房间里只有一个人：塞缪尔，坐在窗边的桌子旁，面前摊开一本巨大的、皮质封面的书。
她抬起头，看见艾登和阿不思，露出微笑。
“你来了。还带了保镖。”
“这是阿不思，”艾登说。
“波特，”塞缪尔点头，“我猜到了。你的眼睛和你父亲一模一样。”
阿不思没有回应，只是警惕地环顾房间。艾登能感觉到他的紧张——拉文克劳塔对斯莱特林来说是个陌生的领地。
“你说有东西给我看，”艾登走近桌子。
塞缪尔合上书，封面上的烫金标题写着：《古代感知魔法编年史：从梅林到现代》。
“这本书在禁书区，”她说，“但我有特殊许可——我叔叔是魔法部神秘事务司的研究员，他写了推荐信。我在里面找到了关于观察者的记载。”
她翻到一页，上面有手绘的插图：一个人形轮廓，体内有发光的线条，和萨拉查羊皮纸上的图一模一样。
“这本书说，观察者天赋在中世纪很常见，但随着时间的推移逐渐稀少。可能和麻瓜迫害巫师有关——观察者通常是最先被发现的，因为他们无法完全隐藏自己的‘异常’。但更可能的原因是魔法本身的退化。”
“退化？”阿不思问。
“魔法在变弱，”塞缪尔严肃地说，“不是量变，是质变。古代的巫师能施展我们无法想象的魔法，不是因为他们更强，而是因为他们感知世界的方式不同。他们能与魔法‘对话’，而不是‘命令’它。观察者是这种能力的最后遗存。”
她翻到另一页，指着一段文字：
“……观星者格威迪翁曾言：‘魔法非吾等造物，乃世界之语言。巫师非施法者，乃翻译者。’此观点与现代魔法理论相悖，然诸多古代遗迹支持其说。观星者及其后裔（通称观察者）能‘听见’魔法语言，故能‘言说’更复杂之咒文。”
艾登想起施展魔咒时的感觉：他不是在命令魔法，而是在引导，在翻译。他看见频率，然后调整它们，就像调整乐器弦的松紧。
“还有这个，”塞缪尔翻到书末的附录，那里有一张泛黄的羊皮纸复制品，“这是从霍格沃茨创始人时代保存下来的信件，罗伊纳·拉文克劳写给萨拉查·斯莱特林的。”
信件上的字迹优雅但急促：
萨拉查，
汝之忧虑我已知晓。
然‘缄默’之说，吾以为过矣。
魔法之衰微，或为自然之过程，如人之衰老，如星之熄灭。强行逆转，恐招灾祸。
汝所创之‘观者训练’，吾曾目睹。
那孩子哭泣不止，言已听见墙壁之痛，地板之怨。
此非天赋，乃诅咒。停止之，吾友，以免重蹈覆辙。
汝言密室藏有解法，吾不赞同。
有些门一旦开启，不可再闭。慎之，慎之。
汝友，
罗伊纳
“那孩子，”艾登低声说，“哭泣不止……”
“萨拉查在训练观察者，”塞缪尔说，“但训练过程太痛苦，导致学生精神崩溃。罗伊纳想阻止他。这解释了为什么观察者传统会失传——不是自然消失，是被刻意压制。”
阿不思从艾登的肩膀上看信：“但萨拉查没有停止。他留下了训练方法，在密室里。”
“你知道密室？”塞缪尔敏锐地抬起头。
艾登犹豫了。
但塞缪尔已经展示了她的发现，保守秘密似乎不公平。
而且，她显然知道得够多。
“我找到了一个密室，”他最终说，“在斯莱特林地窖下面。萨拉查留下的，里面有训练观察者的指南。”
塞缪尔的眼睛亮了起来：“可以带我去吗？”
“不行，”阿不思立刻说，“太危险了。而且那是斯莱特林的遗产。”
“知识不应该被学院限制，”塞缪尔反驳，但语气平静，“拉文克劳相信智慧属于所有愿意学习的人。
而且，如果萨拉查真的在研究对抗‘缄默’的方法，那么这可能关系到整个霍格沃茨的安全。
列车袭击可能只是开始。”
她的话让房间陷入沉默。窗外的星光透过拱形窗户洒进来，在书页上投下银色的光斑。
“我需要时间考虑，”艾登最终说，“而且我需要先完成基础训练。萨拉查的警告很清楚：在没有准备的情况下尝试高级技巧是危险的。”
塞缪尔点点头，没有坚持：“明智。但请让我帮助你。我有这本书，还有其他资源。我们可以一起研究。”
她从桌下拿出一个小木盒，打开。里面不是书，而是一套精致的金属仪器：几个铜环嵌套在一起，中心有一个水晶透镜。
“这是什么？”阿不思问。
