霍格沃茨的地窖在午夜后有一种特殊的寂静。
那不是完全的无声，而是声音被吸收、被转化后的寂静。
黑湖的水在窗外缓慢涌动，发出低沉的轰鸣，像巨人的心跳。
城堡深处的管道系统偶尔传来水流声，遥远模糊。
更深处——在石头地基之下——有什么东西在移动，缓慢、沉重，带着岩石摩擦的沙沙声。
艾登躺在四柱床上，睁着眼睛。
深绿色的帷幔在黑暗中像一片静止的森林。
他能听见同寝其他男孩的呼吸声：阿不思均匀而浅，斯科皮几乎无声，布莱克有轻微的鼾声，在梦中喃喃自语，听不清内容。
但那些都不是他醒着的原因。
是墙壁里的声音。
晚餐后那个古老的低语没有再现，但它留下了一种回响，一种持续的、几乎低于听觉阈值的振动，从石头中渗透出来，钻进他的骨骼。
艾登能感觉到那些针在调整——它们不再无序地震颤，而是开始排列，指向同一个方向：向下。
更深的地窖，比斯莱特林公共休息室更低的地方。
他悄悄坐起来，从枕头下抽出魔杖。
冷杉木在他手心温暖地搏动，独角兽毛芯的频率稳定而警觉。他赤脚踩在冰冷的石地上，走到窗前。
黑湖的深处是绝对的黑暗，但偶尔有发光的生物游过，像水中的流星。
一条巨大的、鳗鱼状的生物在远处蜿蜒，身体上排列着珍珠般的光点。
更近的地方，水草在看不见的水流中摇曳，它们的频率舒缓、重复，像催眠的节拍。
“你睡不着？”
艾登转身。阿不思坐在床上，帷幔拉开一半，眼镜反射着窗外的微光。
“嗯，”艾登低声说，“你也是？”
“习惯了，”阿不思说，声音里没有睡意，“家里总有人拜访，记者，魔法部官员，崇拜者……我学会在吵闹中睡觉，也在寂静中醒来。”
他下床，走到窗边，站在艾登旁边。两人沉默地看着湖水。
“你觉得那个声音是什么？”艾登最终问道。
“墙壁里的？不知道。可能是城堡的老管道，也可能是皮皮鬼在恶作剧，或者……”
阿不思停顿，“或者是别的什么东西。霍格沃茨有一千年的历史，没人知道城堡下面到底有什么。”
“分院帽说萨拉查·斯莱特林有观察的天赋。”
阿不思转头看他，绿色的眼睛在黑暗中显得很深：“它告诉你？”
“在分院的时候。它说斯莱特林能看见魔法的流动，能编织诅咒和保护。”
“我爸爸说过类似的事，”阿不思轻声说，“不是关于斯莱特林，是关于邓布利多教授。他说邓布利多能看见别人看不见的联系，能把看似无关的事编织在一起。那也是一种观察，我想。”
窗外的湖水中，一个巨大的影子缓慢靠近。
是那只乌贼，它用一只触手轻轻触碰玻璃，吸盘在玻璃上留下湿痕，然后又退开，消失在黑暗中。
“它喜欢你，”阿不思说。
“谁？”
“乌贼。它很挑剔，很少接近窗户。我哥哥詹姆斯一年级时试图用食物引诱它，它完全不理他。”
艾登看着乌贼消失的方向。
他能感觉到那个巨大生物的频率——古老、智慧、充满耐心，像移动的山脉。
“我想出去看看，”他突然说。
“现在？宵禁时间。费尔奇会抓住你的。”
“不是去城堡上面。是下面，”艾登指了指脚下，“那个声音来自下面。”
阿不思盯着他看了几秒：“你认真的？”
“我能感觉到它。像……一种召唤。而且羽毛在发烫。”
他撩起睡衣领口，让阿不思看见羽毛玻璃管——它在黑暗中发出稳定的银光，比之前任何时候都亮。
阿不思思考着。
艾登能看见他内心的挣扎：规则、安全，与好奇心、以及对未知的渴望。
“如果被抓住，”阿不思最终说，“我们会被关禁闭。
可能扣分。斯莱特林第一天就扣分，我们会被整个学院憎恨。”
“你可以留在——”
“不，”阿不思打断他，声音坚定，“如果你去，我也去。我们是室友。而且……我也想知道那个声音是什么。”
他们穿上长袍——不是校袍，是普通的深色长袍，在黑暗中不那么显眼。
艾登把魔杖插在腰带里，阿不思做了同样的事。
他们悄无声息地溜出宿舍，穿过公共休息室。
绿色的壁炉火还在燃烧，在石墙上投下跳动的阴影。
休息室里空无一人，只有几张沙发上残留着身体的压痕，还有桌子上散落的羊皮纸和空杯子。
通向走廊的石墙门关着。
艾登记得级长说的口令是“纯血”，但那是让门出现的口令，不是打开的。
他走近墙壁，犹豫了一下，然后低声说：“纯血。”
