月圆之夜，霍格沃茨城堡沉浸在一种异样的寂静中。
不是真正的无声——风依然吹过塔楼，黑湖的水依然拍打石岸，远处禁林的生物依然在夜间活动。
但魔法层面的“声音”变了。
艾登在公共休息室里就能感觉到：城堡的防御魔法在满月下变得更活跃，像涨潮的海水，魔力浓度上升到几乎触手可及的程度。
画像们早早“睡去”，盔甲站得笔直如哨兵，连皮皮鬼都反常地安静，躲在某个角落观察。
“今晚不对劲，”晚餐时，伊莉斯·马尔福经过一年级生的桌子时说，声音压得很低。
“费尔奇加强了巡逻，麦格教授要求所有学生八点前回到宿舍。级长要负责清点人数。”
她看着艾登，灰色眼睛里有一丝复杂的情绪：“尤其是你，德思礼。如果有人问起，你整晚都在斯莱特林宿舍，明白吗？”
艾登点头。伊莉斯不是建议，是命令。她作为级长需要维护学院的安全，而最安全的就是否认一切异常。
但他们都知道今晚会发生什么。
月圆，午夜，级长浴室附近的密室入口，观察者的血。
回到宿舍后，斯科皮从床下拉出一个旧皮箱，打开。里面不是衣服，是各种奇特的工具：银色小刀（刀刃上有符文），几瓶颜色各异的液体，一卷破旧的羊皮地图。
“我从我爸爸的旧物里拿的，”他简短地解释，“他不知道。至少我希望他不知道。”
阿不思在门边望风，艾登则换上了深色的衣服——不是校袍，是更便于活动的麻瓜服装，外面套上隐形斗篷（哈利的圣诞礼物，去年送给阿不思的，现在暂时借用）。
“地图显示级长浴室在五楼，哭泣的桃金娘盥洗室旁边，”斯科皮展开羊皮地图，不是活点地图，但同样是魔法绘制，显示城堡的移动楼梯和秘密通道，“但密室入口不在浴室里，在通往浴室的一条废弃走廊里。这里。”
他指着地图上一个标记：一个盘绕的蛇形符号，在五楼东侧的一条死胡同尽头。
“怎么打开？”阿不思问。
“满月，午夜，观察者的血，”斯科皮重复，“但没说具体方式。可能需要血画特定的符号，或者滴在特定的位置。”
艾登看着地图上的蛇形标记。
在他的感知中，那个标记在轻微脉动，像远处的心跳。
它在等待。
萨拉查在设计这个测试时就知道，只有真正的观察者后裔才能感觉到这种呼唤。
“我们十一点半出发，”他决定，“避开巡逻，用隐形斗篷。斯科皮，你需要带什么？”
“银刀，止血剂，还有这个，”斯科皮拿起一个小玻璃瓶，里面装着银色粉末，“月尘。可以暂时增强感知，但效果只有一小时，之后会有反噬——头痛，视力模糊，可能呕吐。”
“我们需要吗？”
“如果密室里有复杂魔法，可能需要。但由你决定。”
艾登犹豫了。增强感知听起来诱人，但反噬和萨拉查的警告在脑海中回响：过度使用天赋的代价。
“不带，”他最终说，“我想用我自己的能力通过测试。”
斯科皮点头，把月尘放回箱子。
等待的时间过得很慢。西奥多和雨果早早睡了，前者嘟囔着明天有魔药测验，后者则困得睁不开眼。艾登躺在床上假装睡觉，但实际上在练习感知边界。他需要保持敏锐，但不过度。像走钢丝，太松会掉下去，太紧会断裂。
十一点十五分，阿不思轻轻碰了碰他的手臂。是时候了。
他们套上隐形斗篷——足够覆盖三个人，但必须紧贴在一起行走，像连体婴。
斯科皮带路，他对城堡的秘密通道了如指掌，这得感谢马尔福家族世代积累的知识。
走廊里空无一人，但艾登能感觉到巡逻的频率：
费尔奇和他的猫在楼下，洛丽丝夫人的警惕频率像锐利的小刀；
几个教授的办公室还亮着灯，弗立维在批改论文，斯普劳特在温室检查植物，麦格在办公室踱步，担忧的频率明显。
他们避开所有活动区域，走偏僻的楼梯和废弃走廊。
城堡在满月下显得陌生，月光透过彩色玻璃窗投下扭曲的影子，盔甲的影子在墙上拉长，像沉默的守卫。
到达五楼时，十一点五十分。还有十分钟。
哭泣的桃金娘盥洗室在走廊尽头，门虚掩着，里面传出幽灵悲伤的啜泣。
他们绕过盥洗室，进入旁边一条狭窄的过道。
过道尽头是一堵普通的石墙，墙上有污渍和水渍，看起来废弃已久。
但艾登能感觉到。墙后不是实心石头，是空间，是密室。而且墙的频率在变化，随着月亮的升高而逐渐“调谐”到某个特定的频率。
“就是这里，”斯科皮低声说，从隐形斗篷下钻出来。阿不思和艾登也现身。
“现在怎么做
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？”阿不思问，魔杖在手，杖尖发出微弱的光。
艾登走近墙壁，把手掌贴在冰冷的石头上。
瞬间，感知涌入：墙的深处有复杂的魔法结构，像锁的机械装置，等待正确的钥匙。
钥匙有三个部分：满月的频率（正在达到峰值），午夜的时间点（还有七分钟），以及……
血。
观察者的血。
他拿出斯科皮准备的银刀。刀刃冰凉，符文在月光下微微发光。
“需要多少？”艾登问，声音在狭窄的过道里回响。
“书上没说，”斯科皮摇头，“可能一滴，可能一碗。但通常古老魔法只需要象征性的量。”
艾登点头。他割破左手食指，血珠渗出，深红色，在月光下几乎发黑。
他按在墙壁上，在蛇形污渍的中心。
血接触石头的瞬间，墙开始发光。不是整个墙，是血接触的那一点，银白色的光芒以那点为中心扩散，像石头变成了水，涟漪荡漾。光芒勾勒出一个门的形状：高大的拱门，门扇上刻满蛇形图案，和密室里的图案一模一样。
门缓缓向内打开，没有声音。
门后不是黑暗，是柔和的、银白色的光，来自房间自身。
他们走进去，门在身后无声关闭。
测试室比艾登想象的小，但更高。
房间是圆柱形，直径大约六米，但天花板消失在黑暗中，可能有十米高。
墙壁是抛光的黑色石头，刻满发光的银色符文——不是萨拉查的文字，是更古老的、如尼文般的符号，每个符号都在缓慢旋转，像星空中的行星。
房间中央有一个石台，和地窖密室里的石台相似，但更大，上面放着一件物品：一个复杂的水晶结构，由无数个多面体嵌套而成，中心悬浮着一滴发光的液体。
水晶在缓慢旋转，每旋转一周，就发出一次脉动，像心跳。
“欢迎，观察者。”
声音不是从某个方向传来，是从房间本身传来，从墙壁，从天花板，从地板，从空气中。
那是萨拉查的声音吗？艾登不确定。声音古老，中性，没有情感。
“我是测试的监护者，”声音继续说，“设计于千年前，存在至今。
你若能通过三项测试，将证明你有资格继承斯莱特林的遗产。若失败，你的天赋将被暂时封印，直到你准备好再次尝试。”
“三项测试？”阿不思低声问。