“频率谐振器，”塞缪尔说，声音里带着骄傲，“我自己设计的。原理很简单：魔法波动会引起铜环的共振，水晶会放大并可视化这种共振。我用它检测了列车袭击现场留下的痕迹。”
她把仪器放在桌上，调整铜环。
水晶开始发光，投射出一幅全息图：扭曲的、病态的线条，像某种恶性生长的根系。
“这是缄默人留下的频率印记，”塞缪尔解释，“你看，它不是稳定的魔法结构，是混乱的、自我吞噬的。它不创造，只消耗。就像……”
“就像癌症，”艾登低声说，想起斯普劳特教授关于植物共情的话，“魔法世界的癌症。”
“精确，”塞缪尔说，“而且它在扩散。我检测了城堡的七个地点，三个有微弱的残留痕迹。费尔奇办公室外的走廊，管理员说他最近总听到低语；四楼禁区走廊（虽然一直有怪事）；还有……”
她停顿，看着艾登。
“还有什么？”阿不思问。
“斯莱特林地窖入口附近。”
艾登感到一阵寒意。他想起昨晚墙壁里的声音，想起那古老的、悲伤的低语。
“它说了什么？”他问。
“我没听清。仪器只能检测频率，不能翻译内容。但据费尔奇说，低语在重复一个词：
‘观察者’。”
房间里的温度仿佛下降了几度。
阿不思把手放在魔杖上，塞缪尔则冷静地收起仪器。
“有人在寻找观察者，”她说，“或者有什么东西在寻找。列车袭击可能不是随机事件。它们可能是在……测试城堡的防御，寻找薄弱点。或者寻找特定的人。”
“我，”艾登说，声音干涩，“它们在找我。”
“有可能，”塞缪尔承认，“但别急着下结论。也可能是寻找萨拉查留下的密室，或者他留下的知识。无论如何，你需要加快训练。我们需要知道萨拉查发现了什么，以及如何对抗缄默。”
艾登点头。恐惧在他的胃里结冰，但下面还有一种奇怪的兴奋——终于，谜题开始连接起来。
佩妮的羽毛，萨拉查的密室，列车的袭击，城堡的低语，还有他皮肤下的针。
所有这些都是同一张网上的线。
“我会继续训练，”他说，“但按照萨拉查的节奏。先掌握基础，再尝试进阶。”
“明智，”塞缪尔重复，“但请允许我协助。我可以在拉文克劳的藏书馆寻找更多资料。这里有些书……其他地方找不到。”
她走到一个书架前，抽出一本薄薄的小册子，封面是褪色的蓝色。
“这是罗伊纳·拉文克劳的私人笔记的抄本。原件在魔法部，但这是几个世纪前的复制品，仍然很有价值。里面提到萨拉查晚年的研究，说他‘沉迷于时间的本质，欲逆转不可逆转之事’。”
她翻到某一页，指给艾登看：
“……萨拉查言，时间非线，乃环。过去未来，交织如织锦。观者可见时间之线，故可触之，或可改之。吾惧其言，因若时间可改，则现实动摇，基础崩塌。”
“时间魔法，”阿不思低声说，“但时间转换器不是都被销毁了吗？”
“魔法部销毁了所有官方记录的时间转换器，”塞缪尔说，“但萨拉查生活在千年前。谁知道他创造了什么，又藏在哪里？”
艾登想起密室里的感受——时间流速的不同，那个房间是一个时间泡泡。
萨拉查不仅留下了训练方法，可能还留下了更危险的东西。
窗外传来钟声，遥远而低沉。
凌晨一点了。
“我们得回去了，”阿不思说，“宵禁后两小时还在外面，麦格教授会剥了我们的皮。”
塞缪尔点头：“下周三同一时间？我可以有更多发现。”
“下周三我有弗立维教授的额外辅导，”艾登说，“周四？”
“周四午夜，这里见。带上你的训练进展，我会带来更多资料。”
他们离开拉文克劳塔时，鹰状门环没有说话，只是静静地看着他们离开。
走廊里更暗了，火把已经熄灭了几支，阴影在墙角聚集。
“你觉得她能信任吗？”阿不思低声问，魔杖尖亮起微弱的光。
“不知道，”艾登诚实地说，“但她知道得够多，如果她想害我们，早就可以行动了。而且她的仪器……那东西不是随便能做出来的。她真的有天赋。”
“拉文克劳的天赋，”阿不思说，“好奇心。但好奇心也能杀死猫。”
他们沿着原路返回，避开巡逻路线。
就在他们接近斯莱特林地窖入口时，艾登突然停下，举起手示意安静。
“怎么了？”阿不思小声问。
艾登没回答。他闭上眼睛，让感知扩散。
走廊看起来空无一人，但在他的频率视野中，有一个区域不对劲。