什么也没发生。
“可能从里面不需要口令，”阿不思猜测，伸手推墙。
墙壁一动不动。
艾登把手掌贴在冰冷的石头上。
在他的观察中，这扇门不是一个简单的物理屏障，而是一层复杂的魔法网，由成千上万条银色细线编织而成，连接着墙壁深处的某个源头。那些细线在振动，以特定的频率——一个密码。
他闭上眼睛，寻找那个频率。
起初是混乱的杂音，像同时听见上千个声音。但慢慢地，他识别出模式：那些细线在交替振动，一些高，一些低，形成一种节奏。短-长-短-短-长。
佩妮的节奏。
他按那个节奏，用手指轻轻敲击墙壁。
墙壁滑开了，悄无声息。
走廊里一片漆黑，只有远处墙壁上火把的微光。
空气阴冷潮湿，带着湖水和石尘的气味。
“这边，”艾登低声说，跟着皮肤下那些针的指引。它们现在全部指向左方，沿着走廊，向下。
他们沿着螺旋向下的石阶行走，脚步声被厚地毯吸收。
墙壁越来越潮湿，凝结的水珠在火把光中像黑色的珍珠。
艾登能感觉到周围的魔法密度在增加——不是友好的魔法，是古老的、防御性的、充满警惕的魔法。
它们在“看着”他们，评估他们。
“我们是不是不该来？”阿不思小声说，魔杖已
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经拿在手里，杖尖发出微弱的光芒照亮前路。
“可能，”艾登承认，“但我们已经在路上了。”
石阶尽头是一扇沉重的橡木门，门上布满铁钉，已经锈蚀。没有门把手，没有钥匙孔。
门中央刻着一个符号：一条蛇盘绕成复杂的几何图案，蛇眼的位置镶嵌着两枚黑色的宝石，即使在黑暗中也在吸收光线。
“蛇，”阿不思说，“斯莱特林的标志。”
艾登观察着那扇门。它的频率是……休眠。像某种沉睡的东西，等待被唤醒。而在门后，他能感觉到那个声音的源头——更强大了，更清晰了，是一种持续的、悲伤的吟唱。
他伸手触摸门上的蛇形雕刻。
木头冰冷，但蛇眼的位置突然变得温暖。
黑色的宝石开始发光——不是反射光，是从内部发出的深紫色光芒。
蛇的雕刻活了，它开始移动，在门上缓慢爬行，重新排列，形成一个新的图案：一个圆，中间是交织的线条，像某种星图。
然后门开了。
不是向外开，也不是向内开，是门本身变得透明，像融化的冰块，露出后面的空间。
一个圆形房间，不大，直径大约十米。
没有窗户，墙壁是抛光的黑色石头，上面刻满密密麻麻的文字——不是英文，也不是艾登认识的任何文字，是某种更古老的、由曲线和点组成的文字。
房间中央有一个石台，台上放着一本打开的书。
但最引人注目的是房间的“氛围”。
这里的时间流速不同。艾登能感觉到——空气更稠密，声音传播更慢，连自己的心跳都仿佛被拉长。这是被魔法刻意扭曲的空间，一个存在于正常时间之外的泡泡。
“时间魔法，”阿不思深吸一口气，声音里充满敬畏，“极其危险，被严格禁止。
只有魔法部神秘事务司有研究，而且……”
“而且什么？”
“而且我爸爸说，神秘事务司的时间厅在一次事故后被永久封闭了。所有的时间转换器都被销毁了。”
他们走进房间。门在他们身后重新凝固，变回实心的橡木门。但艾登注意到，门内侧没有蛇的雕刻，是光滑的石头。
房间中央的石台是白色大理石，在黑暗中泛着微光。台上的书很大，封面是某种深色皮革，已经皲裂，边缘磨损。书是打开的，左右两页都有文字，但墨迹已经褪色，几乎无法辨认。
艾登走近，低头看。
左边的书页上画着一幅复杂的图表：一个人形轮廓，体内有无数线条交织，像神经系统，但更复杂。线条上标着细小的文字，是那种曲线和点的文字。在心脏的位置，有一个特殊的符号：一个圆圈，内部是螺旋。
右边的书页是正文，但只有一段还能勉强阅读：
……观察者之眼非肉眼，乃心之眼。见频率，见连结，见世界之编织。然天赋需代价，每一次注视皆为索取，每一次索取皆有回响。血脉稀薄者，注视即燃烧；血脉浓厚者，可窥见真实，然真实如利刃，割裂所见与所是……
下面的文字模糊了。但艾登能辨认出最后几个词：
……萨拉查之后裔，背负诅咒，亦持钥匙。千年之约将至，密室非唯一遗产……