹层里，想着到了府城，当了手镯，能给娃扯块布做身新衣裳，也能让他爹看看，我把娃儿照顾的很好。”
她越说越伤心，几乎要背过气去，孩子抱着她的脖子，小手胡乱给她擦眼泪，奶声奶气地喊：“娘不哭，狗蛋不要新衣裳，娘不哭。”
孟娇心头像是被什么东西堵住了，她站起身，从怀里摸出一小块碎银，约莫二两重，塞进李大嫂手里：“大嫂，这个你先拿着。”
李大嫂像是被烫到似的缩手：“使不得！孟姑娘，您已经救过我们一次了，这钱我不能要！”
孟娇语气平静，却带着不容拒绝的力道，“拿着！不是白给，等找到你丈夫，安定下来，有了进项再还我，孩子不能饿着。”
李大嫂嘴唇哆嗦着，看着手里那点银子，又看看怀里瘦小的孩子，最终攥紧了拳头，深深朝孟娇磕了个头：“孟姑娘，您的大恩大德，我这辈子做牛做马也报答不完！”
文瑾在一旁静静看着，这姑娘做事干脆利落，心思却细，该狠的时候能端了整个土匪窝，该软的时候又肯对陌生人伸出援手，主上那块令牌给她，倒真是不冤。
钱老板也叹了口气，从袖袋里摸出几钱碎银，塞给李大嫂：“我这儿也不多，大嫂先应应急，等到了府城，我铺子里缺个浆洗缝补的杂工，大嫂若不嫌弃……”
李大嫂又要磕头，被孟娇拦住了。
文瑾转向客栈掌柜，语气冷了几分，“掌柜的，老陈走时，可有什么异常？比如，见了什么人，或者接了什么东西？”
掌柜的被他眼神看得心里发毛，仔细回想：“异常，倒说不上。就是那晚他
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好像特别高兴，在堂屋喝了半斤酒，还哼小曲儿。第二天走得特别早，鸡叫头遍就听见马车声了。”
老妇人也跟着插话，“哦，对了，临走前他倒是去马厩转了一圈，呆了挺久，我以为他是检查马车。你们这么问，他犯了啥事儿不成？”
文瑾和孟娇对视一眼，心里都有了数，老陈是趁夜摸走了李大嫂的包袱，取走里边最值钱的一样东西，剩下的破烂随手扔在了马厩。
“多谢掌柜！”文瑾又放了几个铜钱在柜台上，转身对众人道，“此地不宜久留，我们还得赶路。”
出了客栈，钱老板犹自愤愤不平：“这个老陈，我原先还当他是个老实人！真是知人知面不知心！”
孟娇没接话，她想起黑风寨大当家供出的“京里来的贵人”。老陈不过是个牵线的棋子，真正的黑手还藏在暗处。但眼下，她没工夫深究。
马车重新上路，出了亭山镇，官道渐渐崎岖起来。
夜里，一行人没能赶到预定的驿站，只得在一处破庙里落脚。庙里蛛网横结，神像斑驳歪倒在地，文瑾的几个手下在殿内生起火堆，煮了些热水，大家就着干粮简单对付了一顿。
孟娇靠坐在墙边，听着庙外呼啸的风声，文瑾坐在火堆另一侧，正用树枝拨弄着炭火，火星噼啪炸开，映得他侧脸忽明忽暗。
文瑾忽然开口，“孟姑娘，您到了府城，有何打算？”
孟娇半合着眼：“先找药，再卖粮种。”
文瑾顿了顿，“粮种的事，需不需要属下帮忙？府城粮市的王管事，属下也打过几次交道。”
“暂时不用。”孟娇摇头，“邱县令那边有门路，我先去探探底，若是不成，再劳烦文管事。”
文瑾点点头，不再多问。他算是看明白了，这位孟姑娘看着年轻，主意却正得很，不轻易承人情，也不随便露底牌。
而钱老板裹着毯子缩在角落，唉声叹气：“我那批布啊，全是上好的杭罗，这下全打水漂了，回去到底该怎么跟婆娘交代才好！”
李大嫂则在一旁搂着狗蛋，轻轻哼着不成调的儿歌，狗蛋早在她怀里睡着了，小手还紧紧攥着她的衣角。
后半夜，风停了，庙里只剩下均匀的呼吸声。
……
次日，越靠近府城，官道上的车马行人越多。有挑着担子的农人，也有押着货车的商队，路旁的田地规整，村落密集，炊烟袅袅，显出一派富庶景象。
午时左右，前方地平线上终于出现一道灰黑色的轮廓。
“到了！府城到了！”车夫兴奋地喊了一嗓子。
李大嫂一想到府城那么大，都不知道上哪儿找娃儿他爹就有些愁眉不展。而狗蛋全然没有他娘的忧虑，吃过孟娇给的大饼卷腊肉，这会儿小脸贴在窗上，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张成大大的圆形。
孟娇也望向窗外，绵州府的城墙比她想象的要高，青灰色的砖石垒砌得严丝合缝，城楼重檐翘角，旗帜在风中猎猎作响。
城门洞开，进出的人流车马络绎不绝，穿着号衣的兵丁持刀矛而立，检查着过往行人。