就在地窖入口旁边的阴影里，有一团扭曲的、不自然的频率，像视觉上的盲点，像现实上的一个洞。
它不完全是缄默人的那种混乱频率，更……有序，但同样充满恶意。
而且它在动，缓慢
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地，向他们靠近。
“别动，”艾登低声说，“有东西在那里。”
阿不思立刻进入戒备状态，魔杖握紧：“是什么？”
“不知道。不是活的，但也不是死的。像……魔法残留，但有意识。”
那团东西靠近了。
艾登能感觉到它在“观察”他们，用某种非视觉的方式。
它在分析他们的频率，寻找弱点。
然后它说话了。
不是用声音，是直接在他们的意识中响起的低语，破碎、重叠，像许多声音同时说话：
观察者……血脉……钥匙……开门……开门……开门……
“跑！”艾登大喊。
他们冲向地窖入口，艾登几乎是在尖叫口令：“纯血！”
石墙滑开的速度太慢了。
那团东西加速追来，现在艾登能看见它的轮廓——一个模糊的人形，但边缘不断扭曲变化，像烟雾，但烟雾中闪烁着病态的光点。
就在它要触碰到他们时，石墙终于打开足够宽的缝隙。他们挤进去，墙在身后合拢。
安全了。
两人靠在墙上，大口喘气。公共休息室里空无一人，壁炉的余烬发出最后的红光。
“那是什么？”阿不思问，声音在颤抖。
“不知道，”艾登说，心脏狂跳，“但它知道观察者。它在找观察者。”
他们沉默地站了一会儿，听着石墙另一侧的声音。
什么也没有。那个东西要么离开了，要么在等待。
“我们需要告诉某人，”阿不思最终说。
“告诉谁？说什么？‘我们在宵禁后溜出去，遇到了会说话的魔法残留’？”
“那东西很危险，艾登。它知道你的秘密。”
艾登知道阿不思是对的。
但他也知道，一旦报告，他们溜出去的事就会暴露，斯莱特林会被扣分，他们的夜间活动会受限。
而且，教授们会问太多问题，关于密室，关于萨拉查，关于观察者。
“再等几天，”他说，“我们先训练，先了解情况。如果有危险升级，我们就报告。”
阿不思看着他，绿色的眼睛里充满担忧。
但他最终点了点头：“三天。如果三天内再发生任何事，我们就告诉哈利。”
“同意。”
他们回到宿舍，其他男孩还在熟睡。
艾登躺在床上，盯着天花板，无法入睡。
他脖子上的羽毛在发烫，像在警告。
他把手放在上面，感觉到它平稳的脉动，和魔杖的频率同步，和石板的频率同步，和他自己的心跳同步。
在他的感知中，城堡今晚不同了。
那些通常沉睡的频率现在都半醒着，警惕着。
画像在低语，盔甲在调整姿势，楼梯在轻微移动。
霍格沃茨知道有东西进来了，或者苏醒了。
而在城堡最深的深处，在地基之下的岩石中，有什么东西在回应。
缓慢地，沉重地，像被闹钟唤醒的巨人。
艾登闭上眼睛，但睡眠没有来。
他听见了墙壁里的声音，像一首冗长歌谣。
声音比昨晚更清晰：
观察者已觉醒。
血脉已回应。
缄默在等待。
它在饥饿。
它在生长。
时间之环即将闭合。
选择即将到来。
开门，或封门。
但选择之后，再无回头之路。
——————声音消失了。
但回响留在空气中，留在石头里，留在艾登的骨头里。
他坐起来，从魔法口袋里拿出萨拉查的羊皮纸。
在昏暗的光线下，他看见那些文字在变化。
新的句子从旧的字里行间浮现：
第二课：频率编织
见频率乃第一步，控频率乃第二步。
今授编织之法。
万物频率如线，观者如织工。
可分离，可结合，可强化，可弱化。
然每改变一线，余线皆动，因果相织，不可预测。
练习：取二物，频率不同。
尝试将其频率编织为暂时和谐。
如石与水，火与木，光与影。
警告：勿尝试编织活物之频率。生命之线复杂脆弱，强改则断。
艾登放下羊皮纸，拿出石板。石板表面浮现出新的图案：交织的线条，像最复杂的蕾丝，每一根线都在轻微脉动。
他看了一整夜。
当晨光透过黑湖的湖水，在地板上投下绿色的波纹时，他已经记住了基本图案。
但在他尝试编织之前，他需要材料。
他需要石头，水，火，木，光，影。
他需要实践萨拉查的第二课。
艾登在陷入睡眠前这样想到。